前284年，讨伐齐国的战争开始了。燕王调集全国所有的军队，任命乐毅为上将军。同时，秦太尉斯离也率领军队和韩、魏的军队会合，赵王还任命乐毅为相国。这样，秦、韩、魏的军队就由乐毅统一指挥。齐愍王得知消息后，迅速调集所有军队，与联军会战济西，结果齐军主将指挥不力，致使齐军大败。
乐毅见胜负已定，让秦、韩两国军队先回国，答应以后会重谢他们。派魏国军队攻占原属宋国的土地，命令赵军收复河间。然后亲率燕军，径直追赶败逃的齐军。
乐毅身旁的谋士剧辛觉得有点不妥，建议道：“齐国强大而燕国弱小，我们依赖各国的协助才可以大败齐军。现在应该及时攻占边境城镇，扩大我们燕国的疆域，这样才是长远之计。您现在经过境内外这些城镇，却不准备去攻占，反而打着旗号要深入腹地。这种做法，对齐国其实没什么损害，我国也得不到好处，却与齐国结下深仇大恨，以后一定会后悔的。”乐毅说：“你的目光未免太短浅了，齐王骄横暴虐，任用阿谀谄媚之人，而不相信忠臣贤士，在国内横征暴敛，百姓早就对他不满了，没有民心。现在齐军打了败仗，我们乘胜追击，深入腹地，齐国肯定大乱，齐国百姓肯定会背叛齐国，依附我们，这样我们征服齐国也就不远了。我们现在不乘胜追击，一旦齐王痛改前非，体恤下属，爱惜民众，那我们再要图谋齐国就难了。”
剧辛这才恍然大悟，暗暗佩服乐毅的才识。于是乐毅继续率军深入。齐国百姓果然大乱，齐愍王见大势已去，仓皇逃跑，后来在鼓里被楚国将军淖齿杀死。乐毅率军进入齐国的都城临淄，就像当年齐国抢劫燕国一样，燕国军队将齐国的金银珍宝和贵重物品都运回燕国。燕昭王无比高兴，亲自前往济上犒赏将士，封乐毅为“昌国君”，并把他留下来招降还未投降的城邑。
乐毅严肃军纪，禁止抢掠，礼遇民间的贤人，减轻赋税，废除严苛的法令，改善过去的政治，齐国人民欢天喜地。燕军长驱进军，如入无人之境。六个月之内，乐毅攻下齐国七十多座城邑，都更设为郡县治理。
史书上虽没有记载乐毅在军事理论上有什么建树，但他指挥燕赵联军，连克齐国七十余城的不凡业绩，证明他是一位有杰出才能的军事家。他在《报燕惠王书》中提出的国君用人的思想，对封建帝王在用人问题上提出了要求，他与燕昭王在兴燕破齐的事业中建立的君臣情谊，为封建社会的贤人志士所向往。
田单火牛阵破燕
周赧王三十六年，即前279年，燕昭王去世，燕惠王即位。惠王在做太子的时候，与乐毅就有嫌隙。这次做了燕国的大王，自然对乐毅不好。
田单听说以后，就派人到燕国扬言说：“齐王已经死了，齐国还没被攻下的城池，就只剩下两座。乐毅与燕国新王有矛盾，担心被杀不敢回来，因此以伐齐国为借口，其实是想积蓄实力在齐国称王。齐国人还没有完全依附，所以乐毅暂缓进攻即墨（今山东平度市东部）等两座城池，收买人心，等待时机。如今齐国人最害怕的，就是燕国派其他将领前来，那样即墨就保不住了。”
燕王本来就怀疑乐毅，于是便派骑劫代任将军，而把乐毅召回。乐毅见自己无故被撤，而自己之所以没有攻打即墨，完全是出自战略角度考虑，并没有想称王的意思。乐毅心中十分不满，于是投奔赵国而去。从此，燕军将士内部失和。
田单看自己的计划已经实现，就开始进行下面的计划。田单下令，城里的人吃饭时，要先在庭院中放置食物祭祀祖先，结果飞鸟经过时都盘旋而下，到城中吃食。燕国士兵看到了都很奇怪，田单就让人散布谣言，说：“将要有神助我。”燕军听了后半信半疑，田单为了让人们对他信服，就把一个士兵扮成神仙，让他东向而坐，当做神师对待。每次发布命令，都说是神师的旨意。
田单又扬言说：“我只担心燕军割掉齐军俘虏的鼻子，将他们放在队列前边，那样即墨就难保了。”燕军听说以后，真的像田单说的那样做了。即墨城里的人看见齐军俘虏都被割掉鼻子，都很愤怒，决心誓死保卫城池，唯恐城破以后被燕军俘虏。田单又派间谍对燕军将领说：“齐军在神仙的帮助下，一定可以把即墨守住的，不过我怕燕军把城外我们齐人的坟墓都给挖了，真让人胆战心惊。”燕军就真把齐人坟墓都挖开，还把尸体拖出来焚烧。齐人从城墙上看见，都流着眼泪，心中充满了仇恨。发誓一起出去战斗。
这时，田单知道时机就要成熟了，就亲自拿着锄、锹，与士兵们一起劳动，又把自己的妻妾也编到劳动队伍中，把吃喝的东西全部拿出来，分给士兵们享用。然后命令全副武装的士兵躲藏起来，让老弱病残以及女人登上城墙，派遣使者与燕军商议投降事宜。
燕军早已厌倦战争，听说齐人投降，马上放松警惕，都高呼万岁。田单又从百姓那里收集了一千镒黄金，让即墨富豪送给燕军将领，请求说：“我们马上要投降了，请求军队不要掳掠我们族人的家园。”燕军将领十分高兴，答应了他们。这样一来，燕军更加松懈了，几乎没有了戒心。于是田单在城里征集了一千多头牛，给它们披上紫色的缯衣，画上五彩龙纹，在牛角上绑上尖刀，牛尾巴上捆上芦苇，洒上油脂。
到了晚上，田单下令在城墙上凿开几十个洞，点燃牛尾巴上的芦苇后，把牛从洞中赶出去，派勇士五千人跟在牛后面。牛尾巴着火受热，狂怒地冲向燕军。燕军士兵见状大惊，再看牛身上都是龙纹，被它碰到非死即伤，而且城里的士兵也呼叫呐喊，跟在牛后头冲出，老人小孩都敲击青铜器皿发出响声，声音震天动地，燕军士兵十分害怕，兵败而逃。
混战之中，齐军杀死了骑劫，然后继续追歼燕军残余。收复了被燕军占领的七十多座城池。为了表彰田单的功绩，齐襄王封他做了安平君。
“火牛阵破燕”是中国历史上一个典型的以少胜多、以弱胜强、出奇制胜的战例，载入了中国战争史册，成为军事家们研究的一个课题。
范雎睚眦必报
范雎是秦昭王的重要谋臣，在秦国征服六国的大业中作出了重要贡献。
范雎曾是魏国大夫须贾的门客。有一回，须贾带着范雎出使齐国。齐襄王听说范雎挺有才干，就背地里打发人去见范雎，还送给他百两金子和一些牛羊作为见面礼，却被范雎坚决推辞。不明真相的须贾却怀疑范雎暗中串通齐国，回到魏国以后，就向丞相魏齐告发。魏齐听了以后，非常生气，下令严刑拷问范雎。打得他肋骨断了几根，门牙也掉了几颗。范雎只好装死，看守便用席子卷起他，扔在厕所里。魏齐还让那些门客往范雎身上撒尿，以警示其他人以后不要胡言乱语。
所幸范雎没有死，他化名张禄，逃出魏国，到了秦国。范雎历尽艰险来到秦国的都城咸阳。当时秦国的实权掌握在宣太后和她的兄弟穰侯魏冉手里。范雎给秦昭襄王上了道奏章。秦王约定日子，准备在离宫接见他。
走到半道上，范雎瞧见秦王的车马来了，故意装作不知道的样子，毫不回避。秦王身边护驾的侍从大声喊道：“大王来了。”范雎冷冷地说：“什么？秦国还有大王吗？”
秦王这时也听见范雎在那儿嘟囔：“只听说秦国有太后和穰侯，哪儿有什么大王？”这句话正说到了秦王的心坎上。他赶紧把范雎请到宫里，屏退左右，然后和他单独交谈。
秦王和范雎大有相见恨晚之意，范雎说：“秦国土地多，士兵又都十分勇敢，要想统治诸侯，也不是什么难事。可是十五年来却没有什么成就，这说明一方面丞相办事没有尽心竭力，另一方面大王您也有失策的地方啊！”秦王很好奇，问道：“我有什么失策的地方呢？”这时范雎发现有人躲在旁边偷听，他不敢提到宫里的事，就先说秦国对外的策略。
范雎说：“齐国离秦国很远，中间还隔着韩国和魏国。大王要出兵攻打齐国，就算能获胜，也没法把两国连起来呀，所以我替大王着想，最好的策略是远交近攻。”秦王一听，很有兴趣地问：“什么是‘远交近攻’呀？”范雎解释道：“对离我们远的国家，比如齐国，要暂时与他们交好，先把一些邻近的国家攻下来，这样才能扩大秦国的土地，真正做到得寸则王有寸地，得尺者王有尺地，今舍近攻远，不亦谬乎！所以先把韩、魏两国兼并了，消灭齐国的日子也就为时不远矣。”秦王听了，连连点头称是，说：“秦国真要能打下六国，统一天下，就多亏先生了。”秦王拜范雎为上卿，并且按照他的谋划，把魏国、韩国作为主要的进攻目标。
不久范雎又建议秦王废除太后的权力，又收回了穰侯的相印。然后，秦王拜范雎为丞相，封地在应（今河南宝丰西南），号为应侯。
魏王感受到了来自秦国的威胁，非常害怕。魏国丞相魏齐听说秦国的丞相是魏国人，就派须贾到秦国来求和。范雎听说须贾到了秦国，便换了一身破旧的衣服去见他。
须贾一见到范雎，吓了一跳，问：“范雎，你难道没死吗？”范雎说：“托您的福，我还活着。”须贾又问：“您在秦国，没有游说秦王吗？”须贾之所以这么问，是因为很了解范雎的能力，想探听一下虚实。范雎当然明白须贾的用意，便回答说：“没有。我是从魏国逃命出来的，哪敢再提什么谋略了。”须贾见他衣服单薄，人冻得直哆嗦，心里有些可怜他，就叫随从拿出一件丝绵袍给他穿上，并且留他一起吃饭。
吃完饭后须贾又问道：“听说秦王非常重用丞相张禄。我很想见见他，不知有什么人能够为我引见一下？范雎说：“我家主人倒是跟他挺熟的，我可以带您去，让他引见您。”范雎就把马车赶来，又亲自为须贾驾车，驶进秦国相府。
认识范睢的人，都赶忙避开，须贾觉得很奇怪。到了丞相府门口，范雎对须贾说：“您在这里等着我，我先进去通报一声。”须贾在门外等了半天，也不见范雎出来，就问守门的说：“范雎为什么还不出来呢？那人答道：“哪儿来的什么范雎，刚才进去的就是咱们的丞相张禄。”
须贾这才明白范雎就是张禄，立刻吓出一身冷汗。他跪在地上，爬进了门，一直爬到范雎面前说：“我须贾瞎了眼，对不起丞相，犯了重罪。随您怎么处置我。”范雎说：“你有三条罪状。你诬陷我出卖魏国，这是第一；当魏齐把我扔在厕所里，侮辱我时，你竟然不制止，这是第二；你喝醉了酒，还往我身上撒尿，这是第三。”说到这里，范雎的语气突然又缓和下来，说：“不过你今天见到我时，给了我这件丝袍穿，还留我吃饭，总算还有点人情味儿。看在这件事的份上，我饶你不死。”范雎于是让须贾离开相府，自己则进宫去请求秦王把须贾驱逐回国。
须贾到范雎那儿去辞行。范雎大摆宴席，把各国的使节都请了来，一起坐在堂上，却安排须贾坐在堂下，在他面前放着喂马的饲料，又命令两个囚徒像喂马一样喂他吃。范雎恨恨地对他说：“回去告诉魏王，快拿魏齐的人头来。不然的话，我就要带兵血洗大梁。”
须贾回到魏国，把这件事告诉了魏齐。魏齐很害怕，先是逃到赵国，后来实在走投无路，就自杀了。
范雎发达以后，不忘羞辱须贾一番，以泄心头之恨。成语“睚眦必报”就是这么来的。
魏国通过一场可怕的冤狱，赶走了一位不可多得的杰出人才，却让秦国如虎添翼，变得更加强大。在生命危机的关头，范睢不仅用智慧和冷静成功逃生，而且由一个小人物摇身一变成了大国宰相，为施展自己的才能开辟了更加广阔的天地。
但是，范睢对待须贾，是从个人利益的角度考虑问题的，完全是为自己打算，毫无蔺相如释廉颇的大气。
完璧归赵
周赧王三十二年，即283年，赵王得到了一块名贵的宝玉——“和氏璧”。这件事情让秦王知道了，他就派使者对赵王说，自己愿意用十五座城池来换“和氏璧”。秦王一向是只想占便宜，不肯吃亏的人。这一次怎么这么大方？要是不答应他的请求吧，怕秦国兴兵来进攻；要是答应吧，又怕上当。赵王想来想去，拿不定主意，就和大臣们商量，但大臣们也想不出什么好办法来。于是询问蔺相如。
蔺相如便对赵王说：“秦王用城池与大王交换，大王您如不答应，那么是我们理亏；我们给他和氏璧，而秦王不将城池给我们，那么是秦王理亏。所以说，宁可答应，就算得不到城池，也要让秦王理亏。我愿意携和氏璧出使秦国，到那里我见机行事。如果秦王不肯用十五座城池来交换，我一定把‘和氏璧’完整地带回来。”赵王知道蔺相如是个既勇敢又机智的人，就同意他去了。
蔺相如到了秦国，秦王在王宫里接见了他。蔺相如双手把“和氏璧”献给秦王。秦王接过来拿在手上把玩，爱不释手。他看完了，又传给大臣们一个一个地看，然后又交给后宫的妃子们去看。和氏璧传来传去，就是不提那十五座城池的事。
蔺相如看到秦王并不是诚心要用城池交换，可是宝玉已经到了秦王手里，怎么才能拿回来呢？他想来想去，想出了一个计策。蔺相如走上前去，对秦王说：“这块‘和氏璧’虽然看着挺好，可是有一点小瑕疵，让我指给大王看。”秦王一听“和氏璧”有瑕疵，赶紧叫人把宝玉从后宫拿来交给蔺相如，让他指出来。
蔺相如拿着“和氏璧”往后退了几步，身体靠在柱子上，气冲冲地对秦王说：“当初大王差人送信给赵王，说情愿拿十五座城来换赵国的‘和氏璧’。秦国是一个大国，说话要讲诚信的，赵王这才派我把‘和氏璧’送来。没想到方才大王把宝玉接了过去，随便交给下面的人传看，却不提起换十五座城的事情来。这样看来，大王确实没有用城换璧的诚心。现在宝玉在我的手里，如果大王硬要逼迫我，我情愿把自己的脑袋和这块宝玉一块儿撞碎在这根柱子上！”说着，蔺相如举起“和氏璧”，面对柱子，就要摔过去。
蔺相如拿着那和氏璧，斜视着柱子，就要撞击在柱子上。秦王怕他撞碎和氏璧，就婉言道歉，坚决请求他不要把和氏璧撞碎，并召唤负责的官吏察看地图，指点着说要把从这里到那里的十五座城划归赵国。
蔺相如估计秦王只不过假装把城划给赵国，实际不能得到，就对秦王说：“和氏璧是天下公认的宝贝，赵王敬畏大王，不敢不献出来。赵王送璧的时候，斋戒了五天。现在大王也应斋戒五天，在朝堂上安设‘九宾’的礼节，我才敢献上和氏璧。”秦王估计，这种情况下终究不能强夺，就答应斋戒五天，并把蔺相如安置在广成宾馆里。
蔺相如估计秦王虽然答应斋戒，也必定违背信约，不把城补偿给赵国，就打发他的随从穿着粗布衣服，怀揣那块璧，从小道逃走，把它送回赵国。
五天后，秦王就在朝堂上设了“九宾”的礼仪，延请赵国使者蔺相如。蔺相如对秦王说：“秦国自从秦穆公以来的二十多个国君，不曾有一个是坚守信约的。我实在怕受大王欺骗而对不起赵国，所以派人拿着璧回去，已经从小路到达赵国了。再说秦国强大而赵国弱小，大王派一个小小的使臣到赵国，赵国会立刻捧着璧送来。如果现在凭借秦国的强大，秦国先割十五座城给赵国，赵国怎么敢留着璧而得罪大王呢？我知道欺骗大王的罪过应该处死，我请求受汤镬之刑。希望大王和大臣们仔细商议这件事。”
