距献县百里之遥，即为楚城。
这是一座规模大小同献县不差上下的小城，几万人口，商贾云集，称不上繁华，可终归也是地处交通要道的一座重镇。
中午时分，祥云客栈后院的那一间上房的客人还未起床。店伙计送来茶点，有一只雪白细嫩的纤手从门缝中探出，接过茶点，门却一直未开。
包了这间上房的是一个少年书生，和他同住的则是一个书童，他们住店时还自以为掩饰得很巧妙，却不知店伙计那一双贼眼早就看到了书生扎在耳朵上的：耳环眼。自从发现了这书生是一个女子装扮，而那书童也同这书生一样生得俊美非常，这店伙计就心急火燎。男奴与女主人通奸，这叫下克上，不太容易碰上，所以店伙计有心偷偷去窗边看个明白，长点见识，谁知这当口店内来了位远客，要酒要肉，要茶要水，没完没了，等把这位爷伺候舒服了，那书生一脸红潮和书童已从房间内出来了，瞧这俩人的暧昧模样，分明是好事刚成，直让店伙什把那个碍事的远客恨得牙根发痒。
书童到柜台处算过账，和书生俩人就出去了。看那位远客一眼不眨地盯着那书生看，店伙计的嘴就闲不住了：“瞧瞧，这位爷，您看出来了吗？”
“那书生左耳垂上有颗红痣，倒是新鲜。”客人说。
“可不止有颗红痣，”店伙计提醒客人，“还有耳环眼呢。”
“那书童有些面善，”客人不理店伙计，自顾寻思着，“会是他吗？”
“原来爷认得那书童，”店伙计咧开了嘴，“这么说爷也一定认得那雏儿了。”
“谁？”客人吃了一惊，“那书生，竟是一个女子？”
“错不了，”店伙计挤挤眉毛，“他们从昨夜就投宿在小店，要了一间上房，整整一天才出来，嘻嘻。”
客人木讷地望了望店伙计，没精打采地算了账，走出门去，却早巳不见了书生俩的身影。
书生俩人穿过一条长街，来到楚城最热闹的所在，这里阁楼林立，人流熙熙，不时从临街的阁窗中传来女子的嘻笑声。书生有些困惑，止住脚步，轻声问书童：“玉笛儿，你的朋友就住在这里吗？”
“没错。”书童一笑，露出脸上两个小酒窝，“瑛儿，我们就先躲在这里，谁也不会知道的，等事情过去，我们夫妻就可以永远在一起，生死不分，恩爱白头。”
“贫嘴的，”书生吃吃地笑着，偷偷拧一下书童的腿，跟在书童身后走进一户大宅院。宅中花花绿绿，聚拢着许多女人，书生有些不解，问书童：“这家人真是奇怪，女眷们为何不避开人呢？”
“因为我们是从后门进来的。”书童紧张地解释道，“所以这里的女眷还以为我们是内府客人，自然；不会回避。”
书生想了想，觉得还是不对劲，正想再问，前边已有一个细长脖子男人迎了上来：“玉笛儿，这位相公好标致，莫非就是你上次说起过的朋友吗？”
“正是，”书童玉笛儿笑嘻嘻地答道，“福哥，你瞧怎么样？”
细长脖子男人皱着眉头打量了一下书生，说：“玉笛儿，你怎么把这雏儿给开瓜了，这可就值不了多少银子了。”
“没关系，玉笛儿仍旧笑嘻嘻的，“这可是上等货色，包福哥发财。”
脖子细长的福哥脸上没什么表情，他引二人来到一间雅致的花厅，奉上茶，然后对玉笛儿说：“相烦贵友稍候，有笔账，我家主人正要和你算一算。”
“瑛儿，你先留在这儿，”玉笛儿悄声对书生说，“等我和朋友谈妥，再回来接你。”他起身急急地去了。书生本想叫住他问一问刚才他和细长脖子男人说的话是什么意思，可书童走得太快，一把未能拉住，人已消失在垂帘重重的月门后边。书生无奈，只好回到座位上，耐心等着。过了一会儿，进来一个风韵犹存的中年女人，那女人冷冷地审视着书生，半晌才摇了摇头：“姿色倒还有几分，可要学会接客，还得费老娘一番功夫。”
书生茫然地望着中年妇人：“你是谁？玉笛儿呢？”
“我是谁？”中年妇女笑起来，“从今天开始，你得管我叫妈妈，你也别再问玉笛儿那小贼了，他以五十两的身价，把你卖到老娘的窑子里了。”
