“老佛爷，琉球王尚喜应在冲绳首里才对，怎么跑咱大清理藩院来了？”
“和大人前些日子讲的，”老头子叹道：“琉球王尚喜不甘受东瀛萨摩藩控制，来咱大清避难来啦！”
“哦，这琉球王尚喜倒是有点血性。”福康安喃喃说道。
琉球是群岛之国，包括奄美岛、冲绳岛、宫古岛、八重山等三十多个岛屿，面积三千多平方公里，其中冲绳本岛最大，一千二百平方公里，其次是奄美大岛，面积八百余平方公里，而宫古岛和八重山岛则仅百十平方公里。人口总数不超过二十万，当地琉球人十五六万，东瀛两万多人，华人、荷兰人、菲律宾人有一万余人。东瀛人大多是从萨摩藩过去的浪人后代。一百多年前萨摩藩派兵攻占琉球，指示一些下属在岛上担任内政，贸易监察人员，专查尚氏皇族有无越轨之举，贸易往来有无偷税漏税，时至今日，已经融合为琉球的一份子，这些人在琉球的内政、外交方面都有一定特权。而当地华人，则大多是福建福州过去的人，做中医养生、餐饮服务和小本生意居多。西属菲律宾人则延续了服务业的优良传统。
琉球首府在冲绳岛东岸的首里城，官方语言是日语和汉语，不过琉球皇族因受明清文化影响，多数也会吟诵华文诗歌辞赋，当然，这一切都要避开萨摩藩的眼线。
琉球国原受明朝保护，明朝晚期自身难保，更何况琉球这小老弟。九州岛南部萨摩藩垂涎琉球王国商贸繁荣，早有掠取之意。趁天朝改朝换代之际，萨摩藩藩主岛津一浪征得江户德川幕府同意，率三千水陆精兵登陆琉球，琉球皇室卫队满打满算八百人，根本无法抵御萨摩藩，很快沦陷，时任琉球王为皇室人员考虑，签订条约把琉球的外交、贸易特权交给萨摩藩，每年向江户幕府和萨摩藩藩主进贡，才换来琉球王室的延续。
在大清江山稳固后，琉球受萨摩藩支持向大清纳贡称臣。因此时大清对东瀛的贸易通道关闭，东瀛不得不通过琉球的贸易中转关系，开展贸易。
大明也好，大清也罢，素来对东瀛无太多好感，不外乎两点：一是自唐朝以来，东瀛就不再认天朝做大哥了，还三番两次的骚扰藩国朝鲜，让天朝大哥很丢份儿；二来，东瀛仗着山高水远远隔重洋，经常纵容浪人们成群结队到天朝大哥的东南沿海打秋风。而天朝和东瀛就像是大象和苍蝇的对决，你说打吧打不着，不打却时不时的来叮上两口，着实让人恼火。圣祖康熙到乾隆年间的海禁，不单是禁止西洋人的骚扰，对东瀛人也是同样不给好脸色。我大清天朝上国，地广人多，物阜民丰，有这么多好吃的好玩的，不需要对外交往。不管你西洋人也好，东洋人也罢，到这地界就只能听我的，我的地盘我做主。东瀛你小子不是拽嘛，老子不带你玩，饿不死你也要让你掉二两肉。
如今看到大清势力鼎盛，而东瀛又不肯低头认错，化解大哥对小弟的误会，于是打出琉球王国这张牌，让琉球王出面向大清进贡做大哥，自己躲在琉球王背后收取保护费。东瀛自认为是鬼谷子的不二传人，他却忘了鬼谷子是哪儿的人。大清是揣着明白装糊涂，只要你不吵不闹，也懒得理你。
可惜如今琉球王国的贸易中转站意义式微，西洋贸易船只直接停靠在大清广州或福州，再不济还有个葡萄牙的澳门，导致琉球关税收入急降，财政吃紧，而萨摩藩仍然按照旧制收取高额“保护费”。琉球民心思变，即便贵为琉球皇室，尚喜也很清楚，再这样一条道走下去，地位难保不说，很可能被萨摩藩啃得渣渣都不剩一点。
于是趁着月黑风高夜，琉球王尚喜买通菲佣扮作厨子，皇后皇子都没带，仅带两名随从连夜从首里府逃出来，期间昼伏夜行，躲避萨摩藩密探和官兵追杀，直到大清的京师才松口气，找到和大人表露琉球王身份。此时的和坤和中堂虽已失去只手遮天的权势，却仍是户部和理藩院的一把手，不过待人接物也比前些年谦和许多。和大人看琉球王落难，便向十五阿哥和老头子做了汇报，十五阿哥对待琉球王态度不冷不淡，命和珅在理藩院旁的慈恩寺找一间僻静场所，派专人护卫。
琉球王每次请求大清派兵驱逐萨摩藩，帮助琉球靖国时候，不论是十五阿哥，还是和大人，都是左右言他，或者干脆不见。举手之劳也就罢了，但劳师动众跨海远征的事情，提都不要提，史书上写的明明白白：当年大元朝两次用兵跨海东征，十数万精兵尽填东海。不劳而获固然不齿，但劳而无获更令人贻笑大方。
眼看琉球复国无望，尚喜只能暂住下来，时不时派人打探琉球王国的消息。萨摩藩大名岛津重豪看在大清的面子上，倒也没敢为难琉球皇室人员，只是斩杀护卫和佣人，对琉球国民封锁消息，宣称琉球王尚喜突发恶疾驾崩，另立尚喜的儿子尚哲为琉球王。
琉球王尚喜一日不回故土，就会隔三差五的在理藩院坐坐，经常跟和大人喝茶聊天。老头子对琉球王经历比较感兴趣，命和珅带琉球王去青涟园喝茶。一来二去，主宾感情升华，对于琉球王的复国请求就不得不重新考虑。
直到福康安带着羊皮纸地图献宝时候，老头子提出此事商议，看如何定个妥善的章程。
“老佛爷，外面起风了，屋里说罢。”内务府总管张保说道。
“不妨事，朕见过的大风大浪多了，这点风算什么。”一阵凉风吹过，落叶卷着枝条漫天飞舞，厚厚的雨云从东面压来，豆大的雨点倾斜而下，砸在泥土里激起一团雾气，转瞬又被雨水冲散。
