袁军大帐，鼓声三通，复六下，全军戒备森严。这是袁绍即将升帐的信号。
各路将军开始朝中军走去，全军首脑人物齐聚袁绍的大帐，故而这是最为危险的时刻，需要士兵时刻注意大营周围敌情，及时上报。
风雪已经停下，视线变得好起来，营地的各条路径早早被袁绍亲卫清理了一遍。从高空看来，中军营地犹如蛛网般朝外辐射而去。
颜良今年三十五岁，身披一身黄褐色轻甲，眉眼如豹，脸色粗糙黝黑。他习惯蓄着浓密的胡茬，一张饼圆的脸因而看上去极显威慑。
此时他只身一人步入了中营，在这里他卸下了片刻不离身的长刀。
抛给持戟侍卫长刀时，颜良随口问道：“还有何人到了？”
持戟侍卫作为袁绍大帐的看门人，每一个求见主公的人都不得不从他这里经过，可以说袁绍惯常喜欢接见谁，他一清二楚。
“无人，颜将军你乃是最早一人。”持戟侍卫笑道。颜良可谓是袁绍身边头等大将，持戟侍卫丝毫不敢得罪。
听到回答，颜良嗯了一声，头也不回地大步迈入营内。
受到通报后，颜良得以进入帐内。袁绍已经起来了，正坐在一道屏风后面穿戴。今日会见诸将，袁绍不得不穿着正式一些。不过袁绍披戴盔甲，即便在亲卫帮助下，也需要不少时间，颜良便守在门口耐心候着。
“公冀，你来了？等候多时了吧。”一盏茶的功夫后，袁绍才从内帐缓缓走了出来，坐在了软塌之上。
袁绍身穿金黄色鱼鳞筒袖铠，头戴凤翅兜鍪，兜鍪上有红缨，胸前系有蓝色披风。往高处一坐，睥睨堂下，姿貌威容。
颜良拱手道：“主公，某刚刚到。”颜良在袁绍面前收起了那种在部下面前叫叫嚷嚷粗犷的性格。
“公冀，此时离升帐还有半个时辰，没想到你就早早来了。”袁绍笑了笑。
颜良道：“主公之令，我昨晚已经收到，岂敢有任何怠慢之心。”
颜良看得出袁绍对他的行为很是满意。他并非一个守时之人，但是凡是主公既定的时间，他每每都是第一个到。
“主公，昨日我得知麴义将军中伏消息，今早可否有新的情报？”颜良关切问道。他主持的乃是对公孙瓒的围攻，对于一只偏师横亘在北边，他只是有所耳闻，各种情报细节也不交到他手上。
袁绍摇摇头，昨夜为了稳定军心，透露出去的也就这些。
就在他正准备趁着别人未到，与他信任的大将颜良商议时，帐外又有禀报之声。
原来是监军沮授到了。紧接着，断断续续的所有谋士武将一个皆一个抵达。
袁绍面南而坐，武将谋臣分成两列，依次坐下。左边第一列，分别为颜良、张郃、高览。右边一列，分别为沮授郭图辛评逢纪。主薄陈琳坐在袁绍身边，举着刀笔，随时准备记录下此次会议内容。
“昨夜，我收到残兵汇报，麴义将军在北边中伏，生死不知。”袁绍率先开口。
坐下之人昨夜都知道了这个消息，也就没有那么惊讶，袁绍的话相当于一个开场白。
郭图抢着说道：“主公，属下早就建议此战应该由颜良将军出阵，麴义勇则勇矣，然而却有勇无谋，刚愎自用，中此埋伏属下早有预料。重用此人乃是识人不明，以至堕了我军士气，涨了公孙瓒的威风。”
沮授听到此话面露不悦，郭图此言明显便是针对他的谏言。然而，郭图的指责却句句实情，容不得沮授半点反驳。人的确是他三番两次苦心推荐的，中伏也是麴义自己的原因。所以沮授说不出一句话。此次战败，追本溯源应当是沮授自己识人不明造成的。
想到麴义莽撞地去追十人斥候，沮授对麴义的观感直线下跌，难道真的是自己看错人了？亦或是低估了公孙瓒手下的高人？
逢纪看不得郭图那副咄咄逼人的样子，忍不住说道：“公则此言差矣，前日你仿佛不是这么说的，那日你还说此战必能取胜，还主张主公撤回麴义。”
前日，乃是麴义大胜田豫的消息刚刚传回袁营的时候。郭图所言不过是骑驴下坡，撤回麴义为的是不让麴义再取得大功，迎合袁绍心中所愿。谁知逢纪只取他话的表面之义，这么一来就好像郭图是个毫无主见的墙头草。
郭图咬牙切齿，争辩道：“那日……”
“够了。”袁绍大手一挥，眼神瞥见了张郃。“儁乂，看你眉头紧锁，可是有什么要问的。”
张郃对谋臣之间的争吵很是头痛，此时再争辩谁对谁错，也于事无补，因而他稍稍皱眉。
中伏之后便没有下文，听到袁绍叫他，张郃此时问道：“此战关键是麴义将军还能否活着回来，我军该如何料理下一步作战计划。”
“麴义生死……”袁绍默默念道，不由展开纠结。
他对麴义已经起了杀意，但是也绝不希望麴义死在别人手中，尤其是公孙瓒手里，因为这对他们乃是一种强大的打击，是对士气的摧残。麴义只能死在自己手上。可话又说回来，麴义对他有恩，所立功勋卓著，袁绍如何对他下杀手，该用什么理由才不会引起部下的非议呢？这更是一桩难以解决之事。
“不管麴义是生是死，又有何干？”颜良拍着膝盖道。
“公冀你……”袁绍惊讶道。
颜良早看不惯麴义行为。这些年来，麴义一直稳稳压着自己一头，他为中郎将时，麴义已经是裨将军了。他现在为裨将军，麴义又已经升任偏将军。颜良虽受袁绍信任，不过却还未在天下英雄面前扬名立万，他将这一切都归咎于麴义的错。因而看到袁绍为他的生死纠结的，颜良不由出言说道。
“麴义这支兵卒既不听主公调令，只听麴义一人的话，他的全军覆没对主公您来说，有何影响？麴义此人生或死，就在中伏那一刻便已经注定，我等何必猜测。我想麴义即便是生，经此大败，怕也生不如死。我若是他，便不敢回来，寻一地自刎罢了。”颜良毫不顾忌地对麴义嘲讽起来。
听到颜良这番话，唯有郭图露出笑意，其余尽面色沉重。
袁绍点了点头，他的确不该被一人干扰了心神。他吸口气继续道：“公冀，你看接下来，我们要如何做？”
颜良稍许犹豫了会儿，估量公孙瓒此时反应，说道：“我想我们应当即可出兵，猛攻公孙瓒军大营，趁其骄傲自满之时，攻其不备。”
这话明显与袁绍所想偏离，袁绍不表态度，眼神开始往坐下的其余人扫去。
“公与，你看呢？”袁绍点了沮授之名。
沮授尽管自责自己导致了这次失败，从而延缓了取胜的时间，不过事已至此，他不得不尽心再为主公建言献策。他从失败中冷静下来，思忖了半晌道：
“属下以为，颜良将军所言不太合适。我军新败，公孙瓒新胜，士气正是旺盛时候，我们应当避其锋芒，不出兵作战。”
沮授认为公孙瓒军绝不会骄傲自满，因为他们被自军压制太久，本就危如累卵，怎会因为一场小胜就失去谨慎之心呢。
袁绍捋了捋胡苒，点点头。
郭图正要下意识反驳沮授之话，看见袁绍的动作，霎时闭上了嘴。他察言观色的本领再次起了作用，袁绍这样的意思难道还不明显吗？
袁绍又道：“张郃将军，你是何意？”他倒想听听这位后起之秀的建议。
张郃是驰骋疆场的武将，避而不战不是他的天职，然而作为一个冷静的人来说，听到沮授的话，他觉得甚有道理，的确不该如此。故而拱手说道：
“末将以为监军所言不失为一种止损办法。”张郃道：“我军与公孙瓒对阵数月，多次取胜，公孙瓒也因而变得谨小慎微，屡次避战不出，所以我们几月来寸步难进。公孙瓒已有死守之心，此时粮道复通，再想剿灭他，唯有行蚕食之计，不过这种办法旷日持久，非一年半载不能奏效。”
辛评趁机说道：“我以为张郃将军所言切合目前我军状况。像公孙瓒这样一块难啃的骨头，唯有坐下来一点点用刀削，从最薄弱的地方动刀。否则，再像以往那样猛攻，恐怕我军损失不起。”
颜良听他们一个个否决了自己的建议，又见主公有所赞成，颜良丧气地道：“蚕食之计又是如何？”
辛评看着颜良解释道：“蚕食之计，便不从易地进攻，当先攻击公孙瓒治下郡县，能占领一个就算削弱其一份力量。如此一来，公孙瓒便很快犹如釜中游鱼，困死在易地这一狭小地方，就算他在此行屯田之计养活自己，可战事之中，耕种又能维持多久？公孙瓒终究难逃主公掌控。”
“好……”袁绍赞赏道：“儁乂、仲治所言极是。”
“报……”
帐外忽然传来一声大叫。
这是传令兵的声音，如此急促，说明军情紧急。
“何事？叫他进来。”袁绍心脏猛然一跳，莫非公孙瓒突然发动攻势了？
一位士卒慌慌张张地跑了进来，单膝跪下，双手上举着一个雕刻精美的檀木盒子。
袁绍脸色一变，似乎猜到了什么。众谋臣武将屏气凝神，盯着这木盒子，不发一言。整个帐内气氛诡异。
袁绍站了起来，指着盒子道：“此是何物？”
“麴……麴……麴将军……之首。”小兵双手一阵在颤抖，此时他手上的东西令他惊慌不定。
袁绍猛然坐下，心中沉浮不定。众人听后表情也是不一。好好一个威风凛凛不可一世的将军，现在说死就死，头被人割下放在盒子里，简直叫死无全尸。此人毕竟是他们的同僚，在袁绍帐下低头不见抬头见，彼此间没什么深仇大恨。
“主公。”郭图看到袁绍坐在塌上，面无神采，知道他并不是因为麴义之死而悲痛，很有可能是由于此事太过突然。
“我无事。”袁绍吸了几口气，缓和了过来。
“此物从何而来？”监军沮授问道。
小兵不敢说谎，一五一十说道：“不久前营外有一使者将此物交给我们。”
“此战埋伏着何人？”
“属下听他们所言，此乃常山赵云赵子龙所为。”
“斩杀麴义是何人？”
“亦是赵子龙所为。”
“是他？”沮授时常处变不惊的脸上浮现一丝惊愕。
他还记得，赵云此人，不就是昨日逃回来士卒口中，伪装成诱敌之人的少年吗？此人居然会是主导埋伏的主将？有如此年轻的主将？
余众也一如沮授一样，都是不可思议。同时又对赵云的身份产生了质疑，赵云无名之辈也，什么时候河北有这号人物。
“赵云是谁？”颜良当先问道。
“不知。”小兵摇摇头。
“此将有勇有谋，公孙瓒何德何能，能得此人辅佐？”袁绍长叹一声。袁绍好名士，亦好名将，虽然赵云之前他从未听过，但能设计斩杀麴义便能够证明他的不凡。
颜良瞧见袁绍旁若无人的盛赞敌将，心中便有一股愤懑之意，不甘示弱地道：
“主公何必忧虑，若叫某出战，定当斩其首而归，叫他知道我军亦有武力高强之辈。”
“公冀，我知你骁勇，然而此刻不宜出战。”袁绍安抚一句，又不由叹口气，颜良行营作战，尽皆精通，然而就是心胸促狭这个毛病难改。
“公与，我准备即刻回师，你看如何？”如此抉择，袁绍还是要与沮授商议才是。
沮授没有反对，说道：“还师乃是不得已为之。主公远离邺城多月，家不可一日无主，并州、冀州、青州还是需要主公亲自主持大局，否则人心难免有所浮动。”
“甚是也。”袁绍满意沮授的说辞。
“不过易地之围不可解，需要时时给予公孙瓒生死压迫之感。主公可择一大将，率三万兵卒，替主公代行此次重任。令其一面围困公孙瓒，一面侵袭背后的幽州。步步为营，不出一年，定当有所收获。”
“不知监军所荐何人？”袁绍虽有心中人选，但还要问问他人意见。
“属下推荐……”沮授陷入犹豫当中。帐中几位将军，能独当大任的唯有颜良一人，唯有他乃是裨将军，可指挥三万大军。而其余的张郃不过是中郎将，仅可指挥一万军队。可颜良此人的确难当重任，张郃又不合规矩。
思前想后，沮授说道：“裨将军颜公冀，勇冠三军，可当此重任。”
颜良看了沮授一眼，咧着嘴笑了笑。
“所言甚善。”袁绍说道：“我意已决，十日后南下回邺城。”
