本讲稿是供一个学期之用的教材，主要授课对象为文科专业学生，尤其以历史系本科低年级学生为主。所选文献都是反映中国古代历史人物言行及思想、历史事件原委及影响的篇章，因此题名为《中国历史文献选读》。
为了适应教学，本讲稿按内容编为八个单元，依次是唇亡齿寒、名士义行、求贤任才、苏武李陵、褒贬难定、芸芸众生、女性世界、初识西洋。文章排列的顺序，在顾及时代先后的同时，适当让内容相关的文献靠近，以便讲授和讨论。同一单元所选文章繁简互参、难易相间，或供教师重点讲授，或由学生阅读理解，以利教学搭配。在每个单元的标题之下，对所属各篇文章的关系略加阐述。在每篇选文之下，含有解说、正文、注释及译文四个部分。解说的内容，包括作者与版本的简介、文章背景与主旨的简析，以及各类传统史学体裁的介绍。对于重点讲授的文章解说较详，对于阅读理解的文章解说稍略。正文均加以标点，其内容或取全文，或属节录，都有说明。注释以疏通语义为要旨，不作考据引证。本讲稿所选文章都是容易检索到原文的常见资料，以利于学生方便地查阅相关文献。在各篇文章之后附有今译，以备参阅。
中国史籍汗牛充栋，内容极其丰富，本讲稿所选文章仅仅三十二篇，难以顾及方方面面。对于所选的文章，编者的理解也颇肤浅，有待在教学中不断提高，并盼方家惠予指教。
编者谨识
