近来见得天地之道，
刚柔互用，不可偏废，
太柔则靡，太刚则折。
刚非暴虐之谓也，强矫而已；
柔非卑弱之谓也，谦退而已。
《挺经》原典
从古帝王将相，无人不由自立自强做出，即为圣贤者，亦各有自立自强之道，故能独立不惧，确乎不拔。昔余往年在京，好与诸有大名大位者为仇，亦未始无挺然特立不畏强御之意。近来见得天地之道，刚柔互用，不可偏废，太柔则靡，太刚则折。刚非暴虐之谓也，强矫而已；柔非卑弱之谓也，谦退而已。趋事赴公，则当强矫，争名逐利，则当谦退；出与人物应接，则当强矫；入与妻孥享受，则当谦退。若一面建功立业，外享大名，一面求田问舍，内图厚实，二者皆有盈满之象，全无谦退之意，则断不能久。
肝气发时，不惟不和平，并不恐惧，确有此境。不特盛年为然，即余渐衰老，亦常有勃不可遏之候。但强自禁制，降伏此心，释氏所谓降龙伏虎。龙即相火也，虎即肝气也。多少英雄豪杰打此两关不过，要在稍稍遏抑，不令过炽。降龙以来养水，伏虎以养火。古圣所谓窒欲，即降龙也；所谓惩忿，即伏虎也。释儒之道不同，而其节制血气，未尝不同，总不使吾之嗜欲戕害吾之躯命而已。
至于倔强二字，却不可少。功业文章，皆须有此二字贯注其中，否则柔靡不能成一事。孟子所谓至刚，孔子所谓贞固，皆从倔强二字做出。吾兄弟皆秉母德居多，其好处亦正在倔强。若能去忿欲以养体，存倔强以励志，则日进无疆矣。
至于强毅之气，决不可无，然强毅与刚愎有别。古语云自胜之谓强。曰强制，曰强恕，曰强为善，皆自胜之义也。如不惯早起，而强之未明即起；不惯庄敬，而强之坐尸立斋；不惯劳苦，而强之与士卒同甘苦，强之勤劳不倦，是即强也。不惯有恒，而强之贞恒，即毅也。舍此而求以客气胜人，是刚愎而已矣。二者相似，而其流相去霄壤，不可不察，不可不谨。
原典精译
自古以来的帝王将相，没有不是从自立自强而成功的。即使成为圣贤的人，他们也各有自立自强的方法，所以才能够独立不惧，确定不移。过去我在京城，好与各位有大名高位的人对立，也确实有挺然独立不畏强暴之意。近年来体会到天地之道，要刚柔互用，不可偏执，太柔了会萎靡不振，太刚了则容易折断。刚指的不是暴虐，而是说强矫；柔也不是说要卑弱，而只是谦让。办事为公，就应该强矫，争名夺利，就应当谦退；开创家业，应该强矫，守成安乐，则应谦退；出外与人应酬，应当强矫；回家与妻儿享受，则要谦让。如果一面建功立业，外面享有大名，一面又追求田地房产，希享富贵，这两者都求盈满，全无谦退之意，这是肯定不能长久的。
肝火上升时，不只不平和，也不会恐惧，确有这种境况。不只是弟年轻气盛是这样，即使像我渐渐衰老了，也常有怒不可遏的时候。但是要强迫自己控制它，降服这样的心情，这就是释迦牟尼所说的降龙伏虎。龙是相火，虎是肝气。多少英雄豪杰都过不了这两关，也不仅仅是你我兄弟这样。重要的是要稍稍地控制，不使它过分强烈。降龙用以养水，伏虎用以养火。古代圣人所说的熄灭欲望，就是降龙；所说的控制怒火，就是伏虎。佛教、儒教的教义不同，但在节制血气这一点上，没有不同，总是不能让自己的欲望残害自己的身体寿命。
至于倔强二字，却不可缺少。一个人的功名、事业、文章，都必须有这两个字贯穿其中，否则柔弱委靡，一件事也做不成。孟子所说的至刚，孔子所说的贞固，都是由倔强二字引出来的。咱们兄弟都更多地继承了母亲的品德，它的好处也正是倔强。如果除去愤怒和欲望而使身体强壮，保持倔强来激励志气，那么就可以不断进步了。
至于刚毅之气，绝对不能没有。然而刚毅与刚愎不同。俗语说：“自己战胜自己称为强。”强制、强恕、强为善，这都是自己战胜自己的意思。如果你不习惯于早起，就强迫自己天未亮就起床；如果你不习惯于端坐，就强迫自己端坐；如果你不习惯劳苦，就强迫自己与士卒同甘共苦，强迫自己辛苦劳作，这就是强。自己不习惯有恒心而强迫自己有恒心，这就是毅。如果不按上述方法去做，却想去战胜别人，这就是刚愎。这两者看起来很相似，但事实上相差很远。不能不小心留意！
智慧解析
一、懦弱无刚则耻，太刚则折
曾国藩的祖父从小就教导他“做人以‘懦弱无刚’四字为大耻”。如果一个人如果没有阳刚之气，是做不成大事的。
受其祖父影响，曾国藩从小就崇尚刚直，认为汉代的樊哙就是充满了刚直之气的大丈夫。樊哙是汉高祖刘邦的手下大将，骁勇善战，屡立战功，深得刘邦喜爱。后人皆言其性情“刚烈”， 刘邦人咸阳后，力劝刘邦还军霸上（今西安东南），勿贪秦宫奢丽的亨受；刘邦赴鸿门谢罪，樊哙随往，没有樊哙闯帐谴责项羽刘邦就很难脱身；当初英布造反时，高祖病重，讨厌见人，诏令守宫侍卫，不准大臣人见，群臣中就连周勃、灌婴都不敢人内。十几天后，樊哙终于忍不住，带领群臣“排闼直入”——推门径直闯进宫中。高祖这时正在休息。樊哙见到高帝痛哭流涕地说：“始陛下与臣等起丰沛，定天下，何其壮也！今天下已定，又何惫也！且陛下病甚，大臣震恐，不见臣等计事，顾独与一宦者绝乎？且陛下独不见赵高之事乎？”说得高祖笑着起来了。
他早年在京城做官，敢和那些名气大、地位高的人争斗，就具备了挺然持立不畏强御的精神，他也因此处处受排挤，经常成为舆论讽喻的中心，遭遇了诸多曲折磨难。带兵之后，更是处处失利，得不到友军的支持。他把所学的知识和实际情况联系起来，找出了失败的原因：过刚则易折，易折则无法达到自强之目的。他在秉承祖训的基础上，又根据自己的亲身体会总结出：只有刚柔相济，才能达到自立自强之目的。在曾国藩看来，刚柔互用不可偏废，太柔则靡，太刚则折。柔是手段，刚是目的。以退为进，以柔克刚，实现真正的自立自强，这才是柔的实质。
曾国藩再次出山后，首先去见了骆秉章和左宗棠，取得湘湖实力派人物的理解与支持。其次是遍拜各衙门，连小小的长沙、善化县衙他也亲自造访。经过曾国藩的一番拜访、联络，赢得了湖南省大小官员的好评，他们表示要兵给兵、要勇给勇、要饷供饷。曾国藩又去了南昌，拜会江西巡抚耆龄。耆龄也主动答应为湘军供应粮草、军饷，这就使湘军基本通过了军饷难关。
自此之后，曾国藩行动做事，由前时的方正，变为后来的圆通。他自己承认，“昔年自负本领甚大，可屈可伸，可行可藏，又每见人家不是。自从丁巳、戊午大悔大悟之后，乃知自己全无本领，凡事都见得人家几分是处，故自戊午至今九年，与四十岁前迥不相同”。曾国藩这里把家居的两年自称为“大悔大悟”之年，他自认为前后行事“迥不相同”了。曾国藩大彻大悟后的巨大改变，使他的朋友都有所感觉，胡林翼就说他“无复刚方之气”。
二、争名逐利当谦让
曾国藩认为，功高名显，必然会带来对自己的嫉妒和仇视，所以与人分享利益和名誉是曾国藩的一贯做法。每次打仗，他都不以首功自居，而是将下属或是同僚的名字放在前头。每每听到曾国藩谈及收复安庆之事，他总是会归功于胡林翼的筹谋划策，多隆阿的艰苦战斗；谈及后来攻下金陵之壮举，他总是会归功于各位将领，而没有一句话提及他自己以及他的弟弟曾国荃；谈到僧格林沁进攻捻军时，曾国藩总是会赞扬僧格林沁能吃苦耐劳，说自己比不上他的十分之一二；谈到李鸿章、左宗棠时，他总是会称颂他们是一代名流，有时候会说自己自愧不如，有时候则说自己谋略莫及。有了功劳，首先归功于别人。
在担任两江总督时，曾国藩就特别注意将满人都督官文的功名摆在自己之前。后来，曾国藩费尽心思将长江水师改经制水师，这样一件很大的事，曾国藩又将官文的名字推到自己前面。官文一向仇视湘军，为什么曾国藩还要推崇他呢？曾国藩是从好友胡林翼那学到的方法。胡林翼担任湖北巡抚时，官文担任湖广总督。两人关系“往往以征兵调饷互有违言”，为此，胡林翼打算向朝廷参他一本。但在与幕僚阎敬铭商量时，阎立即劝阻。阎认为，参掉一个官文，并不见得局面会改观。官文虽然才具平庸，又贪名利，但却颇受朝廷的重用，如果处处让利与他，有大事课请他出面上奏，朝廷定会批准。这要的人我们正求之不得呢，你却要参奏他，不是太可惜了吗？
胡林翼一听，豁然开朗，就决定设用权术结交官文。于是胡林翼一反此前对官文的反感，转而投其所好，每月都以办公经费的名义送官文数千两银子供他奢靡享乐。当胡林翼接到官文为其爱妾举行的生日宴会邀请时，其他湖北官员多半不乐于拍这等马屁，借口不去，胡林翼却欣然赴会，给官文一个意外惊喜。胡林翼一不做二不休，干脆认了官文爱妾做干妹，让母亲收下她作干女儿。从此结好官文。
原先，曾国藩对胡林翼这种曲意迎逢的做法也颇为不屑、反感，当他看到胡林翼的做法收到了意想不到的效果后，也深受启发，改变了对官文的态度。以后凡有军功，均首署官文大名，这样既可以减轻官文对湘军的嫉恨，又可拉拢他一起做事，借此消除满人对湘军的仇恨和排挤。后来的发展证明了曾国藩采用的这种以柔克刚的做法，获得了极大成功。
三、趋事赴公当强矫
当然柔也是有限度的，如果超出了柔的底线，就成了懦弱。因此曾国藩主张刚柔并济，该柔时要柔，该刚时要刚。
英法联军发动第二次鸦片战争逼近北京时，咸丰帝忙令湘军大将鲍超带兵北援；曾国藩一时举棋不定，几天都“通夕不能成寐”，因为北援事关“勤王”，无可推诿，但又想留下鲍超所部对抗太平军。他召集文武参佐讨论对策，李鸿章认为英法联军现已逼近北京，“人卫实属空言”，英法联军之役必将以“金帛议和”而告终。危及大清社稷的不是英法联军，而是造反的太平军。湘军“关天下安危”，应把刀锋对准太平军。至于北援，应“按兵请旨”，静待时局之变。
曾国藩深受启发，一面上疏冠冕堂皇地表示： “鲍超人地生疏，断不能至，请于胡（林翼）、曾（国藩）二人酌派一人进京护卫根本”；一面在实际行动上采取拖延观变战术。结果不出所料，10月便接到“和议”已成、毋庸北援的廷寄曾国藩、胡林翼不愿派鲍超人援，还有另一层考虑，即鲍超乃一员勇将，朝廷肯令鲍超归胜保管带，而胜保乃极端仇视湘军，胜保若以“勤王”之名，将鲍超收为麾下，那时北援湘车就会拱手送人，这对全局又是大有影响的事。在“勤王”问题上，曾国藩采纳李鸿章的意见“按兵”抗上是一种“刚”。
人生在世不可一味懦弱，“柔”并非懦弱，人生在世也不可一味的刚强，做人只有刚柔并济，才能立于不败之地。
