我躲在门后，凝神听着屋内传来的动静。
沉重的木门贴在我的面前，散发出若有若无的腐朽味道。手心紧攥着，隐隐出汗。
“这药有些苦了，待我去方厨子那寻些爽口的点心与你一并拿去。如今三夫人有孕在身，切不可怠慢了。”
“知道了，高管家。”
一阵窸窸窣窣的声音过后，二人的脚步声逐渐远去，屋内重新安静了下来。
我松了一口气，小心翼翼地探出头，与柜子后面的锦葵相视一眼，踮着脚，猫着腰朝门外走去。
然而事情并不如我想的那般顺利。
“站住——”
我的心猛地一沉。
“哟，这不是大小姐么。”管事宋大娘的声音从身后传来，灼灼的目光仿佛要在我的背上烧出一个窟窿。
我讪讪地转过身，脑海中飞快地找寻着适当的说辞。
就在这时，随着锦葵的一声轻呼，一根又粗又长的人参从她鼓鼓囊囊的包袱里掉落下来，于地上翻滚数圈，最终，停在了宋大娘的脚边。
死一般的寂静。
锦葵慌忙伸手去捡，不料竟使得怀中包袱整个散开，一时间，各种形态迥异的珍贵药材懒懒洒洒地滚落了一地……锦葵僵在原地，我撇过头去，不忍直视。
不一会儿功夫，屋内便聚集了一众奴才，将锦葵按在了地上。
“偷盗府内财物，本应杖责五十，驱逐出府！念你初来乍到不晓得规矩，这回便只罚你二十，稍作警醒，长长记性。”宋大娘趾高气扬地睨着锦葵，目光却有意无意地拼命朝我这边瞟。
若不是那婆娘总是对我们清苑的诉求装聋作哑、推三阻四，我又何至出此下策？
“是我的主意，”我大义凛然地扑了过去，挡在锦葵身后，脖子一横道，“你们要打便打我吧！”
“对不住了，大小姐！”
还没等我反应过来，棍棒如雨点一般噼里啪啦地落在我的背上，好生欢快。
锦葵惊呼：“小姐！”
我：？？？
不是吧，还真打？！
我在心里飞快地将她列祖列宗问候了个遍，咬了咬牙，拼命忍住不让自己喊出声来。
娘亲常年沉疴在身，如今更是病骨支离，弱不胜衣，库房却将府中那些个补药参丸，通通送去了三夫人的熹院。
三夫人入府最晚，虽不如二夫人得势，但如今有孕在身，那些个管事们，便三天两头跑去熹院，奴颜婢膝，好生狗腿！
想起娘亲消瘦得不成样子的身形，日益苍白的脸庞……不甘，愤怒，却也只能打落牙齿和血吞。这些年来，每每这种时候，我总是在脑海里拼命地回想着娘亲一直以来的教诲，告诉自己，隐忍。
用嘉音的话来说便是——
生活好难啊！
***
说起来，锦葵来到清苑还不足半月。此前在这清苑中侍奉的，是与我一同长大的丫鬟——嘉音。
而嘉音那丫头在半月前的祭祀活动中，用她那形同狗爬的字留下书信，说要去投奔一位养猪发家的远房亲戚，末了还矫情地来了句“山长地远，各自珍重”。于是，在那个月黑风高的夜晚，她于人群混乱中悄然离去，府中派人全城上下搜了个底朝天，却终是以无果告终。
伤感了几日后，我便不再怪她。
如果可以，我也想像嘉音一样远远地离开这座府邸，和这里的一切彻底告别。
但我不可以。
我的娘亲深爱着我，深爱着这里，深爱着……我的父亲。
即使他莺莺燕燕娶之再娶；
即使她相思成疾他左拥右抱；
即使她受尽冷眼与嘲笑他却视而不见；
即使她病入膏肓他仍置之不理……
我不明白，是怎样的过往，可以让一个男人对自己的发妻做到如此，十年如一日般的冷漠无情。
……
我是姜止愚。
我的父亲是这座姜府的主人，我的娘亲是他的正妻，姜府的大夫人。
我是这偌大的姜府中，唯一的嫡女。
***
“好姐姐，听说这清苑里出了个贼，姐姐可要多加小心才是。”少女娇脆的嗓音从门口传来，目光讽刺，“对了，不知姐姐的身上的伤如何了？”
好妹妹，只要你不惦记着我，我便烧香拜佛谢天谢地了！
此时的我刚从娘亲屋内出来，阳光略有些刺眼，我蹙起眉，看着缓缓走来的姜止吟。
“好多了，多谢妹妹关心。”表面上，我仍是不卑不亢地道。
娘亲从小就教育我，对于二夫人和三夫人，甚至姜府的任何人，无论她们如何对待我们，我都不要去招惹......反抗只会让我们母女的处境更加艰难，我原是不信，可经历的多了，便也深信不疑了。
姜止吟是二夫人的女儿，而二夫人是皇帝的侄女——西宁国的当朝郡主。说来也颇有几分传奇，我那对我的娘亲不闻不问冷漠无情的父亲，至少在年轻时，在许多女子的眼里，却是一表人才。
这许多女子之中，便包含了姜止吟的母亲，灵秀郡主。
传言，在一次私巡中，皇帝一行遭山贼袭击，为途经的父亲所救，随行的灵秀郡主，便因此对父亲一见钟情。
彼时的父亲做着跨海生意，虽已是凉川城内最大的富商，却也只是一介布衣，且已有孕中之妻，可哪怕是做二房，灵秀郡主也坚持要嫁与他。皇帝虽略有不满，但念及父亲救驾有功，终是允了这门婚事。
在我年幼懵懂时，每当娘亲与我讲述这些陈年旧事，脸上总是会焕发出一种与平日完全不同的神采，我不知道年轻时的父亲到底拥有怎样的魔力，让这些女子都心甘情愿地拜倒在他的墨色长袍与马靴之下。
而在我的记忆中，他留给我的，似乎永远都是那个孤绝如寒山般的背影。
“你在想什么呢？姐姐！”姜止吟的声音猛然将我的思绪拉回，我一抬头，便望进了她含着几分恼意的眼眸。
“没有，”我飞快地掩去所有神思，转身便朝我的屋子走去，“妹妹既来了，便到屋内吃口茶吧。”
“不用了！”她忽然抬高了嗓音，幸灾乐祸道，“只怕那屋子日后，便不再是你的了！”
见我回过头来，她的唇角缓缓勾起：“父亲明日便要回来了，临时传回书信一封，让你和大夫人今日便尽快搬出清苑，走时务必将东西清理干净。这清苑啊——有贵人要入住！”
她挑眉望着我，小巧而精致的下巴高傲地扬起，“我娘说，便将你们安置去那桑苑罢！”
我的目光越过她的肩头，落到了更加遥远的地方。可这大院深宅，茫茫几许，我不知道怎样才可以望得到头。
一阵轻风卷地，掀起一番落叶婆娑，吹来几缕金桂飘香，我方才惊觉，夏日已逝，秋意，已渐浓了。
