栖云山庄，聚聚散散的火把，如同低低的天幕上缀着的繁星，一切都显得那么诡异。
四姑娘和沙弥被侍女接走了，引领鲁生的竟然是个跛脚长者，鲁生跟着跛脚人的火把在迷宫般的山石、树木间转了一阵，终于被引到了一间土墙瓦房。
红色——是鲁生对这方土地的强烈印象。来路上，随处可见红土，道路上是红土，平坝上是红土，山石的缝隙处也有裸露的红土，房内地面与四壁更是在火光下尽显着红土的本色。
鲁生烧过澄泥窑，对窑有着本能的敏感和想象。一踏进这间瓦房，他就感觉到了这是种半窑洞的建筑。从房屋的内部起土，夯成四面土墙的同时室内地面已经陷下去了三四级台阶那么深，外观看似低矮房屋，室内却有伸着胳膊跳起脚也够不着房顶的开间。如果房顶是用泥土而不是用青瓦，这间屋就能被改造成砖瓦窑或者澄泥砚窑，而这处半窑半房的干打垒房子现在是他的栖身之所，这种红土也许会是制澄泥砚的上好材料，只可惜澄泥砚在走下坡路，也许今后再不会有从前的澄泥砚问世。他不愿再去想澄泥砚，便把思路尽量拉回到眼前。
室内的正中央设有火塘，火塘里没有火，甚至连余烬、死灰都没有。套间里设有桌椅，有床铺，这就是这间房里的全部陈设和家当，简易得和汇泉寺里那间居士房不相上下。
跛脚男人抱着柴草不声不响地进来生起火：“我，沙马，自由人。”他说着对鲁生笑了笑。
鲁生听到沙马的自我引见，也微微笑了一下，沙马对自由人的身份作了再次强调。
浓烟已经散去，红红的火苗映着红红的四壁。攀谈的欲望使江鲁生凑近火塘，他小声问：“自由人，很重要？”
沙马盯着鲁生，像是有些吃惊。
鲁生被沙马的认真表情逗笑了，接着说：“在这深门大院，自由又有什么意义？”
“能走，没人看管你、我。”
马背上一天的颠簸只是麻木了筋骨，却没麻木得了鲁生对苴却石的渴望。他为找砚石而来，到这里却并没有人提及砚石的事，就连四姑娘和沙弥进到这里也都如泥牛入海不见了踪影，仿佛这里是个巨大的黑洞，一下子就把他们吞没了。
四姑娘带着她从前的贴身女奴尼薇去见姐姐依清，没和姐姐说上几句话，姐姐就把她们让到了书房。
四姑娘站在天佑面前了。来与天佑相见，几乎算得上是她此行的主要目的，进书房有一会儿了，却没看出天佑对她这次造访表现出惊喜和热情。客套、寒暄、礼让、看茶的过程里，喜怒冷暖被掩饰在温文尔雅之中。
四姑娘坐下之后说了句：“我带了个客人来。”
“喔？”
四姑娘没理会天佑那简短的语音和疑问的眼神，直接说：“就是从马帮逃走的江鲁生。”这话还没落音，就听天佑吃惊地问：“是他，怎么会？”
依清误会了天佑的意思，以为天佑是急切地想见到鲁生，跟着问：“什么样的人，能让你如此急切？”
四姑娘微笑了一下，回头对姐姐说：“男人，会制砚的男人。”
依清以浅笑掩饰着醋意，接着说：“这是又来了一个欧阳。”
“没见到人姐姐就知道是又一个欧阳，这么说，姐夫对江先生的学问很认同吧？”四姑娘说着这话，把目光转向了天佑。
天佑苦笑了一下，欲言又止。他不想在女人面前说三道四，如果要说，也只想说那句“没见过江先生的学问，只见过他的鲁莽”。在天佑的心目中，鲁生无法与欧阳相提并论，看在鲁生是四姑娘带上来的人，他把想说的话咽了回去，只淡淡地说了句：“明天吧，到朝暮阁坐坐。”
四姑娘微笑着说：“没估计错的话，是想在画室验证一支滥竽。”
“以画会友，也不辱没二妹一番好意。”
四姑娘得意地说：“我觉得也是，画已经够好了，他说还在其次，可见他一定是制砚高手。”
依清见天佑脸上有些不痛快，赶紧接过话说：“能有你姐夫画得好吗？会说的人往往不一定能做，要不然留他下来做方砚看看，如果能超过家里这方砚，那才算是高手。”
天佑觉得夫人说得有些道理，何况如果江鲁生在制砚上出了丑，欧阳也会对这件事释怀。想到这里，他淡然地说：“现在太晚了，后天我要走马帮，明天有点空闲，一起在朝暮阁聚聚。”
天佑看着依清把四姑娘和尼薇送出了门，自己的心也跟着出了门。
他娶了四个女人，心里依然裂着欲望的口子，娶了能识字会读书的汉家女婵儿，也没能填补起内心里这条欲望的沟壑，只有与欧阳在朝暮阁里喝茶清坐、高谈阔论，心里才有宁静的感觉。欧阳对鲁生的关注，使天佑心里有了沉重的失落感。如果说前几天希望鲁生逃走，是为了不使鲁生介入自己和欧阳的友谊，那么今夜四姑娘和鲁生的到来，带给天佑的感觉是深深的不安。他想起阿卓土司和林正海都渴望得到石达开的宝藏，而四姑娘的背景正是阿卓和林正海这彝、汉两个土司，这让天佑不得不想到，四姑娘一行人星夜赶到栖云山庄，远不止是来看苴却石这么简单。四姑娘时而以阿卓土司府“四姑娘”自诩，偶尔也以“林府未亡人”自怜，不断收集苴却石，却始终没雕出什么砚台。天佑觉得自己越来越不理解四姑娘，曾经的爱意，被这种不理解消耗得几乎不留痕迹，现在却因为四姑娘的突然出现而再次清晰。
他这会儿躺在四夫人婵儿身边，心里却想着四姑娘。婵儿只是外貌上像四姑娘，她学问不及四姑娘高深，性情不及四姑娘有趣，而现实却是他与四姑娘的姻缘早已擦肩而过。
鲁生早晨一走出房间，自由人沙马就跟了上来。沙马走不快，嘴还是很快，不停地对鲁生说着话，使鲁生想走快也快不了。
玉簪谷是临近金沙江的一条山谷，由山顶俯视下来，锁涧的云雾如同天上抛下的洁白玉簪横卧在窄长的山塆，玉簪谷由此得名。栖云山庄背山面谷，藤桥是出入山庄的唯一通道。桥上没人把守，没有内庄奴隶们出来传唤，外庄奴隶也绝不敢轻易踏上藤桥。深居这样险峻之地，又有藤桥这边的外庄保护，别说是生人来了逃不出去，就是逃走一只老鼠也不大可能。鲁生听了沙马这样一阵唠叨，还是一知半解，边走边问：“什么样的土司能住这么大的房子？”
“阿硕土司，这里是栖云山庄。”
鲁生吃惊地看着沙马，让沙马又说了一遍。
鲁生再次听清楚了一回，却还是不敢相信自己的耳朵，“阿硕土司”这是他听过的字眼，前几天从阿硕土司家的马帮逃开，现在又跟着四姑娘不请自到，他想不出自己是陷进了阴谋，还是仅仅出于巧合。
一片低矮茅屋，一座晃悠悠藤桥，桥下湍急着溪水。
这片低矮的茅屋是“栖云山庄”的门户，也是栖云山庄的外庄。府邸在藤桥对岸，穿过杂乱的茅屋区，过了晃悠悠的藤桥，盘旋半道山坡就是府外平坝。栖云山庄依山而建，拾级而上的五六重院子在大树中半遮半露。这几重主体建筑青瓦灰砖，门板廊柱的颜色也介于灰黑之间，整个府邸被参天的树木簇拥着，内敛了这处山庄的雄浑气势。
主体院落两旁的墙外派生着很多低矮的瓦房。这些瓦房的修建是让着大树、避着岩石，散落在山石和树木之间，各自独立而不拘泥朝向。进入这样的区域，仿佛进入迷宫。
鲁生正在四处打量，却见欧阳春风满面地迎上来，边走边说：“江兄，果然是你吗？若不是少主人让我来找这个惊喜，我还真不敢相信看到的还是你。”
鲁生低头看了一下身上的长衫，淡淡地说：“还没吭气，你就听到了齐鲁之腔？”没等欧阳反应过来，鲁生又揶揄了句：“看来，欧阳兄也是自由人。”
“别挖苦老弟了。”欧阳说着往高处指指，接着说：“殷先生和四姑娘已经在朝暮阁等了，请江兄上去聚聚。”
欧阳接替了沙马，嘴不停地介绍着栖云山庄，脚下的步子却走得一路悠然。
穿过几重院，由长廊拐过佛堂房角，拾级而上到了朝暮阁房前。居高回望，前面的几重院落和藤桥尽收眼底，就连外庄那片棚户区也在视线之内。应了刚才欧阳所说“身在朝暮阁，俯仰之间皆为景”。
朝暮阁在布局上与整个院子贯通，行走起来由一条隐于树丛中的小径与之连接。走上这级平台，最先引人注意的是房角处一棵如伞的大树，浓荫遮盖着大半个房顶。房前支着锅架。一只铜壶在锅架上吊着，此时被炭火烧出了“咝咝”水声。
鲁生神情恍惚，就像被那只铜壶那片绿荫催眠。置身其中，仿佛走进了避世高僧、道人的居所。四周的一切都是那么宁静、虚幻，就连鸟儿的鸣叫也显得悠远空蒙。
他静静打量着。这里不只是高度上的抬升，朝暮阁在建筑风格上也是别有洞天。同为青砖灰瓦，这里却是翘角飞檐和雕梁画栋，门窗都是硬木雕花，门楣上挂着“朝暮阁”匾额，门框上挂着一副木质雅联：
“邀云做伴远忘返，与鹤分巢宽有余”。落款是“江南欧阳”。
欧阳叫了声“尼薇——”，一个盛装少女应声从朝暮阁里迎了出来。鲁生正目不暇接地四处打量，意象中的白发苍髯形象瞬间被眼前的妙龄少女取代。
朝暮阁内，迎门的是四连扇“福、禄、寿、喜”红木细雕屏风，拐过屏风，更觉室内敞亮、雅致。墙上张挂着字画，屋中间摆着一张巨大的矩形桌案。一盆盆春兰也正在花期，使翰墨的气息中自透着春兰淡淡的清香。
四姑娘迎住鲁生，彼此打量了一下，四姑娘才说：“江先生，休息好了？这位是殷先生，不用我引见，二位算是老相识。”
鲁生头戴灰呢礼帽，身穿亚麻灰长衫，目光睿智，身形挺拔，举止文雅，竟然和前些天所见的鲁生判若两人。天佑迟疑了一下，这才微笑着迎了上来。
见天佑神情诧异，欧阳赶紧说：“江先生变化不小，刚才我也差点没认出来。”
鲁生以为自己将要进的是阎罗殿，不承想被带到了宽敞雅致的画室，心里早已放下了戒备，微笑着大声说：“寺里的斋饭养人，是胖了些。四姑娘带我来看好石、好砚，没想到把我带到了殷先生的府邸，带到了这雅致的画室。真是任凭孙行者一个筋斗十万八千里，也没逃得出如来佛的手掌心。”
天佑见鲁生扫视了画室，目光却并没在画上多作停留，心里掠过一丝不快。四姑娘向他讲述过汇泉寺里的相识，最精彩处便是鲁生的画，天佑心里存了些暗暗不服，现在鲁生又忽视了这些挂轴，他心里就更有些不是滋味，客套着说了句：“请坐！”
鲁生感到了天佑的冷落之意，便把目光转到桌案上，顿时被案上的砚台吸引住了，小声感叹：“好砚！”
天佑说：“这骑虎牧豹的山鬼题材，来自民间传说。”
鲁生上前刚端起砚台，吓得欧阳敏赶紧搭上了手，鲁生微笑着说：“怎么，看看砚底都不行？以为我会砸这方砚是吧？”
欧阳得意地说：“怎么样？谈谈见解。”
鲁生边看边指点着说：“先看这条生命线，砚膛、墨池与砚面和谐而不失生动，这是制砚人首先会关注到的东西，至于砚额上的这皓月繁星，是石品本身具有的东西，与砚师的手艺关系不大，一个拙劣的制砚人也会把这些石眼保留下来，这一部分算是天工。见雕工的是这个女子的形象，长发飞起半遮红颜，既表现了速度，又使人物的美丽集中在眉眼部分，让观者空留欲览全貌而不能的遗憾。在这种神秘的境界中，少女的丰胸细腰，透出几分诱惑，雅、俗之人都能在这里达成共同的审美结合点。再看看这衬景，两处盘根错节的枯藤老树，暗示着山林中的神秘莫测。面对这方砚，即便不了解山鬼传说，仅砚面上已经足以成为赏砚者的饕餮盛宴了。我刚才看砚底，就是想看看这方砚出自哪位大师之手。”
天佑拍手叫了声：“好，精辟！”
欧阳得意地说：“我说他不同凡响你还不信，这回可是见了真神，信了是吧？”
“怪我有眼无珠，差点与高人擦肩而过。”
“姐夫，这算失而复得。”四姑娘说着白了天佑一眼。
天佑听到四姑娘这一语双关，愣了一下。四姑娘、砚台都在这里，天佑不禁有些触景生情。当初，他买下这块砚作为定情物送给了四姑娘，这块砚却随着依清的嫁奁回到了栖云山庄。听到四姑娘说出“失而复得”，他心中不由得隐隐作痛，正是自己逆来顺受，才造成了与四姑娘有缘无分的尴尬结局。十年了，他娶了一个又一个女人，就是想忘掉四姑娘。他看了看四姑娘，突然觉得鲁生和欧阳正看着自己，赶紧大声说：“尼薇，弄些干果上来！”
四姑娘干咳了一声，天佑听出来四姑娘不愿意他对尼薇大呼小叫，放低声又说：“也别忘请四夫人。”
四姑娘一脸不屑地说：“这场合请她来干什么？”
天佑尴尬地笑了笑，接着说：“朝暮阁盛会，怎么能少她这个录事官，今天可能会是朝暮阁里的一笔浓墨重彩。”
四姑娘打发沙弥跟着尼薇去拿东西，等尼薇和沙弥走远之后，冷着脸对天佑说：“打狗还看主人，你怎么能当我面这么对尼薇呼三喝四？如果你看她不顺眼，过两天我把她带回去。”
天佑赶紧说：“四姑娘难得来一趟，怎么说也得多住些日子。”
鲁生跟着四姑娘出发时只知道是看石、看砚，却并不知道到什么地方去看。早上从沙马嘴里听到“阿硕土司”他就知道是又要与天佑和欧阳碰面了，也判断出现在面前谈话的天佑、四姑娘正是小姨子和姐夫的聊天。他就和欧阳一起一张张观赏起了字画，从落款上知道挂着的都是出自天佑和欧阳的手笔。进屋时并没在意，现在一张张看下来，觉得都还算精彩，虽然画技略显粗野，造形却非常准确，就画面设色上看也许比自己还技高一筹。外行人看热闹，内行人看门道，鲁生觉得天佑的画门道不足、热闹有余，失之在用笔，衣纹处理上偏锋过多，整体上有浮躁之气。
四姑娘和天佑没聊几句，她见鲁生正端详着画，示意了一下天佑，悄声说：“怎么样，有没有胆量让他评点？”
天佑小声说：“能看懂就不错了。”
“这话就讲得太大了。”她见天佑面露不以为然的意思，继而大声说，“趁着沙弥不在，我来讲个笑话。”
欧阳转过身，边走过来边说：“不会是取笑僧、尼吧？”
“不是，说说以貌取人。在汇泉寺，方丈说‘有缘人近日必定上门’。沙弥等来的却是黑衣人江先生，江先生顺口应了‘会画’，沙弥却一直半信半疑，就他这半信半疑，接连几天都盯着山门盼着高人到寺里来，他要是再晚醒悟两个时辰，江先生就得对着方丈的肉身菩萨作画了。”
欧阳听得入神，天佑却说：“不是沙弥以貌取人，那是机缘未到。且说那日镇上的那阵风，不只是要吹飞我的帽子，更是给了江先生从马帮逃走的机会，现在看起来，江先生逃走是顺应天意，要不然我们怎么会找不到他，也就一阵风、一转眼的工夫，欧阳兄都不知道他是怎么在一瞬之间踪影全无，原来是汇泉寺里还有江兄的一段善缘。”
天佑这番话，三个听众听出的是三种感觉。欧阳听出天佑是对那天没下力寻找鲁生作开脱；四姑娘觉得天佑这话有些讽刺鲁生的意味；鲁生却觉得天佑的谈吐不凡。
鲁生刚要就这个话题自谦几句，屏风处拐过来的画中人引得他凝目而视。
来者细高挑的个子，鸭蛋形的脸盘，硬挺的旗袍高领服帖地轻托香腮，如果不是这齐耳短发，一定会让你以为见到的还是四姑娘。
“太像了！怎么和四姑娘这么像？”鲁生在惊诧之余打量了四姑娘一眼，看到的两个人彼此有很多相像之处，晃眼看可以乱真。他听说过世上有“梦生胎”的事，传说中的梦生胎，是天各一方、毫无血缘的两个人长成相同的模样。他以前不大相信，眼前就有这几乎相同的两个女人，梦生胎的传说就由不得他不信了。
“想必这位就是江先生了。”女人说着微微屈了一下膝，像不经意行了个老派的屈膝礼，又像是行走中的小停顿，礼在不经意间，留给受礼者自己领会。
天佑却直接对四姑娘说：“这就是四夫人婵儿。”
四姑娘见到婵儿也暗自吃惊，听说四夫人婵儿压过了姐姐依清的风头，现在看来更是替代了自己在天佑心中的位置。回过神之后便不冷不热地说了句：“婵儿，人如其名，果然姐夫有眼光。”
欧阳感觉到气氛不对，赶紧说：“今天以文会友，婵儿来晚一步，错过了江先生对砚台的一番高深见解，要不要我来重复一遍？”
鲁生笑着说：“班门弄斧，欧阳兄见笑了。”
欧阳看着婵儿入了座，这才接着说：“以江兄的眼力，该猜得到这方砚出自谁的手笔吧？”
“猜不出。”
天佑说：“还有更深的背景。听说这方砚与在国际上获奖的名砚不只是出自同一高人之手，更出自同一块石料。”他见江鲁生听得有些犯疑，接着说：“这原本是一块很厚的石料，做砚的时候从石侧下刀，起成了两块片石，恰好这几只石眼也是对开两半，就形成了两块几乎相同的对料，可以做成一盖一底的全盖砚台，更能做成一对鸳鸯砚，而这方砚，就是那方获奖砚台的另一半。”
江鲁生听得有些傻眼，愣了好一会，才不以为然地摇摇头说：“讹传了。这方砚的做工非同寻常，石眼的位置却和那方蚕丛氏夜观天象砚如出一辙，如果不是被我砸了，拿来一看便知。”
天佑恍然说道：“是！是！要么说我总觉得那块砚眼熟，你看这条边是左上角斜下来一块，你砸的那方砚是右上角斜下来一块，如此看来，这块砚和你砸的那块才是一块对料。太可惜，如果我早看出来这个特点，把那块砚买回来找高人再修改一下，和面前这块砚就是真正的雌雄对砚。”
鲁生叹息着，不无遗憾地说：“看来，我还真是铸成大错了。”
欧阳敏深深叹了一口气，试探地说：“假如那方砚还在，你能修改成很好的砚台吧？”
“打住，三年牢狱般的生活，再想起来心里就堵得慌。”江鲁生说着求助般看了四姑娘一眼，他希望四姑娘说出要去看石料场，没想到四姑娘却催促起了作画的事。
欧阳搬出了宣纸，婵儿把“八行笺”往案角挪让着小声说：“稍等，马上就好。”四姑娘往砚里兑了些清水，边研墨边说：“录事官怎么能收场，要不然，就在这画案上挂着角吧。”
婵儿不满意四姑娘这样反客为主，一时又难作计较，探着身又蘸了一点墨，接着书写起来。
鲁生看到婵儿探身蘸墨，视线跟着这只手再次触及到了砚台，感觉到的是视觉落差，似乎使用这种过于精雕的砚台时，砚上的景物就游离出砚外。他想象着，如果婵儿现在用着沙弥那方砚写小楷，这场面会给人更沉静的视觉享受。现在看着婵儿使用这种过度雕饰的砚台，觉得四姑娘对待婵儿的态度是反客为主，婵儿使用的这方砚是在喧宾夺主。他凑过去看着婵儿落在纸上的小字，低声说：“四夫人歇会儿，我让沙弥把他的砚拿来，那方砚你用起来会方便些。”
欧阳敏摆上颜料盘，展了张“四尺净皮”，天佑却悠然地喝着茶。
鲁生打量着欧阳，觉得欧阳准备着作画所需的一切，心思却停留在这方砚台上，淡淡地说：“在今天这样的场合，用素砚会更好些。”
天佑突然说：“这我倒要请教。”
“素砚能使用砚人专心，而不被砚打扰。”
天佑不紧不慢地说：“我反而觉得，用砚而不关注砚的美丑，可能是用砚人的审美品位不高。”
婵儿赶紧说：“继续，这样的段子我一定要录下来，够水准。”
欧阳接着说：“是，也许砚品中会出现‘观赏砚’这样的新流派。”
鲁生觉得，砚台首先是以使用放在第一位，与砚伴随的是几千年中华文明，而不是石雕艺术的载体。
尼薇对着那张洁白的宣纸愣着神，想象着自己会以什么样的姿态出现在这张白纸上。她没能像少主人那样在进书房之前香浴更衣，却在昨天夜里悄悄到溪沟清洗了自己。以前还曾经以为照相和画像能摄走魂魄，列巴少爷说，“那些照片上的女人，都还妖妖艳艳的活着”。为了证明照相勾不走魂魄，列巴少爷还特意跑到集市上照了张相拿给她看。尼薇没机会去照相，听到四姑娘说要让少主人给她画像，感到也许自己会被少主人勾走魂，也许自己能勾住少主人的心。
她沏过茶，凑近到挂着的画前停了下来。这张画里是三夫人杜姮。画中人微闭朱唇、轻托香腮、眼角漾笑，美丽得真如嫦娥下凡。尼薇看着画，不觉中在心里体味着画中人的笑模样。
鲁生的目光跟着尼薇有一会儿了，晃眼察觉到了四姑娘看着自己，窘迫得赶紧把视线游移到别处。
宣纸已经铺到了桌案上，清水、颜料和墨均已准备停当。天佑对欧阳微微摇了摇头，似乎告诉对方自己还没准备好作画的心情。
“江兄先来。”欧阳伸手把鲁生往桌案前让着，顺势也看了尼薇一眼。
鲁生见欧阳一再坚持，一番谦让之后还是凑近了画案。站在画案前面对宣纸，却还没想好要画什么。刚才尼薇轻托香腮顾盼生姿的模样，已经搅扰得他技痒难耐，真正面对洁白的宣纸，他只得努力驱赶开妙龄女子对这张宣纸的诱惑。
四姑娘等着鲁生落笔，心里却担心鲁生落笔。她觉得天佑擅画人物，画人物的机会就该留着，这是文人切磋技艺的习惯，一旦别人先画了什么，后动手的人就不好画同样的东西，以避免有打擂的感觉，这是文人所推崇的“中庸之道”。她觉得站在画案前的鲁生是砚匠，也许并不适应在众目睽睽之下作画，如果画不好这张画，会失了他的面子，如果笔下的人物还能栩栩如生，天佑就无法再接着作画。
天佑悠然自得地喝着茶，鲁生身边却有四姑娘看着、欧阳盯着。鲁生定了定神，拿起毛笔压了压笔端上的水分，缓缓摘下礼帽放到案边，目光却一直盯着画案上的宣纸。他终于落笔了，只见笔行墨随，由纸底边的左手处生发了几叶春兰。天佑还没说什么，欧阳刚刚释怀却又急得抓耳挠腮，连连着摇头说：“怎么，从这里起笔，接下来还怎么构图？”
天佑没吭声，心中却暗自得意。一张四尺整纸，只在角落处撇了几笔高不盈尺的细叶，这显然是江鲁生自己给自己出难题。他干咳一声刚想踱到窗边，就见鲁生往笔尖轻蘸清水之后阔毫入纸，只苍劲几笔，一竿硬朗青竹跃然纸上。“好！”天佑贸然地叫出了声，接着说，“竹与兰同发一侧，其势微倾而上，既有姿态变化，又完成了空间分割。”
四姑娘没来得及叫“好”，听到天佑叫好声，她心里却有如释重负的感觉。凑上来说：“是啊，‘喜画兰草，怒画竹’，喜怒间江先生竟敢如此险峻取势，可见是胆识过人的高手。”
鲁生微微笑了一下。他知道自己雕砚时以刀代笔，初学雕砚时以笔代刀，作画时就有了这笔笔中锋，从容稳健，听着身边的叫好声，顿时画兴高涨起来，又倚斜穿插着挺出两竿青竹，撇出几组浓浓、淡淡随风摇曳着的竹叶，眯着眼对画作打量片刻，笔端再次补充清水之后，又在笔尖加上少许浓墨，寥寥几笔补了块苔藓斑驳的山石，使得整幅画的构图由险峻复归工稳。
“我说雕砚人都会翻烂几本《芥子园画谱》吧！”欧阳说着搓了搓手，接着说，“我来题款、加识怎么样？来个长长的题跋，这幅画流芳百世我也跟着沾光。”
鲁生自谦道：“哪里有流芳百世之说，我只是凑个趣，抛砖引玉而已，没多少收藏价值。”话是这么说，他还是把落款行跋的机会留给了欧阳。
欧阳为这幅画点题“三友图”，鲁生和殷天佑看过这三个篆字，相互交换眼神会意一笑，彼此已经明白了这三友的出处。欧阳借用松、竹、梅的“岁寒三友”，把兰、竹、石拟以三友之意，更点出了画案边的三个人。果不其然，欧阳在三个篆字的下面以行草小字作跋，行笔流畅、词句雅致地记下了朝暮阁外的环境、朝暮阁内的人物。
天佑突然感到自己很喜欢这样的氛围，微笑着对鲁生说：“这哪儿是抛砖，江先生提笔挥洒的风采，使看客心里都觉畅快。”
“怎么会，殷先生才是真正的行家，我期待一睹大家作画的风范。”鲁生并不认为天佑是真正的大家，却把话说得有几分诚恳，这不仅仅是出于礼貌，也有着强烈的好奇。从画室里挂着的画中可以看出天佑在画面上的创意，不像一般画家那样从西施到貂蝉一味描摹，而是画有血有肉的彝家女子，笔墨韵味也常有出乎法度之外的朴拙之美。
天佑和鲁生相互恭维着对方，沙弥赶紧又铺开了一张四尺纸，换过笔洗里的水，再次欣赏着墨迹尚未干透的新作。四姑娘凑过来指点着说：“如果这个地方钤上两方印，会更妥帖！”
欧阳听到这么说，也觉得不加上印章，看着是有些缺憾，回头对着鲁生说：“江兄，自己动手，还是我来代为刻印？”
“有条件？”
“印床、刻刀、印石，哪一样也不缺。你们接着画，我去去就来。”欧阳敏说着就要往外走。
鲁生赶紧说：“我跟着去吧，画人物，可能需要安静。”
欧阳笑着说：“那是你不了解殷先生，有人在旁边助兴，更能超常发挥。要不然你们喝会儿茶，等我取了东西来，刻印、画画咱们各行其是，谁也别闲着。”
欧阳离开后，天佑把鲁生让到了沙发边，说了声：“请坐，我们聊聊。”他把茶碗往鲁生面前推了推，接着说：“江先生画兰竹的风格很近板桥，勾勒山石的用墨、用水又颇具几分蒲华的味道。想必在这上面很下了些功夫，也经过名师指点吧？”
听天佑说出“蒲华”，鲁生知道自己相遇了知音、同道。在画界无人不知郑板桥，了解蒲华的人却很少，更少有人会留意蒲华画中的山石。鲁生学画的时候并不知道蒲华这个人的存在，制砚之后才在朋友家中偶然见到了一幅蒲华画的竹子，看到了竹子后面山石上那水墨淋漓、块面鲜活、线条灵动的石头，在感觉中就不只竹子是活物，山石也有了生命。他顿时悟到些东西，很快就吸收到了自己的画作中，而这些都没能逃过天佑的眼睛。
鲁生有些恍惚，前几天还以为天佑是霸气十足的少东家，到了这朝暮阁，竟觉得自己与天佑如同书画老友。他犹豫着凑到了窗前，望着窗外，突然发现了一处动人景致，指着窗外悄声说：“快，过来看。”
没有浓烟明火，只几块柴炭烘烤着紫色高提梁铜壶，尼薇陷入了沉思。她的目光清澈见底，嘴角挂着微微笑意，那模样似在幻想着什么，却给人以恬适、幸福的感觉。
天佑在纸上谨慎地勾勒着，鲁生看得连大气都没敢出，终于看到一只水灵灵的眼睛显现在了画面上，这才舒出一口长气，小声说：“没想到殷先生是从这里起笔。”
天佑探着身又往窗外看了一眼，悄声说：“江兄盯着，让她别动。”
两个男人面对着眼前活生生的画卷陷入了创作状态，殷天佑用笔描摹，鲁生用心铭刻。欧阳赶来的时候，这幅彝家少女图已经完成了面部和头饰。“妈呀！”欧阳敏对着少女的面孔感叹了一声，引得天佑和鲁生笑得捧腹，窗外的尼薇也笑得抽搐着肩膀。
欧阳被大家笑懵了，红着脸讪讪地说：“你看这儿，眼睛多润泽、清纯。”
四姑娘微笑着说：“是有纤尘不染的感觉。”
“那也用不着叫妈呀。”天佑说着看了尼薇一眼，尼薇忍住笑，重又摆回了刚才的姿势。
欧阳大声说：“今天是什么日子？你们都有了超常发挥。”
天佑一边渲染着少女腰间的五彩围裙，一边说：“我这是倾其所有，江先生是不是端出了老底子还真不一定，毕竟只画了张三友图，有没有敷衍的成分还很难说。”
鲁生赶紧说：“不敢，不敢！没有一星半点藏掖，这是全部家底。”
天佑说：“加紧画完这一张，我们共同合作一幅丈二宣，来它个尽兴方休。”
“丈二宣，那可是一斗麦子的价钱！”江鲁生说着大笑起来。
“成了作品，十斗麦子也不会出手。”天佑说着，眼睛并没离开画面。一张画进行到了收尾阶段，也就是这张画的成败到了攸关时刻，统观画面，缺线补线，缺块补块，虚实呼应。这个阶段需要的不再只是笔墨功夫，而是考验作画人的审美功力。天佑半眯着眼审视着将要完成的作品，完全一副凝神静气之状，鲁生和四姑娘也悄无声息地盯着天佑作画。欧阳在茶几上刻着印，室内很静，静得连刻刀吃进印石时发出细微的“噗噗”声都已清晰可闻。
日丽春早，攀枝花艳若红霞。画眉在枝头唱着求偶的歌，低声呢喃，短促呼唤，继而是婉转与高亢的和鸣。
窗外的尼薇是静止的，窗内的天佑还在持续着内心的澎湃激情，画上的人物已经画到了无须再加笔墨。天佑的目光在画里画外间游走了几个来回，几次欲落笔，又几次在迟疑中收手，这才意犹未尽地说：“好了，起来吧。”
尼薇试着活动麻木了的腿脚，双手撑着膝盖慢慢站起来。
四姑娘看着画不禁有些担心，她觉得刚才鲁生作画取了险势，收拾起来反而能够一气呵成，那是下笔时已经在通篇上考虑了布局。天佑这张画和刚才那幅正好相反，火塘、锅架和人物比较居中，使画面构图上如同造像般工稳，会使款落在哪里都显突兀。
殷天佑坐下来喝了两口茶，起身再次回到作画的位置，提起笔依然举棋不定。“有什么见解？”他这么问了一句，像问四姑娘，又像问鲁生。
鲁生指着画纸下角的空处，低声说：“是打算在这里画点什么吧？”
天佑嗯了一声，赶紧落笔，在鲁生指点过的那一角画了两根手腕粗的柴棍，让柴棍从少女的褶折裙角下斜穿而过，使少女的姿态有了半蹲半坐的动感。
“好！”鲁生点头赞了一声。
四姑娘赶紧说：“好，有物延至画外，打破了画面太过居中的平衡，也给落款经营出了位置。”
天佑像是突然着了魔，把蘸饱了水的毛笔探进调色盘里胡乱调了点颜色，就像书写狂草一般在画面留白处笔走龙蛇，涂画出大大小小成行成片的文字，吓得鲁生都傻了眼。
“乖乖！俺以为你要毁了这画。”鲁生说着把画挂到了屏风上，感叹着又说，“真没想到在人物画上也可投放如此恣肆狂野的笔墨。好！以淡色写字来处理空间留白，照应了人物衣纹上的色彩，又增加了画面的纵深感。”
欧阳凑过来盯着画面呆看了一会，才点着头说：“以字补景，至于人物是室内还是室外，留给观赏者自己去想象吧，这真是绝妙之笔！”
婵儿凑过来试着读画面上的文字，这才发现写的竟不只是笔画简繁错落的汉字，也夹杂着彝文和符号，读起来如同读天书。
天佑端着茶碗，微笑说：“别费劲了，就连我自己也不一定读得通。”
尼薇咬痛了手指以确认自己是醒着，魂还在，人却到了纸上。沙弥一直没敢正面打量过尼薇，赏着画中的尼薇，也会感到耳热心跳，他把目光散漫到了别处，突然发现那只司空见惯的高提梁铜烧壶，在画中也优雅得不似凡间俗物。
鲁生对沙弥说：“还愣着，这半天就没觉得你在这里，早就看傻眼了吧。”
“去弄些酒菜来，我们几个在书房吃午饭。”天佑吩咐着尼薇，自己的目光却也像黏到了画上。
欧阳敏取下那幅《三友图》，钤上自己和鲁生的姓名章，水墨画上有了这几点红印迹，顿时增加了画面上的色彩。
婵儿打量了一眼新画，心思像并不在画上，而在画外。天佑作画时的潇洒姿态，让她想起了自己初次与天佑相识时的情景，当时觉得以“仙风道骨”这样的评价加在天佑身上绝不夸张。爱上了，追随了，跟着天佑回到栖云山庄，才知道自己是天佑的第四个女人。在“三妻四妾”这样的口头语中，自己算不上天佑的第四个妻子，而只能算作“妾”中的老大。得知那些人当面称她“四夫人”背地里称呼她是“汉妾”，她为此感到过刺痛。今天她进画室后看到四姑娘时，就像看到的是画里的自己。她不觉得这是巧合，也许天佑表面上是给她作画，对着她，画出的可能就是天佑心中的四姑娘。
婵儿在《朝暮阁录事》上，写了鲁生、天佑作画时的天空晴朗，借用刘克庄“一阵东风扫噎霾，天容海色豁然开”的诗句，在这里巧托了一下文采，诗中意境却并非她内心的写照。在短暂的走神之后，她赶紧又把思路拉回到眼前。
人物画上的水气已经干了，天佑写的那些补景淡彩文字和符号比湿润时更淡了些，现在统观全局，似乎这是最为恰当的处理方式。如果不是亲眼目睹，很难相信这张画是出自交通闭塞之地，出自土司少爷之手。鲁生不只是觉得天佑画得好，更佩服天佑处理难题的胆识。
“作画也需要氛围，一会儿喝点酒，下午这张丈二大画一定会更精彩，我太期待了。”欧阳说着话，往天佑那边看了一眼。
天佑从沉思中回过神，看着鲁生说：“江兄，留下来多住些日子吧，最起码也等我回来，我们再聚上十天半月。”
“对！对！”欧阳赶紧表示了自己的意思，接着又说，“我估计，离开了这里，江兄也许再难画出这么好的作品了。”
“我是制砚人，不靠卖画养家糊口。”
“制砚？放着这里的好砚石你都不在意，很难让我相信你是制砚人。”
鲁生听出欧阳的话是在激他留下，知道这不是帮着主人留客，是欧阳自己需要帮手。他自己这会儿也很想留下再待些日子，想留下来看看欧阳在那条水凳上能做出什么样的砚台。他想来想去，觉得去留的主动权在四姑娘手里，只好狠着心说：“出来有些年头了，家里该是乱成了一锅粥，有幸瞅瞅砚石产地，就已经算是心愿已了了。”
天佑看了四姑娘一眼，缓缓地说：“明天我走马帮，江兄看石料场，现在我们只作画、谈画，考虑别的就辜负了氛围。”
鲁生赶紧说：“好，现在只谈画。”
天佑知道鲁生是砚痴，看到好石料也许会舍不得很快离开栖云山庄，如果四姑娘执意要早些走，鲁生和沙弥只能跟着一起离开这里。一想到四姑娘身边带着鲁生，天佑心里掠过一丝醋意。
两张画挂在了一起，画中的少女清纯美丽，呼之欲出；画中的青竹细叶微微摇曳，滴露生风。
欧阳打量着那张人物画，若有所思地说：“该怎么点题？”
天佑想了一会，看着画说：“煮茶的少女。”
欧阳没吭声，鲁生嫌太直白。
“要么就叫……”天佑思索着，突然大声说，“香韵！”
“对！就叫香韵，管他是茶还是少女，一样有着沁人心脾的香醇。”欧阳说着拿起了笔，对天佑说，“快题字，你来还是我来？”
天佑看到欧阳已有按捺不住的兴致，推让着说：“欧阳兄来，落款的位置你可能早就看好了吧，还客气什么？”
欧阳提笔落了款钤上姓名章之后，天佑又在少女的大耳环里押上了一枚圆形闲章。这一点红色呼应了少女的红嘴唇。
鲁生见状大声叫好，觉得这方小印算是让天佑用活了。四姑娘见到闲章上“冷石”两个字，不禁心中一颤，再次打量了天佑一眼，接着看了看婵儿。
四姑娘眼前的文人不只是这三个男人，她把婵儿也归类到了文人之列。这感觉很矛盾，就像看到佛身斑驳后现出了麻草泥土，失落和痛心把她拉离了眼前的雅会。父亲说过欧阳来路不明，也说过鲁生是为了石达开的宝藏，更令她心中五味杂陈的还有婵儿的长相和学识，怎么看都觉得婵儿和自己一样。看着婵儿，她的心里不由翻动起一丝妒忌之意。
喝茶、赏画，在这偏远之地，却有着“群贤毕至”的意思。四姑娘尽力驱赶开内心那些旁杂芜草，微笑着催促说：“现在就展开大纸吧，一会儿喝了酒，该把美女画成张飞了。”
鲁生擅长兰竹、山石，天佑偏好人物，两个人对着一张丈二纸，没画竹林七贤，也没画西施浣纱，而是画了松竹林里的一群彝家女子。
酒喝到半酣，画画到了妙处，鲁生突然有所发现，大声说：“我算看明白了，本来以为彝家的衣饰仅仅是很好看也很规范，没想到能变幻出这么多不同的色彩搭配。”
天佑边画边得意地说：“过几个月就是火把节，等那时候你再看那些少女们朵洛荷朵洛荷，即踏着歌讲述祖先的传奇。，不喝酒你也会感到醉意。”
鲁生不无遗憾地说：“可惜，我是没这眼福了。”
能有人与自己酣畅淋漓地联手作画，天佑为此感到高兴，同时又对即将到来的分别感到惋惜。他停下来对尼薇说：“你去对管家说一声，也叫上约伙一起筹办，今天晚上就弄个盛装锅庄，吃的、喝的都多备些，算是我提前给江先生饯行。”
鲁生赶紧说：“殷兄千万别这样，这可担当不起。”
“我这次要走一两个月，真不敢指望回来的时候江兄还在府上。”天佑说着并没停下笔，鲁生却从这话里感受到了挽留的意思。欧阳趁机说：“那就看一次真正的朵洛荷，过了火把节再走。”
“不再议这件事了，明天我去看砚石，去留之事全凭四姑娘决定。”
鲁生希望四姑娘说出多留一段时间，抬头看了看四姑娘，发现她盯着窗外出神，好像心思飘到了远处。
天佑和外乡人合伙作了大画，尼薇把这个消息连同天佑今晚要举行“像过节一样的锅庄”禀告了土司夫妇，没过一会内府人都到朝暮阁看画来了。在众人的围观感叹声中，阿硕土司笑着说：“江先生这一来，少主人的画，比以前更好了。好，为这几张画，也值得好好庆贺一番。”
鲁生听欧阳说过，阿硕土司是最仁慈的奴隶主，他家没有饿死的老奴；阿硕土司又是最严厉的土司，他家从没有能够跑出去的奴隶。“打死恶奴立威，善待老奴扬名”，这是欧阳对阿硕土司的评价，言语之间也透出他对阿硕土司的胆怯。鲁生在心里勾画出的阿硕土司，是有着一副鹰鹫般的形象，现在听着阿硕土司的夸赞，反而对阿硕土司心存了好感。
殷张氏带着媳妇们和孙儿孙女们看了一阵画，突然说：“好像府里的女人们变着样儿都走到画里边了。”她这一说，如同“一语惊醒梦中人”，大家赏画时就多了寻找人物出处的乐趣。
殷张氏拉着阿硕旺吉的手对鲁生说：“江先生多住些日子吧，抽空让我孙子也跟你们在朝暮阁学学。”
鲁生笑着赶紧说：“老夫人抬爱了，有殷先生这样的高手，您的孙子哪还用得着我来教导，实在是担当不起。”
阿硕土司观察着鲁生，说：“听说，你是为苴却石而来？”
“为这石头，只好到府上叨扰了。”
阿硕土司笑着大声说：“好，在这寒酸之地，别的说不上，苴却石可以任你挥霍。”
“看看砚石坑就走，说什么也不敢在此挥霍。”
“哪里有什么砚石坑啊，就是几座砚石山，走的时候任选些带着，也算不枉江先生来这里一趟。”
几句对话，阿硕土司就把豪爽之气表现得淋漓尽致。鲁生嘴上客套着，心里恨不得现在就去看砚石圣地。
“费那么大劲才到了这里，哪能刚到就说要走的话，阿硕老爷又不是出不起工钱。”欧阳敏说着轻轻碰了一下天佑，天佑跟着说：“是啊，留下来多住些日子也好。”
从阿硕土司的话中，鲁生并没听出强留之意，只好说：“我出来几年了，回到家只怕儿子不认识爹了，真是得赶紧回去了。”
欧阳再次推了推天佑，见天佑不吭声，他只好说：“再怎么也歇息个十天半月吧？”
天佑跟着附和：“是，就安心住下，等我回来一起再画上两天。”
阿硕土司白了天佑一眼，大声说：“强人所难不是我们彝家待客之道。这样吧，江先生和四姑娘想哪天动身，我派人送你们出山。”
“明天去看石料场，后天我们就走。”四姑娘说着看了看鲁生。
天空燃烧着夕阳，山顶还罩着余晖，青山被山岚割裂成了藏藏露露的几段沉厚如黛山色。
鲁生和天佑在树下望着远处，两个不相熟的男人似乎都觉得是相识已久。即将的分别，使他们觉得这次相聚太过短暂，短暂得如流星在彼此的生命里一划而过。
沉默了好一会儿，天佑低声说：“江兄还会再来吧？”
“嗯，也许。”
鲁生只能回答“也许”。神志模糊着离开了家，这六年中到底吃了多少苦，连他自己也不太清楚。梦里有过在军队里修工事、抬弹药箱的场景闪现，又时常被轰鸣的枪炮声震醒，从时间上拼凑，最大的可能是在砸陈掌柜的砚台之前，有过在军队里当劳工的经历。
他觉得能看看苴却石产地、能带着几块好砚料平安到家、能以毕生精力雕出极品砚台就心满意足了。“世事不太平，说不定会弄成离家容易归家无期。”他想到的只能是这个，并以此排解心中的无奈，对天佑说的“也许”也是对不舍的自我安慰。这里与齐鲁之地有千山万水阻隔，正逢兵匪当道岁月，自己去后再来又谈何容易。
坝子上一团团烟雾腾起来了，暮霭遮挡了最后一抹夕阳。
