端木芬坐在雕花大窗下的绣架前飞针走线，窗前一树桃花，含苞吐蕾，微风过处，吹落几片早绽的，淡粉色的，单薄花瓣。可惜这样诗情画意，她无睱欣赏。早春妩媚的阳光透过繁复的窗格，斜斜的投在她的侧脸上，细长的眉梢处晕着淡淡的焦急。
青绸平金绣祥云的缎地上，是一副着色华丽的麻姑献寿图。四周围着缃黄杂金线绣成的各款的“寿”字。即便还缺右边四十个寿字，却已显露出富雅堂皇的样子。
细如阳光的丝线，随着端木芬指间，牛毛般粗细的绣花针牵引，没入古鼎文的曲折。陡然间她手上一顿，却是混在缃色丝线里的金线又断了。
端木芬微微叹了一声，停了手里的针线，将金线的线尾小心翼翼地埋好。
青禾端着剔红梅瓣漆盘挑帘进来，见自家的小娘子又在埋线尾，忧心道，“总这样走两针就断，走两针就断怎么成呢，若是赶不出可怎么办。”
端木芬将金线的线尾仔细的埋进针脚，手上继续走针，“你再去大嫂子恁里催催，只要有好的金钱，这么几个字做起来也是容易的。”
这副百寿图是府大夫人傅氏，准备给陈皇后的生辰贺礼，必须在三月初五之前赶出来。本来是不用赶的，可金线老断，严重影响了进度。
“我早起就去了，可是连少夫人的面都没见着，就被玉京阿秭挡了回来。”
青禾嘟起水嫩的小嘴，一想起早间的情形，她就来气。长房的玉京仗着自己是少夫人的陪嫁，竟是一点都不把自家小娘子放在眼里。说甚么，“不过是大夫人托了点小事，何至于就这么摆了起来。多少要紧的事等着咱们娘子办，还请你家小娘子先将就着些使吧。”
端木芬停了手上的针线，捧起乌木几上热乎乎的青花水晶釉的小盖碗，十个被被冻得微微发红的指尖紧拼命汲取盖碗的温暖。又往椅背靠了去，轻呷了一口香甜的红枣茶，舒服地喟叹了声，看着青禾一脸的不忿，微微笑道：“她们又说甚么了？惹得你这样。”
青禾苦着小脸，怨道：“小娘子还笑得出来！”
端木芬算不得甚么美人，眉眼也只是清秀，只胜在神态温柔可亲，仿似能带给人宁静一般。父亲于任上亡故后，她被姑母接了来住，侯府里人多口杂，委屈多少总受了些，她却从不着恼动气。府中上下倒是颇称赞她有涵养。
“怎么就笑不出来了？难道为着人家几句话，咱们就不过日子了么？”
停下了针线端木芬才觉得眸子涩得厉害，索性起身走到朱漆镂花大窗前，晒晒日头、赏赏花。
长兴侯陆家，四世三公门第显赫。如今两位老爷虽是从科举出身，可大老爷却是当朝二品，嫡长女又是旬阳王正妃，竟比着先前有封爵时还要多几分威势和底气。
而自己的姑母不过是二房的续弦，不过是寒门薄宦之后。自己呢，原是没了父母，无依无靠投奔了来。
所谓宰相门前七品官，侯府里体面些姆姆都比自己尊贵，自己可拿甚么端小娘子的架子。
好在大家世族里最是讲究规矩，自己来了这大半年，恁些个姆姆、养娘虽然背地里议论，当着面却都是恭恭敬敬的。
只是恁个岳氏……
端木芬倚着窗框，看窗外金丝笼里的一对雀儿，叽叽喳喳地叫着，好似吵嘴一般。端木芬心下一叹，误了大夫人的事，自己到底是二房的亲戚，大夫人心里再不痛快，也不好冲自己来。
可岳氏却是儿媳妇，又是个庶出，介时大夫人不拿她撒气，又冲谁去？她真真是何苦这般为难自己。
端木芬看了一会窗外的景致，眼眸的涩意缓了些，便转回了身子。早春的日头虽是温和，可正照在脸上也还是不舒服的。
丢在绣架上的针线迎着日头一晃，正好撞进端木芬的眼中。她刹时间明白了岳氏的心思，不免又是好笑又是无奈地叹息起来。
岳氏是拿谁自己了不敢误，所以才大着胆子刁难。金线虽是易断，若自己日夜不停地赶工，也还是赶得及的。就是不知自己哪里得罪了恁位少夫人，劳动她费神为难自己。
罢了罢了，现下想这些也没用。自己要么老老实实的赶，要么花两个钱，托人买几支金线回来。
一想到钱上头，端木芬不禁犯起了愁。
年前齐老爹来交田租子，自己将攒了数月的月钱，全交给了他带回去给卫郎。
旧年的收成不好，卫郎家里本就艰难。
又赶上秋闱，卫郎去了趟州府考举人，花了不少积蓄。偏偏卫安人又生了病，请大夫吃药，又是一笔子开销。几处算下来，竟连年都要过不去了。
端木家虽有些田产，自己名下的租子却都交在姑妈手上。至于其他的，自己是一分一毫都动不了。好在自己手上攒了几个月的月例，她便一股脑的，都拿去给卫家应急了。
不想姑妈知道后，把自己一顿好训。过年太夫人给的赏钱，并这个月的月钱，都叫姑妈扣在了手里。
这下子自己手里倒是没有余钱，若要开口向姑妈要，问起来又是件事。倒不如把自己恁根银钗拿去当了，换几支金线，自己也就不用这么赶了。
“青禾，我恁根银钗你收哪里了？”端木芬一边在妆台上翻，一面问养娘。
坐在绣墩上理丝线的青禾头也不抬地道：“就在右手边恁个小匣子里。”说着又问，“小娘子找它做甚么？”
自打进了侯府，二夫人嫌小娘子带来的首饰寒酸，怕招人笑话，特地给小娘子备了几套头面首饰。她们自家带来的，便都收了起来。
端木芬也不答话，径自开了榉木匣子，取了钗子出来。
恁只是根寻常的素银钗子，不过是将钗头雕成个玉兰花的模样。虽不值钱，却是端木芬十二岁时用自己做荷包攒得钱买的。
“你把这个悄悄带出去交给乐嫂子，让她当几个钱买几支金钱进来。仔细别叫人看见了。”
端木芬用帕子将银钗裹好，交到青禾手上。
“小娘子！”青禾眼泪都要下来了，替自己姑娘叫屈道：“府里的绣娘还有工钱拿，咱们做事倒还往里赔钱。少夫人这么欺负人，咱们只和二夫人说……”
“你这小娘皮，恁地话多。”端木芬赶紧斥断了她，“悄悄的去，惊动了姑妈我可不饶你！”
“芬姐姐，我回来了！”
端木芬话音未落，墨绿洒花暖帘被一双染了蔻丹的玉手挑起，一个身着锦裘的少女，跳将进来。娇媚得仿似清晨叶尖上随风轻颤的露珠。
青禾赶忙侧身抹了泪，端木芬则笑盈盈地接上前，“你怎地就回来了，我还以为要再晚几日呢。”
少女嘟起水嫩嫩的朱唇，不悦道：“你怎么说话的呢！我一回来，太姑母恁里没说两句话。就赶来看你，你倒好，反嫌我回来的早了。罢了，我还是回吧，免得招人嫌。”说着，便做势要走。
端木芬赶紧笑着拦下，“好妹妹，是我说错了话，你千万见谅些。”一面又叫青禾，“把姑妈年前给的武侯遗种煮一些来。”
青禾答应着正要退下，却被恁少女拉住了胳膊，瞅着她微红的眸子，问道：“怎么了？谁欺负你了？告诉我，我替你出气！”
