“清客”是指古时科举不顺仕途不畅之士，只得在富贵人家做帮闲门客，写字做诗、喝酒打牌都是他们的绝活，所以方能应付裕如左右逢源的人。于是，可定在显贵人家或官僚地主家里帮闲的门客谓之“清客”。从这个定义上讲“清客”是在人格上依附显贵而动，在经济上依靠显贵而活，自己无独立意识，一切以显贵脸色而笑与愁。历史上是有此“类倡”之人，如东方朔、贾似道之流，是皇家“清客”，专干“调笑取乐”、“吹吹拍拍”勾当。
北大1959年编的《中国文学史》，其中说姜夔“他虽没有作过官，却专与当时达官贵人往还，并依赖他们赒济而生活。”此话符合“清客”标签的辞释定论，到了游国恩、王起等人编写的《中国文学史》中，就明说姜夔：“他经常往来并依靠他们生活的范成大、张鉴二家……而豪门清客的色彩却越来越浓厚了。”此后有不少学者冠上了姜夔“清客”或“清客式”的人物标签。
当年编写北大《中国文学史》负责宋元部分的中山大学教授、著名的戏曲史论家、文学史家王起，他在一九九二年前后到处口头呼吁要给姜夔“平反”，说：“把他看作江湖游士、豪门清客，评价也是偏低的。”并说：“把婉约派词人贬得过低，对他们的艺术成就也未能深入分析，却不是公正对待南宋词家的态度。”
姜夔才华彰显，爱好与著作涉猎广泛，诸如诗词、文章、小说、绘画、弹琴、吹箫、书法、音乐等等。他的文学、文艺作品都具十分明显的个性，有鲜明的开创特点，件件作品凸现岀独立思维的本色，维护着一个专业文人的尊严，没有一丝“拾人牙慧”、“依人意识”的痕迹。
姜夔交友十分广泛，人数已过百位，其中达官贵人、名公巨儒很多，均以其以“才华”交往，也都能坚持自已的意愿与维护独立人格尊严。
姜夔“却专与当时达官贵人往还”事，在他“与八相交往”一节中提到过，但他与富能敌国的张平甫交往就没说，这是后来说姜夔是“清客”标签与依人而生的一个关键问题。其实他们两人“十年相处，情甚骨肉”，平甫欲“输资拜爵”，又欲割“山林”，姜夔拒赠。平甫的确帮了姜夔不少帮。如从湖州“搬”杭州；给姜夔以安身之地，可姜夔也为平甫“竭诚尽力”。如姜夔帮其写祖父传记《张循王遗事》，姜夔请到当时名流，后任宰相级大官楼钥作序。当时岳飞已平反，张循王俊参予了杀岳飞事件，姜夔敢于写此人“遗事”，楼钥还又写序，这无疑给平甫家族带来了不少的精神安慰。这件事足够平甫感恩不尽的。可惜姜夔写的《张循王遗事》一书遗失了，无法见到姜夔笔下张俊是怎么发家的。
姜夔依姐生活是父亡后，姐与姐夫帮姜夔度过少年时期，当属人间常理，亲情所归。
姜夔依萧德藻生活，早期是萧德藻与姜夔父辈同年，当属通家之谊；后期，姜夔在湖州与萧氏成婚，已然是为萧德藻侄婿，当是亲戚关照。
姜夔与范成大交往，前面说过是以文会友，何况姜夔与范成大交往时，范成大已经离职在苏州家中颐养天年，不存在姜夔依范成大生活事。
姜夔晚年《诗集》、《词集》、《歌曲集》、《续书谱》均已版行，名传当时，以及其“卖字”，当有“稿酬”了。有了“稿酬”，当是有生活中经济来源保障了。
姜夔好友陈造有诗说他：“姜郎未仕不求田，倚赖生涯九万笺。”都“稇载珠玑”了。另一个与姜夔同时人陈郁说姜夔：“一饭未尝无食客。”此意在说姜夔有“文章”转化成为“宝玉”了，其家中常有“贵客”到堂前共享“宴席”。
欲说姜夔只怕是说不过去！
另外，姜夔家有钱王时期制的宝贝“涂金佛塔”和藏有四本当时在豪门贵族中谓之宝的《兰亭序》，姜夔并有“因诣童买得之”中“买”的记录，可见有钱“买宝物”，就不至于达“依人而生”的程度。
姜夔是个全职文人，在中囯传统文化领域的各个方面他都涉及，于是，有文苑“天才”、“通才”之称，他有着独立的人格与文人气节。欲说姜夔是“清客”与“依人而生”只怕是说不过去！
