小希和袁明致一行,出了县城,沿着官道,一路向北行进。
先前的道路两旁,还有些稀稀落落的村庄,和成片的田地。越往北去,景色逐渐变得荒凉,人烟也开始稀少。
小希在马上遥望着周围的景致,对身旁并行的袁明致说道:“大人,还要多久才能到啊,这都跑了半个多时辰了。”
袁明致笑着道:“瑞姑娘,累了吧。”说着,一指前面不远处的一片树林,又道:“先到那处荫凉的地方,歇歇脚,再走不迟。”
小希仰起微微泛红的脸庞,轻快地答道:“好。”
很快来到一片高大的杨树下,小希勒住缰绳,翻身跳下马背,顺手解下马鞍上系着的装水的葫芦,大口喝了起来。
袁明致示意侍卫们就地休息,而后也摘下装水的葫芦,仰头一阵狂饮,终于灌饱了肚子,这才用手背抹了一把嘴边的水渍,笑呵呵地对小希道:“早上的包子有点咸,好像是盐巴放多了。”
小希也喝够了水,白了袁明致一眼,道:“大人,有得吃,你就知足吧,还挑肥拣瘦,再说,也没有人强迫你吃呀。”
袁明致带着回味的神情,自顾自地说道:“包子味道还不错,要是少放些盐巴的话,会更可口。”
小希噗呲一笑,道:“大人,你就别纠结那几个包子的咸淡,八层已经被你消化的差不多了。赶快说正事,一大早就叫我去军营,到底有何事?”
袁明致掂量着手中的葫芦,说道:“瑞姑娘,首先纠正你一点,叫你去边境大营的人,可不是本官,是经纬清早传信给本官,嘱咐一定要带上你。”
“王爷也真是,不是说好今日午后就回县城的吗?干嘛还要我跑这一趟,多热啊。”
袁明致抿唇笑道:“经纬这是一日看不到你,心中发慌呗,瑞姑娘,你就多担待些。再者说,经纬知道你呆在房里这些天,怕你憋闷,这才想着,带你出来散散心,多么体贴入微的好男人,可要好生珍惜哦。”
小希点点头,一副领情的样子,而后,转移了话题道:“大人,那你今日去大营,公事还是私事?”
“本官这是公私兼顾,对了,瑞姑娘,你还记得祥春郡主吧。”
小希转头看向袁明致,道:“当然记得,她不是还在厉族和北羌人的手里吗,怎么,和北羌朝廷的谈判已经结束了?”
袁明致正色道:“不久前,北羌的皇上崩逝,新皇继位,听说这位新登基的皇上,膝下只有一双儿女,所以舍不得自己的女儿和亲远嫁,正好承义王也不赞同和亲之事。两国经过重新交涉后,决定取消原来定下的和亲之约,同时我方答应送还北羌五十名被俘的大小将领,以示诚意。”
小希面带喜色地说道:“这么说的话,祥春郡主不用去和亲了,真是太好了。以后,我又可以多一个姐妹和玩伴,一起大吃大喝,哈哈……”
“瑞姑娘,祥春郡主可是你未来的小姑,你这样领着她胡吃海喝的话,当心将郡主身材吃得变了形,不好嫁人喽。”
小希脑补着祥春郡主,变成胖胖的可爱模样,忍不住大笑起来,直笑得身子来回地摆动,道:“嫁不出去更好,可以天天陪着我。”
正说笑间,远处忽然传来马蹄奔跑的哒哒声,由远及近,转眼已到了眼前。众人抬眼望去,就见一身戎装的万经纬,骑着那匹深红色的宝马‘烈焰’,像一阵风似地刮到了近前,紧随其后的是他的随从钟伦。
袁明致笑着对万经纬说道:“经纬,我们眼看着就要到了,你何必还亲自来迎,未免太客气了些。”
万经纬直接奔到小希面前,将手伸向小希道:“瑞希,快上来。”
小希娇嫩的面颊,迅速飞上一抹红晕。迟疑片刻,还是把手伸了过去,被万经纬用力一拉,跃上了马背,靠坐在他的胸前。
万经纬这才望向袁明致,道:“袁兄,本王是特意来接瑞希的,和你无关,别再自作多情。”
说罢,得意地一挑浓眉,调转马头,飞驰而去。
袁明致自嘲地摇摇头,也翻身上马,带着众人,一溜烟地追了上去。
待袁明致赶到军营时,奇怪地发现,原本井然有序的兵士们,正在交头接耳地悄声议论着什么。见到袁明致等人,便急忙闭上口,眼神极其怪异。
袁明致暗自纳闷,不知究竟发生了何事,款步走进万经纬的营帐中,见小希正舒适地靠在躺椅上,手里捧着鲜红的西瓜,吃得津津有味。而万经纬则端坐在小希的对面,满脸堆笑地盯着小希看。
“经纬,又不是几年没见面,你至于这样色眯眯地盯着人家姑娘,看个没够吗?”袁明致边说,边在万经纬的木板床上,坐下。
万经纬收回目光,倒了一杯清水,端给袁明致道:“袁兄,我看明白了,你这是赤裸裸的嫉妒啊。”
袁明致接过水杯,一饮而尽,然后,攥着空杯,道:“经纬,你也太小气了吧。我大老远的过来,怎么说也算是客,你连壶茶都不准备,有些说不过去呀,这种待客之道,实在太过寒酸。”
小希扔掉手里的西瓜皮,接口道:“袁大人,你怎么像个妇人一般,斤斤计较,知道你喜欢喝热茶,能不给你备着吗?钟伦已经去冲泡了,稍后就会端来,若是提前沏好,王爷担心水温不够烫,不对你的口味,唉,真是好心不得好报。”
袁明致这才满意地呵呵一笑,道:“这还差不多,我说经纬也不会为了积攒聘礼,吝啬到一盏茶都舍不得的地步。”
正在这时,钟伦端着托盘,大步走进营帐,小心地将茶壶茶杯放到桌案上,而后对袁明致恭敬地说道:“袁大人,请用茶。”
袁明致凑到桌案前,提起茶壶,自斟自饮起来。
钟伦却没有立刻出去,他打量小希一眼,面色窘迫地走到万经纬身边,低声叫了句:“王爷……”
万经纬望着欲言又止的钟伦,颇为不耐地说道:“说话快说,别吞吞吐吐的。”
钟伦微微弯着腰,斟酌着言辞,道:“王爷,刚刚小的出去沏茶时,看到营中的兵士们,都在交头接耳,神秘地小声议论。小的一时好奇,就凑过去打听,谁知他们全都闭上嘴,什么话也不肯说。王爷,小的怀疑,他们议论的事情,可能……跟您有关。”
“有这种事?”万经纬疑惑地问道。
袁明致放下手中的茶杯,开口道:“经纬,钟伦所言不虚,我方才进大营时,也发现了同样的情况,心里一直还在奇怪呢。”
万经纬眉头一皱,说道:“这个还不简单,钟伦,你立刻出去,随便叫一名兵士进来,本王一问便知。”
钟伦答应一声,起身走出营帐,不多时,就见他引着一名十六七岁的小兵走了进来,小兵给万经纬行了个军礼,怯生生地道:“王爷,您叫属下前来,有何吩咐?”
万经纬平淡地问道:“你说说看,今日大营中的众位兵将,正在为何事议论纷纷啊?”
小兵当即一愣,很显然,他没有想到万经纬会问这个问题,垂下头,眼神闪躲着道:“回禀王爷,属下……属下不知,”
万经纬猛地一拍桌案,厉声道:“你是才来不久的新兵吧,恐怕还不了解本王的脾气,本王最恨当面不敢直言,背后乱嚼舌根的人。本王现在再问你一遍,无论议论的内容是什么,本王保证不会怪罪你,所以,你最好是如实讲来。”
小兵身体一抖,慌乱的目光,快速在小希身上飘过,而后仗着胆子说道:“回王爷的话,营中的兄弟们,都在议论王爷您。他们说您新婚三天就抛下王妃,离开王府,本来还以为……以为您是不喜欢新娶的王妃。可是今日见您……从外面接回来一位俊俏的公子,还……还把他抱进了营帐,这才恍然大悟,说王爷您……您是……”
小兵结巴了半天,到底没敢把那两个敏感的字眼,说出口。
万经纬与袁明致对视一眼,同时望向正悠闲地吃着葡萄的小希,终于忍耐不住,哈哈大笑起来。直笑得两人前仰后合,袁明致刚刚喝进口中的茶水,也悉数喷了出来。
小兵被两人突如其来的笑声,吓懵了,不知所措地站在那里,尴尬不已。
钟伦忍住笑,上前一把扯起小兵的衣袖,直接将他拽出营帐,低声说道:“你说你们是不是吃饱了撑的,没事敢拿王爷消遣,有那多余的力气,好好练练自己的身手。再说了,你们都是什么眼神,连瑞姑娘是女扮男装都看不出来,还胡思乱想,真不知道你们脑子里,整天都在想些什么。”
“钟大哥,那位公子,是……是姑娘?”小兵瞪大眼睛问道。
“废话,她是王爷心仪的女子,瑞希瑞姑娘,今日可能是为了骑马方便,才特意穿了男装。”
小兵顿悟般地说道:“我说么,哪有男子长得那般俊俏的,原来是位小姐,王爷的眼光果然独到……”
钟伦一推小兵的肩头,说道:“啰嗦什么?还不快滚。”小兵忙点头,一叠声地说着是是是,而后撒开腿,飞快地跑远了。
这一场意外的插曲,令三人捧腹大笑了好一阵,方言归正传。
万经纬看一眼外面的天色,对袁明致道:“袁兄,与北羌约定交接俘虏的时辰,快到了。你把带来的协议文书准备好,等他们一到,立刻签字放人。”
袁明致将一个厚厚的纸袋,放到桌案上,说道:“都在这里了,直接签字,按手印就可以。”
小希听二人聊起公事,也不插言,自己窝在躺椅上,闭着眼睛,假寐。
大约过了一刻钟,钟伦进来回禀,说是北羌的人,已经到了营帐外。万经纬站起身,追问道:“祥春郡主来了吗?”
未等钟伦回答,一道亮丽的人影,飞扑了进来,口中大叫了一声:“二哥。”进来的正是承义王的独女,祥春郡主。
万经纬上前一步,扶住祥春郡主的手臂,上下打量着她,关切地说道:“春儿,你还好吧,他们可有为难你?”
祥春郡主歪着头,嫣然一笑,道:“二哥,我没事,他……他们对我很好。”
万经纬从祥春郡主那近乎明媚的笑容中,确定妹妹应该无事。这才将提着的心,放回肚子,拉过祥春郡主的手,让她坐到身边。
此时,小希慢悠悠地睁开眼睛,望向端坐着的祥春郡主,忽然恶作剧般地说了一句:“郡主,别来无恙,你可还记得本公子?”
祥春郡主兀自一愣,抬眼向小希看去,瞬间惊讶地说道:“小……小希公子,你,你怎么会在这里?”转头又看向袁明致,疑惑地道:“难道是袁大哥,带你过来的?”
小希从躺椅上,滑下来,疾步奔到祥春郡主的近前,伸出双臂,就要去搂抱郡主。
祥春郡主的脸,登时红透,一边侧身躲避着小希的亲热,一边婉拒道:“小希公子,男女有别,你这样……万万不可。”
小希哪里肯听,直接给祥春郡主来了一个熊抱,口中说道:“郡主,以前,咱们又不是没抱过,你今日咋还害羞了呢。”
祥春郡主奋力挣扎推拒,一张俏脸,已经红到脖子根,低声说道:“小希公子,请你快放手,我不记得……几时与你这般亲近过,这些话,可不能乱说。”
这时,万经纬从身后抱住小希,笑着道:“好了瑞希,你这样会吓坏郡主的。”
万经纬连拉带拽,总算把小希从祥春郡主身上拉开,而后,搂着她的肩头,对仍然羞愤不已的祥春郡主,说道:“春儿,你不用害怕,瑞希这是在和你玩笑。”
祥春郡主看着亲昵地站在一处,笑吟吟的两张脸,惊得目瞪口呆。
“春儿,我给你正式介绍一下,瑞希,是你未来的嫂子。”万经纬摇摇小希的肩膀,无比自豪地道。