大军由郑而陈，走了一天之后，留守郢都的伍参飞马赶来，气喘吁吁道：“大王，出大事了！”
屈巫臣受命前去和斗越椒谈判，可斗越椒不和他谈：“谈什么谈，老子若是杀了昏君，这大楚的一切还能不是老子的？”
那支箭在空中画出一条漂亮的直线，穿过庄王的车辕，又穿过鼓架，只听咚地一声，射在了铜钲上。
子公迫使子家就范后，寻了一个机会，把郑灵公给干掉了，郑国人便立郑灵公的弟弟公子坚为君，史称郑襄公。
郑灵公弟兄十三人，灵公是老大，襄公是老二，公子良是老三。众大臣本是要立公子良的，公子良坚辞不就，才立了公子坚。
晋灵公被杀了，郑灵公也被杀了，这事得管一管，若是不管，下一步恐怕要杀到我熊侣头上，我就要变成楚灵王了。
怎么管？将赵盾、赵穿和子公、子家叫过来熊一顿，或干脆把他们杀了？他们会来吗，他们会让我杀吗？即使能杀，影响也不大。要想使各国不再发生弑君之事，必须把这件事的影响搞大。要想把这件事的影响搞大，最好的办法便是出兵讨伐，毫不留情地把那些弑君之人杀掉。单凭我大楚的实力，同时向晋、郑用兵，有些不大现实，二者必择其一。
晋，大国也，在中原霸主的位置上，雄踞了二十余年，现如今虽说衰落了，瘦死的骆驼比马大。何况，它与我大楚之间，隔了三四个国家，弑君之事，已过去了大半年。再之，赵穿已死，上天已经严惩了乱臣贼子，再发兵伐晋，于理有些不通。
晋不能伐，那只有伐郑了。
郑国，虽说已背晋投我大楚，但在晋楚之间，一直持观望状态，东倒吃猪头，西倒吃羊头，谁的势力大了跟谁走。特别是这个郑襄公，即位三个月了，也不来向我大楚朝拜。
前次，经贾敲打，郑不再观望。近日，听谍人奏称，郑又向晋、宋暗送秋波。听说那个华元之所以能逃归宋国，也是郑人暗中做了手脚。
奶奶的，寡人就拿郑国开刀！当即调兵遣将，御驾亲征。
郑襄公闻听楚国前来问罪，商之公子良。子良曰：“郑，小国也，非楚之对手。况，楚师前来，乃是问我‘何故弑君？’楚人即使不问，我也不能让弑君之人逍遥法外。今子家虽死，子公尚在，为君计，莫如借楚人问罪之名，杀了子公，至于子家，可剖棺戮尸，尽逐族人，以谢楚人。此外，再遣一能言之士，携厚礼以慰楚军，楚军可退矣。”
郑襄公道了一声“善”字，遂依言而行，致使楚庄王无话可说。
郑国不能讨了，那只有伐晋了，赵穿虽死，但还有一个赵盾。谍人还报，晋国闻听楚军伐郑，且又为着‘何故弑君’而来，心中恐惧，简索车马，筹集粮草，要与大楚决一死战呢！
晋既有备，伐之并无胜算的把握，不如弃之。
这话好说，但作为大楚之王，御驾亲征，一仗不打，就这么返回楚国，似乎说不过去。
这仗还得打。
打谁呢？
楚庄王想来想去，想到了陈国头上。
陈国的国君姓妫，舜帝的后代。舜帝娶尧帝二女，娥皇与女英，女英生子商均。商均数传之后，传之妫满，妫满娶周武王长女太姬。周武王灭商后将妫满封之于陈，建都宛丘。宛丘在今河南淮阳附近。——因封之于陈，妫满改为陈满，谥号陈胡公。
胡公传申公，申公传相公，……历经十四君，传之陈宣公。是时，中国已经进入了春秋争霸的时期，陈国多次参加齐桓公主持的诸侯会盟，可谓齐国的粉丝。齐桓公之后，楚国加快北上争霸的步伐。公元前637年，楚成王遣师伐陈，陈国被迫从楚，并跟在楚国的屁股后边围宋，攻晋。城濮之战后，晋国一跃而为中原霸主，陈国当即改换门庭，背楚而从晋。
这个陈灵公，寡人前次遣贾率师伐你，因宋国出来捣乱，让你躲过了一劫。这一次，寡人御驾亲征，看你还能不能躲过！——灵公者，宣公之玄孙，是一个荒淫无耻的家伙，不佞在后边还要提到。
“兵发陈国！”
楚庄王一声令下，三百乘战车掉头东向，轰隆隆向陈国开去。
大军走了一天之后，留守郢都的伍参飞马赶来，气喘吁吁道：“大王，出大事了！”
楚庄王惊问道：“出什么事了？”
“令尹造反了。”
楚庄王长身而起：“苏大夫呢，司马呢？他们都在干什么？”
“他们都被令尹杀了。”
“啊！”楚庄王一屁股蹲坐在龙椅上，许久方道，“那斗越椒为什么要造反？”
他这是明知故问。
斗越椒为什么要造反，他肚如明镜一般。
自楚庄王登基那天起，他就觉着斗越椒要造反。何也？斗越椒竟敢带剑上殿！他不只是欺自己年幼，还欺楚国大法。连楚国大王和楚国大法都不放到眼里的人，会老老实实地做一个臣子吗？
这只是分析而已。此后，随着对斗氏一族，也就是若敖氏一族和对斗越椒本人了解的加深，他断定斗越椒非反不可！
关于若敖氏一族的来历，不佞在第二章中已经向亲爱的读者做过简单的介绍。
自楚蚡冒至今，一百余年间，楚国一共产生了十一位令尹，仅斗氏一族就占了八个，他们依次是：斗祁、斗伯比、斗谷於菟(斗子文)、成得臣、成大心、斗勃、斗班、斗越椒。可以说，没有斗氏一族的鼎力相助，就不会有大楚国的今天。
可大楚王呢？对斗氏一族，既信任又不信任。若说他不信任吧，斗氏一族出了那么多令尹？若说他信任吧，他们之中的三位就死在楚王手中，一为斗勃，一为成得臣，一为斗班。还有一个斗克，虽不是令尹，但是庄王之傅，那地位比令尹相差无几。这一杀，斗氏一族便与王族之间发生了芥蒂。不，不只芥蒂，就在成得臣死后不久，斗氏一族的二掌班斗宜申公然起兵，与楚穆王叫阵，兵败而死。
古人有言，客大欺主，主大欺客。客客主主，主主客客，楚大王与斗氏一族，早晚必有一搏，这一点，楚庄王心如明镜一般，这是其一。
其二，就斗越椒本人而言，也是一个不安分的角色。说他不安分，并非不佞个人臆断。斗越椒出生之时“已有熊虎之状，豺狼之声，此灭族之相”。斗谷於菟将死之时，召族人告之曰：“越椒傲狠好杀，若为政，必有非理之望，斗氏之祖宗其不祀乎？吾死后，椒若为政，汝等必逃之，无与其祸也。”
斗越椒本就不是一个安分的人物，楚庄王又分其权，分来分去，完全将其架空，他能受得了吗？
从某种意义上说，斗越椒得以造反，是楚庄王逼的结果。
但当斗越椒真的起兵造反的时候，楚庄王又感到突然。他连问了伍参三遍：“那斗越椒为什么要造反？”伍参方才吞吞吐吐答道：“斗越椒得以造反，源于一件很小的事情。”斗越椒有一位宠妾，叫作香槐，香槐有一表弟，叫作梦己。梦己去苏从家行窃，得一玉麒麟。苏从遣人去查，查到梦己头上，少不得遣人追捕，梦己走投无路，逃到王陵。楚法，私入王陵者斩。那追捕之人，仗着有苏从撑腰，竟然追入王陵。按法，梦己当斩，可追捕之人，没有楚王诏令，进入王陵，也应当斩。官司打到苏从那里，苏从批曰，当斩者楚己。追捕之人，奉公行事，不仅无罪，应当嘉奖。梦己不服，其妻找到斗越椒，斗越椒又找到苏从，苏从坚持原判，二人争吵起来，越吵越凶，一怒之下，斗越椒杀了苏从。
这一杀，引出了贾。
楚庄王两次出征，留贾、伍参与苏从于郢，原本就要他三人监视斗越椒，斗越椒何等聪明，能看不出来，心中早已憋了一口恶气。如今，一怒之下杀了苏从，又惊又怕。一不做二不休，干脆反了吧。
既然要反，还留贾、伍参做什么？两条狗，两条楚庄王的狗，一并杀之，让你俩去阴曹地府监视老子吧！
于是，便以宴请为名，将贾、伍参引到斗府。斗府有一小厮，乘伍参入厕之机，暗将消息透露给他，伍参翻墙而逃。
“斗越椒手中并无兵权，他就是有日天的本领，这反造得成吗？”楚庄王一脸狐疑地问道。
“他杀了贾，不就把兵权抓过去了吗？”
“这……”
“还有，他有私兵。不止他自己有私兵，他们斗家的几个头面人物也有。此外，那些被您杀掉的奸佞之臣，被您罢去官职的庸臣，他们自己，他们的儿子，抑或是他们的亲戚朋友，不少人也有私兵……”
楚庄王眉头儿越锁越紧：“他一共有多少人马？”
“拥有战车六百乘。”
楚庄王脸色为之大变，要知道，他自己所带之兵，拥有战车才三百乘，而斗越椒的战车竟达六百！
怕也没用，当务之急，是趁斗越椒立足未稳，赶快杀回郢都平叛。
谁知，斗越椒先行一步，率兵屯于蒸野，截其归路，以逸待劳。
楚庄王走了一路，想了一路，渐渐地冷静下来。凭兵力，楚军只是叛军的二分之一。况且，斗越椒乃大楚国第一勇士，十几岁便带兵打仗，打了近三十年，可谓沙场老将，双方如果真的打了起来，鹿死谁手，尚在两可之间。这仗还是不打好。
要想不打，就得派人前去谈判。
遣谁去呢？他将随军之将军和卿大夫从脑袋里过了一遍，选中了屈巫臣。
屈巫臣乃屈荡之子，与斗越椒又是世交，文武全才，特别是那一张嘴巴，几乎能把死人说活。
“什么条件？”屈巫臣问。
“擅杀司马和苏从，既往不咎。”楚庄王回曰。
“还有么？”
“军政由他一人来掌，其他人不再染指。”
“还有没有？”军政原本就应该由令尹来掌，庄王此许，等于什么也没说，屈巫臣故有是问。
“赐田一千顷，户一万二千。”
略顿又道：“斗越椒如果信不过寡人，咱也来一个‘周郑交质’。”
屈巫臣走了。
屈巫臣信心十足地走了。
谁知，斗越椒不和他谈：“谈什么谈，老子若是杀了昏君，这大楚的一切还能不是老子的？他熊侣不是很牛逼，那咱就战场上相见吧！”
于是，斗越椒率师向北开，楚庄王率师向南开，两军在漳水边相遇了。
从兵士的数量上看，叛军占绝对优势。但从战斗力上看，楚军又占优势。
何也？叛军多为家兵，又是由一百余支家兵拼凑而成。
两军列阵，楚庄王扶轼而望，遥见对面阵上的斗越椒，贯弓挺戟，在本阵往来驰骤，心里还真有些打鼓：“别怕，其部乃乌合之众，岂是我国军的对手！”楚庄王自己安慰自己。
楚庄王正要命军士击鼓而进，谁曾想，叛军那里的大鼓倒先响了起来。一白袍小将，手持方天画戟，向楚军杀来。
庄王向申无畏问道：“那叛将是谁？”
“是斗越椒的儿子斗贲皇。”
“何将愿为寡人迎战斗贲皇？”
乐伯应声而出，接住斗贲皇厮杀，二人一来一往，斗了三十多个回合，不分胜负。
潘尪见乐伯战斗贲皇不下，不等楚庄王下令，便驱车出阵，杀向斗贲皇。斗越椒之从弟斗旗亦驱车而出，截住潘尪厮杀。
为了给乐伯和潘尪打气，楚庄王从军士手中夺过鼓槌，使劲擂了起来。乐伯和潘尪见了，精神陡长，愈战愈勇。
“奶奶的，你身为大王，还亲自擂鼓，是欺我姓斗的箭法不高也！孰不知，在大楚国，老子箭法第一。今日里就让汝尝一尝老子的厉害！”斗越椒一边骂，一边抽箭，力贯双臂，远远地瞄着楚庄王，“嗖”的一箭射去。那支箭在空中划出一条漂亮的直线，穿过庄王的车辕，又穿过鼓架，只听“当”的一声巨响，射在了铜钲上。
射程够远，力量够大，可惜，偏了一点。
楚庄王吃了一惊，两手一哆嗦，鼓槌差一点掉到地上。
等楚庄王抬头去看的时候，又吃了一惊，因为又来了一支箭，力道比刚才的还要大。楚庄王要躲，来不及了。只见那支箭又穿过了车辕，“噗”一声，射穿了车盖。
射程更远，力量更大，可惜，又偏了一点。
整个楚军都发出惊叫声，大家都很害怕，有人开始后退。庄王忙教回车，鸣金收兵。
斗越椒不干，打鼻子里哼了一声：“想逃，没门！”挺戟杀了过来。也是楚庄王命不该绝，右军大将公子重，左军大将公子反率军赶来，截住斗越椒，大杀一阵，叛军方退。
乐伯、潘尪闻鸣金之声，弃阵而回。
楚军退至皋浒*下寨，取斗越椒之箭视之，发现此箭较之普通之箭长了半倍，鹳翎为羽，豹齿为镞，锋利无比，左右传观，无不吐舌。至夜，庄王巡营，闻营中军卒，三三五五，聚而议曰：“斗越椒神箭可畏，难以取胜。”
庄王越听越是心惊，众将士怯斗越椒如此，这仗还怎么打？思了一阵，思得一个良法。晓于三军曰：“斗越椒所射之箭，名叫‘透骨风’，乃戎蛮所造。先祖文王遣使拜求，戎蛮方才送我两支，作为样箭，藏之于太庙。斗越椒胆大妄为，竟敢将它盗走。不就是两支箭吗？看他明天还射什么！”
此言一出，军心稍稳。但到明天怎么办？明天对阵，斗越椒再射一箭怎么办？看样子，不能和他对阵了，得以智取。楚庄王想了一阵，又想得一条好计。传命三军，三更造饭，五更出发，兵退随国，起汉东诸国之兵，共讨叛军。
申无畏得了王命之后，对公子反、公子重、潘尪、熊负羁等人说道：“强敌在前，大王这一退，必为贼人所乘，大王失计矣！”
公子反等人深以为然，众将一同来到大帐，面见楚庄王，晓之退兵之失。
楚庄王笑曰：“众卿不必担心，寡人传命退兵随国，乃是谬言耳。汝等只须如此如此，贼可破也。”
众将大喜，退出大帐，依计而行。
次早五更，楚军拔寨而起，径奔随国。等到斗越椒得了消息，楚军已去半舍之地。
“追！”斗越椒传命三军，向楚军猛追，走了一日一夜，行二百余里，至清河桥。楚军正在桥北烧早饭，望见叛军追来，弃其釜爨*，拽旗而逃。
斗越椒就釜中视之，米已全熟，哈哈大笑道：“连早饭都顾不得吃，可见逃之惶也！”当即传命三军：“追，抓住了熊侣再吃早饭。”
兵士们看见了早饭，闻着熟饭的香气，可是又不能吃，还得再往前追，他们已经追了一天一夜了，又饿又累，脚下都起了泡，斗越椒已经下了死命令，不追又不行。那就追吧，但行军的速度，明显地慢了下来。
又追了一个时辰，追上了楚军的后卫。统率后卫的将军，乃是潘尪，也是一个老将，和斗越椒熟得不能再熟了。
“潘将军，在下与将军出生入死，非止一日。在下不想和将军过招，在下只想让将军让一让道，在下没齿难忘。”
潘尪故意沉默一会儿方才说道：“在下答应您。”说毕，将车赶到路边。
斗越椒道了一声谢谢，驱车前行。约行六十里，来至青山，遇楚将熊负羁，负羁也是楚之老将，在斗越椒的指挥下打了不少硬仗，斗越椒对他很器重，他对斗越椒也很尊重，连伍参都觉着他二人是一党。其实不是。
“熊将军，在下连潘尪都不愿意过招，何况你呢？但在下要问你一句话，请你不要欺骗在下才是。”
熊负羁毕恭毕敬地说道：“在下不会，在下也不敢。”
“熊侣安在？”
“尚未至也。”
斗越椒闻之大喜，谓熊负羁曰：“今该熊侣死在在下手中，竟让在下赶在了他的前边。这样好不好，俟熊侣到来之后，请将军助在下一臂之力，等杀了熊侣，在下做了大王，在下封你个一字并肩王，分国而治，你看好不好？”
“好。不过……”熊负羁看了看叛军，摇了摇头说道，“您看，您看您这些将士，一个个又饥又累，一脸的疲惫，待会儿熊侣来了，那仗怎么打？依我看，你们还是先吃饭吧。”
听了这话，斗越椒很感激，他觉着熊负羁是在为他着想，熊侣既然还在后边，早晚必到，一到必有一场大战，让将士们饿着肚子，怎么去战？不如就照熊负羁说的，让将士们吃了饭，以逸待劳。想到此处，忙传命三军，埋锅造饭。
饭还不曾熟，左右两边忽然杀声震天，左路公子反，右路公子重，一起杀了过来。路两边的坡上草里，尽是楚军的大旗和刀剑。斗越椒这才知道上了大当，瞪着一双血红的眼睛，挺戟向熊负羁杀去。
熊负羁慌忙应战，战到第五个回合的时候，公子反、公子重驱车而至，与熊负羁合战斗越椒。
斗贲皇唯恐老父有失，拍马舞刀，赶了过来。
公子反见了，忙挺刀而来，截住斗贲皇厮杀。
斗旗欲要来助斗越椒，又被申无畏和屈巫臣迎面截住。
斗越椒以一敌三，自忖难以取胜，忽然想到了他的神箭，一连三戟，将熊负羁三人逼退，取弓在手。一因距离太近，二因熊负羁三人，一退即上，根本不给他抽箭的机会。
楚军的战斗力原本就较叛军为高，此战又是以逸待劳，叛军如何抵挡得住？掉头而逃者十之六七。斗越椒见了，哪还有心恋战，虚晃一戟，跳出圈外，朝斗贲皇、斗旗喊道：“撤！”
叛军在前，熊负羁等人在后，并不认真追赶。何也？这是楚庄王的安排，熊负羁等人只须将叛军截回，便是大功一件。他要让叛军来到清河桥上，他要让叛军感到绝望，士气大落的时候，再向叛军发起进攻，事半功倍。
叛军正是照着楚庄王的安排，一步步地撤到清河桥，不由得大吃一惊：桥已被楚军拆断。拆其桥者，不是别人，乃楚庄王是也。
楚庄王伪作北撤，却将楚之主力伏于桥之左右，只等斗越椒过去，便将桥梁拆断，绝其归路。
斗越椒见桥已拆，不由得大惊失色，吩咐左右测水之深浅，欲为渡河之计。只听隔河一声炮响，楚军于河畔大叫：“乐伯在此，逆贼还不快快下马受缚！”
斗越椒大怒，张弓搭箭，欲射乐伯，乐伯慌忙躲到战车后边去了，引得斗越椒哈哈大笑：“亏汝还是沙场老将，熊侣极为器重的栋梁之材，竟然如此脓包，在下深为熊侣耻之！”
这一番话，说得乐伯满脸通红，立马从车后转了出来，高声说道：“姓斗的，在下并非怕你。战前，大王已有交待，说汝是一头疯牛，只可斗智，不可斗力。那箭，你还是留着为你殉葬去吧！”把个斗越椒气得嗷嗷乱叫，嗖的一箭，向乐伯射去。
乐伯早就防着他这一手，见他搭箭，忙用盾牌去挡。那盾牌乃干厚牛皮所做，做前还在桐油里泡了许久，一般人用剑都难以刺穿，竟被斗越椒一箭射穿，那箭头正对着乐伯的鼻子，吓得他面如死灰。一小校抢步上前，费了好大劲，才把箭从盾牌上拽了出来，惊呼道：“怪哉，怪哉！这箭怎么和前天射大王的箭一模一样？”
这声惊呼，引来了数十个围观者，一个个面现惊恐之色。斗越椒要的就是这个效果，扬弓说道：“汝怕了吧？汝若是怕了，及早闪开！否则，在下虽说认识尔等，在下手中这把弓却不认得。看箭！”
他故意将弓拽了一拽，吓得众人不是躲到车后，便是趴在地上。
斗越椒又是一阵大笑。
笑声未落，养由基从兵士中走了出来。
养由基者，乐伯之副将也，身高丈二，虎背熊腰，家居古岭北二里之养家坪*也。
养由基乃猎户出身，他自小就会射箭，成语“百步穿杨”指的就是他。他被楚庄王发现，是一个偶然的机会。
楚庄王在未“鸣”之前，天天下午由伍参陪着私访。这一日，访至郊外一柳树林旁，见有两个汉子在那里比赛拳脚，问之，一为摄叔，一为彭名。二人斗了半个时辰，彭名不敌，被摄叔摔倒在地。
“你服不服？”摄叔单手叉腰问道。
“我在拳脚上虽不如你，但在箭术上胜你一筹。”彭名不肯示弱。
摄叔冷哼一声道：“哪咱就比一比箭术如何？”
“好，好极了！”
围观者中，不乏好事之人，立马做了一个箭靶，竖在百步开外的地方。摄叔让彭名先射，九箭八中，面上不由得生出些许得意之色。
摄叔微微一笑，张弓搭箭，一连射了九箭，箭箭皆中靶心。抛弓向彭名问道：“汝这一次可该服了吧？”
彭名红着脸道：“汝的箭术较在下虽说胜了半筹，但不足为奇。在下有一表弟，名叫养由基，他双手能接四方箭，两臂能开千斤弓。某一日，月光下行走，见一块非常像兕*的石头，误以为兕，张弓搭箭，一箭射中石头，只有箭羽露在外边，人称神箭手。邑宰不信，召至邑署，以七甲相迭，要他去射，他一箭而贯七甲。邑宰曰：‘一箭而贯七甲，只能说汝力大，但不管是狩猎还是打仗，不只要看箭的力度，更要看它的准度。由基故意问曰，那准度怎么看？’邑宰曰：‘打靶。若是三箭皆中靶心，那才真叫本事。’由基对曰，‘靶是死的，射中靶心不足为奇。’邑宰问曰：‘射中什么才算为奇？’由基回曰：‘射活物。’他朝落在墙头上的那只大蜻蜓一指说道：‘看见不，在下一箭将它射下，还不要它死。’邑宰回曰：‘果真那样，老爷我赏汝十匹细绢。’由基张弓搭箭，蜻蜓应声而落，在地上挣扎了两下，又飞了起来……”
摄叔叫道：“汝不要吹了，汝也不必说了，汝只说一说汝之表弟今在何处？在下这就找他一较高低！”
“他呀？家居古岭北二里之养家坪。”
“今日天色已晚，明日在下便去养家坪找养由基比箭。”
至于第二日，摄叔是否去了养家坪，也不管他二人比箭的结果如何，但楚庄王记住了摄叔，也记住了彭名，更记住了养由基。故而，当他将“鸣”之时，遣伍参召来了摄叔、彭名和养由基。
