明月出天山，苍茫云海间，长风几万里，吹度玉门关。汉下白登道，胡窥青海湾。由来征战地，不见有人还。戍客望边邑，思归多苦颜。高楼当此夜，叹息未应闲。
——李白
话说张氏三兄弟“明月出天山”后即分道扬镳。张弘略、张弘范回到河北老家庄园，张宏略开始了他引经据典的学者生涯，张弘范效命于蒙军统帅伯颜麾下。张世杰来到南宋都城临安应聘朝廷公务员。在人生的道路上，他们开始了各自最初的历练。
真是洞里蹉跎不知身外事，此时的蒙古亦是城头变换大王旗，鼎丹烛影千古谜。成吉思汗在攻打夏国时因箭伤复发而不幸身亡。生前曾立最喜欢的儿子拖雷为继承人，但拖雷蹊跷暴毙，窝阔台继承汗位。窩阔台病死前，将汗位传给长子贵由。现贵由病逝，蒙古帝国群龙无首，内讧再起，变幻莫测。
在蒙古包帐内，蒙哥正在与他的三个弟弟密议。帐外有全副武装的十名彪形大汗兵把守，不准任何人擅自闯入，违令者斩！
蒙哥说：“当年父王（拖雷）喝了窝阔台的‘祛病神水’而暴亡，此仇岂可不报？”忽必烈说：“父王被害身亡，窝阔台还迫害母亲，逼着她改嫁贵由。若不是母亲以死相拼，此事哪能不了了之？”旭烈兀也气愤地说：“窝阔台迫不及待地抢走我们在漠南的财产，将全部土地和三千户人马赐给他的儿子阔端，此恨难消！”蒙哥热血沸腾地说：“窝阔台如此对待我们，现在他的后人百般地阻挠我继承汗位，是可忍，孰不可忍？”蒙哥杀气腾腾，决心清洗窝阔台的家族。他下令展开大搜捕，共有77名窝阔台的宗亲和军队将领被逮捕，全部处死。此时，卫兵来报，贵由的妻子海迷失带到。蒙哥见海迷失高昂着头，没有丝毫怯意，遂破口大骂：“你这个比母狗还卑贱的女人，竟然想当摄政王！来人啦，将海迷失处死！”海迷失据理力争，字字铿锵：“我毕竟是贵由的皇后，我的身体除了君王之外，岂由别人随意侮辱？”蒙哥冷笑一声道：“那好，我满足你临死前的愿望！”遂下令将海迷失裹以毛毯，沉湖而死。接着将海迷失的母亲哈突黑塔失处死，贵由的死党也速蒙哥也死劫难逃。至此，蒙哥凭着拖雷家族雄厚的财富和强大的军事力量，在蒙古帝国建立起空前的铁腕统治，一时间腥风血雨，遮天蔽日，各地王室宗主无不战战兢兢，伏首听命。蒙哥残酷无情地巩固汗位后，决定按照“新汗继位，发动战争”的传统来树立权威，但在军事上，蒙哥却刚愎自用，最终自食其果。
这天，蒙哥召集三位弟弟前来开帐前会议。蒙哥说道：“我们蒙古军队天生是打仗的，你们说，现在我们的军事目标在哪里？”旭烈兀说：“前花剌子模国地区叛乱不断，我驻军时常受到攻击。”蒙哥说：“好，你领五万大军西征花剌子模地区剿灭叛乱，以绝后患。”旭烈兀即刻应道：“遵命！”此后旭烈兀大军横扫中亚与西亚。蒙哥转而问忽必烈：“二弟，你的目标在哪里？”忽必烈毫不犹豫地说：“消灭大宋！”蒙哥一笑心想：“灭宋的功劳非我莫属，岂可让给你？”于是缓缓说道：“当年爷爷临终时，留下遗言，要我们子孙后代一定要在最后才消灭大宋。祖宗遗命还须遵守。自从夏国与金国被消灭，吐蕃被吞并之后，现在只剩大理国与大宋接壤，你先领兵五万讨伐大理国吧！”忽必烈立即应道：“遵命！”
话说大理国被忽必烈所灭之后，又传来旭烈兀在西亚高歌猛进的好消息。蒙哥的野心被刺激得膨胀起来，他想：“两个弟弟都已经打了胜仗，此次灭宋必须由我亲自率领军队，才能树立大汗的权威。”于是，他拟定大举伐宋的计划。他计划由塔察儿率领东路军，南下直取江汉，兀良哈台率领南路军从大理东进入宋，自己则率西路军，南下攻打川蜀。
蒙哥的西路军号称十万大军，为伐宋的主力。同时，他下令驻四川的都元帅纽临：“你率领一万先头部队从利州南下，直取燮门。”同时，命令异母弟末哥：“你率领一万军队由洋州入米仓关。”再下令万户孛里察说：“你率领一万军队由渔关入沔州。”接着命令大将旺天哥说：“你率领两万先锋部队先行开路，我大军随后而上。”部署完毕之后，蒙哥亲自率领余下的四万主力军自陇关入大散关。
南宋自孟珙和余玠逝世后，朝中已无名将。在探知蒙古军队已入大散关，朝廷才慌忙派军进入前沿部署。果然战争爆发后，蒙哥的先锋部队在旺天哥的率领下强攻猛打，守关的宋将杨立英勇战死，其后各地的宋军都闻风丧胆，纷纷弃城而逃。旺天哥攻破苦竹隘、大获山等处，其他的蒙古军相继攻下广元、南充、仁寿、雅安。开战三个月来，在旺天哥开路之下，蒙哥率领的大军，渡过了嘉陵江和白水江，一路势如破竹，轻轻松松地来到合州。这里是重庆外围的门户，合州的钓鱼城更是大宋的军事要地。蒙哥在这里不仅遭受到意想不到的顽强抵抗，自己也因此丧命，蒙古大军的攻势也戛然而止。
合州钓鱼城之战是一场名垂青史的战役，合州人民以“壮志饥餐胡虏肉，笑谈渴饮匈奴血”的英雄气概打了一场扬眉吐气的仗，让不可一世的蒙古军队看到了中华民族的爱国之心，不得不放弃了一贯暴戾血腥的“屠城记”。蒙古军队在蒙哥大汗命丧合州之后，不得不暂时夹着尾巴滚回了蒙古大本营，自理伤痛，以期再战。
今天，当我们重登钓鱼台，栏杆自倚，纵目乾坤，俯仰山河，不禁满怀热血，激荡沸腾。仅以此诗抒千古合州气盖山河之壮气：神州奋起，凭栏处，潇潇雨歇。抬眼望，仰天长啸，江山如画。七百年前尘与土，八千里路云和月。蒙哥汗，命丧钓鱼台，空悲切。靖康耻，犹未雪。徽钦掳，不得还。钓鱼城，城高墙厚固金汤。壮志饥餐胡虏肉，笑谈渴饮匈奴血。千秋凛然英雄气，颂合州。
在此，还是让我们先回顾这场旷日持久的战斗吧！四川合州钓鱼台坐落在钓鱼山，山是台地，有天然的小湖泊，台地边缘多为悬崖峭壁。第一次宋蒙战争爆发后，四川制置副使彭大雅便在此筑砦。此后，经过大宋名将余玠十多年的苦心经营，建有内外两道城墙，城墙都是沿山而建，四周都建有坚固的堡垒，确实易守难攻。尤有甚者，山上还可以种田和圈养牲畜，设有各种生产作坊。城内街道井然，水源、粮食储备、生活用品和武器装备都十分充足。由于钓鱼山三面环水，夹在嘉陵江与涪江之间，拥有水路之便，对外通行无阻，兵员的补充也不成问题。这些优势令宋军可以在此长期坚持抗战。而钓鱼城守将王坚，是余玠留下的得力悍将，他调集了合州属县共17万人，据险抗敌。城内居民众志成城，斗志昂扬，更使阵地固若金汤。
这天，蒙哥视察战场后，派人火速通知兀良哈台：“主力东进大宋，另派一支部队前来合州助战。”兀良哈台接到命令后，留下部分军队驻守云南，其余军队则兵分两路，他率领主力东入广西，另外派遣一支偏军前往支援蒙哥。兀良哈台对部下说：“宋军在邑州的老山关和横山寨一带陈兵百万，拦截我们的去路，双方恐怕会有一场恶战，大家要养足精神准备战斗。”阿术说：“如果硬拼的话，我们的兵力会损失惨重；不如我带一支部队绕道进入宋境，然后里应外合，必可攻破其关隘。”兀良哈台说：“此计甚妙，你即可行动。两天后，我们再发起进攻。”第三天，正面的蒙古军与宋军爆发激战，阿术所率领的精兵迂回包抄而来，依约攻击宋军的后方，果然宋军阵地大乱，其主力溃不成军，大宋的西南防线就此崩溃。此后兀良哈台的兵锋所至尽皆披靡。蒙古军队甚至攻入越南北部。安南国请降后，兀良哈台才撤军，并率领军队北上进攻湖南。
蒙哥闻前线奏捷大喜，连说：“好！好！消灭大宋指日可待矣。”蒙哥精神大振，也不甘落后，铆足劲地猛攻钓鱼城。然而，尽管发动无数次猛攻，蒙古兵伤亡惨重，却始终徒劳无功。
大宋降将贾国宝进言说：“大汗，此城坚固难攻，不如舍此他去，顺江出川，也好……”话还未说完，蒙哥大怒，斥责道：“我蒙古军队打遍天下无敌手，岂有刚一开战就鸣金收兵之理？”
蒙哥心里暗想：“我堂堂蒙古大汗御驾亲征，连这个小小钓鱼城都久攻不下，如此传扬出去，岂不被天下人耻笑？日后，我还有何面目当大汗？”于是派人传令塔察儿：“一定尽速攻下襄阳，速来合州助战，不得有误！”然后对旺天哥说：“传我命令，所有入川的军队，全部向钓鱼城集中，血洗此城！”旺天哥应道：“遵命！”
自宋蒙战争以来，偌大的中原战场宋军是节节败退，不堪一击。唯有这合州钓鱼城像张开的一个布口袋，虽剑拔弩张却仍然神秘莫测。蒙哥狂夫叫嚣“血洗此城”后的第二天，他与旺天哥等人一起去视察战场。遥望钓鱼城，只见城里刀枪如林，防守严密，蒙哥越看脸色越阴沉。旺天哥见状急忙说：“大汗，宋军白天防守森严，若改为夜间偷袭，或可攻其不备。”
蒙哥点头道：“甚好，今夜你就率领一支部队发动进攻，我大军随后支援，一举夺取合州钓鱼城！”入夜后，旺天哥的军队突然发起进攻，果然出其不意地攻入外城。谁知外城只是一道坎，进入之后才知还有更为高大坚固的内城。此时的蒙古兵无疑都成为瓮中之鳖。忽然，火把照得四周一片通明，只见城里的宋兵蜂拥而出，在守将王坚的指挥下奋勇杀敌。蒙古兵一向擅长马上作业，落地作战即显笨拙，根本不是宋军的对手。旺天哥见蒙古兵伤亡惨重，只好鸣金收兵，狼狈不堪地退回城外。偷袭的结果只不过是在城内外又留下无数的蒙军尸体。
这次胜利无疑打破了“蒙军不可战胜之神话”，更坚定了守将王坚守住钓鱼城的信心。利用战争短暂的空暇时间，王坚挥毫泼墨，以诗言志：“钓鱼城前写春秋，逆胡猖獗悲歌阙。泣孤倚危秋声咽，欲挽天朝洗膏血。”
由于连战不利，蒙哥只能打打停停，战事就此蹉跎了几个月。待入川的蒙军在钓鱼城集中后，围城的军队才像注射了强心针一样恢复了元气。蒙哥对纽临命令道：“你率领水师逆江而上，从钓鱼城的后山登陆，抵达山顶之后，就放火为信号，我会率军攻入城中，和你们里应外合，消灭守军。”纽临领命而去。他所带的两百艘战船多是小船，战船逆嘉陵江缓缓而上，抵达钓鱼山时，纽临抬头向上看去，只见悬崖峭壁，根本无泊船之处，更无可攀崖上山之地。正在此刻，山上突然滚落下几块大石头，掀起的巨浪刹那间淹没了几条船，几百名兵士被江流卷走。纽临急忙下令撤退。他回来报告情况后，蒙哥大失所望。
蒙古人惯使以战劝降的花招，看到钓鱼城久战不屈，旺天哥建议说：“大汗，我军久攻不克，不如派人劝降。”蒙哥点头对贾国宝说：“你持我诏书入城劝降，若王坚冥顽不化，你即退出。”
贾国宝领命前去，他一路战战兢兢地进入钓鱼城内，还未等他开口，王坚就大怒道：“无耻贱人，卖国求荣，你还有何颜面来见我？来人啦！将这蒙狗推出斩首示众！”斩杀使者对蒙古军而言是极大的侮辱，蒙哥愤怒地下令：“大宋杀我使者，毁我尊严！全军立即发起进攻，消灭宋军，屠城戮民！”于是，惨烈的攻城战再度展开。蒙古兵漫山遍野地爬山登城，守城军则以刀枪、滚木、炮石、箭矢等武器居高临下地还击。尽管蒙古军冒死强攻，结局依然惨败。战场上堆积如山的尸体，使得蒙古军不但伤亡惨重，士气也大受打击。
使者被杀，攻城受挫，使蒙哥感到大失颜面。此时探马来报：“忽必烈率领东路军大败宋军，如今已攻入淮西。”这个消息大大刺激了蒙哥的自尊心。他的赌注越来越大，大到非要与钓鱼城决一生死而不可的地步。于是，他鼓舞西路军说：“当前，东路军与南路军正节节胜利挺进，我们西路军岂能落于人后？务必攻入钓鱼城！”他又下令攻城，结果，仍是死伤无数，还是无法攻克。蒙哥见士气低落，只好休战，同时遣令忽必烈与兀良哈台说：“速攻下鄂州与潭州，沿长江入川，兵集钓鱼城。”
历史有时候是惊人的相似，在第二次世界大战时期，法西斯德国闪电般地打到苏联首都莫斯科，兵临城下之际，严寒的冬天来临了。在冰天雪地中，德军的机械化部队失去了快速驰骋的天地，围城的德军大量冻死、饿死，德军最后不得不撤离。700多年前的合州钓鱼城在蒙古军兵临城下半年之后，当南方潮热的夏天到来时，宋军迎来了决定性的转机。
蒙哥兵临钓鱼城已超过半年，此时南方的夏天时而酷热难耐，时而阴雨绵绵，未及时掩埋的尸体都腐烂发臭，水源也受到严重的污染。加上蒙古北方民族不适应南方湿热的夏天气候，蒙古军营内痢疾、疟疾横行。兵员迅速递减。旺天哥见状对大汗说：“大汗，我军兵员耗损严重，亟须休整，不如我前去城下劝降，实在不行再攻城不迟。”此时蒙哥也身染痢疾，他有气无力地说：“也好，你就试试看吧！”于是，旺天哥来到钓鱼城下喊话：“王坚，你快快投降，否则你死路一条！”话音未落，城上一阵炮石飞来，一块大石头不偏不倚正好击中旺天哥的头颅，这名蒙古骁将就在自己“死路一条”的喊声中一命呜呼了。
闻报旺天哥被砸死，蒙哥悲痛欲绝，他发誓：“此仇不报，誓不收兵！”马上下令：“全体军士要不惜一切攻入钓鱼城，杀尽全城大宋军民，方能报我蒙古国受辱之仇！”于是，蒙哥不顾痢疾缠身，身先士卒，率兵攻城。正当他气喘吁吁地攻到城下时，一支利箭正中他心窝，不可一世的蒙古大汗蒙哥随即倒在地上，抽搐了几下即死去了。至此，合州钓鱼城的惨烈战役宣告结束，却给历史留下了一支永恒的“上帝之箭”。
话说东路军忽必烈在突破宋军的淮西防线之后，便一路攻城略地，直逼鄂州。忽必烈派三名使者入城招降，怎料鄂州守将张胜威武不屈，竟然斩杀来使。忽必烈大怒，便挥军攻城。张胜出兵迎战，结果败退回城，便闭门固守。忽必烈几次攻城，却又被张胜击退。汉将张柔献“地道战”一计，忽必烈十分赞同，于是命兵士连夜挖了几条地道通往鄂州城内。不想地道刚修通就被一个半夜小便的宋军发现，他见一人头从坑洞里钻出来，立即举枪刺死，并立即报告军情。张胜立即下令加强城内的巡逻。其实，已经有几处地道爬出了蒙古军，可惜地道狭小，行动缓慢，爬出地道的人数有限，结果在宋军的围困下，全部被杀。继而张胜命令兵士在地道口内烧柴，以烟火熏洞，地洞内来不及撤退的蒙古兵都窒息而死。张柔的地道战终于以失败告终。忽必烈叹道：“想不到懦弱不堪的大宋，还有骁将在！”
攻城未果，不料探马来报：“蒙哥大汗战死钓鱼城。”汗位虚待，忽必烈无心攻城。正在进退维谷之际，郝经便说：“大宋丞相贾似道屡次派人求和，都被大王所拒，即刻不如派人回复答应和谈，以观后效。”忽必烈即给贾似道复函道：“丞相明鉴，本王有感丞相的和谈诚意，愿意以和为贵。望汝即刻派人来此和谈，三日之内若无音讯，我蒙古军即攻入鄂州，然后沿江而下，直捣临安。”贾似道阅毕大惊，随即星夜派人前去议和，主动开列割地赔款的投降条约。忽必烈微笑着对使者说：“今后两国就划江而治，永结友好。但是，我军先锋部队已攻入贵国，撤退途中，宋军不得趁机偷袭，否则和约就失效。”贾似道的使者忙允诺道：“大王无虑，我国必定遵守和约，安全送返贵国的部队。”忽必烈终于“有理有利有节”地成功从大宋撤离，率领大军北上以争夺汗位。
大宋丞相贾似道果然信守诺言，护送蒙古军队北撤。但是为了贪天之功，为了显示自己打了胜仗，当大部分的蒙古军队已渡过长江后，他竟然派军队烧毁渡江的浮桥，袭击殿后的蒙古军以制造成功假象。一时间竟然成为南宋的民族英雄，此贪功之举，后来果然成了忽必烈出兵南宋的借口。
公元1260年3月，在开平的宫殿里，忽必烈召开忽里勒台大会，与会诸王“合辞劝进”忽必烈继承汗位，忽必烈假意再三推让：“大宋未灭，蒙哥之仇未报，登基汗位，有愧于心。”于是，诸王和大臣坚决固请，塔察儿佯怒道：“大蒙古国，天下共主。大王如此推让，一旦国家分崩离析，岂不成为民族的罪人？将来有何颜面去见列祖列宗？”忽必烈装着无可奈何的样子，方才登基为大汗。接下来，诸王解下腰带披在肩上，行三跪九拜之礼，山呼万岁。一切按忽必烈的“汉法治汉立大元”的理念操作。忽必烈登基后即下诏，诏文洋洋洒洒，可谓晓之以理，动之以情。但是，阿里不哥阅毕却嗤之以鼻，原来，忽必烈的诏书里朕前朕后的，深深刺痛了阿里不哥的心。当“陛下”还不是陛下时，阿里不哥是忽必烈一母同胞的最小的弟弟，私下都是“我”“我”的，阿里不哥一旦想搞什么鬼把戏，就一脸哀求地叫他“大哥哥”。每逢此时，忽必烈都要无限爱怜地抱起他，尽量满足他的心愿。现在……他变成“朕”了，一个“朕”字就让兄弟生分，天地顿换。一切的温暖都消失殆尽，只剩下了一把冰冷的龙椅。
两个月后，阿里不哥也在和林召开忽里勒台会议，自立为汗。他对与会众人说：“忽必烈不遵祖宗之法，蹈袭他国之所为，不在祖地竞选汗位，却在漠南自立为汗。他的所作所为背弃了列祖列宗。诸位以为该当如何？”诸王说：“反叛者，人人得而诛之。”窝阔台之孙海都、贵由皇后海迷失的宗亲、蒙哥之子玉龙答失等都拥立阿里不哥，会上葛玛拔希被立为国师。
至此，蒙古帝国形成两汗南北对峙的局面。
忽必烈闻阿里不哥登基为汗和对他的指责，不觉大怒，遂舍弃“遵祖宗之法，不蹈袭他国之所为”的蒙古禁令，参照汉地皇室的惯例，立年号为中统。前朝都是放羊的，就在《易经》里取一个吧，“大哉乾元”，前后两个字就是大元了。一日殿前会议，忽必烈问道：“现在汗位已定，是否继续伐宋以完成蒙哥的遗愿？”郝经反对说：“不可，伐宋应从长计议，以免重蹈窝阔台和蒙哥的覆辙。大汗的汗位初立，阿里不哥尚还坐北对峙，内患未除，根基难固。所谓天无二日，攘外必先攘内。此时伐宋，将腹背受敌，岂有幸理？”忽必烈听后说道：“甚对！一国无两个大汗，必须先解决阿里不哥才可以伐宋。你有何良策？”郝经提出对阿里不哥进行经济制裁的方案：“大汗可以一面翦除其羽翼，收服漠南的全部军队，一面切断和林的物资供给，如此阿里不哥就难以为继了。”忽必烈点头赞道：“此计甚妙！”由此看来，经济制裁并不是西方的专利和发明，中国历来有之。
话说忽必烈登基为汗后，史天泽启奏说：“大宋自签约至今已经一年了，却尚未履行赔款割地条约。”忽必烈听后很纠结。史天泽接着说：“兀良哈台北撤时，殿后部队曾受到宋军的骚扰。”忽必烈听后心中很恼怒。由于郝经是签订和约的策划人，忽必烈遂派郝经出使大宋洽谈大宋违约之事。
于是，郝经出使大宋，他先派人致函宋朝廷，说要前来澄清两国和议之事。宋理宗便问贾似道：“蒙古使者来函，说要前来商谈和议之事，朕是否该接见？”贾似道听了全身战栗，原来，他是瞒着朝廷与忽必烈签订投降条约的。当时回到临安，他又大吹大擂说：“皇上洪福齐天，臣一出马，蒙古军便望风而逃。”宋理宋当即疑惑地问：“为何尚未开战，蒙古军便望风而逃？”贾似道狡黠地说：“皇上声威浩荡，臣略施小计便得以不战而屈人之兵。”由于蒙古军确实北撤，再加上他上演的“火烧浮桥”“袭击蒙古兵”的好戏，朝野上下都信以为真，因此无不对他歌功颂德。贾似道就此被誉为南宋的大英雄，一时权倾朝野。
而如今郝经要来，他浑身直冒冷汗，心想：“纸是包不住火的，若真相暴露，不但要丢官，恐怕连身家性命也难保。”因此他冒天下之大不韪，竟然将郝经软禁在真州的军营；然后大兴冤狱，所有知情者，轻者被贬职或革职，重者被以莫须有的罪名下狱或杀害。所谓树欲静而风不止，郝经被软禁在真州军营的事，民间虽然不知，但却在军队里传开了。远在川东的安抚使刘整，得知贾似道伪报战功，私禁蒙古使者，非常不满。话语传到四川制置使俞兴的耳朵里，俞兴向来与刘整不和，便迅速报告给贾似道。贾似道闻说下令：“川东的军队里，贪污舞弊，时有所闻，汝速查处。”接着，刘整就遭受稽查。他暗想：“宋蒙之间必因拘禁蒙使节重燃战火。朝廷如此腐败不堪，如何有能力抵抗蒙古军队的进攻？如今俞兴又借机对付我，如此下去，恐怕还未战死就先被害死。与其坐以待毙，不如投降蒙古，另谋出路。”于是，刘整利用出巡的机会，脱下军服，化装为平民，乘船出川，一路逃窜到开平。
这就是被文天祥怒斥的天下第一叛将刘整出逃降蒙的原因和经历。在古往今来的战争中，军人具有举足轻重的作用。降将则是他们当中的特殊群体。在宋蒙战争中，随着战争的发展，南宋军队有相当一部分将领投降了蒙古军队。南宋将领基于求生的本能、追逐权势或保护百姓生命安全等动机，做出了投降的选择。大规模的投降行为背后有着极其深刻的政治背景与社会根源。南宋王朝的政权危机，传统的重文轻武的国策，军队中的痼疾等一系列问题是影响南宋将领行为的内部因素。蒙军招降由手段到策略的转变，是影响南宋将领趋向的外部因素。
在元廷笼络与防范相结合的方式下，降将在此后的对宋战争中，参与战略决策，投入作战，从事招降活动。降将的个人行为影响了双方力量对比，改变了战争格局和推动了战争发展。降将千方百计为自己的行为进行了辩解，但是他们的背叛失节行为还是受到了人们的批判与唾弃。
这天，忽必烈恰好想起：“郝经出使大宋多年，音讯杳然。几次差使前去探询，都不得要领，真是令人烦恼！”郝经是忽必烈的得力谋臣，他的莫名失踪令忽必烈十分困惑。此时，恰巧传令官来报：“大宋川东安抚使刘整，因遭贾似道迫害而来奔，他说有要事要上报大汗。”忽必烈闻听大喜，急宣觐见。待刘整叩拜完毕，忽必烈说：“请刘将军直说无妨。”
刘整于是将贾似道擅自将郝经拘留软禁在真州军营的真相和盘倒出。忽必烈听后大怒，恨恨地说：“狂妄贼人，竟敢辱我使节，若不将他千刀万剐，难消我心头之恨！”刘整说：“只要圣上起兵，我愿效犬马之劳。”朝中的儒臣越班反对说：“大宋地大物博，拥兵七十万，不是可轻易取胜之国。窝阔台和蒙哥伐宋都功败垂成，便是前车之鉴。臣认为大举伐宋的时机尚未成熟，轻启战端反而会消耗国力，不智也。”刘整慷慨陈词说：“大宋只是虚有其表，朝廷实则醉生梦死，腐败无能，文臣弄权，主弱臣悖，武将无志，兵弛马弱。先前两汗之败，败在军事部署舍本逐末，没有击中要害，而非大宋强大不可战胜也。”许衡说：“大宋未有犯境，若兴师问罪，恐劳民伤财。”忽必烈不以为然地说：“彼虽未犯境，却无故拘押我使节，非举师以行天罚如何伸张正义？”刘整附和说：“自古帝王非四海一家，不为正统。今圣朝已据天下十之七八，为何乃自弃正统，置一隅而不问？”忽必烈被刘整一煽动，豪气大盛，拍案赞道：“说得好！朕意已决，南下伐宋，一统天下。”
接着，忽必烈向刘整询问大宋国情。刘整在孟珙和余玠等麾下为将几十年，自然对答如流。忽必烈大喜过望地问：“南下伐宋，首攻何处？”刘整说：“大宋偏安东南，以吴越为本，以襄阳为户，破户而入，再浮汉入江，临安唾手可得矣。”
忽必烈又问：“为何不直接攻占鄂州以顺江而下？”刘整答道：“先攻襄阳，撤其捍蔽。襄阳未破而攻鄂州，极易四方受敌，何况鄂州水网纵横，难竟一时之功，即使强行攻占也难固守，补给线极易被切断。一旦大军受困鄂州，就有全军覆没之虞。”忽必烈曾攻打过鄂州，对此颇有同感。他对刘整的战略分析十分欣赏，于是下旨道：“刘整听令，本汗封你为昭武大将军，命你统率汉军攻打襄阳，即日起整军备战。”刘整慌忙下跪接旨。
忽必烈又对蒙将阿术说：“你担任蒙古军的统帅，与刘整一起伐宋。”阿术是名将兀良哈台之子，在消灭大理国和攻打大宋的战争中，战功十分显赫。
刘整的叛宋降蒙，使忽必烈燃起灭宋的热望。而灭宋的关键在襄阳，襄阳的命运究竟如何？请看下回分解。
