赖全福也收到了水蛇崽派人送来的喜帖子。这分明就是一纸挑战书！水蛇崽真是个亡命之徒，他的大老婆和孩子还在三营手里呢。
来人姓钟，和水蛇崽同宗，是个烟叶贩子，经常往来于登贤和赣州之间。登贤一带，打明清时期起，就喜种晒烟，烟叶大而肥厚，色泽金黄，品质优良，香气醇厚，俗称黑老虎。大约也有烟凶劲大的意思。钟老板在登贤收购烟叶，再通过红白交界处的苏区主要对外贸易地江口，贩运到赣州城里。
钟老板不愧是个生意人，海阔天空，谈笑风生的。从赣州说到苏州杭州，又从南京北京说到瑞金。正在兴头上，他拿出一包烟丝，硬要赖全福品品。这烟丝来自枫岗，登贤的黑老虎，数枫岗的最地道。枫岗的芋头枫岗的薯，枫岗的萝卜枫岗的猪，枫岗的女子枫岗的屋。他好像认定了枫岗钟氏就是自己的老祖宗。
赖全福捏了一小撮烟丝，嗅了嗅，放在薄薄的烟纸上，卷做喇叭状，嘴一叼，凑近黄麻杆的火媒子深深一吸，烟点着了，可他也呛到了。他猛咳一阵后，赞道：这烟过瘾。
让赖全福感到过瘾的是，钟老板话里有话呢。赖全福问：枫岗的出产是有名，可是，枫岗的女子枫岗的屋，作何解呀？
钟老板卷好烟，吸了一口才说：枫岗的女子不用拣，都蛮好看，又勤快，还是大脚婆，娶个枫岗妹子当得雇了个终身的长工呢。屋里有能人，屋基就牢靠。
你怕是哇枫岗的屋做得最好吧？枫岗的好屋当真蛮多。光是水蛇崽家的大屋，就占了枫岗的半边天。
也是也是。不过，他家的好屋到处都有，赣州城里有，青石寨有，福建那边也有，登贤县城里有好几处嘞。县城里有的庙宇都是他出资做的，你们怕是不晓得。
赖全福猛地扔掉烟屁股跳起来，激动地问：哪座庙？
但是，他立即冷静下来，自嘲般笑道：地主土豪作多了孽，想靠讨好神仙菩萨来保佑自己，出资做庙的多得是。
钟老板似乎有所警觉了，便只顾吸烟，不再言语。赖全福告诉他，他可以回去啦。钟老板有些意外，嘟哝道：我以为你们会扣押我，等捉到水蛇崽再放人。红军好，红军心明眼亮，看得出好人坏人。
钟老板丢下了一大包黑老虎，怕有一斤呢。赖全福望着他的背影哈哈大笑。钟长水却站在营长面前请战了：营长，快派人去跟到他来，他肯定要去见水蛇崽交差。
水蛇崽这么傻，钟龙祥这么傻？人家可是洋学生出身，脑水不比我们少。要不是他家有这多财产要人管理，他恐怕就是国民党的旅长团长。可这次他犯了个错误，看到五次围剿的形势，他猖狂得头脑发了昏。他给我送喜帖子，为何，激怒我吗？不是，是送这个钟老板来，让钟老板牵着我们的鼻子，他好调虎离山，或者声东击西。晓得啵？长水，你要学到来，学会用脑水。你脑水不用，留到把九皇女喝呀？人家九皇女才不喜欢喝它呢。脑水生不了崽。人家喜欢那个水，那个水你留好来，千万莫跑马。
赖营长的这番兴奋劲，是钟长水从未见识过的。原来他也哇粗呀。这时，更让长水好奇的，是营长做出的分析判断。
赖全福决定，留下一个连以防备水蛇崽突袭青石寨，他亲自带领一个排赶往登贤县城，在县游击大队的配合下，突击搜查县城里的所有庙宇，其余部队由教导员率领，立即赶赴枫岗村。
赖营长在召集干部做部署时，在门前站岗的钟长水听得明明白白。水蛇崽要袭击枫岗村了，真的吗？就凭着那个烟贩子的胡言乱语？当干部们散去后，钟长水趁着为营长收拾行装的机会，再三刨根问底。赖营长心情好极了。
为了这份好心情，赖全福忍不住连着卷了几枝黑老虎。他说：长水，言多必失呢。其实，我怀疑钟老板未必是擦枪走火，他是故意透露的。俗话哇，无奸不商。我最讨厌的就是这些贩子。从前我卖皮毛，被他们坑苦啦。不哇从前，哇现在。你想想，敢在红区白区之间做生意的，该有几奸猾哟，这是在刺刀尖上赚钱呢。他想两头讨好，两头不得罪。他一直哇枫岗的事，什么意思？枫岗是水蛇崽的老巢，水蛇崽要报仇，肯定在那里下手！还有，水蛇崽在县城里出资做的庙，灯下黑嘞。最危险的地方最安全！难怪我们到处搜不到他。钟老板其实在暗示我们。你看看，人家什么也没哇，反倒把水蛇崽的事全都兜了出来。
钟长水说：那他是白皮红心啰！
白皮红心怕难哇。见水蛇崽气数已尽，他敢不巴结红军？可是，两个儿子跟着他贩烟，儿子落在水蛇崽手里，他又有顾虑。特别是，国民党大兵压境，他更要留后路。人家也难嘞，不透露一点水蛇崽的消息，到了红军手上，他的命也悬。长水，记到来，这种人哪天也会把我们卖掉，这叫逐利忘义，晓得啵？
赖全福变得深沉起来，很有学问似的。从这一刻起，钟长水真正崇拜他了。但是，他没有跟着赖全福去县城，他那个连要迅速赶赴枫岗，以对付水蛇崽的偷袭。
部队是抄近路去的。并不知水蛇崽偷袭的具体时间具体路线，哪晓得，水蛇崽抢在了前面。急如星火的三营部队还没进村，就望见映红了夜空的火光。情知不好，部队迅速分兵围堵进出村庄的各个要道，然而，水蛇崽纠集的一伙散兵游勇已经撤离。三营立即沿着靖匪撤离的方向紧追不舍，终于追赶上了水蛇崽一伙，那些爪牙几乎都被击毙或俘虏了，还追回了十多担黑老虎烟叶，不过，水蛇崽本人却是下落不明。钟长水很确定地说，他击中了水蛇崽，他看见水蛇崽轰然倒下，像倒了一堵墙似的，响声闷闷的。然而，部队在那座山上搜索了一阵，却是死不见尸。
枫岗村又一次遭受了劫难。五位住在水蛇崽大屋里的红属被杀，遇难的还有九皇女的娘。存放有二百担公谷的曾氏祠堂，被水蛇崽放了一把火。祠堂的木构架已被熊熊大火炼成了炭，只剩下依然冒着烟的四周砖墙，稻谷的余烬闷闷地燃烧，村中到处弥漫着浓烈的焦糊味。
水蛇崽的大屋里，一片哭天抢地。乡苏主席钟龙兴跪在那六具尸体旁边，频频磕头，频频抹泪。钟长水扑过去，把爹抱了起来。钟龙兴哭诉道：崽呀崽，你们来晚了吔。你们跑快点就好啦。他们前脚走，你们后脚就到！作孽啵？怪就怪我嘞。前些时日，赖姓屋里有个中农报告，水蛇崽要偷袭枫岗，我不信。我怎么会相信？水蛇崽几个人毛，这大的胆？我要是相信就好了吔。凭我乡里的武装捉稳了消灭他！我没上心嘞，等水蛇崽偷袭进村，来不及啦。罪过哟！毛主席硬是哇得好嘞，要团结中农，我硬是没团结中农。不听毛主席的话，当真会害死人！天收的水蛇崽，逃得了和尚逃不了庙，捉不到你，老子去挖你的祖坟！
这时的钟龙兴，一点也不像那个梦想着百年之后坐在庙里看大戏的英雄了，而像一头斗红了眼的水牯。他拿脑袋当犄角，乱顶乱撞，把儿子拱翻在地。他跑到大屋门边，抓起一把锄头，就要上山去挖水蛇崽的祖坟。
钟氏四个在三营当兵的后生，一起拥过去，箍头抱腿的，硬是把他手里的锄头夺了下来。长水说：爹，我把水蛇崽打死啦，打到胸口上，他不死有鬼！怎么就没寻到尸呢？等天光，我去寻到来。
长根则对钟龙兴吼道：水蛇崽祖坟也是你祖坟！你发癫是啵？
不错，他们是宗亲呢。一个叫钟龙兴，一个叫钟龙祥，都是龙字辈。他俩共同祀奉着远祖始祖以及开基祖，却是不共戴天。这声当头棒喝，让钟龙兴顿时瘫软下来。
举着松明、端着灯盏的乡亲们，七嘴八舌地述说着刚刚发生的一切。当时，水蛇崽举着火把，差点要把他自家的大屋烧掉。一转念，他说：红军兔子尾巴长不了，蒋总司令请了外国军事专家，在一百多架飞机的掩护下，带着一百万大军就要打过来啦，分得我家屋产田产的，赶紧退出来。等我来收就晚啦，我连你们的老命小命一起收！
从人们声泪俱下的控诉中，钟长水明白了。爹又犯事了。水蛇崽能够得逞，和爹有关呢。难怪他痛心疾首地念叨着毛主席说的话。那位中农群众的报告，非但没有得到他的重视，他不分析也不向上报告敌情，反而认为人家是妖言惑众，目的在于响应国民党反动派的五次围剿。作为乡苏主席，他竟把人家抓起来吊打了一顿。结果，在水蛇崽真的来袭时毫无防范，手足无措。
在场的群众怒火中烧。群众自然要迁怒于钟龙兴，毕竟他是有责任的。看来，这回他是凶多吉少了。这也应了赖营长早先的断言，他头脑里一锅粥，一味乱来，人民革命没有彻底胜利，他自己要先被人民打倒。
九皇女的娘死在水蛇崽大屋里，是件很奇怪的事情。莫非九皇女外出了？即使外出，九皇女也只能把娘托付给长水家呀。钟长水问了好几个人，都说没见九皇女。她娘是昨天被另一个被害的婆婆接过来的。那个婆婆经常去九皇女家串门，和九皇女的娘蛮投缘，她俩到阴间也要做伴呢。人们越说越蹊跷。
县苏主席眼镜子和区委书记领着区中队也来晚了。县苏主席眼镜子恰好也姓苏，苏联的苏，苏维埃的苏，苏醒的苏。眼镜子苏主席说：钟龙兴同志，你何时才能苏醒啊？你这个瞌困打得危害革命危害党啊！上次你令应征青年到祠堂里敬祖宗，搞封建宗派主义，也有人告你嘞。好在你当时蛮聪明，马上组织群众到钟氏几座祠堂里刮金粉，把鎏金的槅扇门窗神龛刮得像剥了皮，刮下一担金粉捐给了县苏印刷厂做油墨。为了保你，我又开会又写稿子，表扬枫岗的抢打轿和刮金粉。哪晓得，你是孙悟空变二郎庙，那根尾巴会翘！这下子，我再不能辛苦区里的同志押送你去县里了，我亲自来带你！你了不得嘞！你嫌官小，老想往上跑。我直接把你带到县里去，好啵？
钟龙兴又给死者跪下了。他狠狠地搧着自己，啪啪作响的耳光，惊得大屋院内的所有火光一跳一跳的。
枫岗的狗真是奇怪。这会儿安安静静的，据说，水蛇崽他们摸进村子时，只有几声犬吠。也许是因为没有得到响应吧，那几只狗也就懒得再叫了。
钟龙兴被区中队带走的时候，猛然记起狗来，对着巷口高声呼喊，他的喊声沿着长长的村巷，一直灌向幽深而漆黑的尽头：你们大家记到来，明早把这些没用的狗打掉！到李渡买过狗种，那里狗恶！
登贤县城并不大。旧时的民谣一直流传至今：小小登贤县，三家豆腐店；县官打老婆，全县听得见。可是，县城及周边，庙宇却不少。有青莲寺、海莲寺、永宁寺、城隍庙、关帝庙、药王庙、老官庙、杨公庙、汉帝庙、三皇宫、万寿宫、真君阁、五贤祠，等等。大大小小加起来，怕有上百座呢，各路菩萨神仙齐聚此地，却是各择风水，独处一隅。
赖全福是半下午赶到县城的。登贤县委、县苏几位领导十分赞同赖全福的分析，确信水蛇崽就藏在自己的眼皮子底下。事不宜迟，必须马上行动。为避免打草惊蛇，他们几位决定亲自前往侦察，与此同时，三营的这个排和县游击大队以班为单位，迅速分兵潜伏在那些重点庙宇周围。所谓重点庙宇，是指内有僧尼、道人或庙祝居住，且在近些年重修或扩建过的庙宇。这里庙宇虽多，大多为破烂不堪的小庙，并无专人守庙。
县委书记和赖全福搭档，一女一男，他俩扒掉军装，化装为一对香客，循着飘荡在街巷里的缕缕香烟，直奔城东的菩萨神仙而去。城西那一片，归县苏军事部长他们。
从城中往东走，依次有城隍庙、药王庙、青莲寺，最后是坐落在牛吼河边的真君阁。在阴森可怖的城隍庙里，眉清目秀的女书记望着面目狰狞的城隍神，轻声对赖全福说：他不会藏到这里。他会着吓。
也是，这里充满了肃杀气氛。此庙的三进大殿，分别祀有城隍神的马夫马堂菩萨塑像、城隍神塑像和城隍夫人塑像。第二进的城隍神大殿最为高大气派。殿中摆设如人间官府，有各式各样的刀戟棍棒等刑具。城隍神官帽朝服，神态威严，判官、牛头马面、黑白无常等伺候于其左右。面对城隍神的高墙上，悬挂着一把硕大的算盘，上书“不由人算”四个大字，此处对联云：“你的算计非凡得一步进一步谁知满盘都是空，我却诸事糊涂有多少记多少从来结帐总无差。”声色俱厉或触目惊心的楹联，举目皆是。如：“地狱即在眼前莫到犯了罪时方才醒悟，明镜高悬台上只要过得意去也肯慈悲”，“城市乡村极恶巨奸难逃油锅刀山，隍镇山庄慈善广布易脱苦海血河”，等等。然而，这些关于善恶、忠奸、报应的警诫，真能吓住水蛇崽吗？
赖全福没有做声。此刻，他俩是虔诚的信士，一一叩拜着每尊神像。当然，他俩也仔细地观察了每进大殿两侧的厢房，审视了内中的每张脸。除了几位道士，这里平时还有信士常住。
城隍庙里没有水蛇崽的蛛丝马迹。药王庙和青莲寺里也没有。然而，沿着河岸走向真君阁时，赖全福凭着直觉判断，水蛇崽很可能就躲藏在那里。也许，因为它背山面水，山上林木蓊郁，便于逃匿；也许，因为它三层高阁，临江耸立，水路旱路，尽收眼底。或者，因为那座楼阁靠山的后院，正是新砌的院墙吧，高高的墙遮住了里面的一切。恍惚间，赖全福甚至觉得楼阁顶层有个晃动的人影，哇不到那就是水蛇崽。
女书记哈哈一笑，说：我眼睛蛮光，怎么没见人影？
赖全福一愣。接着，他认真起来：没错，就是他。我嗅到了他的气味。黑老虎的气味。快！
赖全福迎着烟叶的气味奔跑起来。那浓郁的烟叶气味是从真君阁里飘溢出来的，仗剑布阵、擒斩孽蛟的许真君居然成了烟叶贩子！毫无疑问，真君阁里有鬼。等到他俩迈进真君阁大门时，奉命潜伏在这里的十多个战士，已经从后院挑出了几十担烟叶。原来，他们也凭着烟叶的气味，怀疑这里可能是水蛇崽藏身的地方，一个个激动得按捺不住，端着枪就往里面冲。频频出入的两个道士，顿时露出了马脚，拔腿就逃。那是假道士呢。一审问，才晓得水蛇崽领着他的爪牙去偷袭枫岗了。
赖全福脸色铁青，听完战士的报告，揪住假道士又审问了一番。他估算着时间，暗暗叫声不好。此刻，只能寄希望于从青石寨赶往枫岗的部队，但愿他们能抢在水蛇崽前面。女书记其实是个急性子，一急，就唠叨个不停。她在抱怨赖全福呢。她说：老赖呀，刚才你没把情况哇清楚。既然水蛇崽要偷袭枫岗，我们应该首先去保护群众。枫岗乡万一毫无准备，百姓就要遭殃啦！这两头，孰重孰轻，你不晓得呀！你看看，我们犯了一个错误！可怕的错误！
赖全福作了一番解释，年轻的女书记只是在他面前踱来踱去，像只钟摆似的，晃得人焦躁不安。而她嘴里的唠叨，则像一头牛拉着碾子，转呀转，周而复始，没完没了，尤其叫人心烦。赖全福有些恼了：同志，我不是水蛇崽肚子里的蛔虫嘞！我没有确切的情报！晓得啵？
女书记毫不示弱，紧盯着他，反唇相讥：刚才你蛮自信蛮得意，我还以为你是能掐会算的诸葛亮，是这里供奉的许真君呢。看看，那里写着有求必应！我求求你算算，今晚水蛇崽会不会得逞。
赖全福也为此捏了一把汗。然而，此刻已是远水救不了近火，只能在真君阁周围设下伏兵，等着水蛇崽归巢。他若回来，不外乎两种情况，或偷袭得逞，或遭遇三营部队而再次逃脱。
赖全福不再理会女书记的唠叨，顾自走进后院。后院内，两侧各有一排屋，像是为善男信女准备的客房。这座真君阁已有数百年历史。传说，很久很久以前，一个孩子在牛吼河里玩水，捡到一根圆木，就把它插在河边的山坡上。孩子经常来此叩拜，儿戏一般。不想，路过的大人们见了，也不管那根圆木是何方神圣，便跟着孩子一道跪下，朝拜许愿。居然灵验呢。于是，百姓为供奉圆木而建起一座小庙。以后，小庙演变为主祀水神许真君的真君阁，几经重修，规模不断扩大，香火鼎盛。每年八月间的真君庙会，更是香客如潮。
天色已暮，赖全福端着一盏油灯，在那些客房里搜寻起来。女书记则举着火把跟着他，不停地嘟嘟哝哝。她的意思是说，我们守株待兔吗？狡兔三窟呢。跑得了和尚跑不了庙，庙在我们手里，我们能这么傻傻地等和尚吗？
赖全福被她的语言逗笑了：书记妹子，你才二十几哟！遇事莫着慌。县城到枫岗有几条路，要走半天，水蛇崽等到你去捉呀？你们女人家，就是头发长见识短！
赖营长，不许你侮辱妇女！
县委书记邱冬梅愤怒了。也许是有火光映照，她愤怒的样子，比唠叨时好看。唠叨时，眼显小，嘴有点瘪。这时，那些缺陷没有了，圆脸红彤彤的，双目火辣辣的，却惹人怜呢。
赖全福歉意地一笑。邱冬梅逼视着他：你还笑？
赖全福又尴尬地一笑。他马上意识到了，连忙转身，躲过她的目光。这是个辣婆子呢。
无疑，水蛇崽的确曾藏身此处。赖全福不仅找到了他的衣物，还发现了几张喜帖子，以及一本账簿。这本账簿并非真君阁的香火账，封面上竟公然注明是登贤各界捐助县靖卫团铲共功德簿。里面登记着一些富家捐赠给县靖卫团的财物，捐赠者何方人氏、姓甚名谁、身份年龄，记得清清楚楚。烟叶贩子钟老板也榜上有名，他捐赠的是烟叶。这几乎就是一份通敌分子或暗藏反革命的名单，老奸巨猾的水蛇崽怎会随便塞在铺盖下面呢？一经红军发现，已经落荒而逃的他，等于断了自己的后路。赖全福相信，如果那些财物是真实的，也应是水蛇崽掠夺来的，他记录下来，目的在于要挟那些所谓“捐赠者”，以防止他们向红军通风报信并牢牢掌控他们。
赖全福不晓得，就在他翻阅那本所谓功德簿的时候，邱书记发现墙上有一块松动的火砖。拔出火砖，里面竟藏有一封信。她瞟了一眼，便悄悄把信塞进了衣袋里。打那之后，她就不再唠叨了。仿佛受了赖营长那句话的刺激，她顿时成熟起来，稳重起来，长见识了。
安排好伏兵，在赶回县城的路上，赖全福说：冬梅书记莫生气，我哪里敢侮辱妇女哟！我脑子里在想事，那句话没经过脑子，莫怪。
女书记悻悻地瞪了他一眼，一把夺过他手里的账簿。赖全福连忙说：邱书记，这么轻易就搜出这本账簿，很可能是水蛇崽的花招嘞。对上面提到的人，你们县委要冷静分析，慎重处置，千万莫中了水蛇崽的圈套！
邱冬梅回敬道：放心，登贤县没有诸葛亮，臭皮匠要几多有几多！
说罢，她急急地走，被鹅卵骨子一绊，打了个趔趄。赖全福急忙伸手搀扶她，却被她狠狠甩脱了。
这个动作令他联想到另一个妹子。李双凤也是这么狠心嘞。此刻离李双凤这么近，他却看不到她。甚至，顾不得想她。他在心里呼喊着：双凤，水蛇崽的窠巢被我寻到了，他的阴谋被我识破了，今晚可能就是他的末日呢，你等到来。明早就晓得结果啦。
县城中心有块坪地，本是红军和县游击大队操练的地方，县苏政府索性为之命名叫红军广场。今晚，师部宣传队在这里演戏。主席台上吊几盏马灯，就成了戏台。演的还是那出活报剧。观众人头攒动，好些大人孩子扒着戏台，把个脑袋搁在台沿上。有些孩子干脆爬到台上去，蹲在演员脚下，蹲在那个年轻孕妇的故事里。
赖全福心里一热，扑向广场，可是，他绕场一周，也找不到能钻进人墙的空当。踮起脚尖，撑着别人的肩膀不断往上蹿，他好不容易才看清，那个女演员不是李双凤。
顿时，他心头涌起一股酸涩。不晓得是失望，是担心，还是什么不祥的预感。台上那得意的大肚皮，令他不忍再看下去，然而，却一直晃动在他眼前，怎么也甩不脱。也许，双凤是不愿演孕妇，才没有登台吧？
用了整夜的时间，抽完了随身带来的一包黑老虎，等到大天光，一切答案都揭晓了。水蛇崽偷袭枫岗村得逞了。他的爪牙虽被消灭，但他下落不明。枫岗乡苏主席钟龙兴被押到县里来了。李双凤正在接受组织审查。
赖全福向县委书记邱冬梅打听洗衣队。邱冬梅冷冷地说：问保卫局去。我见识短，哪里晓得这多事。你们三营几乎全歼敌靖卫团的残余势力，有功呢。可是，枫岗遭袭，群众损失惨重，而我们却没有及时赶去，倒被你哄得到处烧香磕头，好笑啵？我们当真是见识短嘞！
赖全福是沿着河边离开县城的，河岸下，长长的一溜青石上，挤挤挨挨的，蹲满了露出腰臀的女人。女人的姿影和笑脸为牛吼河镶了一道花边。她们嘻嘻哈哈，边洗衣，边嬉闹。只有一个人弯腰立在水中，默默地劳动。河水淹没了她的双膝，她连裤腿也没卷。河水应该很凉了吧？
赖全福望着李双凤，犹豫了片刻，可是，当她猛然直起身子时，他迅速闪到了身边的一棵大樟树后面。
天蒙蒙光，部队又在十里亭一带的山林里展开了搜索。而搜索的重点，是十里陈家村的后龙山，作为风水林，那座山上古木参天，林子格外茂密。传说，早些年，陈姓族长曾亲自下令，杀死了擅自砍伐风水树的儿子，因而，这座山又名罪山。
钟长水指着天捶着胸，发起了毒誓。他说，昨天夜晚部队在十里亭那里穿田野直插过去，一下子截住了水蛇崽他们。靖匪便往山上四散逃命。他看清了水蛇崽的背影，紧追不舍，一直追到罪山的山背，水蛇崽回头向他开了一枪，子弹从他耳边掠过。不等水蛇崽开第二枪，他眼疾手快，扣动扳机。他看见水蛇崽是捂着胸口倒下去的。他相信，水蛇崽必死无疑。他赌咒道，要是打乱哇，要是水蛇崽没倒下，他愿遭天打五雷轰。
从昨夜起，罪山就被围了个水泄不通。天光后，营教导员一声令下，部队开始了拉网式的搜山。长水则领着几个战士，直插山背，去寻找昨夜的现场。罪山并不大，只是依偎在一起的几个山包，可是，这里高大的槠树枫树樟树锥栗树挤挤挨挨，藤蔓如网，落叶似被，穿过遮天蔽日的乔木林，是无从下脚的灌木林和竹林。长水转了几圈，把自己转晕了。看着哪儿都像，却又都不是。地上没见血呢。
脚板薯长贵说：你莫非夜游撞见了鬼啵？老实哇，昨夜战斗打响时，我还在打瞌困呢。
长水很是自信：水蛇崽肯定死掉啦！我听到他倒地，轰的一声，像倒了一棵树，一堵墙。没死，他也只剩下一口气。
长贵侧耳听了听，兴奋起来：那边有水响，有溪涧呢。水蛇崽可能掉到溪涧里了。从高处掉下去，才会让你听到响声。这山林里一地树叶像棉絮。
溪涧在一片灌木丛的前方，他们行走在刺藤上叶刃上，艰难挪动。长水很纳闷，昨夜自己是怎么追过去的？等到长水他们找到了夹在两座山包之间的溪涧，有一拨战士正从山下沿着溪涧搜索上来。
灌木林的边缘，是裸露的山岩，光光的，湿漉漉的，很滑。裸岩上的一滩血迹，顿时令大家振奋起来。血迹被从灌木林里渗出的水稀释了，却是依稀可辨。长水自豪地对着溪涧里的战士高呼：水蛇崽当真被我打到了嘞！我哇了没错！你们上来看，这里有一大滩血。出了这多血，水蛇崽死定啦！你们好生找到他的死尸来！
山坡上的人，又往灌木林里去。涧底的战士，则仔细搜索着溪涧中的每块巨石，两侧岩壁脚下被水冲刷出来的每个岩洞，被涧水串连起来的每一口水潭。那些水潭犹如长藤结瓜，大小不一，深浅有异。浅者，浅如杯盏。深者，深不可测。当罪山被细细地篦了一遍之后，悬念就在一口深潭里了。这口潭叫孽龙潭，传说枫岗古樟里的神蛇常在这里出没。神蛇到了这里变成了孽龙。
分析起来，水蛇崽中弹倒地之后，很可能滑下山崖，坠落此潭中。即便仅仅受伤，从留有血迹的地方，他再往前跑，也极可能失足。那片裸岩，白天小心翼翼地走都很危险。
长水也下到涧底去了。他在溪涧里的乱石丛中爬来爬去，围着水潭转了好几圈。他说：水蛇崽肯定死掉啦。没被我打死，也会摔死淹死，被神蛇吞掉！他一下子死了三次！老天有眼嘞。叫他尝尝三种死法。我要告诉九皇女，她会乐癫来。
长贵说：人淹死，灌饱水会浮上来。这久了，他怎么没浮呢？还有，没见他的枪。他莫不是跳崖逃跑了啵？
长水瞪着他说：这么高，他跳下来？落到潭里是淹死呛死！落到石头上是摔死撞死！横竖一个死！喝饱了水，人才会浮尸。他被我打死掉下潭，死人还会喝水？好笑！
反正，钟长水认定水蛇崽已经死了，被他亲手毙掉了。此刻，他想立即回枫岗，打听九皇女的下落。也许，九皇女已经回来了。他得赶快告诉她，自己已经为她爹她娘报了仇。
然而，教导员仍在同两个连长勘察着分析着。好些战士也挺深沉的，投向钟长水的目光似乎都有些怀疑、嘲讽的意味。毕竟死不见尸，毕竟那血迹不足为证。天晓得那是什么血，哇不定，是豺狗子叼来一只下蛋的老母鸡呢。
这话是长贵说的。长水火了，立马把自己扒了个精赤条条，就要往水里跳。教导员喝住了他：乱来！你哇过不会水，不要命是啵？这样的水潭，看见底也蛮深，这口还不见底嘞。下面的水冰冷，水性再好怕也打不到底。
教导员的判断，被几个水性好的战士证实了。他们一道下水试了试，果然不敢再下潜了。不仅水深水冷，下面还有漩涡，潭水好像在往哪里漏似的。不过，有人从较浅处摸到了一只布鞋。
长水又兴奋起来：水蛇崽喜欢布鞋！他有蛮多牛皮鞋，只有跟到白狗子时才穿。鞋是他的。被我打到，他掉进潭里喂了鱼。
于是，长贵为潭里是否有鱼，跟长水争执起来。
潭里水冷水痩，鱼怎么活命？俗话哇，水清无鱼。再哇，溪涧这么陡这么高，鱼秧子会爬山吗？
春天的鱼秧子喜欢斗水呀，一跃一跃，就能上山。再哇，娃娃鱼不是在山上吗？山上还有石斑鱼石花鱼沙鳅和石鸡。
石鸡是鱼吗，是蛙！
鳅鱼鳝鱼都是鱼，蛙倒不是鱼啦，好笑！
当长水一下子数出那么多生长在山涧里的鱼类，长贵就觉得理屈了，他嘟哝道：那就让它们好生过个年。
食昼前，搜索部队回到了枫岗，与留在村中帮助红属的战士会合，准备尽快赶回青石寨。长根和几个战士负责料理九皇女她娘的后事。九皇女和哥哥曾泰和最快也要傍晚才能赶到。长根他们能做的，就是替老人钉一口棺材。死者入棺，却要等儿女赶到。
杉木板的棺材已经架在九皇女家的门口。老人躺在一扇门板上，脸上蒙着白巾子，白巾子下面的眼睛，一定饱含着复仇的希望，在翘望着儿女。钟长水踉踉跄跄地扑过去，跪倒在地，便是不住地磕头。接着，他把那只布鞋放在地上，哽咽着告诉老人：曾家婶婆，水蛇崽被我打死了吔。看到来，这是他穿的鞋！我为你，为曾家伯伯，报了仇嘞。水蛇崽的狗腿子也全部消灭光啦，现在你可以闭到眼睛来。你们在地下要保佑红军天天打胜仗，保佑泰和子、九皇女和我们刀枪不入，好跟国民党反动派战斗到底。九皇女去了县城，是啵？你等到来，我去打信。我见到了泰和子，他当了科长嘞……
长根告诉长水，九皇女去了画眉坳。从前，画眉坳有数千打锤佬在那里挖砂。前几年，因为红军白军拉锯一般在那一带打仗，窿主和打锤佬丢弃满山的窿子，作鸟兽散。除了战事的原因外，那时钨砂出口也相当艰难，处处关卡，步步凶险。而现在，红军把钨砂当作苏区和部队的经济支柱，在画眉坳成立了钨砂公司，并动员离开矿山的农民回去挖砂。与此同时，红军也派出部队，组成了五个挖砂中队。九皇女就是被挖砂中队的一个副队长看中了。她不是登贤县的扩红模范吗？挖砂中队希望她动员更多懂技术的打锤佬回矿山。
长水一惊：那她不回来啦？挖砂蛮苦嘞！没听到哇过，妹子也跑去挖砂！要叫她莫去。水蛇崽已经被我打了靶，她更不能去！
长根的眼泡都哭肿了。这半天，他几乎把自己浸在泪水里。他的目光从两道眼缝里挤出来，便有了一种无可捉摸的意味。
长水很敏感，他认为那是怀疑，就像教导员也不敢确定水蛇崽已死一样。他抓起布鞋，朝长根晃了晃。
长水终于注意到那口简陋的棺材了。其实，那就是一只长方形的木箱子。杉木板子窄窄的，想来杉树只有砵口粗，倒是蛮厚，怕有一寸厚。尤其是，一块块拼得严丝合缝，就像长水为九皇女搭的澡屋子那么精细。
长水一激灵，跑到屋后一看，果然，钉做棺材的杉木板，来自澡屋子。长根把澡屋子拆掉了。面对这悲恸的场面，揪心的哭嚎，长水无可奈何。也是，一时半会的，去哪儿找能做寿材的木料呢？
九皇女家的好些亲戚来哭丧了。也许是受那气氛的感染，长根又一次跪倒在老人身边，哭得嗷嗷的，就像某天夜晚后龙山上的野兽嘶吼。哭着哭着，他竟像那些妇女一样，哭丧了，用的正是枫岗一带的哭丧调：娘哪娘，千年松树没脱叶，万年骨肉莫分别，你今日怎么舍得走死得心啊，丢下崽女和我长根。天杀的水蛇崽，你要记到他来，记到他的脑壳他的脸，变鬼成仙你也要把他捉到来！娘哪，你是黄金落地事事休，我是肝肠寸断神魂丢。天哪，千条路也有转，万条路也有通，你到了那边没回转嘞……
从小听得多了，好些调皮的孩子平日里也常学着它，当歌唱呢。而此刻，长根却是情到真处。
长水过去踹了长根一脚，纠正道：水蛇崽被我打死啦，被神蛇吞掉啦！你叫九皇女的娘放心去吧。
部队离开时，长根想留下为老人守灵，等到她儿女赶回。教导员没有同意。长水暗自嘟哝道：长根何时做了她的干崽哟，我都不晓得。
