德蕾莎眼睁睁看着小飞以利箭般的速度消失在自己眼前。
不管她在地下如何声嘶力竭地呼喊，小飞只装作没有听见，甚至头也没回。
他们在森林里因为迷路而历尽艰辛，若不是最后关头走运，铁定已经死在这里了。
而那可恶的小飞，明明就没有离开森林，却不来帮他们一把，只眼看他们受苦。如今还当着大家的面，明目张胆地抢走乔里恩留给尼亚重要的遗物。
“可恶的家伙！！有种回来，我一定拔光你的毛——！！”德蕾莎冲天空狠狠骂道。
她可以断言，这家伙根本没有飞回耶·兰提尔，一直徘徊在森林附近，在暗处旁观他们，所以才能如此精确地找准时机抢走红果。
想到这一点，她更是气得跺脚，毫无风度地破口大骂。可惜小飞的身影只在她视野内停留了数秒便飞离不见，任她再怎么咒骂，那家伙也听不到了。
森林贤王在睡梦中动了动耳朵。像察觉到动静似的，他一脸迷糊地抬起头，向空中眺望。
“方才孤闻到一丝讨厌的气息。”
四下搜寻无果，森林贤王将探究的目光转向冒险者们。
“……回禀伟大的王，刚刚什么也没有发生。”
德蕾莎脑中闪过一个念头。
她是在这座森林中、从森林贤王手下救起小飞的。
小飞曾经差点死于森林贤王之手。它害怕贤王，所以才不敢在森林里露面。这应该能解释它故意隐藏的缘由。
想到小飞或许有苦衷，德蕾莎的心一下就软了，在听到森林贤王的质问后，不假思索便脱口说出谎言。
“……哦？”森林贤王目露怀疑，看来并不相信德蕾莎的话。
“那汝因何而喧闹？”
森林贤王再次发问。德蕾莎战战兢兢地回答说：“有只虫子掉到我身上，我一个害怕，就叫了起来。打扰到您休息，实在万分抱歉。”
森林贤王根本不会想到，面前这个低眉顺眼的人类，刚刚被他救回性命，转眼就对身为恩人的他说谎。
他是一只本性善良的魔兽，即便那双睿智的双眼能看穿黑暗，他也不愿意去细看，因为他更想信任世间万物美好的一面。
“无妨。”
森林贤王放下戒心，正视冒险者们。刚才确实察觉到令他厌恶的气息这个事实，此时已经被抛诸脑后。
“那条狗的后事已经告一段落了吧。汝等作为同伴，能送它最后一程，想必它在天之灵会倍感欣慰的。辛苦了。”
森林贤王向众人点头致以谢意。声音中既有威严，同时也包含慈爱，是如同圣钟般能抚平心灵伤痕的声音。
众人虽不知晓他与乔里恩的关系，但能感到他是以监护人的立场向他们道谢的。
这座森林的所有生物都是他的子民。想来是这种情况吧。
和大家一样垂头恭听的德蕾莎面露羞愧，而后又很快压下这种情绪。
她悄悄瞄了身旁的尼亚一眼，视线交汇处，她对尼亚投去深表歉意的眼神。
红果被意外抢走一度令尼亚陷入沮丧。此时他强打精神，摇了摇头。“不用在意，这不是你的错。”落寞的微笑传达出此意。
在无声的默契中，两人达成了对小飞的包庇。
森林贤王自然不会知晓。他动了动胡须，用宣告般的语气说：
“是时候送汝等离开了。”
他说着，转动身躯，小山一样的背部开始晃动，迈出沉重的步伐走向前方。
“遵命，伟大的王。”众人异口同声答道。
尼亚最后望向那间孤零零的小屋，像要拂走心头悲伤似的，回头大步跟上队友们的脚步。
◆
高跟鞋踏在光滑地面上发出的清亮足音，在克莱姆耳边响起。
在他恍神之际，公主已经提起裙摆，碎步跑到宫廷会议厅的门前，身穿纯白礼裙的华丽身姿停在门外。
克莱姆看到她把身子贴近门扉，作出竖耳倾听的姿态，孩子气的动作不禁让他露出苦笑。
“公主……这里是走廊，随时会有人经过……”
快步走到公主身后，克莱姆提出担忧。
拉娜·提耶儿·夏尔顿·莱儿·凡瑟芙。
里·耶斯提杰王国的第三公主，国王最小的女儿，克莱姆忠心侍奉之人，同时也是将孤儿的他收留养育的恩人。
自己唯一的主人。世间所有光明与美好事物的集合。这是克莱姆心中对拉娜公主的定义。
收到克莱姆的提醒，拉娜公主转头向他展露笑颜。
“没事的，克莱姆。我只是稍微听一听父王同大家的谈话。大家不会怪我的。”
温柔的语调中流露出轻快的感觉。
在这座耳目众多的宫廷中，被目击到在会议厅门外偷听，必然会有损拉娜公主的声誉。
可她愉悦的脸庞上明显没有这方面的担忧。
她只是以不谙世事的少女的方式，自信地安慰克莱姆，仿佛那些灰尘般的流言琐事丝毫不会沾染到她的裙摆。
“克莱姆也一起来吧！”
“公主——”
天真无邪的笑容让克莱姆无力再劝谏。不知道说什么好的他默默闭上嘴。
从走廊落地窗照入的温暖阳光包围了拉娜公主的身体。
在灿烂光辉中微笑着，能够抵抗一切黑暗的光明之花。
克莱姆在那瞬间生出这样的感觉。
能够如此近距离地注视她，是自己此生唯一的幸运。
而能以这具尘埃一样低贱的身躯保护她，则是自己生而为人的全部价值。
“啊——是史托罗诺夫战士长……他从边境回来了吗……”
拉娜公主小声说道。克莱姆能听出她话里的喜悦。
两扇洛可可式的浮雕门扉之间，未被完全关严而露出缝隙，从中可以窥见会议厅内的光景。
悬挂水晶灯盏，布置了王座和纵排坐席的华丽空间内，国王兰布沙三世和身穿华服的贵族男性们正在举行宫廷会议。
“辛苦你了，战士长。”
年迈的国王听完王国战士长葛杰夫·史托罗诺夫所作的报告后，在王座上对他表示谢意。
由于此前已经详细讨论过与帝国之间战争的话题，室内的大小贵族们以为会议即将宣告散场。
没想到国王说出一句让他们倍感惊讶的话。
