原来那不是信，而是一封请帖。
云惜接了过来，信封用淡棕色皮纸制成，在手里颇有分量。打开里，里面的纸张则是一张素色花笺。花笺纹饰好像是几朵海棠。
再读内容：妾身有画待作，然出入行动不便，须请云姑娘上门，万盼速至。
下面是一行落款：绮花苑海棠字。
内容还没什么，就是这落款，云惜一看，不禁皱眉。
绮花苑……乃是另一个坊市文乐坊的妓院。
先前有王婆那一番闹，就怪不得云惜对“绮花苑”三个字如此忌惮。被王婆说媒出去怎么说也算明媒。可要是自己进了趟妓院还给人瞧见，那可就说不清了。
云惜心下也是奇怪。文乐坊跟文安坊又不相邻。想必在其他坊市也有画工，为什么偏偏差人找到了这里。
她看完请帖，原封不动地折好，塞回信封。递给那来人：“家父新丧，我也不便到处走动。既然雇主自己也不能前来，看来此桩买卖小女子无缘做得。实在抱歉。”
她没说绮花苑半个字不好。但来人既然是替绮花苑递送信件，大概也是那妓院里的人。因此此人大概对这类推脱有所准备，听完云惜的话只点点头，并不去接那请帖，道：“小的明白了。姑娘自安。告退。”
云惜有些莫名其妙。但那人走得急，她披麻戴孝不好追出去，只好将那信封在桌子下面找个抽屉收了。
结果第二天那矮个子男人又来了，而且这次还赶了架马车。
他到云惜小店窗前欠身行了行礼，重新双手递上一封请帖来。云惜知道仍是那绮花苑来的。但这信使一直恭敬有礼，她也不好作色。于是仍旧接了请帖，不紧不慢拆开。她本道这不过跟前日请帖一样，只不过更加用力延请罢了。云惜只需咬定自己不想接这个活儿即可。
可她略略扫一眼那花笺，心思便动摇起来。
原来这次不仅说了请她上门作画一事，还补了一句：“妾身与令尊故旧，得知令尊新丧，哀催五内，悲不自胜。更请云姑娘移步寒舍一叙，除却前次所言作画之事，亦慰妾身仰慕令尊之私。令尊丹青妙手，技艺绝伦，不想英灵已去，阴阳永隔。惜哉惜哉！海棠泣上。”
云惜仔细看完两遍，不禁又羞又愤。她羞是羞父亲堂堂正正的人物，怎么跟绮花苑的女子有了瓜葛？她愤则是因为这写信之人大概夸大其词、故意挑拨，无非气云惜昨天不肯前去作画，就污蔑其父清名。
云惜收了请帖，深呼吸了好几个吐纳才缓缓让心情平复。
那信使低着头，似乎预料到她可能的反应，不敢出言招惹。
云惜见他如此恭顺，也不好发火，先问：“请问这位海棠是何人物，我昨天已经拒绝，为什么还要来信？”
那人立即回答：“具体小的也不知道。但小的出门前海棠姑娘一再叮嘱，要我一定将姑娘请到。言辞恳切，让小的着实为难。云姑娘如果方便，还请与小的走一趟。”
如此一来，事情似乎不是自己想的那样。
云惜很想仔细问问内情。但一来只怕这信使也并不清楚。二来怕话一问出口，要是传扬了出去也是侮辱了父亲的名声。可是这海棠请帖中所说，与父亲有旧，还知道父亲丹青妙笔……不太像是在胡说。毕竟父亲善画那也只是宫里丹青苑的名声。这宫外的人又是从何而知？
云惜既困惑又为难。
自云惜记事以来，对父亲的印象不是教自己画画，就是去皇宫的丹青苑里供职。对于此外的所有活动，云惜一无所知。
她不是想“找回”父亲么。这个海棠，不正是一个现成的渠道?
父亲在宫廷里具体承担什么工作，具体又画过什么。哪怕他与谁交好，又什么其他的喜好。这些情况哪怕只有一丝半点，对于失去了父亲的云惜来说，都是极大的宽慰。
她犹豫良久，最终收下了那封请帖，告诉那信使：“你稍等我片刻。”
***
街尾这边，有一双好奇的眼睛看见惜云轩那间小画店关了门。
门外有辆新刷的桐木大车等着，车头拉车的是一匹膘肥体壮的黄骠马。马旁边还站着个身形矮小的男人，看样子是车夫。
文安坊只是京城里一个九流杂居的街坊，没有达官显贵，更没有皇亲国戚。这样一架油壁香车进出，多少要吸引一点目光。
王婆一开始看见这车的时候，就好奇来的到底是何人物。起先以为是要作画的雇主，但后来一看那车其实是架空车。只有车夫一名。这便不是送人来，而是要接人去的。
王婆这时候便有些疑惑。毕竟这云惜的小店也不是什么远近闻名。有必要专程香车来请么？她继而猜到了另一种可能：莫非这车不是来请画工云惜，而是来请小美人云惜的？
如此一想，王婆不由有些恍然大悟：难怪这云惜无论如何不接我茬。敢情是早有意属！这车驾昨日来请不行，今日再来，云惜就忙不迭地连画店也给关了！哼！王婆心里冷笑：小妮子颇有些手段，还晓得欲擒故纵。可是啊终究嫩些，才第二次就上钩了，这时候没熬住男人，以后就只有被男人熬的份儿了。
云惜换好衣衫出来，还小心地戴了头纱。王婆越看越觉得是出好戏，心里还顺便把晏怀安贬损一把。亏得那小小官差护她护这么周全，可结果呢？这老子才死了没两天就按捺不住要给小官差戴绿帽了。小官差啊小官差，可惜你一片痴心，到头来是给他人做了嫁衣……王婆想到这里，心里陡然有了一计——这云惜前番没给我好脸，我何不趁此机会也来叫她晓得我王婆的手段呢？
于是趁那车架将动，王婆跟了上去。她虽然上了年纪，但四邻五坊走街串巷搭红线最需要脚力，何况只要不上大道，那车驾定然走不太快。王婆便惦记着跟那车驾，瞧瞧云惜小妮子究竟是要往哪家高门去。可结果王婆才小跑过去没几步，便恍然看见那油壁香车的车轱辘转了起来，车轴上有一个纹饰颇为眼熟。
等看清了那究竟是什么，王婆止住了脚，嘴角的冷笑再也藏不住。
那纹饰，是一朵开到绮丽的花。
这花……干了这么多年人牙子的王婆自然是知道的。。
她嘴角一勾，快要没牙的瘪嘴露出一个得意的笑，唇间念念低语：“呵呵，小妮子还跟老娘装纯呢！原来不过是这种货……”
