国庆节后，江枫和白鸥连着碰到了三件称心快意的事。第一件事，国庆节前出院回到银杏村的肖老师，在国庆节当晚打来电话，告诉他们，她的眼睛经过治疗，已能看清东西 ，国庆节在电视里不仅看了天安门广场的阅兵典礼，还看了烟火晚会。那天，肖老师始终沉浸在难以形容的欢乐之中，那股高兴劲儿，简直像过新年的孩子！“想不到我这个老婆子这辈子还能重见天日！这可是你们俩给我带来福气啊！”在电话中，肖老师含着泪，激动得声音都发抖了。她说，到了他们大喜之日，一定要跟着白鸥的父母一起到江城来参加他们的婚礼；她要亲眼看着他俩在婚礼上甜甜蜜蜜地喝交杯酒。
第二件事，是一个尚未公开的“惊天的秘密”：江枫跟他的失踪的妹妹的相见，已经指日可待了！这是林荫的母亲余群背着女儿林荫悄悄地告诉江枫的。这段时间，林荫发了狠劲，通过网络查询，下决心要帮江枫把妹妹找回来。除了白天上课以外，她将课外的时间几乎全用在这上面了。皇天不负苦心人，一个意外的喜讯终于送上门来了。家住安徽滁州的一位青年农民在网上告诉林荫，他现在的妹妹就是二十多年前从山东被人贩子拐卖来的名叫江鹭的女孩，她的左腿根上确有一个铜钱大的黑记。听说哥哥在江城当了大学教授，他们兄妹俩都高兴得睡不着觉，恨不得一步就跨到江城来。林荫对他们说，别急，等过了我父母的七十寿诞，我要亲自到滁州去接你们。这事就这么定下来了。
林荫妈一再叮嘱江枫，这是林荫在暗地里跟她说的私房话，到时候她要给他一个天大的惊喜。因此，在这之前，绝对不能走漏风声，千万不能让林荫察觉；要高兴，也只能关起门来自个儿在屋里暗暗地高兴。江枫听了这喜讯，高兴得差一点就要同林荫妈拥抱；他连声答应，一定会严守秘密，日后务必会好好报答林荫的大恩。
第三件事，就是林帆夫妇的七十寿诞。夫妇同庆寿诞，这在江城大学尚属首例。为体现对教授们的关爱，学校决定为林帆夫妇举办一次隆重的祝寿活动。届时，林帆的儿子媳妇也要从美国回来给父母拜寿。江枫是林帆的得意门生，白鸥又与余群特别投缘。对这次祝寿活动，他们两个格外上心，也格外起劲。白鸥除了不久前专门为林帆夫妇分别编织了一顶好看的帽子和一条围巾外，她还同江枫商量要请人用当前最时髦的“十字绣”，给林帆夫妇绣一幅合影，装在漂亮的大镜框里送给他俩。
祝寿活动就在江城步行街上的扬子大饭店举行，学校特地包下了一个大厅。今年春天，赵璧辉与高明珠就曾在这儿举办婚礼，足见这次祝寿活动规格之高。尽管林帆再三辞谢，说这样做未免太过铺张，就怕影响不好，但校方坚称林帆教授德高望重，贡献巨大，夫妻双寿，弥足珍贵，热烈祝贺，当之无愧。
十月中旬，林帆的儿子和媳妇双双从美国回来了。两天以后便是祝寿的日子，一大早就有宾客陆续到来。林帆这边，因为他早年当过新华社记者，后来又多年从事教学，来祝寿的既有江城大学的同事、江城教育界的朋友，还有新闻界的老同事、老朋友。他夫人余群，在越剧团三十多年，曾是唱青衣的当家演员，来祝寿的则多是文艺界的同事和朋友。至于像楚山夫妇、江枫、白鸥、伊露等平时来往密切的人，也都是座上客。钟少春则是与林荫友好，连同童丽娜也一起前来拜寿。楚山特意写了个团匾大的“寿”字，铁画银钩，气势恢宏，用金纸剪成，配上大红绸缎，悬挂在大厅舞台正中。童丽娜不久前在法庭上出了风头，心里高兴，要给钟少春争点面子，竟送了一对号称“巨无霸”的特大花篮，又请楚山写了“寿比南山，福如东海”的大对联，堂而皇之地摆在大寿字两旁。同事和朋友们有送花篮的，有送书画的，有送寿联的，直把个大厅装扮得花团锦簇！
说是祝寿，到时候却成了文人的大聚会。江城市稍有名望的文人雅士都来了。物以类聚，人以群分，宾客们大致分成了新闻界、教育界、文艺界三摊。
此刻，主持祝寿活动的校方领导尚未到来，宾客们便围在一起大摆龙门阵。三界之中，要数教育界最为活跃，因为其话题最多，也切中时弊，最易触动人们的神经。谈新上任的教育部长袁贵仁，谈刚去世的“中国航天之父”钱学森，谈他的振聋发聩的“钱学森之问”：为什么我们的学校总是培养不出杰出人才？围绕这一问题，人们摇头，叹息，议论，争辩，对应试教育一仍旧贯、素质教育难以落实、学生负担沉重不堪、自由思想无从发挥、学术造假层见叠出、校园腐败整治不力、学术论文多而无当、创新思维倍受禁锢等弊端痛心疾首，却又无能为力。议论的焦点终于又转向新出台的北大“中学校长实名推荐制”。议论的结果，大多数人的看法是，这种推荐制，原本是为了消除“一考定终身”的弊害，但实际操作中依然跳不出“分数论英雄”的怪圈，最后变成了一种“提前掐尖”，抢夺生源的怪招。……
此刻，江枫和白鸥正在为一幅十字绣奔忙。绣坊原本答应在林帆夫妇的寿诞之前一定绣好，谁知到时竟未能赶上；经再三催促，直到上午九点多钟才匆匆完工。为了赶时间，两人同骑一辆电动车，过小街，穿小巷，给绣品配好镜框，又从小巷子里径直来到扬子大酒店；到了门口，两人才从电动车上下来。白鸥眼尖，突然看到林荫与嘉嘉手牵手的背影正朝酒店大门里进去，不由得暗吃一惊，连忙指给江枫看。江枫看到林荫的背影，也吃惊不小。
“不好！刚才咱俩同骑一辆车，你还搂着我的腰，说不定……”江枫顿时后悔不迭。
“俺也这么想呢！但愿上帝保佑，他们根本没有看到俺们俩。”白鸥说，“要不然，这么个喜庆日子，林荫说啥也过不好啦！”
两人忐忑不安地进了酒店，恰好江城大学副校长秦建明到了，祝寿仪式刚开始。主持人由校长办公室主任邱实担任。第一议程是由秦副校长宣读祝词，代表校方向林帆夫妇表示热烈祝贺。林帆和余群穿上了女儿林荫特地为他们做的大红唐装上衣，林帆还端端正正戴上了白鸥给他编织的作家帽。两人满面红光，坐在酒店专门为他俩安排的紫檀木太师椅上，接受大家的道喜。在《祝你生日快乐》的欢歌声中，林晨夫妇和小嘉嘉一家人，偕同林荫，鞠躬如仪，给父母和爷爷、奶奶拜寿。江枫和白鸥仔细观察林荫，发现林荫的行动举止似乎并没有什么异常，两人这才稍稍放了心。两人暗暗相约，在祝寿活动中，务必要谨言慎行，保持一定的距离，千万不能对林荫造成任何刺激。
