当李岩在热火朝天的加强军队建设的时候，宋献策回来了。应当说，宋献策此次的行动不太顺利。
自从李自成九宫山遇害，大顺军领导核心也遭遇破坏，比如大顺军中仅次于李自成的刘宗敏也被清军俘获并杀害，牛金星等文官也投降的投降，逃跑的逃跑。关键是，按照官职高低确定次序也不行。比如，与刘宗敏地位相当的权将军田见秀，因为屡次大战，只有部众七千余人，右营制将军袁宗第只有部众三千，兵力最多的制将军刘芳亮兵力也不过一万。而袁曾经的部下刘体纯却有部众三万，他的弟弟也有兵两万；郝摇旗拥众四万，王进才多达七万六千。试问，强枝弱干，令如何可行？一支二十几万的军队，竟然就此沦落。
刚从左良玉手中逃脱的何腾蛟以为这是一支弱小的土贼，命军队讨伐，大败而归，随后才对敌人进行招抚。不过，何腾蛟采用的是分而化之的策略，他们重点招降了郝摇旗与王进才二部，却对其余军队既不安排驻地，也不供应粮饷。其余的大顺军不得已来到荆北。
随后，七月间李过高一功等原本在陕北的大顺军也一路绕行来到了荆北，与先期到达的大顺军余部会合，声势大振。然而，还是没有领导核心。随后被湖北巡抚堵胤锡招降，整编成忠贞营。
再接着，宋献策来到湖广，他很自然的抛弃了李岩挖何腾蛟墙角的策略。因为何腾蛟招降的两部大顺军，数量至少都是四万，哪还能轻易招揽？就不怕反客为主吗？干脆继续北上荆州，招徕忠贞营诸部。
这时候，宋献策遇上了白旺。原本历史上，在李自成牺牲后，白旺被他的部将害死。不过，李岩感念白旺的相助之情，临离开荆北之前，给白旺写了一封信，提示他不要与李闯一路南下，否则根基全失，就成了丧家之犬了。不过知道白旺的忠义，明知道他不会听从自己的建议，又另外提出，注意保存自己的实力，谨防身边小人作祟。白旺一向崇拜李岩，听从了李岩的第二条建议，且由于自己直属军队主力尚存的优势，抑制了叛徒的野心，性命得以保存。李自成死后，他竟然还有两万多的部众。
白旺一向心向李岩，听闻宋献策是李岩派来的代表，就很是心动。而且，李岩现在地位不一般，是拥有拥立之功的勋臣，在崇德朝廷中即使大学士也不敢小觑他。就很想投奔与他。另外，李岩的老部下田虎（与劫持弘光投降满清的那个田虎不是同过一个人），拥众一万三，也与白旺一道，希望南下投奔李岩。
堵胤锡倒也是很有肚量的人，见到原本归降自己的人另投他人并没有生气，“镇南伯李将军也是我大明中流砥柱，尔等作为李将军老部下与老朋友，选择投奔也属正常，本人在此祝贺尔等步步高升。”
二人随即率领部众南下。可是，在长沙却遭遇何腾蛟派出的王进才部的阻截。也幸好大家都是大顺余脉，虽然有所冲突，却没有造成流血事件。
心急如焚的宋献策只能先行返回向李岩请示对策。李岩因打算在1646年初有个大行动，暂时还是只能忍耐一下。
想到这里，李岩对宋献策说道，“宋先生，现在麻烦你与李岩一道，前去肇庆请旨。”
长沙湖广总督府，何腾蛟坐在大堂上，神情是前所未有的欢愉，没别的，只是听闻白旺部与田虎部被王进才部阻止，不得进入湖南境内这个消息罢了。对众幕僚说道，“想李岩那厮，不过大顺余孽，以拥立之功得以幸进，犹不知收敛，欲将其余大顺余部接至广东，壮大自己声势，老夫岂能让他如愿？”何腾蛟对李岩可是恨之入骨。当初，李岩以不到三千军队，横穿整个湖广，还斩杀了他属下的参将董英，让何腾蛟觉得自己丢了颜面，就很是不满了。接着，朝廷竟然以加强湖广北部防御为名，分拆湖广为湖南湖北，直接让自己丧失了对湖北的控制权。分拆湖广这个毒计不是黄道周与傅冠那样的道德君子（其实在李岩心中就是腐儒，可与何腾蛟划归一路。）所能想到的。接着，听完小道消息，是李岩的计谋，对李岩就更加愤恨了。不过，李岩地处岭南，又距离中枢不远，不是自己所能对付的，只能忍住一时之气。
谁知道，李岩贪心不足，竟然妄想用大顺军余部扩大自己的声势，这就给了何腾蛟报复的机会。因为，大顺军余部除了被自己招降的，其余的大多处于湖北，要想进入岭南必须经由湖南，这不就是自己拿捏李岩的机会。
南明史专家顾诚曾经这样评价何腾蛟，李岩觉得很中肯：何腾蛟被俘后坚贞不屈，保持了民族气节，应当肯定。但纵观他的一生却是成事不足，败事有余。弘光时期他受制于左良玉，无所作为。隆武时期，他伙同湖北巡抚章旷排挤大顺军余部，收罗一批散兵游勇充当嫡系，又无将将之能，造成刘承胤、曹志建、黄朝宣等割据跋扈的局面。隆武帝遇难他也负有不可推卸的责任。反攻湖南胜利之际作为全军统帅的他却私心自用，唆使郝永忠偷袭反正来归的陈友龙部，挑起明军自相残杀给清军以喘息之机；又调走围攻长沙的忠贞营，一手断送了复湘援赣的战略大局，卒至以身予敌。
由此可见何腾蛟的大局观极差，且贪恋权势，嫉贤妒能，是一个成事不足败事有余的人。
边上闪出他的亲信之一傅上瑞。傅上瑞一向与何腾蛟站在同一立场，见何腾蛟精神很不错，知道自然何腾蛟是觉得拿捏到李岩七寸的缘故，拍马屁道，“李岩不过因为侥幸拥立今上方得幸进，一投机取巧之徒罢了，岂能如阁部一般，脚踏实地，经营湖广，方能将湖广经营成反清第一线。且阁部兵多将广，声势日隆，来日复兴大明第一功臣，非阁部莫属。”
何腾蛟摸着胡须，面露得色，却故作谦虚状，“禧徵有些过了，大明复兴，尚有时日，还需依赖诸君共同努力才是！”
