蒲老太爷虽今年已经八十有几，但丝毫不见老态，依然精神矍铄，神采非常，一脸笑纹再加上鹤发童颜，端的是一位慈祥的邻家爷爷。蒲老太太虽然略逊于蒲老太爷，但也是身体康健，面色红润。如此年纪能有体格，已算是天公分外开恩了。
但池何央实在是不知道，与蒲家二老来说，长寿究竟是喜是忧。长女早亡，二女如今也身体抱恙，卧病在家，这白发苍苍的二人只得互相搀扶，共度不知还有多长的余生。虽然面前这二人露着一种由衷的喜气，但细想起来，也未免让人觉得有一丝悲凉。
池家各人依礼见过池家二老，二老都一一笑着应下，又招池何芃到眼跟前来，向着池老爷子笑眯眯到：“芃芃果真已经是大孩子了。”说罢又慈爱地握着池何芃的手，细细看着她，只把池何芃看得红着脸低下头来。
“芃芃的心性是我们这些姑娘里最好的了。”蒲老太太拉着她的手，轻抚着池何芃如凝脂的手背，从自己的手背上撸了一只双龙戏珠的累丝镯给她。
池何芃慌乱道：“曾外祖母！这不行……”池何芃瞥了一眼那镯子，龙须根根毕现，龙背上更是镶嵌了数十颗一般大小颜色的润色珍珠，双龙之间衔着的绿松石珠子也非凡物。无需细看，就知这镯子金贵非常。
“这有什么不好的。”蒲老太太笑得更灿烂了，“老太婆我要这东西有什么用，还不如给我的亲亲曾孙女来，多漂亮。”说罢又像欣赏什么艺术品般，端起池何芃的腕子瞧了瞧，这才放了满脸通红的池何芃回来了。
“娘您真是的。”池老爷子也笑着搭腔，“不能惯着孩子呢。”
“我开心就行，你管着。”蒲老太太横了一眼池老爷子，池老爷子便真如挨了母亲训的稚子一般乖乖闭嘴。池何央不禁眼角有一丝暖意，年逾六十依旧有母亲可供侍奉，是种何等的幸福啊。
“何央你也来。”蒲老太太又伸手把池何央叫到跟前，让她即兴做了两句诗，在生绢上题了，叫人拿下存着，又盛赞她不骄不躁落落大方。蒲老太太一向爱才，每年这时候要池何央现场写些什么几乎都成了传统节目。池何央总觉得池何芃跟蒲老太太才是真心实意的曾祖与曾孙，而自己宛若一个表演小节目的什么人。虽然蒲老太太也爱她，但总觉得这个中有个什么区别，不禁觉得有几分俏皮的好笑。
末了蒲老太太又道：“这孩子头上身上也忒素淡了，怎么就这么两样东西。”接着又伸手摸了摸池何央的衣裳，“这料子是好料子，就是这色儿也忒怪了，大过年的一点喜庆的样子都没有。”
池何央今日穿的是前些日子里那件乌金的披风。本来是她与桃红制了条丹色佩彤色烟罗纱的披风，真是为过年准备的，但似乎是当时活赶活弄得两人都有些急了，不小心将上头的纱料有一处勾了丝。桃红年底又忙得脚打后脑勺，还没法叫她来织补，只好先穿了旧的应应急。
至于里头的裙子与袄，她本也与桃红赶了一身松石配水色的，都穿在身上预备着要出门了，就听探路回来的春芝说，三小姐池何澹也是一身蓝绿装扮，更说她脚下的那双鞋与池何央的裙子是同一个颜色。
池何央可不想和池何澹争奇斗艳，无论是从什么角度来讲，都是不想。一是并没有这种必要，穿得和她像了，池何澹必定要处处挑事儿。二是硬要比的话，池何央的姿容并不在池何澹之上，而且池何澹更会打扮，梳洗妆饰都自成一体，池何央也只是在气质上更胜一筹。思前想后，池何央还是换上了这备用的石青与黄檗的一套。虽然颜色老气了点，但和乌金的披风凑在一起，有种里应外合的感觉，倒还顺眼，金与青也算是贵气，却并未想到有哪家少女是一身儿石青出门的，倒是惹了老太太的眼。
“怎么着，我看你们池府是养不起姑娘了吗？”蒲老太太捻着池何央的衣袖，“我看着衣服上的竹枝与团孔雀，可是老大的手笔？”池何央略点了点头。硬说起来，她并不太清楚蒲老太太脾性，也是第一次碰到这种情况，现在心思还是有些慌张。
“德存呐，池府应该还没有困苦到需要孩子的大姐姐为她绣花的地步吧？姑娘喜欢什么就给她弄，何苦还要姐妹操刀呢？”蒲老太太唤了一声池老爷子的名字，又说了许多话。
“是……德存知道了。”池老爷子面色有些尴尬。
屋子里的气氛一时有些沉闷，池何央的发根都快奓起来了。在这样下去，祖父回家肯定要怪自己仪容不得当，在外给家中丢丑了！偏偏蒲老太太还攥着池何央不放，把她转来转去地欣赏池何芃为她绣的布贴。
“芃芃这技艺真是精妙，这燕穿花跟会动一样……”忽地老太太停顿了一下，“这是……”
池何央只觉得后腰一凉，骤地一惊，想要回身去看蒲老太太的表情，却被她紧攥住了后衣襟：“何央，你这衣裳……你这衣裳为什么是素色袄子外头罩了一层布料啊？”
“央央……？”池老爷子也盯着池何央，目光里威严与疑问并存。
池何央深深低着头，喃喃道：“往年衣裳料子发到孙女手上的时候，都已二十五六，来不及裁衣了，孙女只能年年穿旧衣服。今年是孙女想了个歪点子，先上街找裁缝制了素色袄子，再和院子里的丫鬟把衣料钉缝到袄子上……”池何央一手撩起自己的下裙，露出素色的夹心，“曾外祖母您看，我这裙子也是这样制的！”
“看到了，看到了。”蒲老太太抚着池何央的肩膀，“德存，这孩子平日里可有什么错处？”
“并无……”池老爷子一时间接不上话来。
“那，我说德存，池府是不是已经拮据到需要女儿自己做衣服了？”蒲老太太为池何央理了理衣襟，又抬头盯着池老爷子。
池老爷子也不是傻的，话说到这里，到底是怎么回事儿他已经了然于心。自打蒲氏先他一步离开人世，池府里就缺这么一个管事儿的。他一个大老爷们儿，不方便也没功夫事无巨细地料理家中的每一桩每一件，虽然是不合规矩，但他还是交由自己的妾室何氏全权打理，这么多年也都这么过来了，没成想何氏竟然在背后给他搞出这种乱子来！
一件衣裳事儿小，可就是这种小事儿正能让他看出何氏在院子里是如此的大权在握，又是如此的偏心！
池老爷子越想越气，先是剜了池治松一眼，把他瞪得浑身一抖，又死盯着花枝招展、穿金戴银的池何澹。
池何澹可不知道这是怎么回事儿。池何央衣裳做慢了和我有什么关系？瞪她呀，瞪我干什么？
池老爷子末了收回了眼神，愧疚地低下头来，又叹了口气：“母亲，是德存料事不精，是德存……母亲放心，德存回去就把这些桩桩件件的都收拾了。”搁在寻常人家，儿孙之间厚此薄彼是再寻常不过的事情，见了也不过道一两声可怜。可今天穿金戴银的是池老爷子小妾儿子的女儿们，自己制衣裙还要堂姐姐帮忙妆绣的是，池老爷子正房、蒲老太太早亡的长女儿子的女儿。这让蒲老太太心里如何做想，如何是个滋味！不说发妻亲母，就算是传出去叫路人听了，也难免说他两句不分嫡庶、宠妾灭妻了！
“德存，你可不能……”蒲老太太眼睛里已然有了泪光。治柏是女儿留下来的唯一血脉，他的孩子为何在池家收了如此亏待，这让蒲老太太如何能不多两个心思！
“母亲，我没有。无论是过去现在还是将来，我都没有，也绝不会有。”池老爷子目光坚定，手指在膝上已紧紧握成了拳，“今天这事绝非我本意！母亲！”
“我信你。”蒲老太太眼神遥远，仿佛在注视已经远去了的曾经。
之后池何澹也依礼见过蒲老太太，只是池老爷子一张脸冷得吓人，气氛低到连池何澹这种不太有眼里见的都有些战战兢兢，不敢多言语了。蒲老太太第一次见她，还不亲熟，也只与她少叙了两句，又喊丫鬟进屋拿了只带金的缠线步摇花簪给了池何澹。
下午的时光便是拉家常与吃点心并行，中间夹杂着蒲老太爷强行为儿孙们介绍自己珍藏的各种虫子标本，吓得怕虫的孩子们一愣一愣的，然而他本人还乐此不疲。
