交代毕，安排亦妥，于是兵分两路，各自上下。
上山的队伍只剩两人，行进速度果然快了不少。顾星漠在前面领路，回头见阮雪音紧随其后，气息平稳，步伐亦稳，有些赞许，一壁继续往前走同时道：
“听闻珮嫂嫂聪慧非常，前些日子帮我姐姐解决了阿姌的问题，臣弟应该谢你。”
“举手之劳，不必言谢。”
顾星漠脚步一滞，速度也慢下些许：“能让我九哥改主意，对嫂嫂来说竟然只是举手之劳？”
阮雪音方反应他也知道事情始末，暗怪淳风不守承诺，还是说给了第四人听。
“十三皇子，你和我虽都擅走山路，毕竟已经走了这么久，待会儿还要下山。咱们最好少说话，节省体力。”
顾星漠心知有理，不再多言。一大一小沉默行在山间，不多时，忽见前方似有光亮；继续行进，那光亮变得确切，渐渐立体成错落的光束，像是那些高木枝叶间重新出现了空隙。
脚下山路变得更陡，顾星漠想起淳风嘱咐，不放心道：
“还好走吗？是否需要臣弟帮忙？”
“无妨。殿下顾着自己便好。”
顾星漠回头，见她双手将裙纱提离地面，专注盯着前方山径，每一步都扎实踩在自己走过的泥印之上。绛红色斗篷衬着白玉般脸庞，那沉静笃定的神情，他甚少在女子脸上见到。
前方光束渐渐消解，融合成分不清走势的一整片。顾星漠脚步忽快，阮雪音尽力跟上，穿过不断变得稀疏的林间，眼前骤然开阔。树林出现尽头，而尽头更远处，地面消失了。
脚下是一个鲜花正盛的山谷。
站在树林边缘向谷内看，距离仍远，分辨不出都有些什么花。但入眼的斑斓已经足够让人生出错觉，仿佛正值阳春三月。适才在深林中，无法判断时间，此刻重见天日，才发现暮色刚至，阳光仍是清朗的浅金色。
山谷不大，及目处可见边缘。谷中一条清溪穿过，自西北向东南，弯弯折折，竟是非常耀目的钴蓝色，水面上隐有雾气蒸腾。只不知这溪水从何处而来，又往何处而去，因为站在目前位置，根本看不到下游尽头，而上游源头处被一些蓝紫色花朵遮挡，仿佛是，棱鱼草？
那硕大的绿色心形长叶和竖直花型，应该是。
“美吗？”
四下安静，连鸟鸣也无，只有风过带动草木摩挲之声，让顾星漠略带稚气的的音色也染上了几分深沉。
“甚美。”
顾星漠闻言满意，嘴角微扬掩不住得色：
“这个地方，我去年找到的。不知何故，如果这片山林里真有九色鹿，我觉得就在这里。”
“这些花春夏天也开？冬天呢？”
“四季如此。”
阮雪音瞠目。
“你可确定？这青川大陆上，能四季如春的只有白国境内。”
“自然确定。我四季都来过，这山谷就像被封住了气温和湿意，无论什么时候看，都是这般景象。”
叹为观止。
“你可下去过？”
顾星漠摇头。
阮雪音放眼再看，谷虽不深，但岩壁陡峭，竟无一处可下脚。不过武功稍好些的人，要下去该不难。
她说出心中疑惑，便听顾星漠答：
“今年初我带九哥来，他没你这么惊叹，只嘱咐我，若此处真有九色鹿，便不要惊扰它，在山上看看就好。”
阮雪音略想想，微笑道：“你倒听他的话。”
“长兄如父。九哥不是我长兄，但我敬他如父。”
阮雪音心下动。顾星朗登基时，信王、宁王已在宫外，十一皇子也就是如今的拥王年纪亦小，照看顾星漠的重任，自然便落在这位少年天子身上。
而那时候，他也不过十四岁。
无怪他脸上总没有少年气。前朝后宫，事事要理，想撑下来，只能拔苗助长。
一个人想要变成什么样，先假装自己就是，装着装着，也便成了真。
这是书上的道理，她莫名觉得是他彼时的做法。或许到今日仍是。
天色尚明，山谷幽静，明明在低洼带，她还是感觉到了谷底的风，因为那些花木开始轻轻摇曳。
“看来这座山谷不是完全封闭的，山壁间应该有缝隙，或者也可能，是那条溪的缘故。”
顾星漠点头：“我也发现了。所以九色鹿生活在这里的可能性很大。”
“真的有？还是从来都只是传说？”
“有吧。都说三哥当初是猎到的，只不知为何没有带回来。那年我刚出生。据说九哥也在场，我后来问过，他说是真的。”
“你就没问问他，他们当初是在哪里猎到那只鹿的。可是在这里？”
顾星漠一愣：“我倒问过他在哪里，他不说。但我没问过是否这里。”
阮雪音了然一笑：“你说年初带他来过，他并不惊讶。我猜，并不因这山谷不够惊艳，而是他早就来过看过。那么很可能是这里。”
顾星漠仰头看她：“也许。”
阮雪音笑意不减：“你适才说，你九哥讲的是，不要惊扰它。是它，不是它们，确定？”
顾星漠歪着脑袋想片刻，点头道：“是。”
“据我所知，鹿这种生物，群居为多。他若不是在此地见过，怎会明确说一个‘它’字，笃定是一只？”
顾星漠眼神大亮，恍然抱拳：“嫂嫂，闻名不如见面。我要拜你为师。”
阮雪音愕然，继而失笑：“没被证实的事，不要轻信，万一我猜错了呢？就算对了，也是雕虫小技，你九哥比我厉害，你还是跟他学为好。”
“九哥可不认识这么多花花草草。”
阮雪音瞧他老成了一下午，此时倒有几分孩子气，更觉有趣：“认识花花草草不难。你闲暇时多看几本植物图志，再与这夕岭里的花木一一对照，就都识得了。我的老师也不教我认植物，我就是这么学的。”
顾星漠依然仰头看着她，一副认真神气：“我以前偶尔会想，什么样的姑娘能配得上九哥。嫂嫂，我对你很满意。”
阮雪音听这话本不太自在，但那句长辈口吻的“很满意”配上他过分正经的表情，实在很像开玩笑。遂也放下正经，摇头笑道：
“你九哥的良配是瑜夫人。这世间诸事，不能这样简单下结论。你还小，以后会慢慢明白，无论人还是事，成年人的世界有太多东西需要考量。皇家儿女，更是如此。”
