忽船体晃动，杯中酒撒，李运使脸有不快。一副将打扮者进，他抱拳行李。
“大人。”
李运使一脸不耐烦地摆了下手。
“说吧。”
“江心停了三船，挂江陵水军旗号，为首副将打扮，挥旗语，要求停船，小人不敢造次，故命人先停船，还请大人定夺。”
江陵水军？李运使听之，一皱眉，他右手托腮，思量了一下，对副官说道。
“让他上来，看他怎么说。”
副将退下后，师爷行礼。
“大人，兵部与三司素无瓜葛，这江陵水军怎会在此？”
李运使冷笑一声。
“不知。我平素最厌与莽夫为伍，在这舟上与这些武夫待着够恼人的，这八竿子打不着的江陵水师又跑来坏我的雅兴。”说罢，他站起身，对师爷说道。
“我也坐久了，你与我去船头，我倒要听听这位拦船副将有何说辞。”
两人一前一后出了船中央指挥楼，往来兵士见之，纷纷行礼。
李斯鸣对此极不耐烦。他带着师爷走至船头空地，刚站定，一身着轻甲年轻军将，几步近前，行了一大礼。
船上穿朝服者，行大礼。
韩莲生的嘱咐，杨清记得清楚。他刚登船就见一官员穿着朝服出了指挥室，他也顾不上迎接他的副将，直接跑过去见礼，迎接杨清的副官在他身后跟着。
“江陵水军正五品王将军账下，六品副尉杨清，拜见大人。”
这官话杨清念了数遍，早烂熟于心，说得煞有介事，让人不得不信。
李运使听杨清的话，脸色微变。这一营副手亲自前来，事必不小。想至此处，他摆了摆手。
“杨副尉，不必多礼。在下李斯鸣，此次的运使。不知你此次前来，所谓何事？”
“多谢李大人。”杨清礼毕，站直说道，“昨夜一票贼匪袭了我水师主营。”
李运使听之，一惊，他问道。
“损失可严重？可有人员伤亡？”
“劳大人费心了，人员无损，仅仅损了些军需，局势已稳。”
“如此甚好。”
杨清继续说着来因。
“匪寇来势汹汹，我与我家将军新至，人生地不熟便通报了江陵刘知府，商议联合剿匪。不敢巧，赶上大人您过江陵。这漕运事重，刘大人谨慎起见，不留船队过夜，请大人换防后，赶赶时辰，到潭州歇脚。”
“哼，区区匪寇，竟让一州大员慌张至此。”李运使摇了摇头，“他刘大人小心得过头了吧。”
杨清陪着笑。
“刘大人有他的考量。大人有所不知，这匪寇怕是温琦的旧部，不能怠慢。”
“温琦？”李运使念叨了一句，问道，“他是何人？”
“据刘大人言，以温，温琦为首的贼匪在这江上盘踞多年，颇有势力，应小心为上。”
差点说错，杨清额头微微冒汗，他悄悄观察了下李运使的脸色，发现他脸色无变，顿觉安心。
“他说得倒也有理。”李运使答道，“那杨副尉此行前是为了换防？”
“正是。”杨清点头，他接着解释道，“刘大人剿匪需船工，人手吃紧，此次换防船工由我部出。事出紧急，也合朝规。”说着，他掏出官文递给李运使，“大人请见，这是刘大人所书官文。”
李运使拿过，瞄了一眼，看到官印无误后，就合上，随后给了身后的师爷。
杨清看状，心中窃喜。这人果如韩先生所言，是个草包。
“那就换吧。”李运使懒洋洋地随口说了一句，“你带了多少人？”
“四十人。”
李运使听后一皱眉。
“这人也太少了吧。”
“只腾出了这么多人手，大人勿怪。”杨清解释道，“这四十人只是船工，且只换两船，剩余三十由潭州地方出。刘大人已写了手书给了潭州通判。”
“真麻烦。”李运使小声抱怨了一句，他扭头问道师爷，“这到潭州需几个时辰？”
“回大人，三个多快四个时辰，要入夜了。”
李运使一听，眉头紧锁，脸拉了下来。
杨清一看他脸色不悦，笑曰。
“大人，因地方琐事，辛苦了大人，刘大人很是抱歉，特命下官给大人带了一份薄礼。”
“什么薄礼？”
“大人稍等。”杨清走到船侧，三击掌。
掌音声落，琵琶声起。江上风波静，两船距离又近，这战舰上的众人听了个真切。
一时间，船上再无人动，江上再无他音。琵琶声至，耳皆被捕。
杨清不通乐理，听不出门道，只觉好听，他瞄了一眼李运使，见那李运使神情痴醉，他暗自窃喜，此事已成。
紫烟此举只为炫技，一曲《六幺》掐头去尾，只奏了两个花拍，便停了。
这兴致来了，岂是那么容易消的？
这李运使听得正酣，音一落，顿觉失落。他下意识地往琵琶声传来的那侧走了几步。
师爷一看形势，提醒了一句。
“大人。”
李运史一下晃过神来，他站住，整了下朝服，又拿起了官架子。
杨清看着暗笑。他满脸赔笑，再施一礼。
“李大人，刘大人特意去浣纱楼求紫烟姑娘挪步至此.....”
李运使听到名字后一愣，杨清话未说完，他便急不可待问道。
“你说何人？”
“浣纱楼紫烟姑娘。”杨清答道。
李斯鸣转回身，看了眼师爷，师爷会意地点了下头。
坊间言怕是不虚，这技法就配得上花魁二字，李斯鸣心中窃喜。
“大人，不知紫烟姑娘可有幸登船？”杨清问道。
“快请，快请。”李斯鸣赶忙说道。
杨清心中大喜，他再击掌，示意安排登船，撑船兄弟得了讯号，点头，进舱中禀报。趁这段准备的空当，杨清与李运使寒暄了几句。
“不知刘大人这礼物，大人可满意？”
“满意，满意。我李某人何德何能，竟得刘大人如此费心。”
杨清摇头。
“此次大营失火怎么说也是我家将军失策，也怪刘大人平日疏于防备，害得大人您多奔波了，是该意思下的。大人到了潭州可放心歇息一日。明日，刘大人和我家将军会在潭州与大人相见，另有孝敬奉上。”
李斯鸣一听，大悦。
“如此甚好。”
“这薄礼若得了大人的意，还望大人在京城贵人面前帮着说下我家将军和刘大人的好话。这话那二位大人不好明言，大人见谅。不图别的，只图此次失策能大事化小。”
“好说，好说，这都好说。”李运使打了保票，“我记下了，我在东京城里有些贵友，朝上说的上话，这匪寇神出鬼没，一时没防备，不算大过，麻烦杨都尉转告两位大人，官家面前自会有人替二人美言。”
杨清又施了一大礼。
“我先替两位大人谢过李大人了。”
李运使一摆手。
“举手之劳而已。”
两人正说着，紫烟已登船了。她轻纱遮面，抱琵琶碎步缓行，两小生一人抱琴一人持萧一前一后跟在她身后。
李斯鸣本能地扫了两小生一眼，注意到两人相貌后，又多看了两眼。
这二人长得的确出众，眉眼相似，却各具特色。
抱琴的白衣小生，年纪稍大，稚气未脱，举止间透着一股子傲气。他嘴角眉梢挂着笑意，却没分毫热情，一副拒人于千里之外的架势。
持萧的黑衣小生，年岁尚小，童容未退，眉宇上挂着三四分英气。他举手投足干净利落，虽面无表情，却无孤高之感，让人备觉亲近。
李斯鸣暗叹，这佳人带着的童子都这么不一般，这江陵果人杰地灵。他打量完两小生后，就把目光全放这紫衣丽人身上了。
这紫烟似过了碧玉之年，但未及桃李之岁。轻纱照面，看不全花容，引人无限遐想，增了丝丝神秘。柳叶弯眉下，一双杏目，若盈盈青泉。今日她这乌发像是随意梳的，只简单拢了一下，单别了一只蝶形玉簪，透着几分慵懒。这紫衫，料绝佳，却无刺绣。
自古丽人多配饰，紫烟走起步来却无环佩叮当之声。她虽有耳洞，却未见环饰。纤纤右腕上带了一白玉环，在腰间挂了一莲型青玉佩。从头到脚，饰不过三。
李斯鸣看之微微摇头，暗自思量。这紫烟不似风姿丽人，更像出尘修士。他瞬间也明了，江陵人推崇这女子有慕才之意。
紫烟与卓昭卓尚三人走至李运使身边，三人行礼。
“草民韩氏女紫烟，韩氏谢卓昭，颜氏谢卓尚拜见大人。”
“紫烟姑娘不必多礼，起身。”
“谢大人。”
“你们两人也起来吧。”
“谢大人。”两兄弟异口同声。
“你们两人兄弟？”李运使问道。
“回大人。”谢卓昭双手抱拳行礼，答道，“一母所生。”
“怎进了两家？”
“大人有所不知，我父辈谢家家主与韩，颜两家交好，有换子之约，故我与我弟卓尚进了两家。”
“原来如此。”李运使得了缘由，不再深问。
“赴潭州一路下官欲求姑娘同行，不知姑娘可愿意？”
紫烟并没言语。李斯鸣看紫烟似有为难之色，连忙说道。
“姑娘休要犯难，李某人但求一曲。姑娘将刚才曲目奏完即可。”
紫烟听罢，松了口。
“既如此，小女子愿同行，求大人照拂。”
李斯鸣大喜过望。他连忙命师爷下去安排，拉着紫烟就要回指挥室走。
杨清一看，赶忙行礼，他问道。
“大人，这换防.....”
李运使一脸不耐烦地指了指迎接杨清的副官。
“杨都尉与他安排即可。”
“遵命。”
杨清领命，心中大喜。诸事皆如韩先生所料。
一切就绪，只待入瓮。
