在我国古代历史上发生过很多次战争，其中产生了许多杰出的军事人物，也有许多惊心动魄的战役战斗。当人们谈论战争伟绩的时候，不应忽略每次战争都会出现的一个特殊群体——战俘。这些人直接承受了战争带来的伤害和痛苦，他们在古人的思想认识中应该是怎样，他们因何成为战俘，他们的命运怎样，他们的得失荣辱是什么？这些都应受到重视，这关系到人性演化、军事伦理、文明程度的进步和发展。
国内军事、历史著作以前着重于研究战争胜负，现在对于战俘的研究和著述也逐渐增多，包括第二次国内革命战争、抗日战争、解放战争、朝鲜战争时期，如《西部悲歌》《死亡战俘营》《抗俘》《日军铁蹄下的中国战俘与劳工》《亚洲的奥斯维辛》《国民党高级战俘团真相》《志愿军战俘纪事》《我在美军战俘营》等，仅笔者所见就有几十种，这一问题正在受到人们的关注。西方也有不少研究战俘的著作文献，如2012年牛津大学出版的《战争如何结束：投降的历史》，由英国利兹大学教授Holger Afflerbach和牛津大学教授Hew Strachan共同主编，总结战争中士兵投降成为战俘的情况。美国哈佛大学也出版了James Q.Whitman教授的新著《战争的裁决：胜利的法律与现代战争的形成》，其中也大量涉及战俘问题。
本书是一部通俗性的历史读物，对古代战俘的情况做一个大概的梳理和介绍，供读者阅读思索。全书八章，三十四万余字，从春秋战国时期到清末。本书目的：首先是力图为我国战争和文明进程的研究做一点添砖加瓦的工作；其次，借鉴历史。对一些问题进行追根溯源的探寻，参照历史经验，得出正确结论；最后，注重进步。战争不仅为优秀统帅提供了建功立业、光照千秋的机会，也有很多人，特别是底层士兵、百姓，在人生的关键时刻，承受了巨大的牺牲和痛苦，关注这些普通人的命运，更具进步意义。很多人在生死关头的气节让人景仰，也有人的暴虐令人发指。如何对待战俘，反映了不同时期人们的世界观、价值观。战俘地位的改善，与生产力发展有关，也与人们伦理道德、人道主义、人权观念的进步有关。上古时期战俘被随意屠杀，后来成为奴隶，至少可以保命；后来被编入敌方军队，以扩充实力；再后来在战争结束后，可以回家。这里有经济的因素，也有人们意识进步的因素。把它罗列总结出来，可以看到文明前进的轨迹。
本书愿为广大读者阅读历史、了解战争、深入思考提供方便。由于作者水平所限，书中难免有错讹不足之处，欢迎读者批评指正。
魏忠
2017年2月8日
