“你们夫人呢？”
岳代兰本来得意洋洋的眉眼，听见这一声娇喝后，不禁蹙了起来，她还不及起身迎出去。周又宜已拽着端木芬，怒冲冲地甩了帘子进来。
二人后边跟着一溜的养娘姆姆，个个脸上都是想拦，又不敢拦的神情。
“妹妹甚么时候回来的呀？”岳代兰虽然性情娇横，却也有自知之明，深知周又宜不是自己能得罪的。使眼色谴退了养姆姆，起身亲亲热热地让了坐，把自己的手炉子塞给她，又赶着叫润娘倒茶来。
“不必了！”周又宜坐了，扬声喊住润娘，锐利的眸光直盯着岳代兰，“我不过是来讨几支金线罢了。你若有，我拿了就走不耽误你。若没有，这就使人买去。误了咱们不要紧，伯母问起来，却不好说了。”
周又宜冷笑的眸光略带挑衅地看向岳代兰，巴不得她着恼动气，自己就好替端木芬出气！
岳代兰心里咬牙，面上却故惊讶地看向端木芬，“妹妹没有金线了怎么不来和我说呀。”又道：“妹妹就是同我见外，当日我是怎么说的，短了甚么只管来和我要。况且，妹妹手上的活计是母亲嘱咐的，倘或误了时候，不是累我受母亲教训么！”
周又宜哪忍得下这话，甩开端木芬的手，拔尖了嗓音质问，“是么……”
端木芬一听语调不对，怕她说得太难堪了，急声打断：“我手上也还有一些，只容易断罢了。因看嫂子连日事忙，活计又不急，才说过几日再来要的。”
“你这话就不是了，要几支金钱又是多大的事，差人来说一声也就是了。”说着，岳代兰就扬声吩咐玉京，“叫人拿几支金线给芬大妹妹送去。”
玉京在外屋听说，进来蹙眉道：“这几日买办都忙着和账房里核账，又不曾领了对牌买东西，库里只怕没有……”
“偏你饶舌话多。”岳代兰凤眸一横，“就是库里没有，你拿上几贯钱，叫咱们院里的姆姆现买又支来，又是多大的事情。”
玉京冷笑数声，“夫人说得好轻巧，多大的事情。我算给夫人听，咱们院里打年前到这会都没放过月钱。上元节还是夫人当了一套金头面，才勉强支应过来的。这会子咱们手头上都没有钱。娘子只说，咱们是和养娘、姆姆们借着使，还是再当一匣子珠花？”
端木芬垂头不语，她们主仆俩一唱一和，没道理还要她陪着。
周又宜可听不出她们之间的唱和，直言不讳道：“你当不当的，犯不着在我面前说。我只认领东西。芬姐姐是客，总没没有让出钱又出力的道理。若你这里实在不便，我也只好去跟大伯母说了。”她眸光微转，站了起身，做势要走。
出乎意料的，岳代兰并不惊慌，只是拿帕子掩了嘴笑道：“是我的不是了，怎好在妹妹们面前说这些琐事。诸位小娘子是何等的尊贵，哪里能知道这些。若叫母亲知道我在妹妹面前胡乱说话，定要怪我话多啰嗦。况且近来天气乍暖还寒的，祖母身上也不大爽快，何苦叫老人家烦心。”
岳代兰凤眸一挑，瞥向周又宜，眸中神色带笑。
旧年的年成不好田租本就比往年少了近三成，偏又赶上洛王回京，为了王妃回门省亲，整个府里上上下下都翻新了一遍。
府里拮据，大夫人也是知道的。况且周又宜的身份，她总不能为了这事，跑去老夫人面前说甚么。
周又宜站住了脚，水盈盈地眸子满是震愕与恼怒，这还是岳代兰头一回敢这般向自己说话。
一时间，她完全愣在了恁里。
端木芬垂首敛眉，岳代兰本就是个不肯吃亏的性子。也就是又宜，有老夫人看顾，父亲又身居高位，她才强忍下来。
今朝这件事上，约摸着她是觉着，又宜不好到老夫人面前去告状。才趁机出气。然当端木芬扫见岳代兰向自己投来的笑意，瞬间明白了她另一成用意。
原来自己一直来都做错了！
不过……
端木芬迟疑是继续装糊涂，还是顺着她的念头走。
然而周又宜的性子又岂是岳代兰能拿捏得准的！
她气急之下，冷笑连连，“好好好。我自和太姑母讨去，一点小东西，还不至于让太姑母不爽快了。”
岳代兰的本意，一则是刁难刁难端木芬，好叫她来求自己。二来么，也是想在外人面前，说说自己的艰难。三来也是想叫周又宜吃个瘪。只是她万没料到周又宜竟会这般蛮来，心头大惊之下，脸色倒是僵住了。
端木芬笑拦了周又宜下来，“为了这么点事就去老夫人面前说嘴，这叫我怎么过得去呢！”
“可不是么。”岳代兰这才回了神，也赶着起身，硬拉了周又宜坐下，“几支金线罢了，哪里省一抿子就有了，你快别听玉京瞎胡说。”
可惜周又宜并不是见好就收的性子，微仰着下巴，嗤笑一声，端木芬拦得稍慢了些，她尖刻的嘲讽就脱口而出，“是么？真要累得你当了珠花甚么的，可就不大好了。”
岳代兰虽极力忍下怒气，可丰润的下唇依旧止不住地微微发颤，脸上的的微笑也有些勉强。
端木芬心下叹了声，拉过周又宜的手握了握，用眼神劝阻，又温柔地笑道：“哪里用得这样，你先使人先买了来。下个月嫂子手上宽裕了，再重重的谢你也就完了。”
周又宜张了嘴，欲要反驳。
外边小养娘们报传：“二小娘子来了。”
“大嫂子，我屋里的养娘收拾屋子时，翻出几支金线……”话音未落，便进来个身量窈窕，眉目如画的少女。她人一进了屋，见周又宜、端木芬都在，不由笑了，“嫂子这里好热闹啊。又宜甚么时候回来的呀？咱们怎地没听见声音。”
周又宜冷哼了声，微扬着下巴，将头一扭，直言道：“你倒是送来得巧啊。也不早，也不晚！”
陆英虽也是庶出身份，岳代兰却瞅不上这个庶出的小姑，因着大夫人待她甚好，才不过情面上不差就是了。这会她送了金线来，岳代兰嘴上道谢让坐。心里却疑惑，自己克扣端木芬金线的事，她是怎么知道的？
她心里猜度着，眸光不由向小姑子多瞥了几眼。
陆萱的生母在她八九岁上得病没了，她自小就养在大夫人身边，大夫人视她如已出，府里上下也都不敢轻视了她。
按说她与周又宜年岁相当，又是自小一处的，理应处得好。却不知为何周又宜就是不大待见她，时不时地刻薄两句。
端木芬来了近半年冷眼看去，再听周又宜素日的言谈议论，估摸着她是因看不惯陆萱骨子里的恁份圆滑世故。
端木芬与陆萱交情平平，却有些同病相怜的意味。一个庶出的女儿，父亲祖母皆视她可有可无。不仰仗巴结嫡母，她的日子又要怎么过呢。再则将来的亲事，全在嫡母手中握着，女儿家不比男子，嫁得不好一世人可就毁了大半了。
现下她拿金线来，巧不巧的，端木芬也不多想，接过手笑道：“有劳妹妹想着，我正缺呢。”
陆萱笑道：“不过几支金线，你们这是做甚么！”
“夸你送得及时呗！”周又宜从鼻子里嗤了声，还待要说甚么。
小养娘领了老夫人屋里跑腿的老姆姆进来，笑禀道：“二相公回回来了，并赵家小娘子也来了。老夫人请大娘和小娘子们过去呢。”
岳代兰略怔一怔忡，旋即笑了：“不是说十二日到的么，怎么今朝就到了。”说话间，就带了玉京，和她们姐妹一起，往周老夫人的院子行去。
