造化弄人！一日梦中，其祖父皇甫晖怒斥皇甫承顺贪图安逸，不思进取，忘记国耻家仇，十足国之奸贼、家族败类！
此处又提及皇甫晖，此人原为五代后唐魏州军卒，公元九百二十六年，他煽动魏州军发动叛乱，后唐庄宗李存勖派遣李嗣源带兵平叛，李嗣源却在乱兵拥戴下称帝，即后唐明宗。皇甫晖此后被任命为陈州刺史。
后晋建立后，皇甫晖出任密州刺史。公元九百四十七年，契丹南下，后晋灭。皇甫晖率部投奔南唐，历任歙州刺史、神卫都虞候，后任奉化军节度使，加同中书门下平章事，镇守江州。
公元九百五十六年，后周攻掠淮南，皇甫晖被赵匡胤砍伤，兵败被擒，后伤重而亡。
梦本虚无缥缈，但古人对此却深信不疑。梦醒后，皇甫承顺毅然离开岳州飞仙道，自此四处飘零，苦寻复仇之门。后在澶州游历时，恰逢天煞帮打劫武财主家，天机救下武财主的一对幼子武志、武德，留在身边为徒。
那年间，北宋王朝正与契丹上演攻防大战，契丹在辽宋边境集结重兵，大有直捣黄龙、问鼎中原之势！眼观时局，皇甫承顺决意投靠契丹，自此成为契丹皇帝耶律隆绪之谋士，为契丹侵宋献计出力。
纵观以上皇甫承顺之身世，其祖父、父亲皆因赵宋而死，对宋之仇恨无可消解，其屡次反宋也就在情理之中了！
书归正文。单说是年九月里一日，天机道人混入东京汴梁城，见眼前别有一番繁华气象，高楼、矮屋一间挨着一间，茶坊、酒肆、脚店……各色商铺鳞次栉比，医馆、算命、修面……各行各业兴盛繁荣，街市上行人摩肩接踵，川流不息，真是热闹非凡！
天机道人久居大漠，如今徜徉宋都街头，眼观诸般繁华不禁心生感慨，若无国耻家仇，做一名普通百姓流连世间倒也快活！
游荡多时不敢耽误正事，老道快步穿过内城，三绕两绕奔到宫城外。偷偷围着宫城转了一大圈儿，却见皇宫大内有上万禁军守护，戒备极其森严！别说行刺了，就是想进去都十分困难，想刺杀宋帝谈何容易？
无奈之下，天机重返内城，找了一家茂林客栈落脚。
翌日，天机草草吃过朝饭，出客栈再寻可乘之机，直转过两条巷子，眼前来到乾丰大街。沿街朝前行走，一座宏大府邸赫然映入眼帘，红砖砌的大墙足有两丈多高，两扇朱漆大门紧闭着，上面铆着金钉光辉闪耀，门上匾额高悬，刻着两个黑漆大字“相府”。府门旁另立着一顶小轿，两名轿夫矗立前后，正在等待主人乘轿。
天机瞧罢心下狐疑，这是哪座相府？难道是寇准的？又一想，不能啊，听说寇准已遭贬，而且寇准一向穷酸，不可能有如此气派的府邸呀！
正胡乱寻思之际，忽见那府门旁打开一扇角门，打里面走出一老吏，看年纪也在六旬开外，后头跟了一名年轻随从。那随从怀抱一只黑色木箱，坠坠的，不知装的何物。天机又定睛打量那老吏，竟觉得十分眼熟，一时想不起是谁。
恰此时，只听那老吏对随从说道：“可要小心着点儿，书稿是王丞相亲自批改过的，万一弄丢了，可吃罪不起！”
天机道人闻之心下一惊，听那老吏语音猛然忆起，那不是张确的话声吗！忙上前呼道：“敢问那位官爷，可是张确大人吗？”那老吏正要上轿，忽见一道士与自己说话，只应道：“不错，正是本官，不知道长唤我何事？”天机道人紧走两步，来到张确近前，躬身施礼，压低声音道：“张叔叔，我是皇甫承顺！”
张确虽年老耳朵却不背，他揉了揉眼睛，仔细端详眼前老道，不由得“哎呀”大叫了一声，一把拉住天机道人胳膊，说道：“皇甫贤侄，原来是你！这……这是从哪儿来呀？”天机道人一笑，说道：“张叔叔，此地非是讲话之所，我在茂林客栈落脚，咱们到那儿叙旧如何？”张确点头称善，又打发了随从，随天机奔去茂林客栈。
书中交代，张确非是一般人物，此人乃南唐最后一位状元，文采极其出众，被后主李煜授作文林郎、秘书省校书郎。南唐灭国后，张确仕宋，任秘书省校书郎一职，专司掌校典籍，订正讹误。
“澶渊之盟”后不久，奉宋真宗之命，随宰相王钦若编修《册府元龟》。《册府元龟》者，乃北宋四大部书之一，与《太平广记》、《太平御览》、《文苑英华》合称“宋四大书”。而《册府元龟》规模宏大，雄居四大书之首。
是方才，张确去给王钦若送审文稿，出来时巧遇天机道人。因同为南唐故臣，遂与皇甫承顺相熟。
二人回到客栈反锁房门，一番感慨后，各将遭遇简述一番。
两方说完了，只听张确一声慨叹，说道：“皇甫贤侄，没想到这些年来你为故国费尽心血，若先帝在天有灵，定也会含笑九泉了！”天机道人摆手道：“张叔叔言重了，小侄费尽心机百般努力，到头来却是一事无成，实乃愧对祖上，愧对先帝啊！”
张确叹道：“千万不要这么说！所谓时也命也，这不能怪你！……啊对了，但不知贤侄此番进京有何贵干？”天机道人压低了声音，说道：“张叔叔，不瞒你说，我此次入京是为刺杀宋国皇帝而来！”张确听罢吓得一哆嗦，惊呼道：“什……什么，你要刺杀皇……”
未及说完，天机一把捂住了老头儿嘴巴，急声道：“嘘！小心隔墙有耳！”张确放低声音道：“贤侄，此事非同小可，你可要想好啊，弄不好可……可要掉脑袋的！”天机淡然一笑，说道：“生有何欢，死有何苦？男儿一世，当以身报国！”
张确摇了摇头，只说道：“贤侄啊，也许是我老了，多说几句，天下事分久必合，我朝已经灭亡三十多年了，如今大宋四海升平，百姓安居乐业，此乃江山之幸、百姓之福啊！你又何必留恋以往，非要造反呢？”
天机道人嗤之以鼻，冷笑道：“张叔叔，看来你真的是老了，记性也变得差了，忘了先帝对你的知遇之恩，也忘了先帝是如何含恨而死的！”听天机如此一说，张确低下了头，一时沉默不语……
只因天机之言语，恰刺中了张确之痛处！张确中状元时的君主是李煜，李煜乃南唐中主李璟之六子，世称李后主，即位时南唐已沦为北宋附庸。
张确中状元后，即授文林郎、秘书省校书郎。后世没有发现他的诗文、遗迹，民间也没有什么传说，这可能跟国家灭亡有关。皮之不存，毛将焉附？社稷都颠覆了，国君也成了阶下囚，一个新科状元还能有什么前途呢？
然而，有一点是可以肯定的，张确的才学是被李煜所亲自鉴定的，这一点不可置疑。李煜在政治上虽不合格，但他能诗善文，爱好音乐，亦工书画，尤以词名。他的词语言明快，意境优美，含义深刻，至今仍脍炙人口，广为流传！一个风流君主，一代词宗所铨选的状元，必定才华横溢，这是毋庸置疑的！
开宝八年，南唐为宋所灭，李煜肉袒出降，被封为违命侯，三年后被宋太祖“赐酒”毒死，张确悲痛不已！
天机道人顿了顿，又问张确道：“张叔叔，这些年你在宋国为官，可曾称心如意？”张确苦笑道：“有什么如不如意的，亡国之臣能保住性命，已是宋主开恩了！”说话间，眼神里透出满足与庆幸之感！
的确，张确乃一降臣，能得宋主赏识得一乌纱，已属十分幸运！虽说官职卑微，但至少衣食无忧，足可养家糊口，又岂能不感念宋主之恩？
天机道人冷笑一声，摇头道：“此言差矣！若非赵氏灭我国家，我等岂会寄人篱下，何来蒙恩之说？先不说我，单就叔叔而言，堂堂一国状元之才，论才华何人能及？若我大唐不亡，恐怕早已官拜丞相了！如今降了宋国，却只能做个小小的校书郎，难道叔叔不觉得屈辱吗？”张确迟疑了，只自嘲道:“贤侄啊，话也不能完全这么说，所谓好汉不提当年勇，毕竟我是降臣，宋主对我心存芥蒂亦在情理之中！”
天机哼道：“降臣又如何？各保其主，无可厚非！恕我直言，难道投降宋国的降臣还少吗，文臣武将不计其数，哪个不比叔叔体面风光？”张确有些按捺不住了，慨叹道:“唉，人在矮檐下，怎敢不低头？毕竟一家老小都指望我过活呢，除了委曲求全，别无他途……”
见张确有了怨气，天机道人向前凑了凑身，又说道：“求人不如求己！张叔叔，如今你翻身的机会来了，只要你肯帮我接近赵恒，我亲手宰了他，契丹大军便可乘虚而入，一举灭宋！事成之后，辽主自不会亏待于你，到那时，保你加官进爵，自有享不尽的荣华富贵！”
张确眼珠儿一错，似乎有所动心，却又顾虑道：“贤侄，不是我说丧气话，若万一……万一你失败了，该当如何是好？”
