齐念芯呆住！嘴唇微微启着，小鹿似的眼珠震撼又惊喜地望着他。
“娶······我？”
“我娶的是念芯，不是病秧子。我会为你找最好的大夫，散尽所有家财，也要治愈你。”
“不······”残酷的现实将她刚刚还飘飘然的心直接打入无边的地狱之中，“不可能治愈的······不可能的······”
“你爱我吗？”
“我爱你，我爱你，我真的爱你。”她急促的语气表露了她的真心真情。
“你想嫁我吗？”
“想······”想极了！这是她梦寐以求的，是她朝思暮想的，就是因为知晓这不过是自己的一个梦，所以才明白它未有真正实现的一日。
“那就给我信心。”吴慎行果断地说，如炬的目光灼灼地望入她的眼，“我只打算娶一个妻子，也只会有一个娘子，倘若你只能陪我十年、二十年，亦或是更短的日子，我是不会要你。想嫁给我，必须给我信心。”他语气中没有丝毫柔情，却是最为真情的告白。
“信心？”连她自己也不曾有的东西，叫她如何给他？
“是的，信心。信心起于你的保证。我要你当着我的面发誓，无论如何都会活下去，就算到了绝望的地步，也得给我有活下去的信念，我要的是一个至少能陪伴我五十年的妻子。”从他的嘴理吐出的每一个字是如此的铿锵有力，彷彿······彷彿一旦她答应成为他的妻子，她一定会活过五十年甚至更久一般。
五十年······多么漫长的日子。
倘若——倘若她真的能朝朝暮暮地守着他五十年······有这可能吗？他可知晓她每一回病发，从混沌之中的黑暗里挣扎醒来是有多么的艰难？他可知晓她每一回昏厥过去的剎那，都好怕好怕这是最后一次看见明亮的人世间？
要承诺何人都能给，但谁能真正实践它呢？
“回答我。”
她有资格许下诺言吗？她不确定······
“我······要想想。”她小声地说，否决了内心深处地吶喊——她要的，她要的，她一直想要的。她想毫不犹豫地就许下诺言，她想立刻就成为吴慎行的妻子，她想陪着他五十年，甚至更久，她好想好想的，这是她从十三岁那年就开始的梦想。但是她不敢，因为她未有把握自己的心脏是否会随时停止跳动。
吴慎行沉默半晌，才开口道：“也好。我可以给你些许时日考虑，你先把身子骨养好。任何事情都可以往后延。”
齐念芯意识到了他的弦外之音，彷彿他发现了什么重要的事······
“怕我吗？”他的嘴角倨傲地扬起，“不论我做任何事情，都无须怕我，你可以信任我的。”
“我一直是信任你的。”她脱口出。
黑漆的眼专注地看着她，“我呢？我能信任你吗？你有足够的诚信让我信任吗？不曾有欺骗？不曾有谎言？”
“我······”她不安地垂下眼，她不曾——她一直不曾坦诚相待。
“我以为再也不会有任何人亦或是任何事能挑动我的情感，然而遭到相处近二十的挚友背叛，还是感到心痛，倘若连他们都无法相信，我还能信任谁呢？”
齐念芯睁圆了眼，心中忐忑不安，“你······为何这么说？”
他知晓了吗？他知晓了一切吗？她看不透三十三岁的吴慎行的心思。即使，她是这么地爱他。
吴慎行的嘴角挂着无奈的笑容，抚着她的发丝，“合上眼睛休息，我要你蓄养精力，调理身体。从眼下开始，你不只为你自己而活，你还多一个使命——倘若真如你所言的爱我，那么就不要让我再一次成为行尸走肉。”他的指尖抚过她冰凉的眼皮，逼得她不得不乖乖闭上眼休憩。
再一次？齐念芯有些不安地沉入梦乡······
慎行的话是别有玄机吗？他由始至终都未曾提起吴宅内的戚七······对，还有戚七的事情需要要解决。他察觉到有人背叛他了吗？诸多混乱的思绪盘旋在她心头，很乱也有些痛，但还微微有些甜甜的。
慎哥哥要她当他的妻子。他要的是她——齐念芯。
在沉入梦乡之际，忽然响起他低沉的声音，一时间分不清是现实亦或是梦中——
“当一个男子遇上所钟情的女子时，无论时间变迁，沉淀多久、无论以何种形式，样貌相遇，始终会爱上对方的，只要她拥有那男子所爱的特质，就一定会爱上的。我的心只有一颗，一颗心如何能分成两份爱？你懂吗？念芯，不！是我的小七七。”
京城吴宅——
“胖刘？”绕过花圃，沿着小径走进后院，石头发现胖刘站在阴影之下正窥视着花园的某个角落。
胖刘迅速回过庞大的身躯，待看清来人之后，显然松了口气。“原来是你。”
“当然是我。”石头不动声色地挪了挪身体，越过胖刘身后望向花园，某个熟悉的人影正巧消失在另一转角处。
“这些日子你都到哪里去了？”胖刘拿着一个小袋子，里头是粉红色的花瓣和香料。
石头耸耸肩，“我有点事儿——”他的眼瞟视袋子，“这是何物？”
“菜单上的新作料。”胖刘掩不住脸上的飞扬的神采，“一般厨师拿花当装饰，要不就是弄个花茶什么的。但在若水国的某些地方以吃花闻名。我打算以花当食材。”
石头怔了怔，脱口道：“你懂园艺？”
“多多少少知晓一些。有些花能吃，有些则连碰也不能碰，日后要开店的人如何能让客人食物中毒呢？”
石头含糊几声，正想绕回去见吴慎行，却别胖刘叫住了。
“石头······我很怀念那几回野炊，真的······”胖刘意味深长地喃喃道，说完便走回了厨房。
石头望着他远去的背影半晌，折返了回去······
“进来。”吴慎行阴沉的声音响起。
门扉推开，石头环视书房内。
“芯儿姑娘今日未跟着公子吗？”这可是天下奇闻啊！
“原本希之今日会来给念芯问诊，奈何她说自己好久未出门了，陪要李执事陪着上街逛逛，顺便去叶府让希之瞧病。”吴慎行耐心地等着石头合上书房门，才问道：“给你七日的假期有收获吗？”
石头的脸仍然有些困惑，“是有齐念芯这个人的存在。我亲眼见了她的爹娘，她的爹是当地的乡绅，她娘是当地员外之女。”
“你见过他们了？”
“嗯，就在昨日。”小李顿了顿，道：“不决公子私下也请人去调查过芯儿姑娘，但他请的那人似乎将相关消息刻意隐瞒了。”
“你还查出了什么？”
“那个齐老爷与齐夫人是从京城移居到了星宿城，五年前曾收养了一个女儿，就叫念芯，未有任何画像，因为她长期待在家中，后来好些了就每日往医馆里跑······”
是了，就是齐念芯。
吴慎行握紧拳头。
那对齐氏夫妻曾是戚家患难之交。他曾听戚瑞安提过一次，仅此一次。因为是患难之交，故而不常挂在嘴上说，只搁在心里惦记。想来就连卫不决也不清楚在星宿城还有那对家财万贯的老夫妻。
倘若不是他偶然间想起，对于齐念芯身世背景之谜始终存有疑惑，这才让石头跑了这么一趟。
是他们救了齐念芯吗？
“公子，这里究竟发生了何事？”扑朔迷离大概是对眼下的吴宅最佳写照。
“一个人如何能跟过去的容貌完全不同呢？”吴慎行喃喃自语着。
“易容。”石头一开口，立刻招来他的注意力，“公子，聪明如你，而你怎会连这一点都想不到呢？”
易容？他为何没想到——但，为何要易容？
石头悄悄地退出书房，让他一个人人静静地思考······
