关桃坐着军车从战场上撤回上海，爱琦陪着他一起回来。这个有半年没看到的绸布店学徒变成了米贩子，差一点被枪毙。车回到兵营，爱琦揪着关桃一路回到了自己在杜美路的家里。孙太太有些惊讶，但是军人家庭这种事情见得多，倒也没多想。
关桃洗完澡，穿了孙亦元的旧衣裳再出现在眼前时，让孙太太有一丝恍惚。每个人都是年轻过的，现在已经谢了顶，有了眼袋，脸上的各种线条纷纷坠落下来的孙亦元，当年第一次站在她面前时也像眼前这个20不到的年轻人一样气度不凡。岁月匆匆，儿女长大了，他们正慢慢变老。
关桃洗澡时，爱琦向母亲大致讲了一下关桃的来历，孙太太知道了是龙华读书时的同学，再看到关桃，孙太太像看到了其中款曲。孙太太这个时候考察女儿与任何一个男孩的关系，一定会考虑到这个男孩成为女婿的可能性。
关桃有些拘谨，他与爱琦熟悉，甚至已经有了一点亲昵，但却是第一次见孙太太。走到一栋陌生房子里头来，加上孙太太的身份，让他有些手足无措。好在见过一点世面，平静了一下，略略鞠躬，有些腼腆地叫孙太太：“孙妈妈，打扰了。”
孙太太正思忖着怎样和客人打招呼。她既看出了一点苗头，拿捏分寸就相当重要，但一声“孙妈妈”还是让她觉着始料未及的柔软，她答应道：“哎呀这孩子，这么客气。坐坐，过一歇让张嫂弄点吃的。看这战事把你给弄得！回来了，就不怕了。坐坐坐。”
天不热，又不是吃饭的时间，孙太太吩咐在花园里摆了桌椅，铺上桌布，大家坐到了外头吃点心。阳光透过树叶照在杯盏和食物上，树叶摇动，有些晃眼。关桃坐在爱琦旁边，闷声不响地吃了一些点心，喝了几口红茶，只在孙太太问话时才答几句。爱琦的弟弟孙淳轩还在念初中，白白净净的，戴着眼镜，坐在关桃对面，和一只德国牧羊幼犬玩耍着，一声不响，眼睛一会儿看看关桃，一会儿看看姐姐，抿嘴笑笑。爱琦被他笑得心虚，问：“贼塌兮兮的，笑啥？”
“我不笑，你要我哭咯？”淳轩做了一个怪面孔，伸了舌头，干哭了一声，弄得一桌子人都笑了起来。
孙太太讲：“轩轩，客人面前要有规矩啊。”又对关桃讲：“小关先生，吃啊，不要客气。这些天打仗，市里也受了影响，街上点心的花样也少了。喏，这只栗子蛋糕，还有哈斗，我看你都没吃呢。”
关桃回道：“谢谢孙妈妈，我不客气的，已经吃很多了。”关桃不敢吃得太多太快，怕吃相难看。
佣人送来一壶咖啡，爱琦问关桃：“桃子，换咖啡吧？”
关桃讲：“我不吃，吃不惯。”
孙太太讲：“你可以试试的，这是南美洲进来的好咖啡。”
于是爱琦就给关桃倒上了咖啡，讲：“多吃几趟，会有瘾的。”关桃也就不再推辞了。
孙太太又问：“小关先生今后有啥打算？”
“我想今朝先回米铺去辞掉工作，回去看看爷娘，以后寻个其他事体做。米铺我不想做了，我老想起那两个一道出去的人，他们死在我眼前。”
“你不必今朝就回去吧？”爱琦想挽留关桃住上一两天，家里房子大，多住一两个人没有问题的，再说关桃刚刚经历了生死。
但孙太太用眼神制止了她。
关桃不知是见了还是没见孙太太的眼神，对爱琦讲：“还是早点回去好，已经很麻烦了。这趟幸亏有你，不然我已经死在外头了。”
“呸呸，不吉利，不许再讲！”爱琦也不再坚持。人既然已回来，早晚总是可以碰头的，再说，母亲是不赞成把关桃留下的。母亲总有母亲的道理，她一个小姑娘留个男孩子在家住总是件不寻常的事情。
孙家住一栋两层楼房子，正面有一个高耸的红瓦尖顶，尖顶下一层阁楼。进大门，右手是客厅，客厅往里，是餐厅，大门左手是孙亦元的办公室，孙亦元在家里时偶然跟人在办公室谈事情。餐厅对面有一间起居室，起居室里有一个大壁炉。房子的西面是车库，东北角上造了厨房。花园不大，但收拾得齐整妥当。草地上有一颗壮硕的香樟树，草地四周的小叶黄杨修剪得颇为齐整。与邻居的分界处种了两排冬青树，还有几颗柏树。孙亦元好几年前买下了这栋房子，是他一笔很成功的投资。现在要在这个地方再买一栋这样的房子，多出几倍的钱也不一定买得到了。当年队伍到了上海后，同僚们纷纷在上海置办房产，但孙亦元手头没那么多钱。正烦恼时，查到了一批私烟。从鸦片买卖抽水是浙军的一笔大收入，绕过护军使署买卖烟土是绝对不允许的。这批货的数量是如此之大，可以想象其背后的主人也绝非等闲之辈。孙亦元把这件事情压了一下，暂且隐而不发，果然等来了沪上一位颇有名望的大佬的中间人。对方开出了足够有吸引力的价码。拒绝，将私烟上缴，是不是有好处姑且不论，坏处很明显，从此他的家人在上海就没什么安全可言了。接受对方条件，在神不知鬼不觉时掐断一切线索，孙亦元还可以交上一个在上海树大根深的朋友。前后左右分析，权衡利弊，孙亦元接受了对方的条件。
现在，树倒猢狲散，督军将军们都进了租界或出国宣布下野了，孙亦元也收山了。好在手头有本钱，过日子绰绰有余了。孙亦元很庆幸当年的决定，让他不必为了今后的生计而烦忧。
关桃走后，孙太太装作不经意地问爱琦：“你刚刚讲这小伙子以前还在绸布店学过生意？”
“是呀。姆妈你不晓得他在绸布店里的那个样子，真滑稽，他有个绰号，关一刀！”
“啥叫关一刀？”
“关一刀都不晓得？就是每趟开料之前，他会耍剪刀，然后‘唰’一下子，布料就开好了。”爱琦边讲边模仿关桃耍剪刀的样子，几乎手舞足蹈。
“嚯，这么神！就是吉祥街上那个绸布店？”
“喔唷姆妈你还记得这桩事体啊！对，那时候他是在那里做的。”爱琦想起当初对母亲是撒了个谎的，脸红了。
“你现在准备拿他怎么样？”
“没怎样啊，他是我同学嘛。”
“你同学多了，小学同学我看你大多没啥来去的，中学也就那么几个，为啥这个特别一点？”
“我啥地方对他特别了？正好在前线碰到，难道我要看着他被枪毙？”
“不是讲要看着他被枪毙，你刚刚还想留下他的吧？”
淳轩正在旁边玩一个铁皮鸟，他上足了发条把铁皮鸟放在茶几上，铁皮鸟就嗒嗒嗒往前移动，翅膀一开一合的，这时突然冒出一句：“She falls in love.”
孙太太没听懂，加上铁皮鸟的声音，不知道儿子讲了什么，但爱琦是听得懂的，她拿起一个靠枕扔过去：“我让你瞎讲八讲！让你瞎讲！”
孙太太看着姐弟俩，问儿子：“你刚刚讲的是啥意思？”
“姆妈我念书呢，念英文呢。翻译到中国话的意思是乌龟对绿豆，懂了吧。”
爱琦在沙发上到处找靠枕，嘴里嚷嚷：“轩轩，你还念书？你这么大了还这么幼稚，还玩这些小孩子的玩具！你再敢瞎讲，再敢瞎讲！”淳轩一溜烟跑上楼梯躲进自己房间去了。
孙太太接了儿子的话头，讲：“上海这地方自由恋爱，但爷娘也不能啥都不管的。上一趟卢家姆妈过来，看到你，对你印象蛮好的，她们屋里的二公子比你大两岁，我看就蛮合适。”
爱琦回道：“哦哟，讲啥呀，我还在念书呢！卢家二公子，就是面孔长得像塌扁夜壶一样的那个？姆妈，求求你，你还是不要管这桩事体。你喜欢这只阿木林你随便送给别人去，不要塞给你女儿好不好？”
孙太太被女儿说得笑起来，卢家二公子确实长得不好看，但女儿的话也过头了点：“哎你那个学堂就教你们这样子讲话的？那你欢喜这个学徒，卖相是好的，其他啥都没的。你过些日子还要出去留学的，你们立在一道，像腔吗？结婚过日子，讲究门当户对，不可以头脑发热的。”
“我讲我欢喜他了吗？怎么就结婚过日子了，就一套一套来了呀！”
“没啥事体最好，我是提醒你。照道理这小伙子看上去不错的，但这种事是要想想好的，我是你亲娘才告诉你这些。”
“晓得啦，亲娘——真啰唆！”
在楼下竭力否认了母亲和弟弟指控的爱琦回到自己房里，把从龙华寺偶遇后的事情回放了一遍，如果讲龙华寺的碰面多少可以解释，但在前线的相逢却真是不可思议。旁人看来，是爱琦救了关桃，在爱琦看来，却像是冥冥中有人把关桃推回到了她的身边。人总是有些迷信的，恋爱中的人更加迷信，容易把偶然看成天意。半年前到吉祥街找关桃买布，闻着关桃身上的味道，爱琦觉得眩晕，不能忘怀。后来爱琦没想好理由就又去找他，是因为怀念心旌摇曳的神秘感觉。然而，关桃消失了，她失落难过了很久。如果这不是喜欢，爱琦自己都不相信。但她又对娘竭力地否认这份喜爱，毕竟，豪爽的爱琦也是少女，少女面对朦胧的感情恐怕都会羞涩。
关桃回到米铺已是傍晚，赵老板看到关桃，要跪地拜谢，被关桃挡住了。没有关桃，赵老板已躺在远方的一个乱坟堆里了。爱琦是关桃的救命恩人，关桃是赵老板的恩人。老板娘也拉了三个小孩过来，跪下谢关桃的救命之恩，又被关桃拦住了。
此时赵老板觉得关桃天赋异禀，在他觉得必死无疑时还能从容不迫地吃上一大碗断头饭，在被孙爱琦救下后，还能够想着把其他人也救出来，这样的人，必当另眼相看。
关桃讲自己要辞了这里的差事，赵老板讲：“那是自然，我虽愚笨，但也能看出关兄弟不是久居人下之辈。”
关桃忙解释他不是这个意思：“我只是怕自己老想着两位死去的兄长。”
赵老板讲：“关兄弟如此重情义，赵某感佩于心，没齿不忘！”然后他拿出从战场上带回来的全数银元推到关桃面前，讲：“兄弟，救命之恩，难以报答，这一点点你权且收下。”
关桃不肯收，赵老板坚持要关桃收下：“兄弟，倘使你不收，赵某必在此长跪不起。”
钱失而复得，加上讲好的分成，赵老板多少要分给关桃的。最重要的是，和命相比，这点钱不值一提。经此一劫，回到亲人的身边，身外之物对赵老板就不重要了。
推脱不过，商量下来，这笔钱分成三份，关桃收一份，另外两份，寄给那两位死去的伙计家里。关桃正好受了余世聪临死前的托付，就自告奋勇把那一份钱由他带去。
关桃离开了米铺，回龙华家里住了几天。他没告诉爷娘死里逃生的经历，怕他们为自己担心，从此不让他再出去。与他一样大的小兄弟大多留在家里种田，但关桃已不可能回到这里和他们一样生活了。他给了爷娘一些钱，告诉爷娘自己已经离开了吉祥街，找了一件新的事情做，是一家专门批发外国进口布料的公司，工资要比在协隆高很多。而离开邱老板是因为邱老板另招了徒弟，人有些多了，所以希望关桃自己走的。他觉得唯有这样的解释才可以让关炳生接受他离开协隆的事实。关炳生一直记得邱老板请他在老正兴吃的酒，所以经常叮嘱儿子在吉祥街好好做，现在听儿子讲离开了协隆，就很不开心，觉得儿子有忘恩负义之嫌。邱老板让儿子离开这个事实让关炳生很难过，这说明儿子总归是有地方做得不好，以致邱老板不要他了。但既是生米做成熟饭，儿子又给了他们钱，让他觉得儿子确实找到了一个好差事做，有出息了，心里多少好过些。那么短的时间赚来不少钱，也没乱花钱，这一点使得关炳生开心，儿子养出头了。
关桃去了一次嘉善，找到了余世聪家里。那是三间草屋。远远的，关桃看见两个半大的孩子正在帮着父母做农活。他不舍得将实情告诉余世聪爷娘，只讲是余世聪托他带了些钱回去，代他看看爷娘。余世聪的爷娘比关桃爷娘年纪大一点，四十多五十不到的样子，膝下还有一儿一女，看到儿子托人带钱回家里，开心得不得了，一定要留关桃吃饭，关桃陪他们吃饭，一边吃饭，一边要告诉他们余世聪的近况。这毕竟是余士聪几年不吃不喝才能积下来的一笔钱，突然让一个人陌生人带回家里，余家爷娘总要多问几句。关桃开头还能够说几句，但胸口一点一点透不过气来，突然不讲话了。余世聪的父亲问：“关先生，怎么啦？”
关桃推了碗筷，“扑通”跪倒在地，涕泪齐下，告诉了余士聪爷娘实情：他们的孩子，已经埋在了百里之外一片陌生的荒地里。
天色不早了，关桃还要赶上夜里回上海的班轮，匆匆与哭作一团的余家老小道了别，走向几里路外的码头。上得船来，夕阳在地平线上，云挡住了一部分光线，散出来的光线落在摇摇晃晃的水面上，血红血红。关桃闭上眼睛，好像看见血正从余士聪的身体里流淌出来，形成了一个血泊，像眼前的一江秋水。
