沈府见性堂中，沈炎叹了口气，道：“兄长，你真的要去锦衣卫？”
他面前对坐的留着长须的中年男人就是沈炼，穿着一身青布袍，愈发显得清矍，双目却炯炯有神：“我已经答应了他们，这一次上京，任职锦衣卫经历。”
沈炎道：“为什么要去呢，你这一去，岂不是要被视作与锦衣卫同流合污，这名声好听么？你常说当官要爱惜名声胜过一切，如今去了锦衣卫，岂不是尽毁士林声誉？”
“同流合污，”沈炼道：“不是说，锦衣卫指挥使陆炳礼贤下士、折节于人吗？我就要去看看，他到底是惺惺作态，还是真有其事？”
说起这位锦衣卫指挥使陆炳，这大名是无人不知无人不晓，作为冒死救驾从火海里救出了皇帝的人，又是皇帝从小一起长大的奶兄弟，他得到了皇帝无与伦比的宠信。这位锦衣卫掌卫事、后军都督府左都督，加太子太保、少保衔的极品大臣，可谓是有史以来最强权的锦衣卫都督，因为在他的压制下，煊赫一时的东厂、西厂无敢均礼，而他的名声，又高过之前任何一位锦衣卫指挥使，百官、士大夫都赞他礼贤下士、周旋善类，实在是大明特务史上的异数。
“就为了这个？”沈炎郁闷道：“管他陆炳呢，只要你不愿意去，谁还能强迫你去不成？你上覆吏部，只需说身体不好，忧思过度，乞请回家休养，难道锦衣卫还要把你从床上架起来不成？”
“他们是不能这么做，”沈炼道：“但我听说，已经有人看我不惯，参奏我因为不满朝中有人专权，愤而离去，你说我要是真的称病不出，岂不是应了这一条污蔑？”
“我看这不是污蔑，”沈炎嘟囔道：“你就是不满朝中有人专权，才放着好好的县令不当，辞官回来的。”
沈炼便道：“不错，我就是看不惯严嵩父子专权！他父子二人，都是国贼！一意媚上，窃权罔利，要贿鬻官，沽恩结客，妒贤嫉能，阴制谏官，擅宠害政，桩桩件件，都是祸国殃民、贻害千古！这父子二丞相，为了保住他们的权位，对所有弹劾他的官僚都施以残酷的打击，轻者去之，重者致死。二十七年杀曾铣，是年杀夏言。朝露之势，危于商鞅；燎原之形，不殊董卓！”
听到沈炼这么形容严嵩，沈炎叹了口气道：“你也知道严党势力庞大，这朝中之人都做了缩头乌龟，不肯出头，你一个七品县令，又能做什么呢？”
“要是每个人都这么想，我大明的天下就真的要完了。”沈炼摇头道：“只要有一个出头的人，天下之气都要为之张扬，严党能遮天蔽日，遮不了我大明的正气，遮不了我大明的良心！我不能眼看大明在这群祸国巨蠹的手里，败坏下去！我这次上京，就要会一会这大小丞相！”
“大哥，你这性子进了京城，不肯循规蹈矩安安分分，”沈炎忧愁万分：“是要捅破天啊！你要揭发权奸，岂不是让提拔你进锦衣卫的陆炳难做，而且你做了这个出头鸟，严党更会以你做典型，不把你整死不罢休！你以为朝中清流会帮助你，会前仆后继跟随你的步伐吗？不会是，若是他们能和严嵩对抗，当年夏言、曾铣就不会死得那么惨了！”
“说起来，”沈炼看着他微微一笑：“兄长我虽然侥幸考中了进士，为官一任，但其实你才是适合做官的人啊。”
不过他神色一肃：“不过会做官能如何？官做得大又如何？当官做到严嵩的位置上，不可谓不大，但是他做了什么？何况只要有人想做官，想把官做大，只要带着重金厚礼去严府，拜他门下做走狗，就可以升迁显位。天底下若是都是这样的读书人，我大明是不是要亡国、亡天下了！”
“唉，天下之事不可为，”沈炎道：“难道不是因为先有其君，后有其臣吗？大哥，你难道真的不知道，这一切的根子，在谁身上吗？如今那一位一心修玄，任由朝堂奸人当道，乌烟瘴气。他不醒悟，谁能耐严嵩父子何？”
“我何尝不知道严嵩父子之所以百官弹劾而不去，”沈炼的眼中露出无奈而又悲痛的神色：“是因为他们有圣眷在身，是皇上包庇了他们，是皇上要任用他们。但是天下没有不是的父母，咱们这一位皇帝，已经坐了三十年的江山，不管如何，为人臣子，只能恳请他醒悟，若是因此受到责罚，那也是心甘情愿。”
见沈炎还要说，沈炼就道：“这个事情我意已决，你不要再劝了。”
这时候沈管家在门外道：“大老爷、二老爷，布政使司分司督粮道佥事派了人过来，和曹知县一并来了。”
“快请进书房去。”沈炎道：“督粮道的人，怎么会到咱们家来？”
“这是布政使司新上任的参政李默的政策，”沈炼知道：“清丈田亩，我从杭州过来，一路风闻，说这一次查地厉害。”
“李默，李时言？”见沈炼点头，沈炎惊讶道：“不是都说他这一次得罪，罢官回乡了吗？怎么跑到浙江来——他一个吏部尚书老天官，跑到浙江布政使司，做三品的参政？这不是开玩笑呢吗？”
“他这一次把严嵩惹火了，”沈炼道：“本来他自己是求出为学政的，但是严嵩给皇帝上眼药，把他弄成了参政，你忘了浙江布政使是谁的人了？他到了浙江，能有好果子吃吗？”
两人说的这个李默，是正德十六年辛巳科榜进士，一路选入翰林院为庶吉士、调任户部主事、后升兵部员外郎，广东按察使属下检事、云南提学副使、浙江左右布政使等职，因历任政绩卓著，遂又升任吏部侍郎，然而让他再升一级的事情，是嘉靖二十九年的庚戌之变，俺答汗出兵侵犯掠夺中原一带，京都告急。李默奉命守正阳门，他率兵五千，发动百姓，军民合力昼夜巡视，防卫甚为周备，俺答汗见无机可乘，便退兵而去。伺候不久，李默便被升为吏部尚书，与严嵩分庭抗礼。
但做官绝不可能顺风顺水，特别是李默还不依附严嵩，京察时候，严嵩想要给他递纸条，说自己有哪些人可以升任，哪些人有问题需要包庇，李默都全然不理，闭门不见，一下子黜落了数十个严党干吏，让严嵩怀恨在心。
今年年秋，在辽东巡抚的人选问题上，仇鸾托李默推荐己亲被拒绝，他推荐张臬为辽东巡抚，于是严嵩、仇鸾相勾结，以谗言诬奏李默“偏执用人”。皇帝宠信严嵩，遂罢李默官职。
但这样也就罢了，因为不阿附严党而被罢官，在士林看来是光荣的事情。然而严嵩岂肯善罢甘休，他一面说老天官没有功劳也有苦劳，一面派人暗示李默，皇帝可能有挽留他的意思。于是李默上书，请求出外做学政——皇帝一看他不知进退，更加恼怒，专门让他做了浙江省的左参政，这就存了羞辱的意思，因为国朝就没有吏部尚书再降级去做参政的，这不是官儿越做越回去的问题，而是李默他恋栈官位，不肯离去的事情了，顿时他的好名声就没了。
但李默还不能求去了，他还得咬着牙齿来到浙江干下去。
