“山姆大叔”是美国的绰号，它同自由女神一样，为世人所熟知。美国的报纸杂志、文学作品和漫画中，经常可以看到“山姆大叔”的名字及其生动的形象。在不同画家的笔下，“山姆大叔”神态各异，有的凶狠可憎，有的和蔼可亲。但最常见的形象还是高高的个子、瘦削的面庞，头戴饰星高顶帽，身穿燕尾服和条纹裤，虽白发苍髯，却精神矍铄，一派威仪。这一形象深受美国人民的喜爱。
认真过好自己的日子
乔治·华盛顿从总统职位上退休以后，写了一封致美国同胞的信，一般被看作是他的政治遗嘱。他在这封信里透露的意思是：美国人要认真过好自己的日子，别惹事，也别怕事。这种思想在一个很长的时间里影响着美国人，尤其是对外政策。我们不妨摘录几段：
“在对外政策方面，我们主要的处事守则是：扩大我们与外国的贸易往来，尽量少同它们发生政治关系。就我们已经签订的条约来说，我们要尽量信守它们。但是，我们也就到此为止。”
“欧洲各国有其互相牵涉的一套根本利益，这些利益不是与我们根本无关，就是关系极为疏远。因此，它们必然要陷入经常不断的纠纷之中，而纠纷的根源本质上与我们无涉。所以今后要用人为的纽带把我们与欧洲的日常政治变动牵连起来，或与欧洲各国的时而为友时而为敌的分合牵连起来，那是很不明智的。”
“我们的远离它国和独处一隅的地理位置，促使和允许我们能够采取与众不同的路线。假如我们在一个有效率的政府的治理下作为一个民族存在下去，那么在不远的将来，我们就可以不因外国入侵而遭到物质损失，可以采取使我们在任何时候都能保持的中立受到尊重的立场，可以使各交战国因为不能从我们身上捞到好处而不敢轻举妄动向我们挑衅，可以根据我们的利益和正义的原则而选择是和是战。”
“为什么要放弃这种独特的地理位置带来的好处呢？为什么要离开自己的基地而跑到外国的基地去呢？为什么要把我们的命运同欧洲的某一部分的命运联系起来，从而使我们的和平与繁荣同欧洲人的野心、对抗、利害、任性或妄为纠缠在一起呢？”
“我们的真正政策，是避免同任何外国永远结盟。我的意思是说，我们要像目前这样不受束缚地行动下去；请不要把我的话理解为我主张不遵守现有的条约。诚实向来是最好的方策，我在公务上信守这个箴言不亚于在私事上信守它。因此，我再重复说一次，我们要按条约的本义信守条约。但我认为，扩充原来的条约或另订新约，都是没有必要的和不明智的。”
“要始终注意采取适当的措施，以使自己保持受人尊重的防御态势，在遇到意外的危险时亦可安全地利用暂时的联盟。”
华盛顿纪念碑是为纪念美国首任总统乔治·华盛顿而建造的，从1848年动工直到1884年才完工。它位于华盛顿市中心，在国会大厦、林肯纪念堂的轴线上，是一座大理石方尖碑，高169米，其内墙镶嵌着188块由私人、团体及全球各地捐赠的纪念石，其中一块刻有中文的是清政府赠送的。它的四周是碧草如茵的大草坪，这里经常会举行集会和游行。华盛顿特区有明文规定，特区内任何建筑都不得超过它的高度。
找金子的人是傻瓜
美国思想家梭罗很少离开他的家乡康科德镇，因为他相信一个人可以通过研究一个六英里见方的地区而见多识广。他不希望到欧洲或加利福尼亚去，因为他不想与新英格兰失去联系。在他那个时代，成千上万的人奔赴加利福尼亚去寻觅黄金。梭罗认为这样的人都是傻瓜。他的信念是美国人应该留在东部地区种地，而不要去寻觅黄金，寻觅黄金这件事对社会是没有真正的好处的。在他看来，到西部去仅仅意味着逃走而已。
尽管如此，他还是认为短途旅游可以有助于振作精神，有助于给他以新的思想力量，所以他三次到缅因州去旅行，访问亲友。他在这几次旅行中，也享受了见到森林和印地安人的乐趣；那些原始人遵循着更朴实更美好的生活方式，对他很有吸引力。他为自己想要写一本关于印地安人的书而收集了约有十一卷之多的笔记。在森林里，在波涛汹涌的水面和礁石上，驾小船也好，吹长笛也好，他都十分轻松愉快，像在自己家里一样舒适、自在。
美国的绰号
美国有个很有趣的绰号，叫“山姆大叔”。据说，在1812年的美英战争中，当时纽约州特罗伊城有个商人，专门负责供给美军牛肉。他的名字叫山姆尔·威尔逊，当地人都叫他“山姆大叔”。政府收购部门在收购他的牛肉时都在牛肉箱上盖一个“US”的符号标记，表示这是美国的财产（美国国名的英文缩写是“USA”或“US”）。可巧，山姆大叔（Uncle Sam）的英文缩写也是“US”。于是人们都开玩笑说，这些印有“US”字样的箱子都是“山姆大叔”的。后来这件事传开了，“山姆大叔”就成了美国的绰号。19世纪30年代，一位美国的漫画家又将“山姆大叔”画成一个长有白发、蓄着山羊胡子、头戴星条高帽的高个瘦弱老人，这样，“山姆大叔”就更成了一个有血有肉的形象了。1961年，美国的国会正式通过决议，确认“山姆大叔”是美国的象征，它代表的那种诚实能干、吃苦耐劳、富于创业和爱国主义精神被视为美利坚民族的骄傲和共有的品质。
美国为什么参战
美国在第一次世界大战中大发横财，但是美国人却感到“委屈”，声称自己是被卷入世界大战的。美国参战是因为德国要实行德国、墨西哥、日本的反美同盟，德国实行的无限制潜艇战严重损害了美国的利益。即便如此，在战后反战的美国民众仍不依不饶。1934年4月，在第二次世界大战的危机日益加剧之时，美国参议院还成立了一个以孤立主义者奈伊参议员任主席的委员会，负责调查美国参加一战与军火制造和销售商之间的关系。1934年底，奈伊委员会提出一个调查报告，公布大量材料和机密文件，试图证明美国是被大银行家和大军火商拖进第一次世界大战的。随后才有了1935年8月美国参、众两院通过的防止美国卷入任何新的欧洲战争的中立法。以后中立法又不断延长，直至1937年4月通过的“永久中立法”。
美国的大兵
第二次世界大战后，在中国的上海驻有大约1.2万名美军，这些战前的农夫、矿工、电梯工、拳击手，一旦摆脱了战斗的压力，立刻“原形毕露”。当时上海的《时事新报》报道，“美兵有一种天性的活泼轻松之感觉”。他们来到上海，到处好奇地寻找女人的小脚和男人的长辫；他们常穿起京剧的旧龙袍，头戴西瓜帽，手持水烟袋，乘坐三轮车或黄包车（洋车）招摇过市；他们会令车夫坐在三轮车上，由他们来蹬车取乐。1945年11月30日，驻沪美军隆重举行“人力车皇后”竞赛，让中国车夫拉盟军女兵，从外滩竞跑到亚尔培路，一位名叫姜二毛的车夫拉着加拿大籍的珍妮兰小姐获得冠军，赢得魏德迈将军颁发的1万元法币奖金（当时一份日报的售价是30元）。《时事新报》评论说，他们是“那样的天真，而且不怀恶意地做坏事”。著名作家徐迟在《美国的大兵》一文中称这些美国兵“在全世界的军人里大概是最茫然于政治的”；可他们却能赴死如归；无论在吃饭还是打牌，只要听到一声“Mail！”，他们便跳起来，去抢自己的家信或情书。
人过人的生活
美国学者弗兰克·梯利在他的《伦理学概论》一书中说：“每一种动物都希望按自己特定的方式生活，狮子希望过狮子的生活，人希望过人的生活。”
《国家地理杂志》上刊登的美国农场冬天景色。
不会客套的美国人
在日常生活中，美国人的坦率是出名的，男人从不隐瞒自己的情感，敢爱敢恨。美国姑娘也可以坦率地告诉朋友，她们不喜欢欧洲人的做法，既要找情人，又要保密，保持清白的名声，太虚伪。美国人不那样躲躲藏藏，是怎样就怎样表现。
在平时的待人接物上，美国人喜欢说话办事直截了当，从不拐弯抹角。如果一味谦虚客套，就会闹笑话，美国人会以假当真。曾经有四个亚洲的留学生去美国教授家作客，进门后，主人就客气地问他们想喝什么，两位同学要了可乐，一位要的是葡萄酒，最后一位由于在国内时客套惯了，一时改不过来，就说：“谢谢你，不用麻烦了。”于是主人就取来各种冰镇饮料给各位，唯独没有那位“客气者”的那份。那位“客气者”只觉得干渴难熬，心里不由地直怪主人：“怎么这么不通人情，把人家的客套也当真了？”回家后他把这事告诉了久在美国的亲戚，他的亲戚哈哈大笑说：“嘴上客气，那就只好肚皮晦气啦！怪谁呢？怪你自己。美国人可没有特别的神经来管虚情客套的。你自己说‘不用麻烦’，他听信你的话才是真的尊重你呢。”
