江大烟杆儿闻言，拉着仁仪翻身便拜，口称：“大哥在上；”杨森呵呵笑着将二人扶起。于是江大烟杆儿兄弟与杨森互报了生辰八字。那年杨森五十又三，江大烟杆儿二人理当是小兄弟了。
此时天色已晚，杨森对候在一旁的跟班道：“张三，今晚安排我这两位兄弟在此歇息，我要早点回公馆办事，明日再和兄弟叙谈。”
张三答应声：“是。”便将二人安排在下午沐浴更衣的栈房住下，一乘小轿载着杨森回公馆去了。
江氏兄弟怎知，正是奸佞军阀杨森为招募江大烟杆儿，唆使手下，趁他兄弟俩上岸后，对篙杆做了手脚，导致篙折船翻，二人落难的。，知恩图报草莽船夫入军营。
第二日，江家兄弟吃过早饭，张三道：“杨军长有请二位上歌乐山叙话。”
栈房门口备有三匹军马。江家兄弟从没骑过马，张三道：“不怕，都是经过训练的驯马。”二人在张三的帮助下骑上马去，那马果然温顺，张三在前，江家兄弟在后，三骑不紧不慢地走出磁器口新街，逶迤向歌乐山行去。
山势险峻，山路崎岖，爬坡上坎，转弯抹角，约莫半个时辰，三骑行至一处林木环抱的雅致别墅前。张三道：“到了。”三人将马拴在大门前木桩上，张三退去。一卫兵将江家兄弟带人别墅大门。
客厅里，杨森斜躺在一张大凉椅上，身后一个二十来岁的妖艳女子徐徐摇着莆扇为他驱热。卫兵在厅前叫了声：“报告！”杨森半闭着眼做了个“进来”的手势，卫兵低声对江家兄弟道了声：“军长有请。”便退了出去。
江大烟杆儿双拳一抱道：“大哥好！”大步跨进厅去。
杨森依旧斜躺着，对二人说了声：“坐，喝茶！”虽然脸上依然挂着笑，可举首投足间分明比昨天在磁器口时多了些威严和鞘气。
待二人坐定，杨森说：“今请二位贤弟上山，大哥有话给你们说。”
江大烟杆儿答道：“大哥有话就请吩咐。”
杨森道：“痛快！那就恕大哥直言。”杨森把江大烟杆儿的本领如前所述的称赞了一番，接着道：“男子汉在世，要做顶天立地、吃香喝辣的大丈夫。贤弟有这般功夫，却屈身在嘉陵江上千这‘死了没法埋’的苦活儿，过磨骨头养肠子的苦日子，实在是惋惜得很。此番行船无端折断篙杆，船沉货损而兄弟安然无羔，恐是神明指点迷津，要贤弟改行另寻他业。依愚兄之见，不如顺乎天意，就此改弦易辙，来我这里当兵吃粮，将来也好封官晋爵，光宗耀祖。”
江大烟杆儿闻言，半晌无语。他对杨森的“建功立业，封官晋爵”之类的话没啥兴趣，却对昨日在“滑堆嘴”滩头莫名其妙折断篙杆的事感觉离奇。那时的人都迷信，连杨森、刘湘、潘文华之流的“上层人物”在行军打仗时都常请道土“卜卦”以测凶吉。何况社会底层的凡夫俗子江大烟杆儿呢？杨森所言“神明指点迷津”、“顺乎天意”的话令江大烟杆儿陷入沉思。
杨森见状，问道：“贤弟以为如何？”
江大烟杆儿答道：“大哥言之有理，不过……”
“‘不过’啥子？”杨森追问。
江大烟杆儿略为思忖道：“不过小弟年已三旬，自幼割草放牛挑煤炭，散漫惯了。半路出家当兵吃粮，恐怕难守军中规矩而叫大哥为难。再则父母年迈，无人伺奉，放心不下。”
杨森听罢呵呵大笑：“贤弟孝道令兄佩服。你说这两点其实不难，我叫你当兵吃粮不是让你穿二尺半扛七斤半出操场练正步，也不是让你上火线塞枪眼，而是跟在我身边，料理些琐碎杂事。而今世道不安，人心叵测，如有歹人图谋不轨，要加害大哥时，贤弟搭把手费点力帮忙保住我这个吃饭的脑壳即可。至于放心不下爹妈，我也有所考虑，你们二人中只你留在我这里，仁仪老弟回老家去。我另派人找货主去赔那船洋油钱，昨天送你们的一百块大洋回家置几亩田地，你爹妈的衣食和养老送终都不用愁了。”
江大烟杆儿见杨森如此安排，再也无话可说了，朗声答道：“大哥如此厚爱，小弟便人军营。”杨森道：“好广江大烟杆儿道：“只是这一穿军装，走南闯北身不由己，故请大哥准我三日假期，让我回家辞过父母亲朋再来营中。”
杨森道：“这个自然。且你我已结成金兰兄弟，你的父母就是我的父母，只是大哥军务繁忙，不能分身前往拜谒。贤弟回乡，可帮我带一匹毛蓝布料送与二老，让他们置两件新衣。他日若得闲暇，定亲去府中看望。”说罢叫声：“来人！”里间一个五十来岁的管家婆子撩开帘子出来躬身问道：“老爷有何吩咐？”杨森道：“把上好的毛蓝布料备一匹让我这位兄弟带回老家。”那婆子答应一声，自去料理。江大烟杆儿见杨森想得如此周到，颤声道：“人为知己者死，小弟今生今世跟着大哥，赴汤蹈火，万死不辞！”
杨森心中美滋滋言道：“自家兄弟，勿须此言。今日时间已晚，你二人在此歇息，明日一早叫张三护送你们回家，三日后准时回归。”
有道是“万般皆是命，半点不由人”。嘉陵江上撑船的江大烟杆儿遇到杨森，就有了这番生生死死的传奇经历。
