说话的是阮雪音。前日她于晨间过来，阴天，只觉雾气重，在南国清早也属寻常。但此时是下午，他们一路行来都天朗气清，刚入岭时倒还好，越往里走，反开始浑沌起来。
但浑沌也是清新的浑沌，草木气息仍馥郁，只空气变得不太轻盈。
便听淳风笑嘻嘻答：“也不全这样，是因为小漠带这条路，有蹊跷。”她眨一眨眼睛，颇神秘。
顾星漠回头瞪她一眼，继续走在最前，并不接话。
“哎呀你卖什么关子，既然带嫂嫂一起走了，就是自己人。再说了，只是你的猜想，又没真的见过。”
阮雪音被淳风说得好奇，忍不住道：“是十三皇子找到了九色鹿出没的地方？”
淳风“啧啧”数声：“嫂嫂你真是好脑子。这小子在夕岭五年，心心念念那九色鹿，得空就溜过来寻，咱们现在要去的地方啊，是他最最看好的一处。”
山路渐难走，脚下泥土沁出湿来。这片林子当真草木密集，尤其脚下这条路，比几日来阮雪音走过的所有地方都更难行。
日光的金色开始变暗，和同样变暗那些植物的绿糅合成一种难辨的深沉油彩。显然时近黄昏，而越加密不透光的高木挡住了本就渐淡的阳光。
云玺和阿忆有些走不动，一向活蹦乱跳的淳风也开始叫嚣吃力。
“哼，每次都走不到，下次不要跟来了。”
顾星漠回头看淳风，很是嫌弃，一壁又伸手去拉她，小小一个人，脸上竟很郑重。
“我这弟弟啊，口是心非，”她一边就着顾星漠的手往上跨几步，一边对阮雪音推心置腹道：“九哥也是一样的。所以嫂嫂，你不要被表象蒙蔽，他这个人啊——”
“哎唷！”
借题发挥刚开始，尚未入正题，只听后面一声低呼，众人回头，便见阿忆伏在泥草间，五官扭曲，显然吃痛。
云玺忙忙去搀，顾星漠看着百里蹙眉道：“不是叫你护好两个姑娘？我这前面开路的都没事，你这断后的还让人摔了？”
言下之意，云玺和阿忆归百里管，淳风和阮雪音受他看护。
一个九岁小男孩，众人里个子最矮、年纪最小、脸上稚气最深的，此刻站在队伍最前义正严辞讲这番话，实在有些滑稽。
“这两个丫头脚力不行，我一看她们下脚方法就不对，早晚得摔。属下瞧着，珮夫人倒是会走山路的，殿下只用看护淳风殿下，自然容易些。”
阮雪音听着有趣，心道顾淳风姐弟倒是一对皇室奇葩，身边贴身侍奉的人，一个比一个能顶嘴。
顾星漠显然很习惯，待要反驳，被淳风抢了先：“珮夫人是山里长大的，还是直接住在山上，比你们都走得多，自然妥当。听你方才意思，是说本公主也拖了后腿？”
百里撇嘴：“属下不敢。”
“我瞧你没什么不敢的。”说着转身向顾星漠道：“你这小厮嫌我拖后腿，实在讨厌。阿忆又受了伤，我得带她回去瞧。不走了，你们去吧。”
顾星漠无语又好笑，心道明明是自己走不动不想走了，理由总充分。遂摆手道：“回吧回吧。带着你们也走得慢。百里，你负责带殿下出去，阿忆伤了，出了这片林子若碰上巡逻兵士，让他们代为护送，你再回来。”
阮雪音闻言向云玺：“你还走得动吗？若实在吃力，先跟淳风殿下回，我同十三皇子在一处，稍后百里也会回来，不必担心。”
云玺此时腿脚酸软，背上还挎了个小包袱，里面装着阮雪音的斗篷。她实有些走不动，又不放心，勉强笑道：
“哪里这么娇贵了。这鹿岭无人，眼看快至黄昏，奴婢可得留下将夫人护好了。”
阮雪音待要再说，却听顾星漠道：“得了，就你这走山路的能耐，谁护谁还真说不好。百里带路，稍后便会返回，淳风殿下一个人拖着阿忆，就算有兵士护送，毕竟不方便，你就一起去帮忙。此时离入夜还有些时间，我们再走一小段也就到了，带着你，反而提不起速。”
果断吩咐了，又觉失礼，看向阮雪音道：“嫂嫂以为如何？”
“甚好。便这么办吧。”
云玺犹是放心不下，提着沉重的双腿勉强上前几步，展开背上包袱将绛红色的斗篷拿出来披至阮雪音身上，循循道：“傍晚凉，这林间山里又更冷些，别走热了再着风。”
阮雪音听她说话都有些气粗，轻拍她手道：“如今斗篷也披上了，你便随淳风殿下先回。你这会儿呼吸已是不匀，勉强随我上去了，下山也是吃力。我们速去速回，天黑之前不会有问题。”
云玺看向光线幽暗的远处，担忧道：“要不今日算了？明日我们早些来，多带些人，也更稳妥。”
“这你就不要担心了。这条路小漠走了一两年，每年总有十几次吧。没什么事。”顾淳风等得不耐，伸手将头上花环拿下来，轻轻拨弄那些开始萎顿的小花。
顾星漠亦接口道：“这片山林没有猛兽，便是小动物都少，尤其此一段。这也是我判断九色鹿在附近出没的依据之一。云玺姐姐，安全之题我还是有把握的，主要看嫂嫂还愿不愿继续走。我是总有机会来的，不在乎今日。”
阮雪音略一思忖，微笑道：“走了这么老半天，我实在不想半途而废。虽然几无可能看到那九色鹿，知道地方也是好的。终归还要在夕岭呆好些天，之后便不用总劳烦十三皇子带路了。”
一时道理充分，云玺不好再劝。但见淳风附在顾星漠耳边不知说了两句什么，便拍拍裙摆拉了云玺道：“走吧走吧，咱们赶紧下山，也好让百里早回来。再这么拉扯下去，真要天黑了。”
