齐桓公正式晋升‘方伯’后，难免要秉烛夜饮对酒当歌一番。
之后，讨伐卫国、支援鲁国，忙忙碌碌履行自己的职责。期间，北方的燕国，被山戎打得节节败退，面临灭国的风险，求救竹简在齐桓公的案几上堆积如山。
燕国，简称北燕，与南燕相区分，其实就是后来战国七雄之一的燕国。北燕建都在蓟，也就是今天中国的首都北京附近，盛产游侠，各位都知道荆轲刺秦王的故事，那就是燕国太子丹组织的。
北燕始祖是召公奭（shì），姬姓，有人认为他是周武王同父异母的兄弟，太史公司马迁也搞不太明白，《史记》只记载，他是周王同宗。
据说，召公奭最初的封地在召（陕西岐山一带），所以称为召公。
武王灭纣后，封他于北燕，都城在蓟（今北京一带），距离岐山可是够遥远的。
跟周公旦一样，召公奭派他的儿子就国执政，自己留在镐京辅政，成王时位列三公（周朝称太师、太傅、太保为三公），为太保。
召公奭和周公旦共同辅佐周成王，双方分陕而治，各自负责一方，据说还立石柱作为界限。这里的‘陕’，并非今天的陕西省，而是河南省三门峡市的陕县。
‘自陕以西，召公主之；自陕以东，周公主之’。
据《史记》记载，召公治理西部一带，尽职尽责。他亲自到乡村城镇去巡察，附近有一棵棠梨树，他常常坐在棠梨树下处理政事，为百姓决狱治讼，公平合理，很受广大民众的爱戴。
时间久了，百姓对那棵棠梨树也产生好感。召公离去后，当地百姓只要见到棠梨树，难免想起召公，于是，就把那棵棠梨树保护下来，并作了《甘棠》一诗纪念。
还是欣赏一下《甘棠》吧：
蔽芾（fèi）甘棠，勿剪勿伐，召伯所茇（bá）。
蔽芾甘棠，勿剪勿败，召伯所憩。
蔽芾甘棠，勿剪勿拜，召伯所说。
翻译：
郁郁葱葱的棠梨树啊，
莫要剪枝莫要砍伐，
召伯曾居住在大树下。
郁郁葱葱的棠梨树啊，
莫要剪枝莫要折断，
召伯曾端坐在大树下。
郁郁葱葱的棠梨树啊，
莫要剪枝莫要弯曲，
召伯曾休憩在大树下。
爱人及树，睹树思人，那种对圣贤的怀念，千百年不曾改变。
所以说，当官，一定要秉公执法，问心无愧，要对得起百姓，对得起后世，对得起良心。万民的眼睛是雪亮的，善，他们能永远感激在心；恶，他们能让你遗臭万年。
春秋之前，很少有北燕的记录，甚至连国君的名字都没留下来，比小小的南燕出道都晚。
由于距离中原较远，周围基本被戎狄包围，现在的北燕，本身也比较弱小，时刻处于危机之中。如果不是齐桓公伸出援助之手，北燕恐怕已经不知不觉中被灭掉，不会出现在史册中。
公元前664年，山戎突然大举进攻，燕国危在旦夕，不得不向‘方伯’齐桓公求救。燕国，此时才正式走上历史的大舞台，不过还是个总被欺负的受气包。
作为‘方伯’，扶危济困，理所当然，而且齐国与山戎也常有摩擦。前文说过，公元前706年，山戎曾经越过燕国，攻打齐国；齐僖公为了抵御山戎，不得不向诸侯求助，在郑国太子忽的努力下，给山戎以沉重打击。
然而，山戎并没有被消灭，反而在战争磨练中越来越强大，现在，终于成为一大祸患。齐桓公与管仲，不得不重新考虑局势。
同一时期，南方的楚成王，任用了一位新的令尹（宰相），名字叫斗谷於菟，也称斗子文。他让楚国国力日渐强大，时刻威胁着陈、蔡、郑、宋等中原国家。
管仲分析了天下形势，认为必须先安定北方，得到诸侯拥护，然后，才能率领诸侯南下伐楚，打消楚国的气焰。
而且，燕国是召公奭的后裔，看在召公的份上，必须救。
救援北燕之前，齐桓公还有一些事情要做。各位还记得纪国吗？齐襄公为报九世之仇，灭了纪国。公元前682年，或许由于逃亡的纪候病逝，夫人叔姬一个人回归纪国的酅（xī）城，孤单单地守候了十七年。
公元前665年12月，纪叔姬去世。
‘周礼’，是圣贤书，也是害人药，能育人，也能毁人。叔姬的死，让纪国与鲁国的最后一丝亲情彻底断绝。公元前664年秋7月，齐桓公做了一件不太讲究的事情——占领了鄣城。
当年为了‘九世之仇’，齐襄公灭纪，并没有断绝纪国的祭祀，留下一座酅（xī）城，作为纪国祭祀先祖之用，鄣城也得以残存。
鄣城名义上属于纪国，实际被齐国控制，没有一点儿威胁。
《公羊传》和《谷梁传》都认为，鄣城是纪国遗留的城邑；杜预的《春秋左传正义》则认为，鄣城是纪国的附庸国，这不现实。快要灭亡的国家，还能有附庸国吗？本人觉得，应该是纪国残留的一座城邑。
就这样，齐桓公毫不留情地把鄣城收入囊中。
其实，夏季的时候，鲁国已经发觉齐国在调动军队，于是陈兵于成地。一者防备齐国，再者想救援鄣城，但是，这一切就是个形式，带兵的将领没有威望，鲁军最终也没敢轻举妄动。
如今齐军气势正盛，没必要为了一个无法挽救的纪国，去与‘方伯’为敌。
当然，鄣城人并没有与齐军发生激烈的流血战斗，齐国只是派出军队压境，鄣城就主动投降了。因为没必要反抗，双方不是一个级别，如果打起来，齐军可以把鄣城踏平。
齐国收服鄣城，主要是另一个原因——震慑鲁国。因为，齐桓公准备率领大队人马，行军千里讨伐山戎，不希望鲁国在背后捅刀子，那可是致命的。
遂国的悲剧，不能重演。
公元前664年冬，齐桓公与鲁庄公在边境的济水相遇。这次相见，有人认为是刻意的，有人认为是无意的。
如果我们在外地，忽然碰到多年不见的同学、朋友、明星或者初恋情人，这纯是邂逅。但两个国君在国境线上偶遇，那就太巧合了，显然事先有安排。
这次齐、鲁两大巨头会面，并非为了纪国，而是为了燕国。齐桓公明确告诉鲁庄公，由于受到山戎困扰，燕国求救，故而准备北伐山戎。
对于齐桓公大公无私的做法，鲁庄公非常钦佩，或许，他也愿意提供粮草军队，但是，齐桓公婉拒。任何诸侯也没邀请，而是齐国大军，单独行动，开始一次大规模远征。
为了燕国，为了中原诸侯，为了自己的霸业，这是一次艰苦的行程。
