李通刚说完，刘秀和李轶就忍不住哈哈大笑起来。对刘秀来说，从父亲过世到长安游学归来，多次受到新朝的欺凌、折辱，今闻新朝军狼狈败北，当然笑得开心、畅快。正笑得痛快，忽听李通又说道：“本来东赤眉、南绿林，王莽很难应对，必无回天之力。可惜恰在此时关东发生蝗灾，瘟疫流行，绿林山也难逃噩运，义军将士染疾而死者过万。王莽趁机遣心腹之将纳言将军严尤、宗秩将军陈茂南击绿林军。绿林军一方面为躲避瘟疫，一方面为保存实力，被迫下山，兵分两路向外发展。由王常、成丹、张卬统领一支为南路，西入南郡号‘下江兵’。由王匡、王凤、马武、朱鲔统领的一支为北路，北入南阳，号‘新市兵’。”
刘秀一听王常的名字，惊喜地说道：“王常果然不是寻常之辈，李兄了解他的情况吗？”
李通不解地笑问道：“怎么？莫非文叔与王常有旧？可惜呀，在下说的这些情况都是从南阳官府邸报上看到的。至于绿林军的英雄们，在下可是一个也没有见过。”
刘秀不好意思地说：“在下与王常仅有一面之缘，知之甚少，李兄请接着往下说。”
李通呷了口茶，接着说道：“绿林军虽然受挫，但下山之后，对咱们南阳百姓起事反莽极为有利。平林人陈牧、廖湛聚众数千人，响应起兵，也称绿林军，号‘平林兵’。如今，新朝暴虐，百姓分崩，南阳饥荒，兵革并起，这是天亡新朝。复高祖之帝业，定万世之秋，当在此时，舂陵刘氏，还犹豫什么？”
刘秀被李通一席话说得热血沸腾，情绪激昂起来。他在心里想：王莽篡汉，刘氏积弱，天下人思汉之心有之，但真正主动提出匡复汉室的，李氏为第一人。刘秀感激不尽，起身伏拜，哽泣着说：“两位英雄明大义，尊古礼，壮志扶汉，实是天下人之福，汉室之幸，刘某不才，先行拜谢了。”
李通忙把他扶起来，连连摇手道：“文叔何必如此，当此南阳骚动，王莽也有警觉，已遣心腹甄阜为前队大夫、南阳太守梁立赐为属正（南阳都尉），更遣绣衣使者苏伯阿出巡地方，专门对付叛乱的义军。形势危急至此，舂陵应早定大计，相机而动。”
刘秀拭泪而起，激昂地说：“舂陵刘氏，早已蓄势待发，只是苦于无外援内应，功败垂成。今有二位英雄相助，还有什么可担忧的。刘某不才，可代表宗族决断一切。李兄有何高见，请尽管说。”
李通大喜，起身离座，双手一揖说：“文叔果然爽快，李通不才，愿作筹谋。南阳府郡，故人颇多，消息灵通。我兄弟二人愿结集城内豪杰故旧，以做内应。半月之后，便是材官都试骑士日，甄阜、梁立赐必亲临校场检阅骑士，我们可趁机劫持他二人，以号令百姓。你们舂陵刘氏同时举兵响应，兵临城下，威慑新军，宛城可得！”
“李兄好计谋，大事可成！”刘秀赞叹，他异常钦佩李通的谋略过人。
材官都试骑士日，就是每年的立秋日，这一天地方官府最高官员检阅军队，并考检选拔善于骑射、武艺非凡的士卒。李通选在这一天劫持甄阜、梁立赐起事，既可出其不意，又可扩大影响，可见他是经过周密考虑的，刘秀当即应承同日起兵。
计议已定，三人相拥欢笑，刘秀还有些不放心地说道：“事关大家的性命，李兄要千万小心谨慎，有什么难办之事，尽管开口，我舂陵汉军一定会鼎力相助。”
李通笑道：“文叔尽管放心，我弟兄二人已谋划多日了，诸事俱备。只是家父尚在长安，我已命族侄李季昨日动身去长安，离起事之日尚有半个月时间，家父有足够的时间潜归宛城。”
刘秀完全放心了，这时，天已擦黑，李通一边命人备办酒宴，一边请来刘稷。刘秀告以真情，刘稷没想到有此意外的收获，高兴万分，忙与李氏兄弟施礼拜谢。
酒宴齐备，李通、李轶盛情邀请客人入席，酒宴之上觥筹交错，谈笑风生，四人都被一项伟大的事业激励着，情绪激动，酒也喝得爽快，不知不觉，全喝得酩酊大醉。刘秀、刘稷当晚就宿在李府。
第二天，刘秀、刘稷回舂陵，李通、李轶一直送出城外，一路上，刘秀又反复叮咛李通务必小心谨慎，确保行动万无一失，李通、李轶一一答应。
四人依依惜别，刘秀、刘稷依旧赶着牛车上路。两人想着举事，心里高兴，恨不得一步跨到舂陵。刘秀的这头大黄牛，腿粗体健，春天播种耕地，秋天拉车载运，为主人的田地丰收出过大力。为此，刘秀倍加爱惜他的这头老伙计，平日耕作或驾车，从不允许家人鞭打它，有时还亲自伺候。
但是，刘秀今天归心似箭，总嫌大黄牛走得太慢，便让刘稷坐在旁边，他亲自驾辕，手举鞭子“啪、啪、啪”就是三声响鞭，大黄牛从没受过这份虐待，不知道主人犯了哪根子神经，出手这么狠，它顿时发出了牛脾气，没命地往前奔跑，牛车行驶飞快，两旁的树木、行人被飞快地甩到后面。
黄牛飞奔起来，比起马车慢不了多少，刘稷忍不住哈哈大笑道：“文叔，你这头大黄牛的脚力，比起你原来那匹被王怙为征走的大灰马逊色不了多少，将来起事，说不定能驮你上阵冲锋，杀敌立功呢！”
“那还用说！当初王怙为牵我的大老灰，我说我还有大老黄呢。”刘秀得意地一笑说，“骑牛上阵，古已有之。古时黄飞虎骑五色牛冲锋陷阵，屡立战功，帮助西岐姬昌打周朝天下。道家的祖师爷李耳，骑一头青牛，得道成仙，名载汗青。我刘文叔难道就不能骑黄牛上阵，建功立业么？”
刘稷一口夸奖的语气说：“以文叔的雄才大略，何愁不能建功立业，准能！”
也不知是不是大黄牛通人性，经主子这么一夸，跑得更欢了。当大黄牛跑得正起劲时，刘稷突然手指前方，惊呼一声：“糟了、糟了，前面有官军！”
刘秀仔细一看，果然前面一里多地的官道上，行进着一支仪仗队，队列中一面杏黄的彩旗随风飘摆，隐约可见绣着飞龙在天的图案，另有一面红色旗子上绣着一个“苏”字。刘秀也立马吓了一跳，惊叫道：“飞龙旗！肯定是新朝王室显贵。”
刘稷也慌了，边伸手拉缰绳，边大惊失色地嚷叫：“快快，快停车回避！”
其实，当刘秀眼见飞龙旗的时候，双手就已忙着去拉牛缰绳了，可是，大黄牛仿佛牛脾气还没有发作完似的，硬着头一个劲地往前飞奔，刘稷跪到车前沿，抓住刘秀手中留出的一段牛缰绳，两人用力地往后拉，嘴里不停地喊叫：“吁，吁吁——”
由于用力过猛，一下子将牛鼻子给拉豁了，两个人随着猛然一松的惯性，闪倒在车厢里。不但没制止牛车，黄牛喷着血流如注的豁鼻，“哞哞”地惨叫着，疯狂地往前飞奔。眼看牛车就要撞进仪仗队，刘秀、刘稷连连叫苦：“完了、完了，冲撞了朝臣显贵，非被杀头不可！”
还真让刘秀给猜着了，前面来的正是新朝皇帝的心腹、王莽的特遣绣衣使者苏伯阿，苏伯阿奉旨出巡南阳地方，刚在新野巡视完，正向宛城返回。苏伯阿车轿的左边是新野尉屠天刚，右边是心腹家将苏地龙，前后簇拥着二十名甲胄鲜明执戈背箭的羽林军。
大黄牛离苏伯阿的仪仗队越来越近，前头的羽林军猛然被吓了一跳，自打保护大人这么多天来，还从没遇见过这样的敌手。顿时不知所措乱成一团，眨眼的功夫，牛车冲进队伍中，十几个羽林军被撞倒在地，其余的往两边一闪，虽然躲过了，但牛车却无阻止地直向苏伯阿的车轿冲了上去。这下慌了新野尉屠天刚，“嗖”的一声纵身下马，迎着大黄牛快步冲上去，张开双臂猛然抱住牛头，大喝一声：
“吁！”
说来也巧，大黄牛像被钉子钉住似的“咯噔”一声停了下来。跌倒在车厢里的刘秀、刘稷爬起来正要下车，却被羽林军的刀剑逼住。苏地龙提马上前，用手一指，骂道：“好小子，敢冲撞使臣大人的仪仗，活得不耐烦了。”
刘秀暗忖脱身之计，悄悄给刘稷使了个眼色，慌忙在车厢里跪下，故作惊慌地说道：“小民该死，冲撞了大人，您大人大量，饶了小民这一回吧！”
“放屁！你们还想再来一次吗？”
“不——不敢，不敢再有第二次。”
刘稷也吓得结结巴巴地哀求道：“求——求大人饶命！这畜牲不听话，冲撞了大人，还望大人高抬贵手放我们过去。”
“畜牲不听话，你们听话就行。”屠天刚松开大黄牛，对苏地龙说，“说不定这两个人就是乱民，图谋行刺苏大人的。跟他们啰嗦个啥，拉下去砍了算了。”
苏地龙“嗯”了一声，对身边的羽林军吩咐道：“还不快去，给我砍了，扔到河里去。”
“遵命！”几个羽林军领命走到牛车前，伸手将刘秀、刘稷拉到车下。刘秀心想，不能束手就擒，一定要出其不意地夺掉羽林军手中的兵器冲杀出去。正要暗示刘稷动手，忽听有人叫道：“且慢！”
羽林军急忙放下手中钢刀站在一边，苏伯阿慢悠悠地从车轿中下来，吓得苏地龙慌忙跪拜：“哎呀，主子爷，您怎么出来了？这两个刁民冲撞了您的车驾，小人正要砍了他们的狗头扔河里喂鳖去。”
屠天刚也慌忙躬身施礼道：“苏大人，这两个人可能是乱民，为绝后患，下官以为还是杀了为好。”
刘秀、刘稷看着面前这位约五十岁，身穿衮衣，头戴朝冠的苏伯阿倒不十分威惧，让他们最可恨的倒是苏地龙和屠天刚这两个乌龟王八蛋。二人咬牙切齿地在心里暗骂道：“新朝走狗，心如蛇蝎，总有一天，也让你们明白我舂陵刘氏是何等的人。”
苏伯阿对家奴和走狗的话未置可否，仍慢悠悠地走到刘秀和刘稷跟前，上下打量了两人一遍，威严地问道：“你们是干什么的？哪里人呀？叫什么名字？”
刘秀装作胆怯的样子，慌忙跪地答道：“小人是老实本分的生意人，就住在长聚，我叫河流，他是我堂兄，叫河川。”
刘稷也装作惊恐的神色，只管给苏伯阿磕头求饶：“求求大人饶了我们吧。”
苏伯阿冷笑一声，突然呵斥道：“大胆刁民，胆敢欺蒙本官，你们姓刘，是舂陵刘汉宗室，对不对？”
刘秀、刘稷闻听大吃一惊，苏伯阿怎么会知道他们的底细呢？不对，老贼肯定是故意使诈，千万不能中计。两人故意装作糊涂的样子回道：“大人错了，小人不姓刘。”
“小人家住长聚，不是舂陵。”
苏伯阿根本不理会他们，边回身往车轿走，边挥手对身旁的苏地龙吩咐道：“把这两个乱民带回宛城，交给甄大人审问。”
“小人遵命。”苏地龙跳上马，居高临下地对着刘秀、刘稷奸笑道，“算你们走运，大人今个儿高兴，让你们多活一会儿。来人，给我捆起来，扔到后边车上去。”
羽林军一听，边把刀剑入鞘，边去后面取绳索，刘秀一看，糟了，不管苏伯阿是否认出他们来，都不能再犹豫了，只要他俩被送到甄阜手中，必死无疑。无论如何也要逃回舂陵，把举事的日期告诉大哥准备起事。主意拿定后，刘秀暗给刘稷使了个眼色，朝苏地龙努努嘴儿，刘稷心领神会地点了下头。当两个羽林军拿着绳子扑向他俩时，说时迟，那时快，只见刘秀刹那一个反手腕，抢先伸出右手，抽出一名羽林军腰间的宝剑对准苏地龙飞射而出。苏地龙一心想着，只要将这两个乱民交给甄大人，奏明圣上大功一次。正在兴头之上的苏地龙，哪想到他们竟会反抗，突然飞剑刺向自己，完全被吓呆了，眼睁睁地看着飞向胸前的宝剑而措手不及，最后连眼都来不及眨一下，便被利剑穿胸，“扑通”一声死于马下。
刘秀飞剑出手的同时，瞬息一个纵翻身飞落到苏地龙的马上。刘稷也趁乱夺了另一名羽林军的钢刀，紧随其后，飞身跨到刘秀的背后。两人同骑一马，趁屠天刚和羽林军还没有反应过来，飞马奔驰而去。
屠天刚也和苏地龙一样，正在想入非非，根本就没有想到刘秀、刘稷会杀人逃跑，毫无一点防范意识，等他们明白过来时，刘秀、刘稷已跑出丈余远了。他气得哇哇直叫，但无奈他没有骑马，只是在地下干着急。他想，即便是他再上马去追，两人也已经跑远了。而且，屠天刚还多了个心眼，万一这两个人真是乱民，行的调虎离山之计，引诱自己去追，那苏大人不是真有危险了吗。想到此，便心机一转，有了主意，忙从身上取下牛筋强弩，右手把一支雕翎羽箭搭在弦上，瞄准奔驰而去的刘秀二人，用力将弓拉满，右手一松，雕翎羽箭“嗖”的一声飞了出去。虽然战马跃驰如飞，怎能比得上快它几倍的疾矢？虽然屠天刚也算得上箭无虚发的强弩手，但还是相错一寸没射到人，却射中了马的屁股。
那匹马疼得一声暴叫，前蹄腾空而起，一下子把身上的两个人掀到地上，屠天刚大喜，跑着跃上战马，长戈一挥，大叫一声：“追，给我乱箭射死！”
刘秀、刘稷被摔到路边上，刚想爬起来，忽听耳边“嗖嗖嗖”，箭如飞蝗般地射了过来。两人赤手空拳，不敢站起来，只好在地上翻滚着躲闪，可是，羽林军边射箭，边往这儿追来，离两人越来越近了。刘秀一看，不行，照这样非被乱箭穿身不可，急得他四处张望，突然发现路的右边十几步远便是通往舂陵的白水河。刘秀高声叫道：“跳河，快跳河！”
两人慌忙一个就地十八滚，一直滚到白水河里。羽林军冲上来，望着水波荡漾的白水河，无可奈何地乱放一通箭后，回去复命。
苏伯阿眼看着两个冲撞他的刁民杀了自己的心腹爱将逃走了，气得顿足大骂：“这两个乱民出手不凡，必是舂陵刘氏宗室无疑。屠天刚，你这个没用的东西，竟让他从你的眼皮子底下逃走了，你还有何脸面做新野都尉？”
屠天刚委屈地说：“小人知罪，可小人的主要责任是保护大人您的安全。跑两个乱民无关大局，大人的安全才是事关重大。再说了，就连大人身边的苏将军，他可是武艺超群，不也防不胜防？大人若不解恨，待回到宛城，可交给小人一支人马去平灭舂陵。”
苏伯阿冷笑一声说：“嘿嘿，就凭你，能平灭舂陵刘氏？告诉你，陛下早就对南阳的刘氏有所戒备了。哼，此次陛下命本官出巡南阳，就是专门为刘氏而来的。本官曾经遥望舂陵城廓，见其松柏蓊蓊郁郁，又望见舂陵上空奔涌的云层浓雾迷茫呈现龙虎之状，有天子征兆。刘氏终为朝廷之患，可是本官当务之急对付的还是绿林逆匪，至于舂陵刘氏只好请朝廷另派得力的将军前来镇压了。”
屠天刚听得虽然心惊肉跳，但表面上强作镇静地说：“时辰不早了，请大人起程吧，宛城甄大人和梁大人正在等候呢。”
