来源：《中华传奇》2010年第11期
栏目：历史传奇
过了山海关，就到了肥得流油的关东了。张望朝和吴瑞坤望着山海关城门楼子上那书写着“天下第一关”的巨大匾额喘息了好一阵，忽地蹦着欢呼起来。
他们离开山东瓦戈庄已经整整一个半月了。老家闹起了火烈拉（痢疾），十室九空，张望朝老娘和吴瑞坤的父亲都没禁住这场瘟疫的折腾，离开了人世。不久，家乡又闹起了蝗灾，庄稼被吃了个精光，为了活命，张望朝和吴瑞坤只好搭伴来闯关东。
离家的时候，盘缠带的本就不多，走到半路，又被土匪给抢去了，二人只好一边打短工，一边赶往关东。两人正蹦着跳着，吴瑞坤忽地像根棉条，软软地倒了下去。
“瑞坤兄弟，你怎么了？”张望朝吓坏了。过路的行人很多，却没一个人肯驻足帮忙。
张望朝正在着急，忽听身后有人说道：“这位小兄弟怎么了？”
张望朝仰头一看，一个穿绸裹缎留着八字须的中年人站在他身边呢！在中年人的身后，跟着两辆带篷的马车。
张望朝一见，连忙跪在中年人面前，恳求他救救吴瑞坤。中年人俯身看了看，说：“没什么大碍，就是又饥又渴，望见城楼高兴，急火突泄，再加上天气酷热，中了暑了，给他喝点绿豆汤解解暑就好了。”中年人说罢，冲着马车喊道，“潇湘，你下车，把咱们的绿豆汤端一碗来给这位病人服下。”
“爹，俺知道了。”车篷内传出清脆的声音。张望朝扭头一看，蓝色的车帘子掀开，下来一个十七八岁的姑娘。
张望朝一见，这姑娘身材窈窕健美，秀发披肩，月白色上衣，墨绿色的裙子，一双清澈的大眼镶嵌在如玉般的瓜子脸上，显得端庄秀丽而高贵。
“小兄弟，搭把手，将你的伙伴扶起来。”中年人道。
张望朝这才将目光从姑娘手上移开。姑娘手抚发梢冲他一笑上车去了。张望朝将吴瑞坤扶坐起来，中年人将绿豆汤灌进了吴瑞坤的嘴里。工夫不大，吴瑞坤睁开了双眼。张望朝告诉他，是眼前的中年人救了他。吴瑞坤翻身跪地就拜。交谈中得知，中年人叫马凤玖，天津杨柳青人，现在海城开设酒坊，此次专程回老家接妻儿的。马凤玖得知他们来自山东的瓦戈庄，微微一愣，问道：“二位莫非来自莱阳府？”
张望朝点了点头：“马掌柜知道莱阳府？”
马凤玖笑道：“岂是仅仅知道呀！俺听说你们来自山东瓦戈庄，便知你们来自莱阳府。俺祖父和那儿的吴满堂是拜把兄弟。”
“吴满堂是俺的曾祖呀！您祖父是不是绰号叫马老九？”吴瑞坤道。
马凤玖笑道：“原来是世侄。马老九正是俺祖父。”
马凤玖说，咸丰初年，他的祖父马老九去山东莱阳府探望师父，刚出即墨城，被几个强徒劫持到一座破庙里，是吴满堂仗着一身武艺，打散强徒救下了马老九。马老九感激吴满堂救命之恩，给吴满堂一张一百两的银票，吴满堂执意不收。马老九感念吴满堂的人品，二人拜了兄弟。
三人越聊越近，马凤玖就问张望朝和吴瑞坤要到哪落脚，二人说，他们只听说关东是个好地方，至于到哪儿落脚，一时还没想好。
马凤玫道：“既然相逢便是有缘，更何况俺与瑞坤还是世交。这样吧，如果你们二位没有着落，不如到俺的作坊吧！不过，学徒三年，没有工钱，不知你们二位肯不肯干！”
只要能填饱肚子就成，更何况还能学成一门手艺！吴瑞坤的爹在世时跟他说过，天津的马老九是酿酒好手，他烧的酒香飘十里，闻名百里。能给马老九的后人当徒弟，那是打着灯笼都找不着的好事，于是，吴瑞坤看了看张望朝：“张大哥，俺是答应东家了，你呢？”吴瑞坤嘴儿甜，当即给马凤玫叫上了东家。
张望朝此次来关东，除了想打拼一番事业外，更重要的是寻找他那离散多年的父亲。张望朝连爹的模样也没见过，只听娘说，她怀他时，爹因为一场官司闯了关东。这么多年，爹连一封书信也没往家捎过；但娘一直坚信爹还活在人世，因此，在临终前叮嘱他，无论如何，也要找到爹。娘将一个羊脂玉观音挂坠递到他手上说，这是爹给她的订情物，只要有了这个挂坠，就一定能找到爹。娘说完这句话就去世了。茫茫人海，仅仅凭借这只挂坠要找到爹，谈何容易？现在，身上的盘缠已经光了，填饱肚子都成了困难，只能安稳下来后，再慢慢寻找爹。于是，张望朝也答应了马凤玖。
张望朝和吴瑞坤坐到了马车上。马凤玖的女儿马潇湘见这边热闹，也离开娘来到这辆车上。马潇湘比张望朝和吴瑞坤小几岁，都是年轻人，一路上有说有笑的。马潇湘问二人读过书没有，张望朝说只跟祖父学了几个字，吴瑞坤说，他读了几年私塾，父亲抽大烟抽光了田产，要不然，他还得读上个三年五载呢！
马潇湘道：“既然你们都读过书，那潇湘就考考你们。”
马凤玖见女儿认真的样子便没阻拦，当时，他手中正持着一把绘有梅花的白扇，于是，马潇湘就指扇为题：“白扇画梅，日日迎风花不动。”吴瑞坤抓了半天脑袋答不上来，张望朝立即对道：“青鞋绣菊，朝朝踢露蕊难开。”
马潇湘点了点头，又指路边的一丛铃儿草：“风吹不动铃儿草，”张望朝又随口应道：“雨打无声鼓子花。”
马凤玖挑起大指赞了一个，张望朝红着脸儿说：“东家高抬俺了，瑞坤是没对，他若对了，准比俺好。”
马潇湘笑道：“望朝哥，你谦虚什么呀，好就是好嘛！”
马凤玖道：“望朝，好好干，俺那个小作坊容不下你，将来你要发迹了，可别忘了俺们呀！”
张望朝正要说话，却发现吴瑞坤将脸扭到了别处。
当了马凤玖的烧锅里的伙计后，吴瑞坤心里越来越别扭。马家父女对张望朝好得简直没法说，特别是马潇湘，没事就往张望朝的身边跑，一会儿给张望朝擦汗，一会儿又给张望朝送开水，那个热乎劲让所有的伙计看了都眼热。吴瑞坤嫉妒得不行，暗想，俺不缺鼻子不少眼的，凭什么马潇湘非跟张望朝好？俺一定要让马潇湘钟情于俺。东家就这么一个宝贝闺女，将她弄到手，就等于拥有了马家烧锅呀！
可怎样让马潇湘改变主意跟他好又做得神鬼不知呢？吴瑞坤绞尽了脑汁。差不多两年过去了，也没有找到排挤张望朝的机会。
