真正贪婪的是一个不很漂亮的女人，一个丈夫常年在外工作，由她一个人操持家里的女人，王秀秀。在那一带，没有人不知道王秀秀的丈夫是远方煤矿的一名工人，他会在每年回两次家，每次回家都会在身上背很多东西，他给自己的女人寄的钱够好几个家庭用的了，因此，所有的人都说，王秀秀有的是钱。但王秀秀有的也是病，这也是人人皆知的事实。她一年三百六十五天，有三百天都会在胡大夫的药铺里坐上半小时或是一小时，现在，她就坐在了夏大夫的面前。但现在不同了。王秀秀总是会在十一点钟左右人少的时候来，她坐得远远的，一直看着夏大夫，即使到她的时候，她也对后面排队的人说，你先看，我不急，我还要请夏大夫给我写封信呢。有人说，你儿子现在不是也会写信了吗？她笑笑说，那个还不行，才四年级，说不清楚，夏大夫会说话，我们那口子说看了夏大夫的信就什么都明白了，不担心了，但看了一次儿子写的信，他差点请假回来，回来一次可不容易，既扣工资又花很多钱。
于是，当所有的人都走后，她坐在夏大夫面前，微笑着说，夏大夫，你看看我现在又得的是什么病？夏大夫将手轻轻放在她的手腕上，她的体内闪过一丝惊慌，他觉察到了，事实上他早已觉察到了。她已经多少次来到他这儿，刚开始的时候，她会抢着来看病，说她家里有个小的没人看，于是，她坐在了夏大夫的面前，将她的手伸向夏大夫。但很显然，她并没有什么大病，就是身边没有男人再加上孤独所致，气血凝滞，肠胃不通。每一次他都对她说，要多劳动，多出门晒晒太阳，不用吃多少药就可以好了，但她并不这样。她不喜欢太阳，更不希望劳动，于是，她宁肯吃药。他还是胡大夫的学徒的时候，她就开始隔一天来一次，她会借药铺里的一些东西用，来就是要还。她有时来取信，整个大队的信都放在这家药铺里。她有时是来请人给她的丈夫写信，可爱的夏大夫就曾替她写过不知多少封信了（在此之前是胡大夫替他草草地写几句），每次都是几句话，说孩子怎样了，猪还好，鸡又下了七个蛋，看上去他们夫妇情意绵绵。她是常客，谁也不曾注意过她。即使到了夏大夫坐诊的时候，来这里的女人更多了，信件更多了，而王秀秀就是其中之一。有时，她会请夏大夫在其他的病人走了之后给那远在天边的丈夫写一封信。夏大夫便给她写好，然后再回家。
夏大夫最早是坐在药柜上给她写的，她坐在面前，笑着说，不知说什么。夏大夫就说，想说什么都可以。里面的胡大夫就大声说，夏忠，那你就给她写上，说想他。王秀秀笑着说，写那个干什么？胡大夫便笑道，你那些个病啊，就是想他想的。王秀秀便红着脸恼了，说，胡大夫，你老也老了，怎么胡说呢？胡大夫笑着说，看吧，让我说中了吧？你一个女人家拉扯着两个孩子，当然是很辛苦了，又没有人帮你，你不想他想谁？王秀秀便嗔道，想你呢，你这个老顽童。胡大夫便冲着人大笑道，我可老了，想我也没用，你想想夏忠还可以。夏大夫立时脸红了，笑着骂道，你们说你们的，可别扯上我。王秀秀说，就是，别扯上人家夏大夫，人家可是读书人。胡大夫笑道，读书人也是人。说笑了一阵，王秀秀继续问夏大夫，你说写什么呢？夏大夫笑道，是我替你写信，我该问你。王秀秀盯着夏大夫的眼睛说，你就随便写吧，我也不知道说什么好。这时，胡大夫就说了，夏忠，你就给她写上，猪娃子好着，鸡还好，狗也吃得香，每天夜里很安稳。大家都笑，夏大夫就如此写了。夏大夫觉得胡大夫还真有智慧。
后来，胡大夫走后，王秀秀便坐在夏大夫的办公桌前，等着病人走后，请他写信。夏大夫已经对她写的情况比她还要熟，每天只是问，今天狗吃了什么？猪差不多有多少斤了？上次瘟疫你们家鸡活了多少只？病死的都埋到了哪里？有时王秀秀还替夏大夫把给病人打针用的针头等在火炉上看着煮了，更多的时候则是让夏大夫给她自己打。她总是感冒，只要打一针就基本好了。她气血亏损，体质虚弱，说起话来常常有气无力。但她的肌肤上有一层微火，有一些跳跃的火焰。每一次她都会说，夏大夫，我最怕打针了，但不打又不行，你慢慢推，慢一些打。她趴在那张床的床沿上，露出她白皙的但被孤独和无情的情欲折磨得只剩下的燃烧的肌肤了。那的确很疼。他的确是慢慢地打，用手先是摸一摸，她就开始有一些无声呻吟，然后用药棉擦一擦，她就有一种刹那间的凉爽，最后，他一边轻轻地抚着周围，一边轻轻地将药水推进那虚弱的肌肤。
有一天，一个小男孩跑进诊所，对着他冲动地说，夏大夫，我妈让你到我家里去一下。他愣了，问，你妈是谁啊？那男孩说，王秀秀。他一听，心里咯噔一下。他问，怎么了？小男孩说，突然晕倒了。他问，现在呢？在炕上躺着呢。他对小瘸子说，你让病人们等一等，我去去就来。他提了药箱，骑着自行车，前面那个小男孩也骑着一辆自行车，因为太小，就把腿叉在自行车中间的空当里。进门的时候，的确有一条大黄狗，不远处有一个两岁左右的孩子。男孩将那条狗挡住。他进了屋，看见一间收拾得干干净净的堂屋。王秀秀躺在炕上，见夏大夫进来，就对孩子说，去烧点水，然后把院子里的那些倒到圈（厕所）门前，把弟弟领好。她让夏大夫坐在炕沿上，然后给她号脉，她说头突然晕了，就倒下了，她还说哪里哪里疼。说着，她就起身要让他检查。孩子们在外面像阳光一样晃悠着，她大声地喊着，别让弟弟跌倒了。然后，她慢慢地解开衣服，有那么一刹那，她几乎都解不开了，有央求他的意思，但他站着。终于，她露出瘦弱的但自信的乳房。他愣住了。同时，他感觉到自己的变化。她指着一只乳房对夏大夫说，你看看我这儿是不是出了问题，老是针刺一样的疼？她似乎是无力把衣服整理好，那件汗衫掉下了一角，另一只乳房事实上也袒露了出来。她几次想用力去遮它们，但都无力地放弃了。他胆怯了。他小心地将手指伸出去，摁了摁。他说，这是乳腺增生，要多吃海带，少生气。恐惧使他立刻将手退了出来。她也许是感觉到了一些难堪，用力将衣服轻轻合拢了一些。他放心了。但她又说，刚才摔倒时腿这儿碰到了铁锨上，你看看伤着了骨头没有。他说，我看看。这时，孩子们又像风一样把门帘吹起。她大声喊道，去看看水烧开了没有。两个男孩都往厨房里跑去，小的还发出一些嗲声。她把被子用力揭开，想从下面将裤子挽起来，但不能，最后，她拼命把裤子往下脱去。先是一丛发黄的阴毛，然后他看见那儿，温湿的。他想闭上眼睛，但有一双手将他的眼睛搬开。她没有力气理他，而是挣扎着要坐起来，他只好上前帮了她一把，他看见大腿上的确有一大块紫黑色的斑，明显地肿了，她柔弱地说，就是这儿。这时，他看见女人的乳房挺立在他面前。她指着黑斑说，就是那儿。当她坐起来时，他就能完全地看清楚她的那儿了。她说，你查一查。他觉得千山轰然倒下，他的手不得不向那个地方摁过去，因为在内侧，他不得不把头侧向里去。他看见那最外部黝黑，然后微红，最后鲜红的门里流出一些汗。他闻到了一个久已渴望男人的女人那种骚味，甚至微微带着些臭味。她想拉着被角遮一下，但只是用力拉了拉，并没有把那儿盖住。他摁了一下想说话，但嗓子已干得发不出声。他咳了一下，然后说（依然是嘶哑的），不要紧，涂点药过几天就好了。他本来是想说，不用涂药也可以好的，但不知为什么他说了那样的话。她没有力气来理他，嗓子都和他一样干了，她说，药带了吗？他的嗓子又不听话了，他说，带了。于是，他拿出酒精，颤抖着手撕下一团棉花，倒上酒精，然后将那儿轻轻地擦着。然后，他又拿出药水来给她涂上。这时，他听见孩子们从厨房里出门的声音。他咳嗽了一声，把被子给她盖上，大声地说，不要紧，几天后就好了。她无力地倒下了，睁开微弱的眼睛说，夏大夫，谢谢你。他说，没什么，应该的。于是，他转身出门，碰到了那个倒着一搪瓷缸子水的男孩，他说，你把狗再给我挡一下。于是，男孩给他把狗挡住，然后他走了。
从那以后，他再也忘不了那个女人。他在暗夜里会常常想起那个女人。他实在是想不明白那是怎么一回事。那天以后的好几天里，他都没有看见王秀秀。他有些害怕见她。但在一天的下午，她又出现了。下午的时候，往往人少。她若无其事地坐在夏大夫的面前，说，那天多亏有你，现在腿也好了，能走路了。他不敢看她，但凡看她，就仿佛看见了她的私处。他对她彬彬有礼，再也不像以前那样热情了。他害怕。他对秋香一家感恩戴德，不愿意做任何对不起他们家的事。这样一来，王秀秀仿佛觉得受到了冷落似的，有些忧郁了。她也只好彬彬有礼。一次，那个男孩又一次跑来找他，说他妈妈又晕倒了。他对小瘸子说，你去看看。小瘸子说，我看不了。附近农民家有谁病了，医生们就应该去，这既是大队的规定，又是乡里的规矩。自他行医以来，有时半夜里提着药箱往人家跑，大家都习惯了。王秀秀老是生病，过去胡大夫就总是去她家给她看病，现在该轮上他了。他真不知她在胡大夫面前也是那样吗？没有人告诉他。他只好去，但这一次，他带上了小瘸子。
这一次是真的拐了脚，又伤了头部和背部，伤口上还流着血。女人看见他带着小瘸子似乎有些失望，她哭了，哭得很伤心，她说，十多年来，她都是一个人领着孩子，没有任何人能帮她。她也不敢请别人家的男人来家里，生怕有什么麻烦，于是，所有的活她只好自己干。她是往房顶上晒辣子时不小心摔了下来。他转头看见秋天的阳光从门头窗户上照进来，温暖极了。他听着女人的哭声，看见门口一地的辣子。他有些同情她了，没有以前那么讨厌她了。更何况，他也很少听到王秀秀与哪个男人有染。他坐在门槛下，女人坐在秋天的阳光下，小瘸子替她把头包好，又给脚上上了药。这时，男孩又端来一大缸水来，他接过来喝了一口，差点把他烫死。女人还在哭着，他的心彻底地柔软了。他安慰她说，你的命运已经够好的了，哪像我……他这么一说，那女人竟然露出同情的目光，对他温柔地看了一眼，不哭了。他们出了门，看见门口有一个女人，就对那个女人说，你帮帮她吧。那个女人说着就喊人给他挡狗。
第二天下午，他对小瘸子说，去给王秀秀换药去。小瘸子去了。回来对他说，王秀秀说，明天希望你去，她要让你给她写封信。他说，你给她写上不就行了。小瘸子说，她说你写的信她男人能看懂，别人的都看不懂。小瘸子还说，我看她的脚肿得更厉害了，可能得打针。
第三天下午，他捎着药箱去了王秀秀家，看见王秀秀家门前有两个女人在聊天，王秀秀也大开着门，坐在门口与几个女人说话。见夏大夫来，她就拄着一个铁锨，把狗喝了一声，那狗就不吱声了。她继续大开着门，这也是他所希望的。院子里那个男孩子可能上学去了，小男孩听说是到别人家院子里玩去了。只剩下他们两个。她拄着铁锨和他回到了屋里。他让她趴在炕沿上，给她打针。她说，她站不住，她想趴在炕上。于是，她趴在了炕上。然后，她开始费力地把裤子往下拉，想露出她的臀部。她问他，哪一边打？他说，随便。她说，我都脱下来你看看，我打的针太多，皮都有些硬了。她说着，就把裤子脱到了大腿处，露出整个臀部来。她说，你摸摸，哪里能打就打哪里吧。他轻轻地摁起来。她说，你多摁摁，我觉得你按起来太舒服了，你一摁我就觉得不疼了。他看见了她臀部虽然瘦但曲线优美，还看见臀部下面黝黑的部分。他说，就打右边吧。然后，他坐在炕沿上给她打针。
她突然说，你女人肯定很幸福。他说，也许。她又说，我的命就太苦了，我若下辈子找男人，就一定找一个你这样的男人。他的心里咯噔一下，有一块石头突然变成了气体，升起在空中。
他笑了笑说，我的命比你的苦多了，只是你不了解而已。说完这句话，他就有些后悔。说完，他拔出了针头。他说，我看你和你男人夫妻关系很好。她叹了口气，提起了裤子，坐了起来说，你哪里知道，他不行。他突然怔住了，不知该说什么了。今天他们说得太多了，都似乎跨越了某种界线。他转过身看着女人说，那两个孩子？她低下了头，说，这个，好吧，我知道你不会告诉任何人的，是吗？他点点头。她说，我与公公的，前年，公公死了。她抬起头望着他说，你肯定看不起我这样的人。他不置可否地摇摇头，他真的不知道该怎么说好。他在农村十几年，什么样的事他都只听说过，公公睡儿媳妇的事更经常听到，没想到这是真的。他不知说什么好。她说，我是山里的，有个弟弟是哑巴。我是被一千元钱买来的。他吃惊地问她，你们家里人知道他不行还……她点点头，突然泪水下来了，但也仅仅两秒钟，她就又擦去了泪水，说，这是命。他突然觉得世上没有词汇供他们谈话，沉默了一会儿后，他说，你真的比我悲惨多了，可是，难道这么多年来，你一直与……他说不下去。她说，公公一个月来一次，他老了，也不行了，那一次要了他的命。她又沉重地叹了口气。她说，我男人也知道，所以，他不敢回来。他是独子，但他不行，公公只好替他，不然的话，我们就绝后了。他一怔，仿佛看见那个阳痿的男人在遥远的煤矿上沉重地呼吸的声音，但他无法看清他内心苦难的泪水。他说，你们确实都很苦。她叹道，这都是命，别人都不知道，都还羡慕我。他无言以对。
谈到这时候，他突然觉得她其实很美。他告辞了。他出来的时候，王秀秀依然拄着铁锨把他送到敞开的大门口，大声说，明天你如果忙，就让小瘸子来。他笑了笑没说什么就骑着自行车走了。他走在乡间的小路上，看了看苍茫的大地，秋光浩浩荡荡。他觉得自己的心里有一股泪水始终没有流出，它不是单纯地为谁流的，而是为某种痛苦的命运。以前，他是从钟老汉和老岳父以及那些男人那里了解大地，他知道了牺牲、艰难和荒谬。现在，他从秋香、春华、十八岁的少女、年轻的奶奶以及苦命的王秀秀那里似乎渐渐洞悉了这大地的朴素、苦难和向往。他似乎又一次离大地近了一步。从学中医开始，他对世间和人情豁然间通了。那些圣人之教，那些从前接受的概念是多么荒谬和教条啊。谁曾了解过大地的泪水？
后来，他还去过王秀秀的家。她在门口坐着，外边并没有与她聊天的女人，但她一看见他远远地来了，就笑了。这一次，他看出是真的笑。他笑了笑说，今天怎么样？她说，好多了。她再也没有谈过她的苦难，似乎一夜之间把它们全忘了。她笑着说，那天本来要让你写封信呢，结果忘了。
大门仍然敞开着，大黄狗仍然在静静地卧着，伸着舌头一声接一声地呼吸着。孩子们不在。他进屋给她打针。她上炕的时候，他下意识地扶了她一把。她笑了笑，然后，她开始脱裤子，不知为什么，她今天好像有些羞涩。他看到她眼睛里流露出少女的神情，他笑了笑说，你真的很坚强，你给外人的印象是很幸福，没有人能看出你的痛苦。她的眼睛里流出了泪，直直地看着他，她说，我能抱抱你吗？他真后悔自己同情心了，他愣了。当那个女人绝望地要转过身时，他说，好吧。她流着泪，把头埋进他的怀里。她搂着他的腰，然后，她说，好了，现在给我打针吧。他没有说话。她转过身，开始脱裤子。她转过身来，看着他，解开了裤带，然后，整条裤子掉到了地上。他愣住了。她看着他的眼睛，她把上衣也脱去。他看着她的整个身体，虽然瘦，说不上美，但匀称。准确地说，她没有秋香的美和丰腴。他还是喜欢丰腴的女人。他看了看门外，慌张地说，大门都开着，你这是干什么？她看着他的眼睛说，没人会进来，我们家从来没有人来，大黄在那儿呢。然后她抓住他的衣服说，我知道你也想要我。他几乎难以呼吸，他还没说话，女人就隔着裤子握住了他早已勃起的阳物，她说，我不会让别人知道的，更不会去缠你的，你放心，就一次。他更是恐惧，转身要往后退。她还仍然抓着他的那儿。她说，我不会放弃我的家庭的，我也知道你不会娶我，就一次，我想给你。
私底下，他想过这件事。他知道那个女人想与他要干什么。但他害怕。他想走却走不动。她的嘴唇已经贴上来了，温热的，海腥味的，仿佛积聚了几十年的性欲。那味道他再也无法拒绝。当她说，我知道，我们都是苦命的人——的时候，他几乎要崩溃了。然而，他突然清醒了。他将她扔在了炕上，出了门。狗在拼命地叫着。
当医生夏大夫从王秀秀家出去的时候，他隐隐约约感到了一种不祥的征兆。他陷入了苦恼。他发现，自从那件事以后，他就再也忘不掉王秀秀。他明明知道在她与秋香之间选择，他还会义无反顾地选择秋香，但是，有一种他无法说清的东西在体内折磨着他，竟然使他差点动摇。那天晚上，他早早地睡了。秋香以为他病了。他说，有些头疼，睡一觉就好了。半夜里，他翻来覆去。秋香问他，头疼得厉害吗？我给你取药。他说，不是，不要紧的。但是，他又怕与秋香进一步谈话，于是，他说，赶紧睡吧，明早我得早起。
自那次以后，王秀秀有很多天没有让儿子来找过夏大夫，夏大夫也总是派小瘸子去给她打针什么的。
