接下来大哥对他说，要拜师学艺，明天，大哥要带他去看工程。一切行动都要花钱，六百块钱本来就不是一笔大钱，几天的光景，钱就给大哥哄着骗着花光了。好油水把嘴巴抹光了，可口袋成了空皮囊。直到这时，王德利才意识到，大哥再也不是从前那个忠厚朴实的大哥了，他变了，改革开放把一个老实人变成了坑蒙拐骗的孬种。可恨的是，他不该骗王德利这样未成年的小弟弟。大哥却理直气壮地说，像他这样的人，不骗王德利，又能骗到谁呢？这年头，大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米。那虾米吃什么呢？虾米只能吃河底的淤泥。我呢，充其量是只虾米，你呢，也就是淤泥吧。
看着空空如也的口袋，王德利鼻子一酸，再也忍不住，嚎啕大哭起来。在他的记忆当中，这是他第一次这样啼哭，他哭得悲天恸地，哭得那样动情，要知道，这是一个快要成年的大男孩的哭，是撕心裂肺的哭，他对不起妈妈，真的不好意思再向谁说起要当包工头的理想了。这世道，人变得真快，本来挺厚道的大哥，也变得胡吹乱炮，炮得天花乱坠。王德利这样一个聪明伶俐的人，也让一脸本份相的大哥给忽悠得认不清东南西北了。
妈妈永远是妈妈，她尽管没什么文化，却成了儿子最有力量的主心骨。其实妈妈也知道儿子带着钱闯进大连要当什么包工头，根本就是没有谱的事情，但妈妈的可贵之处在于她没有打击儿子的自尊和自信，让儿子去闯一闯，有什么不好？让现实教育他，不比苦口婆心地说上半天管用？
那个理想的泡沫破碎之后，王德利沉寂了一段时间，也许他是在反思自己，也许他是在寻找下一个突破口，这人生的道路，究竟应该怎样去走，走一条什么样的路，这也在考验王德利本人。真的，他总不能再去杏树屯卖鸡蛋吧，他总不能再去走村串屯卖冰棍吧。干什么呢？猛然间，他的眼前一亮，想起了一件往事……
那年在登沙河卖冰棍，卖了整整一个上午，才卖出去几支冰棍。就在他失望的时候，他突然发现有一户人家似乎热热闹闹地正在忙碌什么事。再一瞧，院子里许多人都是主人雇来的，帮忙宰鸡。他脑袋一转，主意来了，这么多人帮忙，主人肯定不会亏待这些帮忙的乡亲。果然不出王德利所料，到了中午时分，主人把王德利招呼过去，来来来，你有多少冰棍，我全包下来。
行，我全卖给你。
我买你这么多的冰棍，你便宜一点吧。
那也行。
就这样，王德利想的果然成了现实，不费吹灰之力，把冰棍卖了出去。在与主人交谈的时候，王德利问他，养一只肉鸡，能赚多少钱。
主人说，从抓小鸡苗，到养大杀掉，一只鸡能赚到十五块钱左右。
王德利一直牢牢地记着这件事，那户养鸡人家一下子宰杀了一千五百多只鸡，算一算，这是多少钱啊！一万多块钱，在当时，不仅对于杏树屯人来说，对全金州城的人、全大连市、全中国的人来说，也是天文数字。谁谁成了万元户，一下子就出了名，举国敬重之，全民崇拜之。多少人的梦想，多少人在朝思暮想。想得头疼，想得口干舌焦，想得一塌糊涂。直到想得神经衰弱，梦想只能在失眠中实现。
鸡的影子在王德利的心里萦绕浮现，他对鸡更有一种说不出的感情。鸡下蛋了，总要“个个大，个个大”地叫，它在炫耀自己，也在呼喊人为它付出，给它吃的东西。鸡也真的有灵性，小时候，他就盼着家里的那十二只母鸡多下蛋，他经常会抱起一只母鸡，摸摸它的屁股看看它有没有堵着屁股眼的蛋，只要有，明天它就会还下蛋。那母鸡的屁股，就像孕妇的肚皮，抚摸起来那样惬意。可是，他的举动惹恼了那只火红色的大公鸡，大公鸡想啄他。他拿起树条子追赶公鸡要抽它，母鸡们吓得一起叫了起来，也许是在乞求他不要打它们的丈夫。想一想也是，大公鸡也是好样的……
多少年以后，王德利看见了一幅画，画面上是一只挺胸昂首的大公鸡，空白处写着这样一行字：头戴冠，文也；足搏距，武也；遇敌敢斗，勇也；见食相呼，义也；守夜司晨，信也；故称之为德禽。
人的品行德性真的能像鸡那样，也就好了。
看着那一只只被拔光了毛的鸡们，不是怜悯，因为生存关系就是这样，人们养它们，就是为了谋取利益。王德利从小就与鸡打交道，喂鸡养鸡，别人能养，我为什么就不能试一试。他甚至漫无边际地想，想当年，人类驯化鸡为家禽时，为什么不选择孔雀，吃它的蛋，吃它的肉，那该有多美。
就在王德利漫天过海地勾画自己的宏伟蓝图时，那天早晨，妈妈走到炕沿前，郑重地把一双农田鞋放到了炕沿上。
妈，这是什么意思啊？
妈说，你不想念书也就不念吧，你想当包工头，也没有当成，现在你到队里干活，虚岁才十六，也干不了重活，我已经给队长说好了，你到队里放牛吧。
我？放牛？我不干。
妈叹了口气，你不想念书，我由着你的性子。你说你不放牛，你又能干什么？
