厨子们更松了口气。拿到这菜方时他们还担心都是从未见过的菜，纵使有穆云笙写出的详细步骤也很难做出味道来。加上对穆云笙一个小姑娘实力的怀疑，他们本来做好了将这些菜全部回锅重炒的准备。
这下九个人中，有一大半都对穆云笙心服口服了。
穆云笙没时间关注厨子们心中所想，她还有更重要的事去做。五十条鱼，就算都叫帮厨剖好了摆在灶上，烹饪起来也不是个小功夫。
穆云笙诚恳道：“我也是第一次做这么大的生意，既仰仗赵锦赵公子的看重，更得诸位配合。咱们楼里的菜方子是与别家不大一样，但只要大家照我说的做，味道绝不会有出入。”
厨子们点头称是。
如此一来，穆云笙通过尝菜，对这九名厨子的能力也有了大致认识。她点了四个人跟自己一同做鱼，吩咐其他五个人继续按照菜方，准备剩下的五菜一汤。
时至日中，烤鱼上桌。
赵锦正与几个世家公子一桌喝酒。青瓷小辈盛着上好的花雕酒，今日当着客人的面才敲开蜡封。
可是花雕酒遮不住酒桌上有几个鼻子灵巧的，早闻到后院传来异常的香气。似辣非辣，诱得人食指大动，本来已经被十菜一汤喂饱的客人中，有不少又拾起了筷子。
不一会儿，蓝衣粗布的小厮一溜儿十个成行，肩搭白羊肚毛巾，一人两手高举两只大白盘子鱼贯而入，挨桌儿上菜，来来回回两三趟才将大堂与二楼共五十余桌的烤鱼上齐。
穆云笙从后院布出，赵锦正等着她来。
穆云笙冲大堂里一众宾客福了福身，做了个“请”的手势，并不打算开口。于是赵锦也便拍了拍掌，朗声道：“这是我留仙楼的招牌菜，虽是做鱼，但腥味尽去，诸位有不信的，便请下箸一试。”
闻着虽香，可还是有不少人因为是鱼菜而并不打算动筷子。但听了赵锦这一番话，不动筷子似乎倒成了他们不给面子，便也都拾起筷子来品尝。
穆云笙转身要走。赵锦叫住她问：“你去哪？”
穆云笙道：“菜都上齐了，我回后厨待着。”
她做惯了厨师的活计，见多别人吃自己做的菜。何况她对鱼的味道心中有数，也不打算留下来看大家的反应。
赵锦瞧着她衣角粘上的油水与污渍，忍不住皱起眉头道：“你先别急着回去。我替你在这里盯着，你上去同棉儿说会儿话吧。”
穆云笙微有错愕：“……我？”
“难道这里还有第二个穆云笙？”赵锦瞧着她。
“……赵公子，这不合适。”穆云笙耐心道，“菜虽然是上完了，但后厨还要总结今日的菜色，根据各桌客人送回来的菜盘子更改菜方，处理没有用完的多余的食材，准备晚上的菜。要做的事还有很多。”
赵锦原是好心。他这一个月与穆云笙出去时，从不见穆云笙打扮得稍微鲜丽一些，永远都是与厨房帮佣下人无异的灰暗衣服，头发虽不像刚来赵家时的一头枯草，但一看就是起床后自己随手收拾打理的成果，莫说有发钗簪子做点缀，连桂花油也没有抹。
因此今天叫穆云笙好好打扮，也有他的私心，谁知穆云笙倒是说出这样一番话，惹得他一时愣在原地，没有开口。
旁边有与赵锦交好的世家公子哈哈笑起来：“赵锦，你家这掌勺姑娘手艺了得，口齿也伶俐得很啊。”
“还是第一次见赵公子说不出话来！哈哈哈哈……”
赵锦咳嗽一声，挥挥手不再看穆云笙道：“去吧。”
穆云笙转身就走。旁人的玩笑话穆云笙一句也没有听进去，她现在只想赶紧列出晚上的菜单，看头一天的利润究竟如何。她只有三十天时间，一天也浪费不得。一天少进账了一两银子，第二天就要用双倍的银子来补，还会影响原料的采购。
她倒是不知道，身后一帮公子哥儿拿她开起了玩笑：“赵锦，有这么个小娇娘，怎么不留在你府里小厨房专门伺候你的肚子啊？”
“就是，我听说你这新酒楼都预备给他三成的利润呢，对兄弟几个可没这么大方过。”
赵锦喝净杯中酒，翻手把酒杯扣在桌上，示意不必再给他倒酒了：“三成利润还没进她口袋呢，你急什么？别乱说，棉儿就在楼上，她是棉儿的人。”
“什么叫棉儿的人啊？难不成这妮子原本是你家宝贝妹妹房里的丫头？”
“那更简单了，你若是瞧上她，把她的卖身契从你妹妹那里要来就行，比起在府里当个小丫鬟或者在酒楼里累死累活拼着一把力气做掌勺，做赵家少爷的妾可容易得多啊！”
赵锦起身冲其他几桌拱拱手，转身上楼，把调笑与揣测的声音全丢在脑后。
他知道这些人的话中玩笑的口气多过正经，若是他认真回答，反而要落了话柄。
那边厢，赵棉正在楼上雅间由英红并几个小丫鬟陪坐，穆云笙吩咐每样菜都单独盛出小样来送到她这里，包括鱼也选了更小的一条，亲自用心烹熟，少放了些辣味，命小厮送来。她吃得正在兴头上，见赵锦来了也顾不得，咽下口里的鱼肉才对自家哥哥撒娇：“我都一个人坐了一个时辰了！”
赵锦知道妹妹没有真心怪罪自己，笑着坐下来问道：“这鱼味道如何？”
“穆姐姐的手艺，我向来都是信的。”
赵锦点点头：“还有一件事，哥哥要同你商量。”
赵棉正醉心于碗中烧得酥嫩流油、甜而不腻的红烧肉，并未在意赵锦的神色：“哥哥但说便是。”
英红等丫鬟一见赵锦进来便都退出去雅间外守着了，眼下屋内只有赵家兄妹两人。赵锦起身越过一桌菜肴掩上了雅间临街一面的雕花红漆木窗。今日的事他其实已经考虑了许久，眼下恰巧有个兄妹独处的机会，正是提出的好时候。
他重新坐下看着圆桌对面的赵棉，谨慎地措辞道：“棉儿，穆云笙的卖身契，是不是在你这里？”
