话说卫朝末年，朝政腐败，且卫后主昏庸无能。祸不单行，顺定十年，黄河泛滥，豫州梁州等下游一带居民流离失所，百姓民不聊生，纷纷揭竿而起。
时徐州有李钰。相传李钰出生之时，其母尹氏梦见一须发皆金的老者，怀有一神弓。老者言道：“此子贵不可言，日后当主天下大变。今赐予恶来弓，穿云箭，望尔等悉心栽培。”言罢，化作一道金光而去。尹氏醒来，却见床头有神弓神箭，正如梦中所见。随即腹痛难忍，这便生下李钰。
李钰祖父因战功被封为靖公，爵位世袭罔替。李钰父亲李广茂因而袭爵，为靖公。李广茂不满卫朝统治，暗地招兵买马。顺定七年，李广茂病逝，长子李钰继承父位为靖公。李钰继续扩充实力，得到杨甄卢时四大家族的支持，待到羽翼渐丰，便起兵抗争。因民心所向，四年之后李钰便统一中原，仅西南鹤拓之地未服王化。次年登基称帝，定都洛阳，建元天定。因昔日袭爵靖公，故国号为靖。李钰乃大靖开国皇帝。李钰称帝后，勤政爱民，轻徭薄赋。数年之后，百姓逐渐安稳下来。
那鹤拓小国原是卫朝属国。因卫朝统治腐朽，而鹤拓政治日益清明，便不甘为卫国所驱使，脱离卫国，自成一家。鹤拓原为古滇国，仅占西南弹丸之地。以泸水为界与中原相接。顺定三年，鹤拓趁中原内乱，向北出兵蜀中，因蜀中兵力空虚，仅数月便占领成都，不出一年便占领蜀中全境。鹤拓本是西南小国，境内少有平地，蜀中富饶，鹤拓因此实力大增。
而靖朝初立，百业待举，百姓又渴望安定，不便征伐，因此朝中多有主和者。太子李润则便是其中之一。太子为现杨皇后所生，排行老七。其性仁而不弱，勇而不蛮，才华横溢，文采超凡。十八岁主持修订了《后卫史》，揭露了卫朝末年朝政的腐败。满朝文武，诸众皇子无一不服。彼时，皇帝正为鹤拓之事忧心。西有发羌国拉拢鹤拓，若是拿不下鹤拓，鹤拓必定结联发羌，如此一来，南方多有沦陷之危。若是拉拢鹤拓，又苦于拿不出诚意，反被疑心。太子少师魏无疾向太子献计——可与鹤拓公主联姻。次日早朝，太子提议与鹤拓联姻。文武大臣多有反对之声，认为蛮夷女子不配为太子姬妾。然而皇帝力排众议，数日之后，批准太子入鹤拓求亲。
大靖虽立国不久，但是地广民众，远是鹤拓不能比的。鹤拓便一直忧虑大靖会夺回蜀中，毕竟蜀中自古便是中原之地。因此鹤拓国当即同意和亲。太子在鹤拓联姻成功便返京，只待吉日鹤拓送来公主便可完婚。按和亲礼节，鹤拓需将公主送至大靖境内，再由太子迎入京中。蜀道难行，几经周折太子才将鹤拓公主迎入境内。不料，却在汉中遭伏，不幸身亡。皇帝原本就有旧疾，又逢丧子之痛，经此一挫，卧病不起。太子独子李文筠不满六岁，不能独自理政。且现杨皇后极有政事才能，更有其弟杨平掌军事大权，皇帝为防止外戚夺权，妇寺干政，逐立四皇子楚王为太子。
楚王李浩然为先皇后杨秀之子。昔日，杨秀生下四皇子还未出月，便身染重病，药石无灵。一来忧虑四皇子年幼无人照拂，二来忧虑陛下立其他妃嫔为皇后，族中荣耀也将不复存在。因此临死前，杨秀嘱托陛下将自己的亲妹妹杨慧纳入宫中立为皇后，这便是现皇后。现皇后贤惠，对四皇子视如己出。帝后恩爱，次年便诞下七皇子。七皇子与四皇子感情甚厚，不分彼此。入鹤拓联姻时，四皇子与太子同往，在汉中遭伏之后，四皇子舍命相救。本想乘太子车驾伪装成太子调虎离山，不料被识破，四皇子亦被重伤。
太子身亡不满一个月，皇帝驾崩，天下大丧，举国哀痛。随即新帝登基，次年改元乾泰。登基之日，新帝于太庙祷告祖宗，誓要承先帝之遗志，雪太子之深仇。尊先帝谥号为武帝，庙号高祖。追谥先太子为惠帝。杨皇后为太后。
惠帝虽已薨逝，大靖与鹤拓姻亲尚在，大臣劝新帝以国事为重，纳鹤拓公主为妃。新帝疑心惠帝遭袭与鹤拓有关，于是不肯。直到太后相劝，新帝才肯迎亲。彼时，公主已被安置在京城四夷馆，只是恰逢国丧，一切礼仪从简。
且说那鹤拓公主为鹤拓国君唯一的嫡公主，名为桑歌，有倾城之色。原本与鹤拓虎威将军高铎有婚约，恰逢大靖太子提亲。公主深知若和亲成功，至少可保鹤拓一代人平安。两难之际，桑歌公主以两国和平为重，违背婚约，入靖和亲。那高铎乃陀云阁弟子，却是个多情种子，自此伤心欲绝，进入陀云岭后下落不明。新帝虽不喜鹤拓，与桑歌公主却还算恩爱，公主入靖月余便怀上龙嗣。新帝大喜，封为董淑妃。
新帝虽登基不久，却已有三位皇子。二皇子李子楷为新帝嫡长子，已满五岁，封为秦王，为皇后甄氏所生。甄氏一族在卫朝便是士族，先前家主甄老先生德高望重，却因病早逝，长子甄泰继承家业。新帝幼时常与甄泰为伴，甄泰为甄家长子，新帝听闻甄泰之妹婉有妇德，成年后便娶其为妻。只是甄氏样貌平平，虽贤惠，仍不得宠，二皇子却聪颖惹新帝疼爱。
四皇子李子栩已有三岁，生母乃是皇后侄女甄容华。皇后不招新帝喜爱，便仿昔日杨皇后所为，甄选同宗貌美女子荣耀门楣。甄容华虽是甄皇后侄女，却也只比皇后小了八岁，且貌美沉静，深受新帝宠爱。四皇子虽然才三岁，眉眼却酷似新帝，新帝也颇为偏爱。
五皇子李子棋才三岁，生母为姜美人，身份低下，并不得宠。
宫中与董淑妃一同有孕的还有沈美人，只是沈美人的身孕早了七个月。
新帝近女色，后宫日益充实，妃嫔众多，因而子孙繁茂。自古以来，帝王家难存兄弟情，皇子众多，日后国内必定要经历争储夺嫡的内乱。
