李家决定迁移上海后，李牧水就开始筹划为母亲建造一所漂亮的房子。几年前，李家已经在上海非常繁华的地段，建造了风格各异的住宅，有的像英国古堡，有的是连体别墅，足够气派了。但李牧水还是不满意，他答应过母亲，要给她老人家建造上海最好的房子，于是就在靠近街面的地方，选择了一块空地，请专家设计了一栋两层别墅。
这块空地，就是当年袁开福跟李牧水争夺的那块地产。现在看到李牧水要在上面建造房子，袁开福心里堵得慌，就想让李牧水建不成房子。如果是前些年，袁开福不会有这种想法，但现在不同了，上海是英国人说了算，李家再有钱，也要服从英国人的管理。按照袁开福的逻辑，艾伦是英租界的管事，李家就要服从艾伦的管理，而他是艾伦的丈人，李家自然也要服从他的管理。这个逻辑有点牵强，但袁开福就是这么想的。
袁开福在女婿艾伦面前，状告李牧水建造房屋侵占了马路。袁开福的理由是，你李家有钱买下这条路两边的地产，可这条街道还是供行人走的，不能变成你李家的私有财产。李牧水建造别墅的时候，前后都设计了一个大花园，南边前面留出很宽阔的道路，足够车马行走了。袁开福却说那条马路不够宽，而且跟李家的花园连在一起，成为花园的一部分了。“马路就是马路，怎么可以跟李家的花园连在一起？”
既然袁开福提出了强烈抗议，管事艾伦总要给他这个面子。况且英国人也需要经常表露他们的话语权。艾伦就指派上海警察赶到现场，责令李牧水立即整改。
袁开福觉得这个时候，自己应当抛头露面了，让李牧水知道他不是好欺负的。十年河东十年河西，如今他是上海市马路工程局的局长，管的就是马路修建的事情，也该在李家面前神气一下了。
警察赶到现场后，袁开福带了几十个到上海谋生的乡下人也赶到了，指挥他们将李牧水正在建造的别墅拆了个稀里哗啦。李牧水急了，跟警察交涉说：“你们让我加宽马路，可以呀，我再让出二十米，你们凭什么拆我的房子？”
警察头目平日跟李牧水认识，有些为难地朝袁开福那边撇了一下嘴，小声说：“李会长，那些乡下人是他带来的，明白了吧？”
李牧水仔细一看，认出了袁开福，突然醒悟了，原来这一切都是袁开福设计的。李牧水冲到袁开福面前，一声不吭地怒视着他。袁开福后退几步，说你要干什么？瞪那么大眼珠子，还能吃了我？这房子盖得不合格，要拆了重建，听清了吗？
李牧水骂道：“你算什么东西，在这里指手画脚的？”
袁开福摊开双手说：“算什么东西？我是马路工程局局长，你不认得了？租界管事艾伦是我的贤婿，你也总该知道吧？”
李牧水低声骂道：“狗东西，吃屎的狗东西，滚远点儿！”
李牧水在袁开福胸前随手一推，没想到袁开福脚下踩着一根木头，身子晃荡了几下，后仰着倒下去，摔得不轻。这恰好给了袁开福把柄，他爬起来恼羞成怒地喊叫：“你敢打我？给我把他抓起来！”
警察们没有响应的，都麻木地站在那里。警察头目好像也没有听到，把头扭到一边。袁开福疯狗一样扑到警察头目面前，说你耳朵聋了吗？我让你把他抓起来。警察头目忙给袁开福解释，说自己没有得到上司的命令，不能随意抓人，李会长毕竟是上海的头面人物，我不敢得罪他。袁开福斜眼瞅着李牧水说：“得罪了怎么样？你们不动手，那好，我让英国士兵来抓人。”
说着，袁开福气势汹汹地转身走去。警察头目有些怕了，看了一眼李牧水，请他拿主意。李牧水淡淡地说：“走吧，去英租界，我正想找那个艾伦说理呢。”
李牧水想得太简单了，他被带进了英租界后就被软禁起来，根本没有他说话的机会。
李牧渔得知大阿哥被抓走的消息，就跟李牧涛商量对策。尽管李牧涛不喜欢李牧水，可毕竟大阿哥被袁开福欺负了，这个时候李家兄弟必须团结对外。于是，李牧涛就召集了青帮的几个兄弟，准备去英租界把人抢回来。蝙蝠王似乎很久没杀人了，手痒得很，恳求李牧涛答应他去干掉袁开福。
蝙蝠王说：“老大，这事情不要劳烦别人了，交给我一个人，一准不留痕迹。”
李牧涛设计好了方案，不等开始动手，事情就被李牧渔阻拦了。李牧渔说这件事不能跟洋人硬碰硬，要讲究策略：“如果真把袁开福杀了，事情就更麻烦了，大阿哥怎么办？”李牧渔说得有道理，李牧涛只能暂时忍耐着，说总有一天要把这些洋人赶出家门。
李牧涛对李牧渔说：“二阿哥你说吧，有什么策略？你拿不出好办法，就交给我来解决！”
“你先把这件事情悄悄透露给几家报社，剩下的事情我来做。”李牧渔见李牧涛眨着眼睛，仿佛没听明白，就又补充说，“要把这件事情传出去，把舆论做大。”
李牧涛点点头，当时就想起了《民立报》的袁月，立即给她打电话，说有重要事请她帮忙。两个人在一个茶馆约见后，李牧涛把袁开福跟李家前前后后是非纠葛讲了一遍，最后气愤地说：“早晚有一天，我要把他的脑袋砍了！”
袁月急忙端起茶杯，装出喝茶的样子，用茶杯遮挡住自己的脸色和慌乱的眼神。因为紧张，手中的茶杯抖动着，发出细微的声响。如果李牧涛细心一点，就可以从她慌乱的举动中，看出一些破绽。然而李牧涛只顾得愤怒了，根本没有注意到袁月抖动的茶杯，也忽略了袁月的姓氏。
茶馆内只有几位客人，很安静。袁月似乎听到了自己心跳的声音。她使劲儿喝茶，茶杯里的水喝尽了，还举着杯在喝。李牧涛就说：“袁小姐，我给你续茶。”
袁月缓缓放下茶杯，把脸扭到一边，很随意地打量窗外的景色，努力平息内心的波澜。上海的深秋，总是被烟雨缠绕着，幽深的巷弄模模糊糊看不真切。李牧涛见她漠不关心的样子，有些焦急了，说你到底帮不帮忙？袁月转过头来，说我可以给几个报社的同行透露信息，但你不能杀他。她看李牧涛一脸茫然，解释说：“我不想让你杀人，我要你安安全全的。”
李牧涛挺感动，觉得袁月太在意自己的安危了，于是重重地点头说：“我答应你，不杀他。”
袁月又说：“你也不能指派青帮的人去杀他。”
李牧涛说：“我答应。”
第二天，上海几家主要报纸，刊登了商会会长李牧水被英租界抓走的消息，舆论一片哗然。随后，李牧渔联络了上海上流社会几位大佬，前往英租界提出抗议。迫于社会舆论的压力，英租界很快就将李牧水释放了。李牧水答应将马路让出了二十米，危机暂时化解。
李牧渔把李牧水接回家后，兄弟三个聚在一起议论这件事，免不了大骂袁开福和那些洋人。李牧涛对李牧水说：“你都看见了吧？洋人在咱们家门口撅着屁股拉屎，我们还不敢吭气，你整天想着挣钱有什么用？到最后都被这些强盗掠走了。我们要革命，就是要推翻清王朝，赶走洋人，建立一个民主、自由的国家。”
李牧涛越说越激动，一边的李牧水摇头说：“三阿弟，你以为赶走洋人，就像赶走一头牛一头羊那么容易？我是担心你们折腾到最后，洋人没赶走，却把咱李家赶得走投无路。”
李牧涛说：“你就是患得患失。怕什么？我宁可死，也不受洋人的侮辱！”
尽管李牧渔对洋人也恨得咬牙切齿，可他知道眼下并不是斗气的时候。他担心李牧涛收拾袁开福，引发不必要的乱子，于是赞成大阿哥的意见，也特别叮嘱说：“三阿弟，袁开福这笔账，咱们以后再算，眼前支持孙中山的民主革命，是头等大事，你切不可轻举妄动，答应我。”
李牧涛点头说：“现在还能忍耐，我不知道还能忍耐多久，现在答应你，留着他这条狗命！”
按照李牧涛的想法，李牧水出来后，他准备搞一个酒宴，邀请上海各界名流参加，表面是给兄长压惊，实际上要利用这次事件，激起各界名流对洋人和腐败政府的愤慨，为革命做舆论铺垫。李牧渔不同意，说眼下政府对同盟会盯得很紧，尽量不要节外生枝。
李牧水从英租界释放后，李家没有任何声响。这在往常是从来没有的，别说被拘禁了两天，就是伤风感冒痊愈了，还要借题搞一次酒宴。
李家的忍耐被袁开福视为一种软弱，他更加得意忘形，在外逢人就说这件事，恨不得让全世界的人都知道，现在李家怕他袁开福了，在上海谁得罪袁开福就没好下场。袁开福狂妄之言，很快就传到了李牧涛耳朵里，他心里就说，小子你别得意，终有一天我会把你的牙敲掉。
几天后，李牧涛在朋友女儿的婚宴上，跟袁开福不期而遇了。很多人偷偷打量李牧涛和袁开福，似乎闻到了一股火药味儿。李牧涛看到袁开福走路那股霸道劲儿，还有那一脸坏笑，恨不得上前拧断他的脖子。
恨归恨，毕竟李牧涛做的是大事情，不能跟袁开福在一城一池上计较得失。如果不是忙于策划革命之事，按照他的性格，早就让蝙蝠王把袁开福送上西天了。
在酒宴上，李牧涛强压怒火，装着没看见袁开福，跟身边人高谈阔论。邻桌的袁开福几杯酒下肚，大脑开始膨胀了，竟然端着酒杯走到李牧涛面前，假惺惺地道歉来了。袁开福弯腰说：“家兄李会长没有来？前几天一场误会，让他受了点惊吓，在租界关押了两天，袁某赔礼了，请把我的歉意带给李会长。”
说的是道歉话，其实是故意宣扬李牧水被租界关押的事情，显示自己的能耐。李牧涛经受不住这种刺激，突然站起来将手中的酒杯砸向袁开福，随即抓起菜盘子扣在他的头上。袁开福完全没有准备，他像一头笨猪一样站着，菜汤顺着头发梢往下滴。现场寂静片刻后，宴会上响起了掌声。
袁开福知道跟李牧涛打架肯定吃亏，但这时候他不能没有反应，这么多上海名流都看着他，总要挽回一些面子。于是他弯腰用头撞击李牧涛的身子，做出同归于尽的架势。李牧涛抓住袁开福的后背顺势朝外甩去，袁开福被甩出几米远，落在一位女士的脚边。女士惊叫一声跳起来。袁开福在女士惊慌的眼神中，吃力地爬起来，有些踉跄地朝外面走去，步伐细碎而急促。
又是一阵掌声。
李牧涛用餐布擦拭了身上的脏物，像什么事情都没发生一样，坐下继续跟身边人喝酒。在他看来，袁开福虽然靠上了一个洋女婿，却也不敢把他怎么样，毕竟他曾经是青帮的大佬，想跟他作对，不管什么人都要掂量一下自己的斤两。
然而他忽略了一个问题，袁开福恰恰是不知道斤两的人，吃了这么大的亏，他绝不会就此罢手。
袁开福回家足足躺了一天，然后召集手下的几个腿子，商讨复仇对策，想来想去，就想到了李牧涛的木材公司。作为李家的三爷和曾经的青帮大佬，李牧涛有太多的大生意去做，却开了木材公司，与他的身份很不相符。袁开福吩咐手下的人蹲守在木材公司外，不分昼夜地监视李牧涛，探究木材公司里到底有什么蹊跷。
很快，袁开福就有了重大收获。这天晚上，手下的人给袁开福通报，政府通缉的重大嫌疑犯陈其美，就藏匿在李牧涛的木材公司内，此时正跟李牧涛喝茶。陈其美是上海同盟会的负责人，既然陈其美藏身其中，就证明李牧涛也是同盟会成员，至少也是藏匿罪。
袁开福立即赶往英租界，密告女婿艾伦，并建议立即通知上海的警察，趁夜将李牧涛和陈其美全部拿下。赶巧当晚袁明身子不舒服，打电话让姐姐袁月去陪她。袁月看到父亲跟艾伦神神秘秘的样子，猜测父亲一定有什么不可告人的事情。她悄悄接近书房门，偷听了他们的密谈。她的心突突跳，想不出任何阻止的办法，转身就朝妹妹屋内走。她想走得快一些，可感觉两腿发软，脚下像踩着棉花一样。
回到妹妹屋内，袁月说自己有点急事出去一趟，一会儿就回来。这时候，艾伦已经给上海警察打完电话，跟袁开福坐在客厅喝茶，等待那边的消息。袁月出门必须穿过客厅，从父亲和艾伦的面前经过，这么晚了突然出门，一定会引起他们的怀疑。她站在那里犹豫着，心里像着了火一样。
沉思片刻，她有了主意，将手提包放在屋内，换了一身很随意的衣服，旁若无人地走到客厅的电话前，拨打了一个号码，然后对着话筒跟对方探讨妇女解放的话题。她知道这个话题是父亲最反感的，一定会引起他的不满。果然，袁月正说话的时候，袁开福就沉不住气了，大声喝道：“你给我把电话放了，我给你说多少次了，你还是整天疯疯癫癫的，一个女孩子家，少关心政治！”
袁月放了电话，不咸不淡地说：“我的事情不用你管，该做什么，我心里清楚。”
袁开福被她这种神情和语气激怒了，站起来指着她说：“我懒得管你！你给我离远点，看见你就心烦！”
这正是袁月等待的一句话。她从电话边气呼呼站起来，进屋拎起手提包，气呼呼地朝外面走去。其实她刚才拨打的是空号，根本没跟什么人说话。
离开英租界，袁月在街道奔跑起来。
此时的李牧涛，正在院子里跟陈其美喝茶聊天。上海难得的一个好夜晚，李牧涛心情不错，本来在屋内喝茶，到后来竟然移到院子中。幸亏在院子里，警察包围屋子的时候，李牧涛听到了动静，急忙掩护陈其美从后院的秘密通道出走。
两个人刚跑上街道，迎面遇到合围的警察。就在李牧涛准备束手就擒的时候，一辆黑色轿车疾驶到面前，车窗探出了袁月的身子，朝他大喊：“李大哥，快上车。”
李牧涛一愣，将陈其美推上车，他却转身返回木材公司。他判断警察追捕的是陈其美，而不是他李牧涛。如果他也跟着陈其美一起逃离，反而证明自己也是同盟会成员。只要陈其美逃脱，警察们就不敢对他怎么样。
袁月见李牧涛掉头走去，大声呼喊了几声，想下车追赶他，发现警察已朝这边赶来，忙让司机开车。
警察把木材公司搜查了一遍，没找到陈其美和李牧涛，就把木材公司几个工人绑起来，准备押回去交差。李牧涛突然出现在院子里，把警察惊呆了。他像是刚从外面办事回来，看到公司乱糟糟的样子，非常气愤地冲到警察头目面前质问：“你们这是干什么？”
警察头目说：“三爷，我们是奉旨搜查，您别生气。”
李牧涛反问：“搜查什么？金子还是银子？查到了吗？”
头目说：“查一个人，没查到……”
李牧涛突然高声喊道：“没查到为什么把他们绑起来？要绑，你们把我绑起来好了！”
头目略一思忖，让手下释放了几个工人，并给李牧涛道歉。既然李牧涛没逃走，又没搜到什么证据，就不能把李牧涛怎么样。再说了，上海青帮不是那么好惹的，警察们本来就不想得罪李牧涛。
在英租界等待消息的艾伦，得知警察扑了个空，很不满地训斥袁开福，说陈其美在哪里喝茶？我知道你恨李牧涛，你想借刀杀人！
袁开福憋了一肚子气，回去把负责监视李牧涛的两个手下痛骂一顿。两个家伙非常委屈，说警察们包围木材公司的时候，陈其美还在院子里喝茶，怎么能找不到呢？袁开福想了想说：“你们继续跟踪李牧涛，只要盯住他，就一定能找到陈其美。”
警察从木材公司撤走后，李牧涛就给袁月家里打电话，此时袁月正为李牧涛的安全着急，接到电话后焦急地说：“李大哥，你吓死我了……”说着，竟然呜呜地哭了。李牧涛顾不上安慰她，急切地问陈其美的去处，她说你放心，就在我家里。李牧涛这才松了一口气，安慰袁月说：“别为我担心，他们不敢把我怎么样，你一定要照顾好我的朋友，他是一个非常重要的人物。”
袁月说：“你放心，他在我这里很安全，你什么时候过来？”
李牧涛犹豫一下。他知道自己被什么人盯住了，否则不会深更半夜突然被包围了。他说：“我暂时不能见你们，我身边一定有赤佬盯着，等我把他们收拾了再说！”
第二天，李牧涛安排蝙蝠王和两个兄弟，悄悄跟随在自己身边，观察跟踪在他身后的家伙。他故意神秘地去一些僻静的弄巷，让身后盯梢的疲于跟踪，很快就现出了原形。蝙蝠王和兄弟们突然将两个家伙围住，说他们偷了自己的钱包，将他们痛打一顿，然后送到巡警那里。李牧涛猜测会有人出面保释两个腿子，这样就能知道是什么人在背后监视他了。
果然，袁开福浮出水面，将两个盯梢的家伙从巡警那里保释出去。
李牧涛甩开了身后盯梢的家伙，脱身去了袁月住处。两个人见面后拥抱在一起。李牧涛感觉到袁月的身子在抖动，他轻轻拍着她的后背说：“别怕，什么事情也没有。”
两个人拥抱的时候，陈其美从楼上走下来，看到眼前的一幕，笑了。陈其美笑着说：“老弟有这样的红颜知己，真让我羡慕呀。”
袁月从李牧涛怀抱中抽出身子，脸色红晕，低头走开。李牧涛却很自然地对陈其美笑一笑说：“让你受惊了，在这里住着习惯吧？”
陈其美点点头说：“还好，就是太麻烦袁小姐了。你没事吧？这些日子风声很紧，你也要当心。”
李牧涛说：“我查清了，又是袁开福在捣鬼，这几天我安排几个兄弟，把他干掉，留着他是个祸害！”
正说着，袁月端一杯茶走来，听到李牧涛的话一愣。她把茶杯放在茶几上，说：“李大哥喝茶。你又忘了对我的许诺了。”
李牧涛说：“袁月，我实在不能忍耐了，这个王八蛋总跟我作对，要不是你劝我，他早就没命了。哎，前天晚上，你怎么突然……要不是你出现，我和陈先生都完蛋了。”
袁月知道李牧涛迟早会问这件事的，她早就想好如何应答了。她笑着说：“报社记者的消息最灵呀，到处都有我的耳朵，是警察局一位好朋友给我打电话的，我急忙让朋友开车去通知你，没想到正好撞上了。”
李牧涛感激地说：“我该怎么感谢你才好？”转头又对陈其美说：“袁月是进步青年，也是我们可以团结的对象。”
陈其美又笑了。他一语双关地说：“你好好团结，我先上楼看书。”
李牧涛还想说什么，却被袁月拽了一把。他回头的时候，袁月正含情脉脉看着他。
他就笑了，坐下喝茶。袁月说李大哥，你也别走了，住我这里吧，我这里安全。李牧涛摇头。陈其美不能公开活动了，这些日子全靠李牧涛出去联络事情，他如果躲避起来，很多工作就无法开展了。他说：“等革命成功后，我再住你这里，好不好？”
袁月叹一口气，没说话。她的眼神中流露出一股忧伤。
