民国时期，邢老坎的老家山东临沂，军阀混战，民不聊生，又赶上那年家乡闹饥荒，邢老坎为了活命也怕被抓去做壮丁当炮灰，便随着逃荒的人流闯了关东。之所以叫老坎，是因为他打小儿就多灾多难，一步一坎儿。临走时他唯一放不下的就是本村的姑娘桂荣。桂荣家有田有地，有骡子有马，虽说不是大户也算富足。在那个年代，婚姻要讲究门当户对，就算邢老坎不走关东也断然不会娶到桂荣，因为他只是桂荣家的一个短工。要是真有那么一天，桂荣拉着邢老坎的手说，留下来吧，我要嫁给你，那么桂荣姑娘迎来的将不是出嫁，而是遭到家法的禁锢或是断腿。如果桂荣和老坎私奔的话，老坎也未必能有那个胆，也绝不可能会答应，兵荒马乱的年代，恐怕他们没有逃过山海关就会被饿死，或被军阀抓去做了壮丁，桂荣也可能被土匪抓去做小老婆。
逃荒的人流多是挑着担子或推着独轮小车，唯独老坎孑然一身，除了临走时桂荣送给他的一个包袱之外别无他物，包袱里除了一打山东大煎饼之外，还有一双圆口布鞋。桂荣递给老坎这个包袱时说，兵荒马乱的，饿了就吃口干粮，鞋磨破了就换上。要是关外那边不好过就回来，我就是嫁了，心也是你的。邢老坎接过包袱，低着头一字一句地说，你嫁人吧，我不会回来了。于是在那个年成歉收，落叶枯瘦的秋天，年轻的邢老坎背起那个包袱走了。透过卷起的灰尘，依稀看见独自留下的桂荣，她还做着端着包袱的姿势翘首遥望，宛如一尊雕塑，秋风吹乱了她的头发，也吹落了她的两行泪。
邢老坎一路上风餐露宿，后来因为没钱住店就选择晚上走，怕走丢了就顺着南满铁路往北走，这样在白天暖和的时候随便找个背风的地方就可以打个盹儿。有好几个同伴就这样睡着睡着就再也没有醒来。
过了山海关天气更凉了，只有到了晌午，太阳才懒洋洋地温暖着经霜的辽西走廊。邢老坎和几个同伴太累了，就在一条朝阳的壕沟帮上睡着了。老坎枕着包袱睡得正香，忽然被一阵叫骂声惊醒，原来是一伙歹徒正在挨个搜身打劫。一个歹徒手里抄着一把大片刀，过来一把扯开老坎的包袱，看到里边只有一双布鞋和几张干巴巴的煎饼，随手把包袱摔到深沟下并骂道，妈的，晦气！关里关外的就背了一双破鞋！邢老坎慌忙跳下沟里把四散的东西捡回来，好在沟里没有水，他用袖子掸掉鞋子和干粮上的灰土又装进包里，爬出深沟后，看那些人走远了才默默地骂道，妈个巴子的，你娘才是破鞋咧！
邢老坎历尽千辛万苦终于到达目的地：黑龙江巴彦县龙泉烧锅。
龙泉烧锅是个小集镇，只因有一处酒坊能够烧制出口味独特的“龙泉大曲”酒而扬名。这里有山有水，东临小兴安岭的一支山脉，西面是广阔的大平原；南有松花江，北有少陵河。更可喜的是这里有早年闯关东的本家族人，当时已繁衍成本地的地主家庭。
邢老坎到达这里的时候，天空已经飘起连日的雪花，在邢家高大的门楼下，老坎抬头看着瓦檐垂下长长的冰溜，心中不觉升起一股瑟瑟寒意。老坎摸摸包袱，里面的干粮早就吃完了，只有那双布鞋还在，他的脚即使磨烂了也没舍得穿。老坎没有礼物拿得出手，在人屋檐下不得不低头。那家户主是老坎本家的一个爷爷，排行老四，人称四爷。老坎自幼吃百家饭眼里自有眼色，见到四爷便跪地叩头，报上姓名。四爷头戴瓜皮帽，身着青色棉袍，在太师椅上正襟危坐且面无表情地问，你一个人来的？
老坎答，是。
你爹呢？
早年当兵，不知去向。
你娘呢？
早年改嫁，不知嫁谁咧。
成家没？
没，跑腿儿一个，没人跟。
四爷看邢老坎身材高大结实，面相老成还没有负担和牵挂就收留了他，并且安排他在炮台上站岗。此时，关里是民国，而关东却是满洲国，也就是日本人的天下，常有强盗和土匪骚扰富户。邢家的院子很大，转圈是石头围墙，每个墙角都矗立着一座炮台。老坎的任务就是在炮台上看家护院，站岗放哨。
两年后，邢老坎成为十里八村小有名气的炮手，江湖强盗和山里的胡子都闻听他的枪法了得，不敢轻易进犯邢家炮台。白天，邢老坎就在炮台上晃荡，没事俯看大墙下的行人。有一天，下面经过一个卖麻花的姑娘，老坎感觉肚子咕咕叫，他摸摸兜里却没有钱，就对着墙下的姑娘大声道，妹子，赊给俺一根行吗？明天给你钱。
按伪满的规矩，普通老百姓是不许吃细粮的。可小鬼子偏偏得意大米，喜欢吃白米饭，面食倒是限制不严。
那姑娘抬起头望着老坎那张诚实的脸说，行啊。不就是一根麻花吗？有钱就给，没有就拉倒。姑娘捡起一根麻花，仰起周正且粉红的脸蛋儿疑惑地问，你那么高，我咋递给你呀？
老坎从炮楼上垂下一根麻绳，把麻花钓上来说，你别小瞧俺，俺说明天给就明天给。
第二天，那姑娘又从炮楼经过，老坎把两个铜子儿扔了下去。姑娘捡起钱仰头望着他说，你再买一根儿呗，没钱还赊给你。老坎不好拒绝，只好又钓上来一根麻花，问道，你叫个啥名字？
我叫秀芹。那姑娘说完挎着篮子，甩动两根大辫子走了。老坎目送着那窈窕的背影，自语道，这年头，钱不好挣。挺好看的丫头，就为了多卖根麻花费这些口舌。
此后的日子，秀芹每天都在炮台下走过，每天都在老坎脚下叫卖，老坎不买她就不走，就在那站着高声吆喝：麻花、麻花、新出锅的麻花……
老坎纳闷，问道，跟前没人你还吆喝啥？秀芹歪着头，斜着老坎说，咋没人？你不就是一大活人嘛。老坎没办法，耐着男子汉的面子，还有要照顾姑娘买卖的心理，只好有钱就给没钱就赊账。慢慢地在炮台的土墙上画满了道道，一根道道就是所赊欠的一根麻花。地主家虽然生活相对富裕，但伙食却是很差，特别是下人们也就是喝粥糊弄个温饱，每天一根麻花对于老坎来说，那是很奢侈的生活。他那一点酬劳也大多吃了麻花，所幸的是他的身体却越来越壮实了。
那个夏天，秀芹依旧慢条斯理地走到老坎脚下叫卖。天气很热，她里面穿件红兜肚，外面套件开着领口的白布小褂。老坎不经意往下看，竟看到了她那时隐时现的胸脯，白晃晃的令老坎有些眩晕。以前他虽然和桂荣好过一回，却没有跨越过雷池半步。桂荣身材是纤挑的，从正面或者侧面看胸前都没有明显的突兀，虽然秀芹和桂荣的个头和体形差不多。于是老坎忘记了买麻花，只顾着低头看风景。秀芹姑娘喊了半天不见动静，心里纳闷，猛然抬头才发现他那双陶醉的眼神，于是怒声道，你今天还买不买？不买我走了啊。老坎醒过神来急忙硬朗朗地答道，买，买。
晚上，老坎失眠了。走关东已有两年光景，不知道桂荣怎么样了，应该是嫁人了吧？又想到自己名声是个炮手，其实就是一条看门狗，到啥时候是个头呢，啥时候才能讨到个老婆呢？就连卖麻花的姑娘也不会肯嫁给一个房无一间，地无一垄的跑腿子。老坎手捧着那双布鞋心中充满了无尽的惆怅。
夜出奇的静，只有村子南面的小河时而传来蛤蟆求偶的鸣叫。老坎在炮台上蜷缩着迷迷瞪瞪睡着了。
老坎睡着不大工夫，突然一阵狗叫把他惊醒，一会儿便听见有马蹄声由远而近。老坎立刻起身抄起洋炮，眼见一支马队踏破夜色的笼罩急速奔驰过来。他马上意识到，可能是胡子“砸孤钉”来了。“砸孤钉”就是强盗平日侦察好具体情况，踩好地点，然后择机下手的有组织有预谋的抢劫活动。老坎看见那支马匪一路奔来，朝着自己的炮台放枪。他猫下腰不敢抬头，任凭子弹啾啾作响。那伙人没有停下，径直向门楼而去。啪啪，两个酒坛子砸碎在大门上，大门口立即燃起一团火光。院子里的人都惊动起来，乱作一团，哭喊声顿时一片。老坎借着火光看见他们有七八个人，为首的人很魁梧，手里端着盒子炮，其他人都举着土洋炮。老坎知道此时的距离已经失去了有效射程，他举起枪，凭着经验瞄向为首那人脑瓜皮的地方。老坎虽然没读过什么书，却懂得抛物线的道理，他推断这一枪打不中那人的脑袋也会击中他的胸部。他屏住气息，有意瞄准无意击发，“咔”就是一枪，数十颗铅弹包裹成一团向那土匪无声袭去。老坎不敢确定打在了什么地方，只看见那匹马突然惊了，朝着自己的方向跌跌撞撞地跑过来。那匹马可能是被打瞎了眼睛，跑到炮台处一头撞在墙角，人仰马翻倒在地上。更倒霉的是那土匪竟然摔倒在老坎的脚下，那人翻身看时，一支长瞄子洋炮正居高临下地对准了自己的脑壳。
