蔡公子献舞正急急忙忙地往陈公宫赶去，刚进公宫的大门，就看见琥儿和桃花一起从女红部出来。她们正在学习女红，已经学会了织布，现在试着自己制作礼服呢。
七岁的桃花，远远地看见蔡公子献舞走来，拉了一下琥儿说：“琥儿姊，你看，那不是蔡国的献舞哥哥吗？”
琥儿一看，还真是。待蔡公子献舞走近，桃花说道：“献舞哥哥，你这么匆匆忙忙干什么啊？”
蔡公子献舞看到了大司马家的两位女子，就放慢了脚步，说道：“吾蔡国使节到了，吾去禀报一下陈侯。你们在这里干什么啊？”
桃花说：“吾刚刚学做女红了，献舞哥哥，吾会做礼服了。”
“太好了，桃花真是聪明。”
琥儿看了一眼蔡公子献舞，露出了羞涩。蔡公子献舞白皙面孔、丰满的双唇、润亮的眼睛，还有他焦虑的神态，让她好生喜欢。九岁的女孩儿，已经知道害羞了。
她不知道他那么急匆匆地干吗？一个使节有那么要紧吗？她好想让他停下，玩一会儿再走。
琥儿看着蔡公子献舞，露出留恋与不舍，仍旧没有说话。蔡公子献舞看到琥儿迷恋的神情，转身走近了她，拉着她的手说：“琥儿，吾可能要回国了。”
琥儿动了一下嘴唇，想说点什么，却又没有出口。她大概是怕说错了话，或者说出不合适的话。她眼神飘忽地扫了一下蔡公子献舞，脸颊蓦然羞红，迅速低下了头。
桃花说：“献舞哥哥，你还会回来吗？”
“吾，不知道。”
琥儿惊慌地盯住了蔡公子献舞。
她这一盯，注定了一生的姻缘，也注定了蔡国的命运。琥儿喜欢这位献舞哥哥，不想让他走，她想长大了要嫁给他，他要是走了，她怎么才能找到他呢？
看到琥儿羞红的双颊，蔡公子献舞心里一动，这位女子真是太漂亮了，又是那么温润如玉，乖巧娴淑。虽然没有小桃花聪慧灵透，却更加贞静优雅。正是他喜欢的那种女子，如果有可能，他一定要把她娶回蔡国。可是，现在蔡国出现了变故，哥哥封人突然薨殁，他的前途未卜。他二兄的儿子季孟又是大将军，一切都在季孟的掌控之中，他能否回到蔡国还是个未知数。他现在唯一的希望，就是求助陈国。好在他在陈侯林即位时并未莽撞行事，他在这里学习期间，与他们君臣相处甚好。一切的因果，早就注定了。不过，他自己并未有一丝的把握，这一切就看陈国君臣的运筹了。所以，他才急匆匆地去陈公宫禀报。
陈侯林五年（公元前695年），刚进入孟秋，大司马公子杵臼来到公宫，禀告奖励将领，选拔人才等事宜。
秋天是一年非常重要的季节了，因为到了秋天，五谷已经收藏，国民都从丰收中闲置下来，大司农要巡查府库粮仓的修缉，查看粮食是否入库，库廪管理是否到位。大司徒要清理监狱，定性杀戮，惩治犯罪，所谓的秋后问斩。
大司马公子杵臼禀报完训练士卒事宜，又奏道：“今年全国风调雨顺，粮食取得了丰收，民间富足，库房丰盈，这是加强军队训练的好时机。去年通过‘鱼丽阵’阵法的训练，军队的战斗能力大大提高。今年，要加强破解阵法的训练。只有民富兵强，陈国才能强大。另外，今年要清理护城河，加固各城门驰道，外郭的城墙也要增高加固。”
他们正在商议，行人来报，说蔡国发来讣告：蔡侯封人薨逝。
不等陈侯林发话，公子杵臼就嘱咐行人：“请蔡国使者到馆舍歇息，以厚礼相待，遣大夫先去接洽，待明日宗庙享礼。”
公子杵臼待行人离开后，禀告陈侯林，据蔡国使者透漏，现在蔡国没有嗣君，如果不采取紧急措施，蔡国可能发生内乱。现在唯一能帮蔡国的就是陈国，在这关键时刻，陈国必须挺身而出，鼎力相助。这不但能平定蔡国内乱，还能为陈国储备政治力量。
陈侯林颔首称许。
原来，蔡侯封人兄弟三人，庶弟蔡季，嫡弟献舞。蔡季原是大司马，控制蔡国的部队。陈国平定公子佗之乱，就是他的功劳。可是，他毕竟是庶出的，而且已经病逝，他的儿子季孟现在是统军大将，继承父亲的封邑及爵位。蔡侯封人没有子嗣，可见，蔡公子献舞是最合适的嗣君，但是，他现在还在陈国，如果时间耽搁了，季孟肯定抢先即位，蔡国的内乱就不可避免。即便现在季孟暂时没有继位的想法，那是他还没有意识到机会难得。一旦他回过神来，肯定会滋生继位的野心。到那时，一切都无可挽回。蔡国面临着和当时陈厉公薨殁时一样的危机。不同的是蔡国没有一个像公子杵臼那样大义的国君血亲。所以，陈国必须火速送蔡公子献舞回国继位。
蔡公子献舞不敢耽搁，告别了两位女子，直奔陈公宫。刚走几步，他便停下来，转过身来，又来到二位女子身边，他想，这次说不定就是永别了。如果他能回国继位，他还有机会再来到陈国。如果不能继位，他这次回国可能要发生不测。即便他不回蔡国，也不能再作为一个公子留在陈国泮宫学习。于是，他取下腰间那块白玉佩，送给了琥儿，然后对桃花说：“哥哥身上就这一块玉佩，先送给琥儿姊好吗？等吾回国以后，一定带回一块更好的给你。”
桃花说：“吾知道，给琥儿姊吧，吾不会说出去的。吾不要白色的玉佩，吾喜欢翡玉。你回来时记得送吾一块翡玉佩啊。你说的话一定要算数，不可食言啊。”
“吾不会食言的，一定会送你一块翡玉佩。”
蔡公子献舞慌忙进了公宫朝堂，正要行礼，陈侯林说：“蔡公子免礼，寡人正要派人请你呢。贵国遇上突变，寡人心里十分悲痛。但是，现在寡人想听听你的想法。是回去奔丧，还是回去继位？”
“凭借您的护佑，若可能，吾是想回去继位。如果只是奔丧，只怕将来吾在蔡国都不会有安宁的日子。献舞乞请君侯鼎力护助，归回蔡国。”
“好，寡人和大司马正在商议此事。如果您想回去继位的话，寡人已经为你准备好了车马兵卒，由大司马亲自送你回国，必须连天加夜，明天天亮之前就要回到蔡国，不然一起都来不及了。这里的一切寡人都替你安排好了，你和大司马即刻出发，耽误不得。”
蔡公子献舞当堂而跪，说道：“臣献舞谢君侯隆恩，日后若能当国，必图厚报，就此别过。”
陈国大司马杵臼，护送蔡公子献舞，快马加鞭，星夜兼程，天明便到了蔡国。因为有蔡公子献舞跟着，大司马杵臼一行很顺利过了边戍，到了蔡国境内直接进入馆舍。陈大司马杵臼一行刚进蔡国，蔡公子献舞就差人飞报蔡国司马，说陈国大司马杵臼已经到蔡国馆舍，不刻即到府上拜访。
陈国大司马杵臼和蔡国大司马本来就很熟络，他们一起参加过会盟，共同参加伐郑联军。待二人相见，言及蔡侯封人的病情，蔡司马唏嘘不止地说：“大概一个多月前，有一个神医叫扁鹊的，仙游到了蔡国，他从公宫门前路过，看到蔡侯，就停了下来，说：‘您有点小病在皮肤里，不医治恐怕要加重了。’蔡侯平素身体很好，听扁鹊这样一说，就不太高兴。他说，‘寡人没有病。’扁鹊听他这样说，就离开了。看着扁鹊离开的身影，蔡侯说：‘医生就是喜欢故弄玄虚，给没病的人治病，借此捞取功劳和好处。’过了十天，扁鹊又进宫见蔡侯，他说：‘您的病已经到了肌肉里了，再不医治就严重了。’蔡侯很不高兴，就没有理他。扁鹊又走了。再过十天，扁鹊再次进宫来，他见到蔡侯说：‘您的病已经到了肠胃，如果还不医治会更加严重。’蔡侯更生气了，不耐烦地说：‘您看好了，寡人没病，好好的。’他还前后左右地转了一圈给扁鹊看，扁鹊摇头叹息地走开了。又过了十天，扁鹊见到蔡侯，远远地看一眼，转身就跑。蔡侯觉得很奇怪，每次都是喋喋不休地说他有病，这回怎么没说一句话就跑了。于是，他便派人去追问扁鹊。扁鹊说：‘病在皮肤上，用热水敷的功效可以达到。病在肌肤里，针刺的功效可以达到。病在肠胃里，火剂的功效可以达到。病在骨髓里，那是生死之神所掌管的，医生没有办法。蔡侯不相信吾的话，他的病已经深入到了骨髓，所以吾不能再跟他说什么了，吾必须要走了。’使者回禀扁鹊之言，蔡侯笑道：‘寡人有他说的那么严重吗？你们看看，寡人不是好好的吗？怎么就病到骨髓了？病到了骨髓里，还能像吾这样吗？这些医生真是沽名钓誉啊！’过了五天，蔡侯突然感到身体疼痛，才想起扁鹊说过的话。于是，他便派人去找扁鹊，扁鹊已经逃得杳无踪影了。又过了两天，蔡侯就死了。谁曾想，一向身体很好的蔡侯，怎么就突然暴毙？所以，就没有来得及迎接公子献舞回国。”
“那么贵国的嗣君怎么样呢？”
“蔡侯无子，又去得突然，没有明示嗣君。吾国文武大臣正忙着发讣告，筹备丧事，还没有在一起商议嗣君人选。蔡桓侯薨殁后，大将军季孟倒是来过，商议主丧之事，大家都很明白，如果是他主丧的话，嗣君之位必然是他。可是，按规制，君无子嗣，君位应兄终弟及，所以大家还都想着公子献舞。可是公子献舞远在陈国，吾国派遣的使者，不知道是否已经到了贵国？现在，还不见公子献舞回国，这边丧葬不能再等了。原本打算今天就商定季孟主丧之事，至于嗣位，就看他的意思了，他虽然君侯旁系，也算是最近的血脉了。没想到您这边就到了，公子献舞他？”
他们正在商议之时，侍卫通报大将军季孟请见。蔡司马赶紧让陈司马杵臼回避，季孟肯定是请司马召集诸卿、大夫商定主丧之事的。
季孟说明来意，蔡司马说：“大将军请先回府等候，吾这边遣人通知各位大夫一起到宗庙商议此事。”
待季孟离开，蔡司马说：“烦请司马大人带着公子献舞和你们的士卒一起赶往蔡宗庙，一定要在季孟进庙之前赶到。吾这就安排侍卫长跟你们一起去，把原来侍卫全部撤换，确保公子献舞的安全。吾这边着人通知诸位卿、大夫，即刻赶往宗庙，就在那里等候大将军季孟。待季孟进入宗庙时，吾等已经列班整齐。待他走进班列，吾就宣布由公子献舞嗣位及主持丧事。刚才吾之所以让你回避，就是怕大将军季孟知道公子献舞回国，节外生枝，发生不测。”
蔡国的宗庙里上演了原版陈国庄公即位的一幕，导演依旧是陈国大司马公子杵臼，只是嗣君是蔡公子献舞而已。
大将军季孟赶到宗庙，一切都安排妥当了，他并未有异常举动，只是恭贺蔡公子献舞回国继位。
公子献舞经过一场虚惊顺利即位。为感谢陈国大司马扶助之恩，他恳留陈大司公子马杵臼，在蔡国宗庙举行享礼，铺设三重大席[1]，摆上蔡国珍馐，公子杵臼进入大门时，宗庙内奏起《肆夏》[2]，蔡侯献舞及诸卿、大夫，以九献之礼[3]，为杵臼祝寿[4]。按照规制，只有国君才享受这么隆重的享礼。可见，蔡侯献舞对杵臼的感激之情。
在举行享礼的第二天，蔡侯献舞又在宫中设置宴礼，招待杵臼。蔡人载歌载舞，举国同庆，感谢陈大司马公子杵臼送君安位的恩德。
公子杵臼回国之后，琥儿问及献舞哥哥是否继位？公子杵臼非常惊讶地说：“你怎么问起这事儿了？小小的年纪，竟然关心起国事了？”
琥儿的脸突兀地红了，桃花见父亲追问琥儿姊，她知道琥儿姊是个诚实的人，怕她说出实情，连忙遮掩道：“那天，吾和琥儿姊碰上献舞哥哥了，他说回国之后要送吾一个翡玉佩呢。他继位就好了，肯定不会失信与吾的。”
公子杵臼笑道：“你这小孩子，怎么还惦记起人家的礼物了，想要翡玉佩，父亲送你。咱大司马府还能缺了一块翡玉佩？切不可能要人家的东西啊。对了，你小时候先君厉公还送你一块翡玉佩呢，让你母亲找找给你。”
宣宓笑道：“那块玉佩是吾陈始祖母大姬留下的宝物，要等她出嫁时再给她。”
桃花说道：“不是吾要的，是献舞哥哥说要送的，做人说话要算数，他都做了国君了说话更要算数啊。”
宣宓说：“孩子们知道你去了蔡国，都为你担心呢。蔡公子献舞也是个才俊，由他继位，蔡国一定会强大的。”
大司马杵臼高兴地说：“原来是这样，吾说呢，怎么一下子把话题扯到蔡侯献舞身上了？”
他们一家正在说笑，行人过来通报，说郑国正卿祭足来陈国，现在已经到了馆舍，主公请大司马过去接见使者。
大司马杵臼到了馆舍，与祭足相见。过去，他们在战场上见过，祭足的“鱼丽阵”曾经威震沙场，败陈、宋等联军。现在，祭足作为使节来陈国，大司马杵臼还是以大国风度，按照规制接待他。
见礼结束，祭足道出了来陈国的目的。原来，他是要接公子仪回国继位的。杵臼说道：“公子子仪在陈国已经几年了，吾陈国一直以太子的待遇对他，就是为了这一天，看来吾主公眼光甚准啊。”
这几年郑国确实也够乱的。郑伯忽复位才一年多的时间，就在他冬季烝祭之时，被高渠弥伏弑在路上。高渠弥弑杀郑伯忽后，扶持早已被他接到他家的公子亹继位。公子亹继位后，为了巩固地位，计划寻求诸侯的支持。当时，齐侯诸儿[5]正是野心勃勃地想称霸，高渠弥就建议公子亹和他一起去聘问齐国。那齐侯诸儿本不是个有德行的国君，因为和妹妹文姜乱伦闹得沸沸扬扬，为了遮掩丑事，扬威诸侯，就以讨伐叛逆罪为名，车裂了公子亹和高渠弥。郑庄公留下两位肱股大臣，一个是祭足，一个是高渠弥。现在高渠弥在齐国被车裂，只剩下祭足。祭足本来就是足智多谋的老臣，一言九鼎地把持朝廷。这次公子亹被杀，郑国君位空缺，祭足肯定不会让郑伯突回郑国继位的。郑庄公的四个儿子，除了郑伯突在栎地，如今只有一个公子子仪了。所以，祭足只能来陈国迎接公子子仪回国继位。
郑公子子仪不像蔡侯献舞那么急促，因为是祭足来请他回国的，肯定不会再有君位之争了，至少现在不会有。于是，他就很从容地向息公子和公子完告别。从息公子馆舍出来，他就到了大司马杵臼的府邸。这么多年来，陈国一直把他当做太子对待，都是大司马杵臼尽心周旋。大司马曾经私下跟他说过，他有为君的德行和相貌，郑国有朝一日肯定是他的，让他一定要耐心等候。正是大司马杵臼的这番话，他才安心在陈国多年。临行前，他要好好谢谢这位大恩人。还有，他想和大司马家的两位女子告别一下，两位仙女一样的女子，伶俐可爱，聪慧贤淑，他非常喜欢她们。他这一回国，啥时候再来，就很难说了。
这时，正好琥儿和桃花从女红坊回来。桃花问道：“子仪哥哥，你也要回去当国君了吗？”
“是的，郑国需要吾回去，吾是来和你们告别的。”
“你还会回来吗？”
“肯定啊，吾一定会回来看你的，记得子仪哥哥啊。”
桃花朗声说道：“当然记得了。你好好治理国家，吾长大了去看你。”
桃花大人一样的口气，逗笑了子仪，他拉着她的小手说：“不用你去，子仪哥哥会来接你的。子仪哥哥听你的话，一定会把郑国治理好。”
琥儿忧郁地说：“你们都走了。子仪哥哥，治理国家真的很有意思吗？”
“不是有没有意思，是责任。吾是郑国的公子，就有责任把这个国家治理好，让郑国民富国强。”
桃花说道：“对，吾父也是这样说的。你们大人都得这样做吗？”
“对呀，桃花知道得真多。琥儿，这是两块玉佩，它们和吾这块玉璧是一块玉石雕琢的，送你们两个做个纪念。过几年，吾再来看你们啊。”
公子子仪说着，拿出两块一模一样的翠玉佩，分别放在她们的手里，然后又把她们的小手紧紧地捂住。温情脉脉地说：“你们两个一定要记得子仪哥哥啊。记住子仪哥哥的话，吾一定会回来看你们的，把你们接到吾郑国去。”
琥儿说：“吾不想去郑国。”
子仪问道：“你想去哪儿呢？你长大了要离开司马府的。”
琥儿嘴巴动了一下，没有出声，脸一下子就红了。她想说，她要去蔡国，话到唇边又咽下了，觉得这是她心里的秘密，不能说出来的。
郑公子子仪蹲下来，两个胳膊揽住琥儿和桃花：“等着吾，吾还会回来的。”
郑公子仪离开陈国之后，在陈国留学的三位公子，只剩下息公子濮了。
息公子濮在蔡侯献舞和郑公子子仪离开之后，感到非常孤单。他们三个同在陈国学习，相处甚是融洽。特别是郑公子子仪，也许是因为年长，也许是比他们遭遇更多，对他们两个爱护有加，常常宴请他们。蔡公子献舞也很讲义气时常为他解惑。他们一起讨论治国之道，切磋诗礼，总是激情迸发，神采飞扬。他们两个都走了，都回去继承君位，他们都可以把在陈国学习几年的学识，用于治国的实践了。
息公子濮好想和他们一起继续学习，开心玩耍。他们都走了，他也有些想回国了。可是，父亲不召，他是不能回去的。还好，公子完已经长大了，他可以和他在一起学习讨论玩耍，只是，公子完非常恭慎，不像他们二位畅意。公子完是大司马的养子，他非常聪明懂事又有主见，他们也很合得来的，时常在一起。
以息公子看来，公子完在大司马府地位非常幽玄，大司马已经立御寇为世子，他为养子，不嫡不庶，不免遭受冷落。但是，他从来没有透露过一点的情绪，而是更加恭敬地对待大司马一家上下。他有了这个年龄不该有的淡定和从容。息公子濮很是佩服，他觉得公子完一定是一个成大事儿的人。只可惜他父陈厉公死得早，不然，他就是未来的陈君，造化弄人啊！
息公子经常去大司马府邸找公子完，公子完怕引起微词，就常常带着琥儿、桃花和息公子濮一起玩儿。公子完特别疼爱大司马家的两个娣娣——琥儿和桃花，把她们当做自己嫡亲的娣娣。所以，息公子濮也特别喜欢跟琥儿、桃花一起玩儿。大司马家的两位女子，越发漂亮，讨人喜爱。琥儿的年纪正像一朵含苞的花蕾，微微张开的花瓣儿里，满是水嫩的娇妍。可是她内敛沉稳，温婉润泽，特别是那一双黑黝黝的眼睛，像一泓望不到底的深潭。有时候，她还会发呆，不知道她在想什么？是少女思春的情怀吗？真是神秘莫测。
桃花和琥儿完全不同，虽然她也是一朵未开的花蕾，但是她的娇妍像花香一样散发出来，让人感到心悦神畅。她聪慧灵透，开朗活泼，却又识得大体。她那一双亮晶晶的眼睛，能照出人影。息公子濮感觉更喜欢桃花，如果，他将来继承君位，一定要到陈国迎娶这一对姊娣花。
注释
[1]三重大席：是国君享宴国君的规制。
[2]《肆夏》：宴请国君之乐。
[3]九献之礼：对周时诸侯国君的礼节。
[4]祝寿：敬酒。
[5]齐侯诸儿：齐襄公，齐国国君。
