八月初三，青涟园。
老头子命人设宴，为福康安在南疆的开疆辟土庆功。和珅，刘墉，纪晓岚、十五阿哥阿桂将军等人作陪，另外还有位特殊的客人——琉球王尚喜。
老头子举杯说道：“朕自认为武功盖世，是亘古未有的的十全老人。其实缅甸之战未竞全功，不算圆满。如今福执政不仅代朕征服缅甸，还拿下廓尔喀，顺带着南洋的婆罗洲收入大清版图，朕非常欣慰，天佑我大清，有福将军神勇英才，朕没看错人，十五阿哥要多跟你这位哥哥学习点！”众人皆称道老头子用人如神，夸福康安是大清福将。
十五阿哥刚好喝下一口茶水，听到这里差点呛着。这都什么啊，老头子真是拿福康安不当外人：传统姻亲来讲，姑表兄弟也算兄弟，叫哥哥也没错。不过在等级分明的皇亲国戚里面排资论辈，可要仔细掂量一番。老头子性格强势，十五阿哥当然不好辩驳，只能点头称是。
不过，老头子接下来的话就轮到福康安出汗了：“小安子，你能打下廓尔喀、缅甸和婆罗洲，不是你实力强大，而是你选的对手实在太弱。前天你跟朕提到想要免税一百万两，我们来一局如何：帮琉球王尚喜复位，你若成了，朕免你五百万两税银。若败了，只加收你一百万两税银，朕可算公平吧？”
“神马？一赔五，这分明是看不起我福康安啊。”福康安暗道，不过也深知此局凶险，并非几个岛屿的事情。
“老佛爷真会说笑，福康安不才，全仰仗老佛爷的栽培和指导，才有今天的成就，微臣先干为敬。”眼看要被带沟里，只能连打方向再点刹车。
“福帅，在下琉球王尚喜，常听老佛爷提起您，说少将军您英明神武，驱除萨摩藩是手到擒来，难道您忍心看着老夫孤身在外漂泊，终老天朝吗？”琉球王尚喜说道痛处，老泪纵横。
老头子安抚道：“尚喜不必如此，我天朝礼仪之邦，不会漠视这恃强凌弱的事情发生，朕稍后传东瀛使者前来对质，如所言不虚，朕会为你讨还公道。”一刻钟的功夫，东瀛使者已翩然而来，原来是安排好了的，这分明是在唱戏，而且是一场大戏。
东瀛使者看到如此场面，只能装聋作哑，一推三六九，说道这全是萨摩藩藩主个人所为，和江川幕府德川将军没一点干系。作为东瀛使者，对琉球王的遭遇也深表同情。如天朝发兵讨伐萨摩藩，德川将军不会干涉。
“好，朕要的就是这句话，书记官，给朕记下来，给各位番邦传阅，朕不日将派遣天朝水师讨伐萨摩藩，帮琉球王恢复王位。”老头子虽已愈八十高龄，但思维依然清晰缜密。
老头子回过头对福康安说道：“小安子，朕已经帮你把梨削好了，你不吃可是不给朕面子哦！”说罢，命人把一盘削好的梨送给自己，梨下面是老头子的十二字手谕：琉球复国，功在当代，利在千秋。
“多谢老佛爷赏赐，儿臣万死不辞！”福康安脸上笑嘻嘻，心里MMP：“老头子诚会玩，我不接也得接。姜还是老的辣，先给东瀛使者一个下马威，只要没江户德川幕府的支持，征服萨摩藩的难度将大大降低。刚才老头子为我削梨的含义不言而喻，不但我天朝师出有名，而且还帮我清扫了征伐的最大障碍，不必担心久战不决或腹背受敌。”
“十五阿哥，这功劳可不是独一份儿，朕命你出动北洋水师，配合福康安的南洋水师作战，不得有误。事成了朕同样会免你五百万两税赋。如若不成，一并加征一百万两。朕可不希望看到阋墙之争，你二人可明白！”
“儿臣遵命，皇阿玛！”
“微臣遵命，老佛爷！”
“微臣尚喜叩谢老佛爷恩典！”幸福来得太突然，琉球王尚喜惊喜交加，一时昏了过去。
“速传御医！”十五阿哥命人传来御医，查看并无大碍，只是精神有些恍惚，便命侍卫送琉球王回公馆休息。
“廉颇老矣，尚能饭否？”老头子看着琉球王尚喜被侍卫搀扶回去，喃喃自语道。
“老佛爷您是老骥伏枥，志在千里啊！单看刚才您给两位执政的工作安排，那气势，简直就是圣祖康熙爷御驾亲征平定三藩的神采！”
“这马屁拍的，圣祖康熙皇帝啥时候御驾亲征了。”纪晓岚在旁边小声嘀咕道。
“知我者，和中堂！”老头子笑笑说道：“不服老不行啊，如今坐个把时辰就会腰酸背痛，机会永远是属于年轻人的。以后这些琐事都交你们年轻人处理，只要你们能听朕我唠叨几句，就心满意足啦！”
“这次跨海远征，刘大人、阿桂将军，你们二位要多帮衬着后辈料敌观阵，虽然你们跟朕差不多岁数，上不了战场，不过有你们二位在场，朕心里会踏实许多！”
老头子回头对福康安和十五阿哥说道：“不经一事不长一智，小安子久经沙场，你办事我放心。朕唯一担心的是十五阿哥，缺少沙场历练，恐进退失据，务必听从刘大人和阿桂将军意见，不可盲目行事。”
沉默片刻，老头子又说道：“小安子，这次委派你担当大任，要通盘考虑，慎重行事。东瀛民众思维僵化缺乏教化，受武士道灌输荼毒已久，切不可掉以轻心，着了东瀛人的道。”
“还有你十五阿哥，你们俩小子也不要嫌朕啰嗦，再过几年，你就是想让朕说也说不了，没准到时候啊，你们只能对着我的画像傻笑喽！”
老头子精神很不错，念叨了小半个时辰。福康安瞅着莫名有些伤感：老头子鬓角雪白，额头的皱纹越发密实，嘴角微泛起白沫，时不时的挥动着青筋凸起的手。那位大明湖畔风流倜傥绝代风华的四阿哥去哪儿了？！
时近中秋，青涟园外三五摊贩推个独轮车，插上五颜六色的小风车，沿街叫卖着糖茶瓜子玉米糕，两边商铺陆续挂上花灯招徕生意，茶座里传来阵阵叫好声：一老一少在评薛仁贵征东故事，说道妙处戛然而止：欲知后事如何，且听下回分解。
