“第一，国库；第二，稷城；第三，吏治；第四、洪州；第五、仓颉；第六……”
手执管笔，殷玉瑶细细记下所思所虑之事，时而沉吟，时而蹙眉。
“娘娘。”一道清朗的嗓音蓦然响起。
殷玉瑶手中仍然提着笔，抬头望去，但见一身着白色长袍的男子正躬身立在阶下。
“你几时回来的？”
“启禀娘娘，半个时辰前。”
“可曾回集贤馆？”
“有。”
“见着葛侍郎了？”
“嗯。”
“他——”殷玉瑶这才搁了手中的笔管，仔细打量着他的面色，“可有对你说什么？”
“葛侍郎言，娘娘对国库空虚一事，甚为忧虑。”
“不错，”殷玉瑶点头，坐直身体，“本宫匆匆召你回京，为的便是此事，你此前所提之议，条条直呈要害，细列之措施，也甚为得当，但边衅已开，军队耗资甚大，卿之前议，只怕都要先搁置一旁了。”
“微臣明白！”魁似道再次躬身，脸上并不见异色，“当下朝中之要务，是倾力帮助皇上，击溃来犯之逆军。”
“正是这话，”殷玉瑶点头，遂将万啸海请旨领军饷一事，简要地说了个大概，然后盯着魁似道道，“你觉得如何？”
魁似道沉吟片刻，方道：“万大人所言，并非无理，然河工一事，也拖延不得，皇后娘娘命各郡迅速追回被贪墨之税银，及抄没渎职官家私，上缴国库，也只能解燃眉之急，微臣这一路上走来，思来想去，觅出两策。”
“哦？”殷玉瑶眸中闪过丝亮光，“你且说来。”
“第一，流枫向来物富民丰，国库充盈，娘娘何不向流枫国主暂借钱银，以支应眼下之难？”
殷玉瑶心中暗叫惭愧——自己想是忙昏了头，竟然把这一层给忘记了，经魁似道这么一提醒，她才想起，不单流枫，若她出面，想来金淮、陈国，也是可以鼎力相助的。
“第二、娘娘可以将浩京周边无主郊野，出售给各郡富家巨户，所得银两何止千万，眼下之急即解。”
殷玉瑶微微张大了嘴，讶然地看着这个年轻的男子，不由脱口言道：“卿之才，足胜户部尚书多矣！”
魁似道面皮儿微微一红，赶紧伏身言道：“娘娘过誉，微臣不过是区区薄智，好比萤烛微火，不及朝中诸位大人们万一。”
殷玉瑶摇摇头，也不想同他虚以委施下去，心中略一琢磨，决断道：“既如此，你回去后，同葛侍郎理出个章呈来，从速办理吧。”
“娘娘是指向流枫筹款，还是——”
“流枫之事，本宫自理会得，你只要同葛侍郎办好售地一事即可，”她想了想，又道，“此事还是知会户部尚书潘辰仕，同着他一起办吧。”
“是。”魁似道领命，慢慢地退了出去。
解决眼下最大的一个困难，殷玉瑶注视着案上的宣纸，视线凝聚在“稷城”二字之上。
稷城。
“皇上，”一身戎装的刘天峰匆匆奔进中军主帐，脸上难掩焦色，“又有三十名士兵染疫身亡！”
一张长长的桌案上，堆着偌大的沙盘，凝目沉思的男子抬起头来，看着刘天峰：“你说什么？”
“呃——”刘天峰吞了口唾沫，再次禀奏道，“军医来报，又有三十名士兵，死于鼠疫。”
“还是没有，找到治疗的办法吗？”燕煌曦向来黑湛的眸中，游动着缕缕血丝，饱满的双颊也微微凹陷下去，颧骨外突。
刘天峰心中泛起几丝浅痛，本不欲再说，但又怕贻误军情，只得硬着头皮道：“军医们……已经尽力，但还是一筹未展……”
“一筹未展吗？”燕煌曦不由轻叹了气，脑海里闪过一个模糊的人影，下意识地叹道，“要是他在就好了。”
“皇上说什么？”刘天峰没听清楚，不由追问了一句。
“没，没什么。”燕煌曦摆摆手，转了话题，“军中士气如何？”
“有些……流言。”刘天峰嚅嚅。
“什么流言？”
“大伙儿私下里议论，来稷城已经半月，却连敌人半个影子都没见到，又莫明其妙爆发鼠疫，士卒们思家的情绪分外严重，还有人说——”
“说什么？”
“是北黎有人在施妖法，想，想——”刘天峰说着，截住话头，不敢再言语下去。
“你怎么不说了？”燕煌曦面色一冷。
“末将不敢说。”刘天峰耷拉下脑袋，像犯了什么重大错误似的。
“想让朕死在这里，以报当年的灭国之仇，是也不是？”皇帝的声音冰寒而彻骨，带着股浓重的萧杀之气。
刘天峰“扑通”一声，直楞楞跪下。
他本以为，皇帝会雷霆震怒，不定拔出剑来当头斩下，也不可知，谁知半晌儿过去，却只听得皇帝幽幽儿一叹：“是朕害苦了他们。”
乍听得这句满含悲凉的话，刘天峰心内不由一震，下意识地抬起头来，却见皇帝眼中浮动着他从不曾见的神情，当下不由怔住，喃喃道：“皇上……”
燕煌曦摆手：“你什么都不用多说，且下去告诉众人，明日朕会亲至各营巡视，让他们有什么话，且仔细想清楚，可当面禀告于朕。”
“皇上！”刘天峰吓了一大跳，也顾不得失仪，“呼”地站起身来，直谏道，“皇上，不可啊，那鼠疫甚是厉害，要是皇上龙体有损，末将就算万死，也难赎其罪！”
“你不必多言，”燕煌曦一摆手，“朕的脾气，你向来是知道的，但凡身在军中，是没有高低贵贱之分的，朕是人，士兵也是人，现在鼠疫肆虐，危及数十万士兵的性命，作为他们的君父，朕难道可以弃之不顾，置之不理吗？”
刘天峰语塞，虽然心里清楚燕煌曦所言句句在理，但却一百个不愿意皇帝亲身涉险，默了半晌，终是忍不住道：“还请皇上为皇后娘娘，为太子皇子公主，以及天下苍生着想！保重龙体！”
提到自己最爱的家人，这位枭傲的帝王眼中掠过丝暖色，却稍纵即逝，继而语气平淡地道：“朕有妻儿，难道士兵们就没有？倘若皇后娘娘在此，只怕已先朕一步，去看望那些染病的士兵们了。”
刘天峰再度默然，却也不得不承认，燕煌曦所言句句是实——若以殷玉瑶的仁德怜下，的确不忍见眼下稷城之悲惨情景的。
话说回来，直到现在，他也没弄明白，燕煌曦为何会下旨兵发稷城——当日北面忽起烽烟，燕煌曦即带上一干精兵悍将出发，一路追寻，却只见一些零星散骑，及大片大片的蹄印，竟看不出这支凭空冒出来的“逆军”到底来自何处，有多少人马。
兵部侍郎司马洋建议，先驻军于青芫郡，细细侦明对方的底细再说，但皇帝似乎却有些迫不及待，并不听众人谏言，挥师直取稷城，驻在湘江东岸，与对面的北黎仅有一江之隔。
皇帝这是预先知道了什么？还是——已经从军二十年之久的刘天峰，心中充满了疑惑，却又不敢多问。
总而言之，这场战争，直到现在，都处于一种莫明其妙，云山雾罩的状态。
没有人知道敌人在哪里，也没有人知道，敌人会在什么时候出现，到底会不会出现。
天色渐渐地黯了下来。
燕煌曦坐在椅中，双手撑着桌沿，两眼死死地盯着面前那个巨大的沙盘。
难言的惶惑如毒蛇一般，盘踞在他的心头，蔓生出无穷的焦燥。
强压下胸中暗火，他站起身，一个人出了大帐，登上高高的哨楼。
倚在栏杆边，燕煌曦不由自主地往东方看去——晴朗的夜空宛若一块深黛色的琉璃，散嵌着莹莹的星子，大地上的一切却是模糊的，只看得见黑黢黢的影子。
“瑶儿……”燕煌曦不由低喃了一句，手掌下意识地抚上胸口——他的瑶儿，想必此时正抚逗着两个孩子，安然入睡吧？
想起远在千里之外的妻儿，帝王刚毅的脸庞上现出几丝怅然。
冷风吹来，撩动他墨黑的发丝，迷离了视线。
“燕皇真是好兴致啊。”
一派静谧之中，忽地传来一句谑诮至极的话音。
慢慢地，燕煌曦转头，对上那人邃如暗潭的眼。
轻轻勾动唇角，燕煌曦扯出一丝笑：“想不到，会在这里见面。”
“是啊，本尊也想不到。”对方缓缓落地，双手环抱在胸前，视线在燕煌曦脸上溜转一圈，“你竟然有胆量在此处驻军，确是出乎本尊意料。”
“你竟然有胆量将老巢筑在这儿，也确实出乎朕之意料。”燕煌曦冷冷地看着他，反唇相讥。
黑衣人哼了一声，转头朝哨楼下那大片黑糊糊的兵营看了一眼：“鼠疫，只不过是开始。”
“朕知道。”燕煌曦面无表情。
“看来，”黑衣人狭长双眼眯起，“你已经作好万全之准备？”
“不，”燕煌曦摇摇头，“朕心中之所想，只有一事。”
“哦？”黑衣人挑挑眉，满眸兴味，“且说来听听。”
“哪怕战至最后一兵一卒，朕也绝不容你，染指我大燕一寸国土！”
他的话，字字铿锵，浸染着几分血的浓烈，却又是那般不容人置疑。
黑衣人眼底的嘲讽消失了——曾经，他以为那个叫千夜昼的妖物，乃是这世间最强大的，可是直至此刻，他方才明白，再怎么强大的邪恶，始终无法与正义相抗衡。
邪不胜正吗？
扯动着唇角，黑衣人绽出丝冷酷的笑——他段鸿遥，冷眼旁观四十年，韬光养晦四十年，岂可在这最后的关头，功亏一篑？
况且，他和这姓燕的小子之间，还有一段近百年的宿世仇怨——不过这些事，这小子并不知道，或许他从来就没明白，他段鸿遥真正出手的原因，不过不要紧，燕煌曦，当你为你心中所谓的信仰，流尽最后一滴血的刹那，本尊，会告诉你的……洒落一串令人毛骨悚然的笑声，那个鬼魅般的男子，如蝙蝠般凌空飞起，片刻间消失得无影无踪……依然伫立在栏杆边，俯望着下方那起伏绵延的土地，燕煌曦眼中忽然掠过丝悲悯——是了然一切，甚至洞悉宿命的悲悯。
宿命？
试观这茫茫天地之间，众生芸芸，帝王将相也罢，贩夫走卒也好，又有谁，不是被宿命绾锁着？难得真正的自由呢？
燕煌曦，这个世间难得一见的奇男子，凭着自己的胆略、智慧、毅力，冲破重重阻碍，终于撷得自己的幸福，可这世间还有一些东西，是他也无能为力的，那是什么呢？
那是什么呢？
或许上溯万载，下洄千年，也难寻觅到一个，明确的答案吧……因为这世间，本就有那么多无可奈何之事，无可奈何之人，无可奈何之命……
