《杜工部草堂诗笺》主要有以下特色：
对可以系年的诗进行系年。《北征》(《杜工部草堂诗笺》卷一一，以下略去书名)：“归至凤翔，墨制放往鄜州作。鲍钦止曰：至德二载，公自贼中窜归凤翔，谒肃宗，授左拾遗。时公家在鄜州，所在寇多，弥年艰窭，孺弱至饥死者。有墨制许自省视。八月之吉，公始北征，徒步至三川，迎妻子，故作是诗。”诗系年准确，系年证据有力。《卜居》(卷一八)：“乾元二年，岁在己亥，甫至成都，明年改元上元，岁次庚子，公年四十九，剑南节度使右揆冀国公裴冕为卜成都西郊浣花溪作草堂以居焉。诗所谓主人，谓裴冀公，或以主人为严武，非也。草堂在江上锦官城西，万里桥左，浣花溪前。按集有《寄题江外草堂》云‘经营上元始，断手宝应年’是也。”系年清楚，笺注就是一篇系年考证，其中尚有辩证，显出学术功力与价值。
非常注重对诗进行笺释，特别注意在题下注释诗的写作背景，发明诗的主旨。有些诗结合诗写作的地点﹑人物﹑时间加以注释，恰似一篇完整的解题。如《石壕吏》：“壕音毫，城壕也，属邠州宜禄县，即汉鹑觚县地，北狄曾侵太王及此，故筑城壕以御之，因名石壕。卞圜云：地志：石壕，陕东戍其地新安西。石壕即石崤也。王深父云：驱民之丁壮尽置死地而犹役其老弱，虽秦为宫左之戍，不堪也。呜呼！其时急矣哉。余按，至德二载秋，甫往鄜州迎家，夜投宿于石壕村，因感吏捉人以守河阳，伤之而作是诗也。”诗笺注受《诗》序和郑笺的影响，特别注意阐发诗的微言大义，阐发诗的深刻意蕴。《新安吏》：“收两京后作。虽收两京，贼犹充斥。《后汉·志》弘农郡新安注：《博物记》曰：西汉水出新安入洛。地志，新安县，洛西邑。《唐·志》新安县隶河南府。《汉·高帝纪》：急守函谷关。文颖曰：是时关在弘农县衡岭，今移东在汉南谷城。颜师古曰：古城即新安。王深父云：乾元元年九月，中书令朔方关内河东副元帅郭子仪等九节度之师围安庆绪之师于邺，时以中官鱼朝恩为观军容宣慰使，师遂溃于城下。诸节度各还本镇，三月壬申，官军败淦水，子仪收兵断盟津，退保河阳，诏留守东都，此诗盖哀出兵之役。夫古者遣将有推毂分阃之命，今弃师于敌，至于无告，如诗之所感，岂无刺焉。然子仪犹宽度得众，故卒章关焉。师古云：乾元元年时，九节度兵围安庆绪于相州，大败而还，朝廷调诸郡兵益急，虽次于尽行。秦之谪戍，无以加此，唯郭子仪能抚士卒，有诏留守东都。故甫于首章讽朝廷重困民力，末章美子仪善养士卒，惜乎肃宗任之不专，权分于九节度，总统不一，以至于败也。”总体说来，这些笺释提供了诗写作的详细背景资料，对诗的解说也大致符合诗的本意，有利于读者阅读和理解原诗。《潼关吏》：“《史记》，魏文侯三十六年，齐侵阴晋。《前汉·地理志》曰：高帝改曰华阴。《吕氏春秋·九薮》：潼关，故属秦之华阳，高诱曰：或在华阴西。诱又曰：桃林县西长城是也。《后汉·志》：弘农郡潼关故属京兆。晋《地道记》：潼关是也。柳宗元曰：自万年至于渭南，其驿六，其蔽曰华川，其关曰潼关。安禄山反时，哥舒翰守潼关，为火拔归仁执以降贼，由是贼陷长安。后肃宗收复京城，又增修阨险处以为守御之命。甫意谓天时不如地利，地利不如人和，将得其人，加以士卒将校豫附，虽无形胜之地，守则人以为营，岂可得而破哉。哥舒不才，举二十万之师，不战而自溃，使将帅得人如斯辈，虽增修城堡，何益。只以劳民敛怨耳。”蔡梦弼受儒家说《诗》思想的影响，论诗注重怨刺，竭力挖掘诗的深层次的含义。《新婚别》：“《采绿》，刺怨旷，幽王之时，兵革不息，男女怨旷。肃宗遣九节度围相州，败而还，以至捉老妪以供军之役，是穷民无告者不得其所，岂知文王发行施行必先于斯乎。又新婚者不得安其匹偶，岂非幽王之时，男女怨旷，《采绿》之诗所由作也。男女居室，人之大欲存焉。是时虽有所怨，犹止乎礼义，不以私恩而害公义。其与《殷其雷》能劝以义，此所以为仲尼之所取也。赵傁云：“《石壕吏》《新婚别》有《诗·采薇》之旨。”应该说，蔡梦弼的笺释像“三吏”、“三别”这一类现实重大题材的诗，背景材料丰富，阐发诗的内涵深刻。但是，另一方面，在笺释一般咏物言景诗，或一般泛泛致感言情的作品时，往往以比兴说诗，以意逆志，求之过深，硬要挖掘刺的含义，结果违背诗的本旨，成为附赘悬疣，反而使诗意晦涩难懂。《遣兴五首》(卷七)其(朔风飘胡雁)笺：“胡雁，喻禄山也。禄山本胡人，故以比之。”(惨淡带砂砾)笺：“砂砾，小石也，言禄山起兵叛而扬沙尘也。”(长林何萧萧)笺：“喻大材当乱世萧条，不获用也。”(秋草萋更碧)笺：“草喻小人，草逢秋宜凋瘁，今乃凄凄而更碧，喻小人之得其时也。”(北里富熏天)笺：“言武夫悍卒，当禄山之乱，而能立功取富贵，是以富贵之势重炙天地。”(高楼夜吹笛)(焉知南邻客，九月犹绤)笺：“南邻客，甫自言也。甫于斯时不得志，以九月授衣而犹绤，盖公贫而无御寒之服故也。”(今按，笔者引用时略去了有关典故等注释)本来诗的旨意很明白，写富人气焰熏天，而自己不得志，连御寒的衣服也没有。蔡梦弼以比兴解说，如此，诗杂胡人小人，芜杂丛脞，使人不知所云。《成都府》(卷一八)(翳翳桑榆晚)笺：“桑榆，谓暮景也。桑榆乃柔肥之木，喻老年将衰朽也。”(照我征衣裳)笺：“日薄桑榆，而其光翳翳，止足照我衣裳，而不能远照，以喻明皇以太上皇居西内也。”(侧身望川梁)笺：“冀知己有所利济也。”……(初出月不高)笺：“喻肃宗初即帝位也。”(众星尚争光)笺：“喻史思明之徒尚与天子抗衡也。”(自古有羁旅，我何苦哀伤)笺：“自古圣贤不遇，如孔子孟子之流，托迹侯国，所不能免，况甫乎！此乃自宽之辞。时裴冕尹成都，甫是以卜居浣花里也。”(引用时略去了有关典故的注释)杜甫的诗本是写初到成都的景物和漂泊羁旅之感。而蔡梦弼的笺释把此诗说成一首政治诗，玄宗﹑肃宗﹑史思明皆在诗中，牵强附会，近乎痴人说梦。这样笺释杜诗，反而离杜诗的本旨更远，真不如不解说的好。蔡梦弼对于杜诗不含比兴的诗句的笺释也有错误。
总的说来，蔡梦弼对杜诗的有关历史背景笺释得很好，而将一些写景抒情诗与政治硬拉在一起，以比兴解说，往往非常荒谬。
《杜工部草堂诗笺》关于地名﹑人名﹑事件和一些典故的注释非常好。其地名之注往往能用方志注一般注家所未注。《羌村三首》题下注：“鄜州图经：州治洛交县。羌村，洛交村墟，按集，公有忆骥子诗曰：涧水空山道。又有窜归凤翔诗曰：山中漏村屋。皆谓羌村寓居也。”明确注出羌村为鄜州州治内的村落。而郭知达集注本和黄希黄鹤补注本皆无注。郭知达本集注：“赵云：蔡兴宗云：至德一载岁在丁酉秋闰三月，奉诏至鄜迎家过九成宫，徒步行至玉华宫，北征及此。羌村岂在鄜州，乃公寄家之地耶，当得鄜州图经考之。”对羌村的地理位置和杜甫寄家情况乃在揣想中，而蔡梦弼则用方志明明白白地注出来了。《杜工部草堂诗笺》对地名的有关史料和地理沿革所注甚详。前所举的“三吏”的地名注已可以为例。又如《桔柏渡》(卷一八)题下注：“《寰宇记》：龙州济顺庙，本张恶子战死而庙存。唐书云广明二年僖宗幸蜀，神见于利州桔柏津，则知桔柏属利州也。王洙云：‘桔柏乃文州、嘉陵二江合流处也。余按地理志，文州，古氐羌之境，汉开西南夷，置阴平道。蜀后主建兴七年，诸葛亮定之。钟会伐蜀，姜维来请备阴平桥头，即此渡也。’”所注材料丰富，脉络分明，行文简洁。
《杜工部草堂诗笺》注人物也非常清晰简要，有根有据。《戏题王宰画山水图歌》(卷八)题下注：“宰画丹青绝伦。朱景玄《画断》：王宰家于西蜀，贞元中，韦令以客礼待之。画山水树石，出于象外。《名画记》：王宰多画蜀山，珍笼嵌空，巉嵯巧峭。胡仔谓按《益州画记》，王宰大历中家于蜀川，公与宰同时，此歌又居成都时作，其许与盖不妄发矣。”着重注人物的贯里、名声、绘画风格、与杜甫的交往，突出人物的著名画家的身份，史料繁富，注释得体。《和裴迪登新津寺寄王侍郎王时牧蜀》(按，“王时牧蜀”当为题下注)题下注：“王侍御乃王维之弟缙也。维有别业辋川，裴迪从之游。辋川荆棘，迪乃从缙剑外，缙节度蜀川，盖在高适之后。按王维文集中‘裴十秀才迪’是也。能诗，与维最善，余见前王中允诗题中。”注王侍郎、裴迪皆非常简要与清楚，有考证，有创见。《阆州别房太尉墓》(卷二一)题下注：“阆州太守房琯，字次律，河南人，常与武等交结，贬邓州刺史，上元元年为汉州刺史，宝应二年拜刑部尚书。在路遇疾，广德六年卒于阆中僧舍，年六十七也。按唐书，上皇入蜀，琯建议，请分诸王镇天下。其后贺兰进明以此谗之肃宗，琯坐是卒废，不专以陈陶之败也。司空图房琯尉汉中诗曰：物望倾心久，匈渠破胆频。注谓禄山初见分镇诏书，拊膺叹曰：吾不得天下矣。图博学多闻，尝谓朝廷且修史，其言必有自来。今唐书不载此语，惜哉，不为图白之也。”用人们不留意的罕见史料来注人物，非常有创见，有价值。《章梓州水亭》(《黄氏集千家注杜工部诗史补遗》卷五)题下注：“时汉中王兼道士席谦在会同用荷字韵(按当为题下注)。予按，唐奕家小堂图有肃明观道士席谦弈棋第一品。按集有《存殁口号》‘席谦不见近弹棋’是也。”以图画的题字来注释人物，材料极为稀少，极为珍贵，提升了注释的质量。
注诗的内容材料丰富，解释贴切，行文精炼。《垂老别》(卷一三)“土门壁甚坚，杏园度亦难”笺注：“西京外郭城朱雀街东第三街，皇城之东第一街进业坊有慈恩寺，即隋无漏寺之故地，有杏园、土城，去京城七十里。”“势异邺城下，纵死时犹宽”笺注：“史思明已杀安庆绪，自立为帝，土门杏园皆设备以御思明，故李光弼郭子仪皆持兵自土门出收恒山。李郭以忠义自奋，善抚士，得士心。戍守之兵，皆戮力以守，壁垒甚坚，为难度越。不比相州九节度，总统不一，易以败北，故曰势异邺城，纵死犹宽。所以特美李郭之功也。”比较黄希黄鹤《黄氏补注千家集杜工部诗》的《垂老别》“土门壁甚坚，杏园度亦难”注：“洙曰：《史思明传》，李光弼出土门，收常山郡。郭子仪以朔方蕃汉二万人自土门而至常山，军威遂振。赵曰：时土门杏园以待史思明。时思明已杀安庆绪，自立为帝矣。与天宝十五载，潼关既溃之后，思明为安禄山攻土门，陷常州时事皆相远。补注：鹤曰：土门县，按《旧史》，土门旧属宜州，贞观十七年废，咸亨二年又割富平、华原、蒲城县，宜改为美原，属京兆。若颜鲁公乾元元年岁次戊戌十月庚申祭伯父濠州刺史云：二兄杲卿，任常山郡太守，忠义愤发，首开土门，擒斩逆竖，唐置镇州，常山郡获鹿县有土门关，即旧井泾关。哥舒翰至土门军入浴遘疾及李光弼以朔方兵五千出土门救常山，皆在常山之西，却非此诗所指者，此与杏园俱在长安。乾元元年十月，郭子仪引兵自杏园济河南是也。公诗多用土门事，各不同，当以诗意详之。”其所注冗长，拉杂，不得要领。相比之下，更显出蔡梦弼笺注的准确、丰富、简洁与得体。
《杜工部草堂诗笺》在注释上也有一些明显的错误。《春夜喜雨》(卷一八)“花重锦官城”笺注：“蜀城，人以江山明媚，错杂如绣，故呼为锦官城。”以蜀城错杂如锦，称为锦官城，是望文生训。锦官为主治锦之官，成都旧有大城、少城，少城在大城西，即锦官城，见晋常璩《华阳国志·蜀志》，《水经注》卷三三《江水》。后泛指成都。杜甫诗的锦官城即此意。不过宋人的锦官城注皆错，郭知达本、黄鹤补注本皆与蔡梦弼相似。《白小》(卷六)“白小群分命”笺注：“白小即白萍也。”以白小为白萍，也是误解。白小即白色小鱼。杜甫此诗已说得非常明白：“白小群分命，天然二寸鱼。”这说明蔡梦弼的笺注还没有达到精善的程度。
综上所述，可以说《杜工部草堂诗笺》是一部非常重要的笺释性的杜甫和杜诗的研究著作。（一）它是一部体例严密的集大成式的著作。它汇集了宋代有关杜甫和杜诗的论述和杜甫生平研究成果，汇集了杜诗编注和注释的优秀成果，可以说，它是对宋代杜甫研究成果具有选择性的展示。（二）它又是一部富有创造性的笺释著作。它在吸收前人成果的基础上，对很多诗的主旨和写作背景进行了新的解释和探索，有些是正确的、深刻的、全面的，有些对诗的主旨和写作背景的理解和探索则失之穿凿附会。而有的注释新颖、准确、材料丰富，颇有发明。这正反两方面的成果都堪称宋代的代表，都对后世发生重大影响。
一四刘克庄
一
刘克庄(1187—1269)，字潜夫，号后村，莆田(今福建莆田)人。以荫仕。淳祐六年，赐进士出身，官龙图阁直学士。咸淳五年卒，谥文定。有《后村大全集》。
二
刘克庄是一位系统研究杜甫的人。他的研究特点是对杜甫的每首诗具体进行研究，或将有些诗一首首地评论，或多首综合评论，来阐扬杜诗一首或几首的思想内容特色或艺术上的特色，有时也综合论述杜诗的创作倾向或艺术风格，或进而论述杜甫的思想品格。他论诗颇有眼光，常常出新意，发前人之所未发。
刘克庄从微观出发，论述杜诗宏观的特色，阐扬杜诗的伟大之处。他认为杜甫诗的过人之处就在于感时伤世：“杜五言感时伤世，如‘亲朋无一字，老病有孤舟。’如‘敢料安危体，犹多老大臣。’如‘不愁巴道路，恐湿汉旌旗。’其用字琢对，如‘须为下殿走，不可好楼居。’如‘竟无宣室召，徒有茂陵求。’如‘鲁卫弥尊重，徐阵略丧亡。’八句之中，着此一联，安得不独步千古。若全集千四百篇，无此等句为骨气，篇篇都作‘圆荷浮小叶，细麦落轻花’道了，则似近人诗矣。”(《后村大全集》卷一七三《诗话》前集)杜甫所以成为伟大的诗人，最主要的原因就在于他善于跟随时代的节拍，记录下社会和他的家庭及其自身的变化和对这种变化的心灵感受。因此，刘克庄的评论是很有见地的。刘克庄还认为杜诗反映了中唐肃宗、代宗时代繁重的徭役：“《新安吏》、《潼关吏》、《石壕吏》、《新婚别》、《垂老别》、《无家别》诸篇，其述男女旷怨、室家离别、父子夫妇不相保之意，与《东山》、《采薇》、《出车》、《杕杜》数诗，相为表里。唐至中叶以后徭役调发为常，至于亡国。肃代而后，非复贞观、开元之唐矣。新旧唐史不载者，略见杜诗。”(《后村大全集》卷一八一《诗话》新集)从宏观着眼，综合研究“三吏”“三别”，透过诗反映的现象，看出肃宗代宗时期朝廷因战争而采取繁重的徭役政策，是造成当时百姓痛苦的重要根源，而这也正是“三吏”“三别”的主要价值所在。这些都表明刘克庄的研究很有深度。刘克庄还认为杜诗反映了当时一些重要的社会现象，记录了一些重要的史实，有重要的史料价值：“《天边行》云：‘九度附书向洛阳，十年骨肉无消息。’《大麦行》云：‘大麦干枯小麦黄，妇女行泣夫走藏。’‘问谁腰镰胡与羌。’《苦战行》云：‘苦战身死马将军，云是伏波之子孙。’任马璘也。《去秋行》云：‘去秋涪江木落时，臂枪走马谁家儿。到今不知白骨处，部曲有去皆无归。’‘战场冤魂每夜哭，空令野营猛士悲。’此数篇皆可补史之阙文。但遂州白骨不归，失其姓名，当考。”(《后村大全集》卷一八二《诗话·新集》)
