齐闵王二十五年（前299年），齐王派孟尝君出使秦国。孟尝君献上一件纯白的狐狸皮袍子作为见面礼，秦昭襄王知道这是名贵的银狐皮，很高兴地把它藏在内库里。二人一见如故，秦昭王对孟尝君的才华也是非常敬佩，因此就想拜他为宰相。孟尝君不敢得罪秦昭王，只好留下来。但是，秦王对孟尝君的宠幸引起了秦国大臣的嫉妒，于是有许多大臣就在秦王面前说孟尝君的坏话。有人说：“孟尝君确实非常贤能，但是他也是齐国的宗室，如今如果做了秦相，必定先为齐国着想，然后为秦国考虑，那样的话，秦国就危险了。”秦昭襄王说：“那么，还是把他送回去吧。”他们说：“他在这儿已经住了不少日子，秦国的情况他差不多全知道，哪儿能轻易放他回去呢？”由于大臣们一而再再而三地向秦王进谗言，最后秦昭王就囚禁了孟尝君，谋划杀害他。
孟尝君十分着急，他打听得秦王身边有个宠爱的妃子，只要妃子说一，昭王绝不说二，就托人向她求救。那个妃子叫人传话说：“叫我跟大王说句话并不难，必须把孟尝君的白狐裘给我。”孟尝君是有一件纯白的狐裘，价值千金，可是已经把它献给了秦王，听了妃子的话后，不禁暗暗叫苦道：“白狐裘就这么一件，已经送给秦王了，现在要到哪里再去找一件白狐裘呢？”他问遍了门下所有的宾客，没有人能想出解决问题的办法。这时，有个会偷盗的宾客说：“我能拿到白狐裘。”说完就走了。原来这个门客最善于钻狗洞偷东西。他先摸清情况，知道昭王特别喜爱那件狐裘，舍不得穿，放在宫中的精品贮藏室里。他便借着月光，逃过巡逻人的眼睛，轻易地钻进贮藏室把狐裘偷出来。
孟尝君把白狐裘献给了妃子，妃子见到狐白裘高兴极了说：“果然名不虚传，真是天下罕见的珍宝啊！”妃子向秦王进言道：“大王，我听说您囚禁了孟尝君，这是不是真的呀？”秦王笑道：“是真的，你觉得如何？”妃子趁机说：“大王，孟尝君是天下闻名的人。您囚禁了他，难道不怕天下人的谴责吗？我觉得这并非明智之举。”秦王听后觉得有道理。因此过了没多久，就释放了孟尝君。孟尝君害怕秦王反悔，因此马上乔装，趁着月黑风高的夜晚，乘车离去。
不久，孟尝君一行来到了秦国边界上的函谷关，只要通过了这道关口，秦王就奈何不了他了。可是现在是深夜，按秦国法规，函谷关每天鸡叫才开门，半夜时候，鸡怎么可能叫呢？但城门紧闭，他们根本没有办法出关。孟尝君一行人内心真是急死了，城门必须等到鸡鸣才会开放，但是如果等到天亮，又怕秦王发现他们逃走了，而派人追赶他们，这该如何是好呢？孟尝君仰天长叹：“难道是天要亡我？”正在这时，忽然听见几声“喔，喔，喔”的雄鸡啼鸣，接着，城关外的雄鸡都打鸣了。原来，孟尝君的另一个门客会学鸡叫，而鸡只要听到第一声啼叫就立刻会跟着叫起来的。一时之间，全城的鸡都跟着一起鸣叫。守城门的将兵一听到这么多公鸡在叫，以为天亮了，于是就按照规定把城门打开了。孟尝君一行人就这样平安通过了函谷门，离开秦国，回到齐国去了。出关大约一顿饭的工夫，秦兵追到了函谷关。他们得知孟尝君已经出关很久了，只得回军。
什么是人才？可能谁都会说，但又没有人能够说清楚。也有人戏说：无天才与垃圾之分，所谓垃圾也无非是放错了位置的资源。二者没有本质的不同，关键要看我们出于什么立场、什么目的与标准。
人在社会中生活，职业、技能等方面是有区别的，对社会的贡献也有大小之分。“天生我材必有用”。就群体而言，在社会中没有无用之人；就个体而言，也没有用不着的人。人与人之间交往，不要太急功近利，太势利。
苏秦合纵
苏秦，东周洛阳人，是与张仪齐名的纵横家。他出身农家，素有大志，到东方的齐国去求学，拜在鬼谷先生的门下学习纵横捭阖之术多年。他学有所成后又四处游说数年，后来钱用光了，衣服也穿破了，结果没有捞到一官半职，灰溜溜地回到家里。
家里人看到他趿拉着草鞋，挑副破担子，一付狼狈样。他父母狠狠地骂了他一顿；他妻子坐在织机上织帛，连看也没看他一眼；他求嫂子给他做饭吃，嫂子不理他扭身走开了。他们都在背后嘲笑他，说：“我们周国人的习俗是在家里耕种经商，把追求十分之二的利润当做头等大事，你却不干正经事，而去搬弄口舌。”听到这些议论，苏秦既惭愧又伤心，于是闭门不出，搬来所有藏书，决心再读一遍。他还自勉说：“读书人已经决定走读书求仕这条路，如果不能凭所学知识获取高贵荣耀的地位，读再多书也没用！”这时他得到周书《阴符》，便终日伏案勤学。困倦了就拿锥子刺一下大腿，保持清醒。传说，他晚上念书的时候还把头发用带子系起来拴到房梁上，一打瞌睡，头向下栽，揪得头皮疼，他就清醒过来了。这就是后来人们说的“头悬梁，锥刺股”，一年之后，苏秦根据《阴符》和自己的学习心得，写出了《揣摩》。他自信地说：“凭《揣摩》术可以打动说服当今那些国君了！”
苏秦首先去游说周显王。周显王手下那一班大臣平时都很熟悉、了解苏秦，很看不起他，根本不相信他说的那一套。苏秦转而向东到赵国。此时赵国任用赵肃侯的弟弟奉阳君赵成为相。赵成不喜欢苏秦，既不用他的计谋，也不给他一官半职。苏秦便离开赵国来到燕国。在燕国住了一年多，苏秦才受到燕文侯的接见。接见时，苏秦献计说：“燕国在北方，赵国在南方，两国同处南北纵向的地理位置，希望大王能与赵国结成纵向联盟即合纵，如果东方各国都能合纵联为一体，那么燕国就没有什么隐患了。”燕文侯对此非常赞成，说：“先生决定南北诸国的合纵，安定燕国，那我们燕国就参加合纵的联盟吧。”
于是，燕文侯为苏秦备好全套车马，并拿出大批布帛，让他到赵国去联系合纵之事。这时，奉阳君赵成已死。苏秦对赵肃侯说：“我诚心为大王考虑，任何计谋都没有南北诸国合纵结盟的好。韩、魏、齐、楚、燕、赵合纵结盟，一起对抗秦国，秦国必定不敢出兵函谷关进攻东方各国。”赵肃侯说：“贵客有意保全天下各国，安定诸侯，赵国愿意参加合纵的联盟。”他也将一百辆车子装饰一新，拿出一千镒黄金、一百双白玉壁和一千段锦绸，一并交给苏秦，让他去联络其他诸侯。随后苏秦一鼓作气，说服了韩宣王、魏襄王、齐宣王和楚威王，使他们都加入了合纵联盟。苏秦挂了六国的相印，成了显赫的人物。
合纵联盟成立后，苏秦便启程返回赵国，以便向赵王汇报，诸侯都派出使者护送，他们的座车、辎重车以及随从人员，组成一条长龙似的队伍，那景象就像帝王出巡一样壮观。
这消息传到了苏秦的家乡，他的父母兄嫂都后悔以前对苏秦的态度不好。听说苏秦要去赵国经过洛阳，全家人特地赶到洛阳城外三十里的地方，把路扫得干干净净，准备了丰盛的酒宴，跪着迎接他。苏秦看到这情景，前后对比，百感交集。
可是“合纵”后来被苏秦的同窗张仪的“连横”策略破坏了，苏秦也被刺客刺死，“合纵”宣告彻底破产了。
苏秦的合纵之策未能挽救六国的败亡。苏秦的合纵之策虽然能挡住强秦的东侵，但挡不住六国内部的尔虞我诈，互相争夺。话说天下大势，合久必分，分久必合。战国走向统一，是不可抗拒的历史潮流。
张仪连横
战国末期，秦惠王任用张仪做国相，用连横政策对付诸侯的合纵政策，取得巨大成功。
张仪先后去魏国四次，终于劝说魏哀王尊秦王为帝。接着，张仪以商於之地欺骗楚怀王，引起秦、楚两国在蓝田大战，结果楚军惨败，被迫与秦国结为盟邦。
张仪又趁势去威胁韩王，他说：“韩国的地势险恶，百姓都居住在山区，赶上一年粮食歉收，就得吃糠度日。土地方圆不满九百里，国库没有积存两年的粮食。大王的军队全国不足三十万，而且还包括那些砍柴煮饭的杂役。如果除去防守驿站边防的兵卒，现有的军队只不过二十万罢了。然而，秦国的军队却有一百多万，有战车上千辆、战马上万匹。那些勇猛的战士，能弯弓射箭、挥戈上阵的，多得不计其数。那些精良的战马，一跃两丈、奔驰迅速的，也多得数不尽。山东六国的兵士披甲戴盔，合在一起与秦军作战，秦国的士兵却赤膊上阵，左手提着人头，右手拿着兵器，结果大败六国的军队。秦国的兵士真像孟贾、乌获那样的古代勇士一样勇敢，他们攻击弱小的国家，就像千钧的力量砸在鸡蛋上面，没有不胜利的。而那些诸侯国们多数不衡量自己国家土地的狭小、军队的怯弱，反而听信结党营私的小人的甜言蜜语，说什么‘听从我的计策，可以称霸天下’。没有比这种不顾及长远利益，而听从短浅的意见的做法更贻误国君您的了。假如大王不臣服于秦国，秦国会派军队占领宜阳，断绝韩国通往上党地区的道路，然后再向东取得成皋、荥阳，大王的国家便被分裂了。服从秦国，便能得到安定；不服从秦国，便遭受危险。如果顺从楚国，背叛秦国，就会招来仇怨，要想国家不灭亡，是不可能的。秦国最希望的事，是削弱楚国。如果大王西面侍奉秦国，而攻打楚国，秦王必定高兴，大王也能从楚国那里得到土地，实在没有比这计策更好的了。”
韩王听从了张仪的建议。张仪返回，秦惠王封赏给张仪五个都邑，封他为武信君。
秦王又派张仪去劝说齐王。张仪到了齐国见到齐王，对他说：“当今天下论富足没有能够超过齐国的，朝中的大臣都是同姓父兄，人民众多，富足安乐。但是，为大王出计策的人，都是只求暂时的愉快，而不顾国家长远的利益。那些主张合纵的人游说大王，必定会说齐国西面有强大的赵国，南面有韩国和魏国。齐国是背靠大海的国家，土地广大，人民众多，兵卒强健，战士勇敢，秦国再强大也对齐国毫无办法。大王赞许他们的说法，却不衡量实际情况。我听说，齐国和鲁国打了三次仗，三次都是鲁国胜利，但是鲁国却因此而衰弱，随之而灭亡了。名义上虽战胜，而实际上却亡国，这是什么原因呢？那是因为齐国大而鲁国小啊！如今秦国和赵国相比，就同齐国同鲁国相比一样。秦、赵两国在涨水边上交战，打了两次，赵国都战胜了秦国。但是等到第四次交战后，赵国损失了几十万军队，最后仅存下都城邯郸。赵国虽然名义上取胜了，但国家却破烂不堪，这是为什么呢？还是因为秦国强大而赵国衰弱啊！
“如今，秦、楚两国已经联姻，结为兄弟之邦。韩国向秦国献上宜阳、魏国向秦国献上河外，赵国也在渑池与秦国会盟，割让河间一带地方侍奉秦国。假如大王不臣服秦国，秦国必将让韩、魏两国攻打齐国南边，让赵国的军队全力渡过清河，指向博关。这样一来，齐国的都城临淄将受到威胁，到那时，齐国想臣服也来不及了。望大王考虑一下吧！”
齐王说：“齐国地处偏僻，远在东海边上，从来就不曾考虑过国家的长远利益，多亏您为我们打算。”于是，他答应了张仪提出的服从秦国的要求。
张仪便离开齐国，到赵国去劝赵王：“秦国派遣我这个使臣，来给大王您献上一个计策。大王率领天下诸侯来共同抗拒秦国，使得秦兵十五年不敢走出函谷关，大王在山东各国声名远扬，秦国非常畏惧和佩服。这期间，秦国只能修治战车，磨砺兵器，练兵习武；努力种田，积存粮食，防守边境，不敢稍微有所行动，唯恐大王责备我们的过失。如今依靠大王的督促，秦国已经攻下巴、蜀，兼并了汉中，占领了东、西二周，得到了传国的九鼎，防守着黄河南岸的白马津。秦国虽处在偏僻荒远的地方，但心怀愤懑的日子已经很久了。
“现在，秦国有一支不算精良的军队，驻扎在渑池，正准备渡过黄河，越过漳水，进占番吾，聚集到邯郸城下，并准备效法武王伐纣的做法，在甲子这一天，与赵国交战。秦王因而慎重地派遣我为使臣，来敬告大王。”
张仪接着说：“算来大王最相信的，而且依靠他来推行合纵政策的人，就是苏秦。苏秦蛊惑诸侯，颠倒黑白，混淆是非。他想暗中颠覆齐国，却使自己被车裂在刑场上。现在各国诸侯无法再联合为一体，已经是显而易见的事了。如今，秦、楚结为兄弟之邦，韩、魏都已经向秦国称臣，成了秦国东边的藩属国。齐国也献上生产鱼盐的地方给秦国，这就等于斩断了赵国的右臂。断去右臂而和人争斗，失去同党而孤立，赵国的危险是迫在眉睫啊！
“现在假设秦国联合四国军队共同攻打赵国，赵国将不得不将土地分成四份给参战的四国。我私下里为大王着想，最好的办法是和秦王在渑池会谈，互相见面，在口头上作个约定，请求军队不要进攻。希望大王早作决定。”
赵王听了，急忙解释说：“先王在世的时候，奉阳君专权，蒙蔽欺压先王，那时我还身居在宫内，跟随师傅读书，不参与国事。等先王去世后，我年纪还小，继承王位的时间还不长。后来，我也暗自揣摩，诸侯联合而不服从秦国，不是国家的长远之计。所以，我将改变以往的做法，准备割让土地给秦国，以赎回以前的过错。我正在预备车辆，前去请罪，正好接到使者您明智的劝告。”
赵王答应了张仪的建议。于是张仪又动身北去燕国，去劝燕王，成功地说服燕王献上五座城池，亲秦弃赵，实现了连横策略。
张仪凭一己之力说服六国，运用语言的艺术令人叹服。善于观察和揣摩各国国君的心理，加以区别地进行劝说是其成功之处。劝韩王时刻意对比韩国的弱小和秦国的强大；劝赵国则利用外交方面的优势，从全局分析。另外，紧抓住合纵联盟的失败对各国君主造成的心理影响，能恰到好处地找到各国君主最担心之处，也是游说成功的基础。
乐毅大破齐国
乐毅先祖乐羊为魏文侯（魏斯，魏国开国君主）手下的将领。曾率兵攻取中山，因功被封在灵寿。乐羊死后，葬于灵寿，从此乐氏子孙便世代定居在这里。乐毅少年聪颖，喜好兵法，深得赵人推崇。赵武灵王时，他因避沙丘政变来到魏国都城大梁（今河南开封西北）当了大夫。
当时齐国非常强大，齐愍王率齐军南败楚相唐昧于重丘，西摧三晋的势力于观津，接着与三晋攻秦，助赵国灭中山，打败宋国，扩地千余里。诸侯各国在强大的齐国面前都表示臣服，齐愍王因此而骄矜自满，甚至想吞并二周，自己做天子。齐王的行为激起了众怒，所有的诸侯国都对他十分不满，造成齐国政治局势不稳，形势恶化。
燕昭王认为时机成熟，召来乐毅，与他商议怎样攻伐齐国，乐毅说：“齐国系霸主之余业，地广人多，根基较深，且熟习兵法，善于攻战。对于这样一个大国，虽有内患，但仅由我们一国单独去攻打它，恐怕很难取胜。如果大王一定要去攻伐齐国，必须联合楚、魏、赵、韩诸国，使齐国陷于孤立的被动地位，方可制胜。”这就是所谓“举天下而攻之”的伐齐方略。
燕昭王接受了乐毅的建议，派乐毅出使赵国，然后又派使者联合楚、魏，还通过赵国旁敲侧击，暗示攻打齐国可获得利益，以此来诱导秦国。各诸侯国都受过齐国欺凌，都愿意与燕国联合去攻打齐国。
