灰铁是一颗人类联盟所属的三级星球。
三级星球，在星际议会出台的文件《关于行星分类标准的相关意见》的五类星球中是这么描述的:“可供居住但对健康不利，生态环境单一，不适宜作为主要殖民星球，建议作为资源星或生产星使用。”
可供居住的三级星球灰铁正如其名是一颗灰色的星球，主要产出限于铁、铜等普通矿物，是联盟直属的一颗不太重要的资源星，也是联盟各成员国输出剩余人口的选择之一。
过去的数百年里，数十代的灰铁人在这颗大陆覆盖面积超过百分之七十，主要地貌为荒原的星球上安稳而贫穷地从事着联盟直营矿产公司矿工的职业，慢慢扎下根来。
当然，灰铁干旱而恶劣的自然环境很少让人留恋，也很少吸引外来人员到此定居，一旦有机会，人们大多会选择离开灰铁各谋生路。有的因为出色的灵能天赋被选走，有的凭借优秀的成绩考取外面的大学，最好的那一批全都离开了，剩下的那些除了灰铁，好像也没有什么地方好去。
直到十年以前，整颗星球的最高学府还是灰铁矿业大学，它是隶属于于联盟教育委员会的“第三类高等教育学院”，实际上也仅仅是一所联盟开办的公立职业学院罢了。
灰铁落后于联盟，落后于时代。
这几乎是过去所有“走出去的灰铁人”的共识。
但在今天，任何一个“走出去的灰铁人”都会惊讶于这颗星球上堪称翻天覆地的变化。
“日新月异”，从未离开过灰铁的铁木兰红从黑发黑瞳的外来人那里学到了这个词。
不，不是外来人，应该是“回来的人”。
二十年前有一批走出去的灰铁人回来了，他们在回来之前凭借不懈的努力和过人的智慧，设计出了第一个也是现今通用的灵能网络，通过网络终端，在星海内的任一角落都可以上网遨游。凭借这拉开新时代大门的创造，那些灰铁人赚取了惊人的财富。有道是富贵不还乡如衣锦夜行，那些灰铁人志得意满地回来了，然后发现自己曾经的家园早已被沙暴夷为平地，整个聚居地没有一条活口留下，受到重大情感冲击的归来者们决定重新在此扎根，在与联盟交涉斡旋并付出不菲代价之后，灰铁的所有权转到了归来者们组建的联合产业协会手中。他们将自己的一切产业都转移到灰铁上，这一行为一度被认为是自杀，但是时间证明在网络时代，星球是一级还是三级根本不重要。依托于永远走在最前列的理念和网络技术，联合产业协会把灰铁变成了一颗重要的星球，联合直播站、联合餐饮服务、联合物流、联合金融、联合网上商城等名震星海的企业都依托于此，灰铁也成为了竞技宇宙所有程序员的梦幻之乡。
以上是联合产业协会给出的官方说法。
尽管按照爷爷的说法，那些归来者的完全不像是灰铁人，一言一行都没有经过风沙的沉淀，根本就是一群来路不正的富豪出于不为人知的原因买下了灰铁。他们说自己是灰铁人，曾经的家园毁灭于风沙中，可他活那么久也没见过长他们那样的灰铁人，黑皮肤和黄皮肤的那些不去提，他敢发誓那些白皮肤的那些绝对是联盟中犯事的富豪或者贵族，借助“灰铁人返乡计划”洗白自身，伪造新身份。
尽管他们给灰铁带来繁荣，却把长久以来的平静都给打破了，让这颗星球变得不再纯粹。
铁木兰红对此嗤之以鼻，十六岁的她虽然没有经历过往年一颗星球皆是矿工的平静生活，但是贫困在长辈身上留下的印记清晰可见，阴谋论者说归来者别有用心，可这些年来他们最多的事情就是建设灰铁。
教育、社会福利、基础建设、市场、知名度、人才，凡是过去灰铁所没有的，联合产业协会都带来了。
协会大力支持基础建设，灰铁的首府联合都市中现代化的取代了旧日的小村落，都市外一道道防沙林有效阻止了风沙的侵袭，除了最固执的老古董，灰铁人大多搬进了高楼大厦之中，在相关政策的扶持下从事各项工作，不必再以矿工为家传职业。
协会建立的联合科技大学是“第一类高等教育学院”，宇宙大学联盟综合排名第998位，信息工程类排名联盟第一，是周边星域最好的综合性大学。协会还大力普及基础，建立了大量公立基础教育学院，按照联盟通行标准对八岁儿童提供七年制义务基础教育，中等教育学院和高等教育学院正在逐步增加。
铁木兰红是第三中学的学生，成绩优异，有望考入第一类高等教育学院。她并没有出色的灵能天赋，也就只能好好学习，万幸学的还不错，联合科技大学是她的第一志愿，但这仍需十足的努力。
为了减轻家中的压力，铁木兰红还报名了联合物流的助学计划，每天在放学后都会去附近联合物流的网点当快递员，赚取助学金的同时积累社会实践时长。
今天也不例外。
“五件包裹，全都在联合新闻社附属小区。”
网点的负责人把五件一模一样的包裹放到货车上，全都是银白色金属箱体，上面贴着的棕黄色联合物流快递单破坏了它们的美感，铁木兰红核对完毕之后关上车门，坐到副驾驶的位置上。
“坐稳，启动了。”
正式快递员大哥提醒了一声，然后启动了化学能驱动的快递车。
快递车慢慢起步，随后达到了100里每小时，也就是联合都市内的限速。
宽敞的道路上车水马龙，夕阳下的联合都市展现出蓬勃的生命力，高楼鳞次栉比，无数的陆行车和飞行器在各自的道路上行驶着，灯光脉动，巨大的全息投影不住变换广告内容，“托凡成衣店——来自精灵的时尚潮流”、“巨龙百货——我们的商品精挑细选”、“联合直播站——播你所想，看你想看”。
明黄色的快递车只用了二十分钟就从网点来到新闻社附属小区。在大门处给看门的灵能魔偶出示了证件，再经过检测仪器的扫描后他们就进入了以典雅著称的小区内部。
道路两旁种植着参天的大树，一条人工河在小区内部蜿蜒，凉亭、长廊、花圃点缀其中，在干旱的星球上拥有惊人的绿化面积已属大手笔，更何况别具匠心的人工河呢？
小区内都是独栋的三层建筑，每层两户。
五个包裹的地址门牌号是同一个，让铁木兰红省事了不少。那栋楼并不靠河，但也离得不远，门牌上写着“员工之家149”。
铁木兰红按了大门门铃后等了一会儿，先是听见开门声，然后就听见一阵乒乒乓乓的声音，一声闷哼，然后又是开门声，接下来是一声女性的怒吼，“艾岩，你又把自行车弄倒了。”
在男性不住的道歉声里，门开了。
“不好意思，来晚了一点。”
一个文质彬彬，黑发黑瞳的年轻人开了门，铁木兰红偷偷瞄了一眼，楼道里一个看上去很漂亮的大姐姐在训斥一个壮汉，几辆自行车倒了一地，壮汉仓皇扶起地上的自行车。
“您好，一共五件包裹，请签收。”
年轻人核对了一下快递单上的内容，就签下了自己的名字。
“赵宪。”
