（一）
开封府的户曹马富贵昨夜应几位同僚相邀，到城东新开的怡春院里斗酒狎妓耍银子，直闹到四更方归，刚刚眯了一会，就急急忙忙赶到府衙里来当值。
年关将至，各地限期进贡的“花石纲”和候选宫女要清点验收，送交皇宫，因此衙门里的事很多，偷不得闲。本来验收“花石纲”的事不属开封府管，由宫里的物品造作局直接办理，但近日外地各州郡的官府纷纷派人进京来朝奉献礼，物品造作局的公公们要趁这个机会大捞一把，就把这件事交到了开封府中。因为“花石纲”是当朝太师蔡京亲自督办的，蔡京对此十分重视，昨日府尹大人已吩咐过了，今天蔡太师要亲至府中，察看各地交纳“花石纲”和候选宫女的情况，要一干当值人员早早上堂，做好准备。
马富贵来到衙中，在府堂右侧的签押房里自己的桌前坐下，拿起差遣送来的记事薄翻看起来，准备稍后应对蔡太师的询问。
在中国历朝历代中，宋朝的第八个皇帝徽宗赵佶算得上是一个奇葩，他治国无方，唯对书画琴棋兴致盎然，尤其钟爱各种奇石。崇宁二年，蔡京拜相后，刻意逢迎赵佶的爱好，建立起物品造作局，又在江南苏州增设应奉局，专门在江浙为皇帝搜罗珍奇物品与奇花异石，用船运至汴京，称之为“花石纲”。起初，这种花石贡品的品种不多，数量有限，征集区域也只在东南一隅。后来，各地的官员见皇帝对此类贡品极为赞赏，进贡者恩宠有加，纷纷加官晋爵，于是仿而效之，耗费国资民力，到处搜寻奇花怪石珍禽异兽进奉朝廷，并迅速演变成举国之骚动。
政和年间，淮南路灵璧县进贡一块巨石，高逾二丈，用船运送到京，拆毁了城门才进了城。赵佶大喜，亲笔御书“卿云万态奇峰”，并将金带悬挂其上。随后，太湖鼋山又献一石，长四丈，宽二丈，玲珑剔透，孔窍天成；又有一树，相传是唐代白居易手栽，故名白公桧。连石带树，特造大船两艘，动用千名船夫，花费万贯才送到汴京。
赵佶还不断大兴土木，翻造皇宫。自崇宁元年起，修完景灵宫后修元符殿，铸完九鼎后再建九成宫。政和三年又开始修建七宫三十二阁的延福宫殿群，叠石为山，凿池为海，其中点缀着村居、野店、酒肆，分布着鹤庄、鹿砦、孔翠诸栅，珍禽异兽无数，花木巧石纷呈，恍若人间仙境。其后再建寿山艮岳，峰高三十丈，分东西二岭，搭建亭台楼阁无数，内栖绝色美女逾万，并引景龙江水流注山林之间。赵佶还命人在油绢囊中注满水，放置于山峦峭壁之上，形成高山云雾，名曰“贡云”，以便他在这云蒸霞蔚中流连漫步，满足“教主道君皇帝”的美梦。殊不知，他这穷奢极侈的爱好，早已为北宋江山的败亡埋下了祸根。
辰时刚过，门役来报，冀北保康府的候选宫女到了，正在前厅里等候交验。马富贵放下记事薄，打了个哈欠，一步三晃地来到前厅。
前厅里几位差役和一位少女坐在椅子上，马富贵皱了皱眉头，心想外地当差的真不懂礼数，到了开封府中也大摇大摆地据案而坐，自己好歹也是从六品的官秩，见了自己也不知起身行礼。他来到桌前坐下，那为首的差官立起身施礼道：“小人几个是冀北保康府听事房的差役，奉府台大人之命，护送候选宫女王翠花一名进京，请户曹大人验收。”说毕呈上通关文牒。
马富贵接过文牒随手丢在一旁，抬眼朝几人看去，见几位差役面色憔悴，风尘仆仆，显然是长途跋涉所至。再朝那名女子看去，不由的眼睛一亮，那少女身着罗襦绣袂，体态纤妍，肤如凝脂，目似点漆，眉似远山，透出一股子逼人的丽色。各地选送的候选宫女当然都是千里挑一、容貌姣好，马富贵阅过无数，但如这般绝色却也少见。他心中赞叹道：“想不到冀北荒漠之地竞也能寻出这等美色，只可惜又要成为太师府中的禁脔。”
原来，“花石纲”颁行数年，天下的奇花异石几被搜寻贻尽，各地便纷纷晋献宫女以代花石，但皇宫里哪里用得了这许多宫女？蔡京等却依然颁令照行，为的是借机搜掠民间美女，以供达官权贵淫乐。蔡京每次来到开封府，总要挑选几名候选宫女带走，倒不是自家享用，不少都被他当作礼物送给朝中同党，或奖赏给手下的奴才，而那些被他带走的女子，在开封府的记事薄上都被列为不合格，标记已责令退回原藉。马富贵久办此事，自然知道底细，只不过从不敢说出来。
验交完毕，马富贵在通关文牒上盖上开封府的印记，挥挥手道：“好了，你们可以回去了。”
为首的差官接过文牒并不就走，道：“户曹大人，我家府尹大人吩咐了，要我们送此女进京来服待万岁爷和娘娘千岁，大人就开个文书，让我们自已送进宫去，反正千里迢迢地跑了来，也不少这几步路。”
马富贵闻言“嘿嘿”一笑，道：“亏你们还是在官府中当差的，连这点规矩也不懂，皇宫岂是这般容易进的？不瞒你们说，本大人在开封府任上已有近十年，至今也未踏进过宫门半步。再说这宫女尚属候选，要待奉召司的公公验过，再报皇宫内侍总管亲自审定了才行，你们还是先回去吧。”
马富贵如此一说，那差官和几位差役的脸上顿时露出了失望之色，这时，那位少女忽然抽抽泣泣地开口道：“大人，这几位公差大哥千里迢迢送民女进京，一路上精心呵护，照料的无微不至，求求大人，就让他们留下来多陪民女几日吧！”
马富贵办理过多起宫女验交事务，还从未遇到过这样的情况，心中不耐烦起来，道：“不行！京畿之地哪能率性而为，你们几个快快出去，稍时太师要到府里来视察，被他老人家撞见，怪罪下来连我们府尹大人也担待不起！”
听说太师要来，那几位差役的脸上都是一变，好在马富贵正在低头整理文案未曾在意。一位看上去年纪稍小的差役问道：“哪个太师，是不是蔡京？”
马富贵吓了一跳，连忙喝道：“大胆！”抬头看时，厅里并无旁人，方才松了一口气道：“你这乡下小子，竟敢直呼太师名讳，嫌命长了吗？”谁知那几个差役并不害怕，相互看了一眼，反倒都坐了下来。为首的差官道：“既然户曹大人作不了主，我们就等蔡太师驾临，当面向他求情，想他老人家体恤下情，知道我们当差的难处，或许会答允我们送这姑娘进宫呢。”
马富贵又惊又怒，想不到这伙保康府的差役不知天高地厚，这般难缠，再想到太师的威势，心中不寒而栗，正要招来府中的护卫将这几人轰了出去，忽听大门外传来一声吆喝：“太师驾到！”马富贵脑袋里“嗡”地一声，双腿一软，“呲溜”一下竟从椅子上滑到了地下。
过了片刻，正厅那边传来一阵人声，自是蔡太师到了。马富贵刚刚安定心神，重新在椅子上坐好，一名差官进来道：“府尹大人有召，请马户曹速速过去，向太师汇禀‘花石纲’的情况，并将冀北保康府的候选宫女也带去，太师要亲自验看。”
马富贵急忙抱起案上的一摞文书，走到那少女身前道：“姑娘，快跟本官去谒见太师。”
少女朝几位差役看了一眼，几人立起身来，跟着他就往厅外走。
马富贵见了，眼睛一转，道：“你们不能跟来，就待在这儿，我自会向太师求情。”他这是权宜之计，蔡京面前又哪里有他这芝麻小官说项求情的份儿。谁知这几人并不上当，那少女停住脚步道：“这几位大哥不去，我也不去。”
马富贵又急又气，但眼下不是发火的时候，只得点头道：“好吧，那就来吧，我可是不同意的。”心想只能走一步看一步了，这几个外省差役敢情活得不耐烦了，冒犯了太师虎威，连他保康府尹的帽子只怕也是保不住的，只盼不要牵连到自己才好。
一行人来到正厅门前，门前站立着四名侍卫，只放马富贵一人进去，要其余人在门外等候。几人从门口望进去，但见大堂上气势森严，十六名差役手拄红白水火棒，分两排站立两侧，正中长案后的太师椅上端坐着一位七十多岁的老人，面容清矍，高鼻长脸，不怒而威，官帽上的帽翅长尺半有余，自是当朝权倾天下的太师蔡京了。身穿二品官服的开封府府尹垂手站立在一旁，低眉顺眼，十分恭谦。蔡京的身后还站着四人，看不清眉眼，但均垂头敛气，叉手不离方寸。
马富贵跌跌撞撞地进了大堂，老远便伏下身去，跪倒在地叩首道：“开封府户曹马富贵叩见太师，祝太师大人福寿绵绵，富贵百世！”
蔡京“哼”了一声，没有说话，府尹道：“马户曹，你将近日来各州府进献‘花石纲’的情况祥细禀告太师。”
马富贵跪在地上，打开记事薄，颤着声音一项项地读了起来：山东某州献上巨型黄河岩一块、云贵某府献上翠羽红尾珍禽两对、淮阴某府献上千窍百孔太湖石八座，等等不一而足。
马富贵读了不到一半，蔡京已面露不豫之色，打断道：“这些州府并未尽力，我泱泱中原，沃土万里，奇珍异宝，不计其数，怎地近来各地进奉的反倒越来越少了呢，而且都是一些不入流的货色，看来非着吏部与户部严辞饬令不可！”又道：“鳞选宫女之事又有何进展？”
马富贵叩了个头，道：“前批南方六州送选的宫女已按太师谕旨送进宫里去了，今天早上冀北保康府刚刚送来一名候选宫女，倒还略有姿色，正待请太师验察。”他想那几个差役甚是难缠，先说明那少女美色，让太师心喜，等下如果真得有何牵扯，也好稍减自身之责。
蔡京道：“那宫女现在何处？”
马富贵道：“正在大堂外候宣。”
蔡京道：“召她进来。”
马富贵忙直起身子，扬声向堂外喊道：“太师有令，召保康府候选宫女进堂晋见。”
蔡京、奉天府尹与众差役齐齐向门外望去，片刻后，但见厅门一暗，接着又是一亮，一位素装少女婷婷娉娉地走了进来。
这姑娘不过二八年纪，但到了这森严威武的官衙大堂上竟丝毫不怵。她走到长案前，盈盈一福，道：“民女王翠花见过官家大老爷。”那声音清脆悦耳，宛如走珠落玉一般动听。
马富贵道：“太师在上，快跪下叩头。”
蔡京一摆手道：“免了，你且抬起头来。”
那少女抬起头，蔡京细眯着的眼一下子睁大了，问道：“送你进宫去侍候万岁爷爷，你可愿意？”
王翠花道：“进了皇宫，吃穿不愁，民女自然愿意，但民女有一个请求，还望大老爷恩准。”
蔡京道：“你且说来。”
王翠花道：“民女自小未曾离开过家门，今番进了皇宫就再也见不到爹娘了，因此求大老爷准许送我来的几位公差大哥留在京里陪我几天，好让我多看几眼家乡人。”
蔡京“哈哈”一笑，并未说话，起身站了起来。众人眼前一花，原先立在他身后的四人，眨眼间已有一人到了他的前面，两人分侍左右，另一人则跟在身后三尺之处。
蔡京召见王翠花时，保康府的几名差役候在大堂门外，倒也并未添乱。等到蔡京出府而去，马富贵领着王翠花回到偏厅，他们也已等在那里。马富贵抽身出厅，不一会，带着府中的两名仆人抬来了一顶小轿，要王翠花上轿。为首的差官问到哪里去，马富贵道：“太师已经亲自圈定你们的姑娘为宫女，现下送她到太师府中去，教她熟悉宫里的礼数，等几日各地选送的宫女都到齐了，再一并进宫。”两名仆人抬起小轿，马富贵在前面领着路，几名差役相跟着，出了开封府，直奔太师府而去。
（二）
方君欹、叶天等人杀出张府后，厉正及众家帮会首领的心中实是懊恼到了极点，他们本已将方君欹、叶天二人围困住，缠斗的精疲力竭，正要一举擒下，不料对方先后来了三名援手，后来那两人年纪虽青，身手却是高的出奇，十一家帮会近百名高手，武攻智取无所不用其极，竟还是让敌人逃走了，如何向蔡太师交代？好在太师府的差官赶来现场，亲眼目睹了这场打斗。众家帮会的首领团团围住那万都察，极力奉承阿谀，希望他在蔡太师的面前好言说项。然后各家帮众回到各自在京的临时住处，首领们则跟着万都察前往太师府述命。进了太师府，众人在大堂上叩见了蔡京，厉正细细禀报祥情，自是竭力喧染他们如何奋不顾身，全力搏击，只是后来对方来了多名强援，武功是如何的高强，已方无人能敌，让敌人侥幸逃脱等等。蔡京听完后“哼”了一声，半晌道：“知道了，你们下去吧。”众人灰溜溜地退出大堂，个个心中不忿，却谁也不敢说出口。
众人刚出大堂，一名差官追了出来，传言道，太师知道诸位辛苦，特令库府拨出白银一千两，抚恤死伤人员，其余人等也均有奖赏。同时又道，太师已传令禁军把守各处城门，没有京兆尹签发的通行令牌一律不得出城，那几个贼子眼下定然仍藏匿在城中某处，要各家分别负责一爿城区，派出人手仔细搜寻，如能查知贼人的下落或将其擒获，太师重重有赏。众人听了重新振奋起来，均想太师恩威并重，赏罚分明，今后定要尽心尽力地办好差事。当即纷纷赶回住处，选派帮中好手展开搜寻。
血旗帮帮主司马独行回到住处，分派五大金刚上街搜寻，自己进了房间，在床上打坐疗伤。方君欹修习“淙淙清泉下月潭”时日尚短，功力不深，司马独行的双臂虽被震伤，但经脉并未断绝，他的血河功讲究的是气血双修，对疗伤治疾很是有效，真气在体内运行两个周天后，便觉全身气血通畅，双臂经脉归位，伤势已无大碍了。
司马独行收了功，静卧在床，想闭眼休息一下，却怎么也睡不着，心里越想越窝囊。此次他奉了太原经略贾大人之命，带了帮中八大金刚追缉叶天夺取密札，进京后又拜竭了当朝太师蔡京，被蔡太师留在身边听用，只道从此攀上了一棵大树，功名富贵唾手可得。昨天日间，他潜入李纲府中，偷听到李纲与叶天等人之议，立即禀报蔡太师，蔡太师十分高兴，当场赏了他一百两黄金。张府之战，血旗帮的实力在众帮会中可列前三，司马独行本待抢个头功，在众人面前露个脸，也在太师面前再增加一些邀功的份量，却不料在方君欹的手里吃了大亏，自已受了伤，还折了三员大将，而太师口中却无一句抚慰之言。再一想，蔡太师乃当朝显贵，一人之下，万人之上，起用他们这些江湖人士，自是因许多事儿不便通过官场里的办法来做，要他们代为行动，而他们办事不力，未能完成任务，也难怪太师要不高兴了。昨日在张府，左丞张康国不愿归附太师，太师一怒，挥手便叫人将他杀了，然后要属下报官，说叶天等人杀官劫府，行文着各州府通力缉拿，其心肠之狠毒，手段之险诈，纵是江湖之上也并不多见。想到这里，司马独行不由得心中惧栗，暗道既然上了蔡京这条船，今后自当小心办事，多立功劳，让太师刮目相看。
晚间，五大金刚陆续回到住处，向司马独行禀报搜寻结果，均未察知叶天等人的下落。其实叶天等人此时恰恰也在西城，但早已易容改装，正躲在京西客栈的楼上呼呼大睡，哪里能见到踪迹？司马独行嘱咐众人回房好好休息，养足精神，明日再细细搜索各家客店酒楼，不放过一爿墙旮旯，千万不能让叶天等人从西城这儿溜出眼皮，否则太师怪罪下来，可是谁也担待不起。
翌日晨起，司马独行率同五大金刚出了住所，沿着西城大街挨户搜索，但均无所见。日上三竿时，一行人来到了京西客栈。
京西客栈临街只有两间门面，在西大街上众多的客店酒楼中很不起眼。秃金刚常胜道：“这家客栈昨日已经查过，就不要再查了吧？”
司马独行叱道：“胡说，宁可累过，不可错过，查！”
几个人进了店门，正听到两名店伙计在说话。
“咱在店里做了十年生活，还没见过这般能睡的夯货，从昨日晚间到现在，怕不睡了八个时辰。”一名伙计嘟囔着道。
“那是啥人，昨夜做贼去了？”另一个伙计笑着道。
“一个酸腐师爷带着个小书僮，只能掉掉书袋罢了，会有梁上君子的本领？不过，这打鼾的本领倒还真不小。”
司马独行侧耳一听，果听到二楼上传来一阵雷鸣般的鼾声，一阵粗一阵细，心中一动，这鼾声有点不对劲。他叫过伙计问道：“伙计，这楼上房间住的是何人？”
那伙计道：“一个老酸秀才带着一个书僮，昨日上午一进店就躲进房里睡觉，晚上吃过了又睡，这不，到现在还不起床，看来午饭也不想吃了。”
司马独行道：“带我们去看看。”那伙计打量他一眼，道：“你是什么人，管这事作甚？”
司马独行从怀里掏出一纸公文，亮了一亮，那伙计眼快，睃见上面那方红色的印章，忙哈下腰，陪着笑道：“你老原是公差大人，怎不早说，来来，这边走，小的领你老上楼。”
发出鼾声的正是方君欹与六师弟昨夜住的房间，司马独行在门口驻足细听了一会，回头问伙计道：“你说屋里只有两人？”
“是呀，一老一少。”伙计道。
司马独行摇摇头，没有吭声，心中惊疑不定，他听得分明，屋里有四个人的呼吸声。他上前一步，正要伸手推门忽又退了回来，想到如果真是叶天等人在屋内，一旦交起手来，自己等人可不是他们的对手。这时，其他几人也觉得不对头了，都放轻了动作，那伙计见了他们的模样也不敢出声。独眼金刚石俊凑过来，低声道：“这几人睡的正香，我们冲进去，打他个措手不及。”司马独行一想，门外这般声响，但屋内鼾声绵绵不断，竟未有丝毫察觉，如果确是叶天等人，那昨夜定然疲乏不堪。这是个千载难逢的好机会，如能一举将他们拿下，可是在太师面前立下了天大的功劳。他领着几人悄悄地退到一旁，向伙计问清了室内床铺的位置，然后对几个金刚道：“出手要狠，往要害处下手，让他不死也受重伤！”说完，来到门前，双掌按在门上猛力一推，“咣当”一声大响，那门竟然未上闩，他的身子一下扑进门去，大惊之下，眼光已睃及屋内的两张床上分别躺着两人。司马独行不及细想，出手如电，一招“血光魅影”，双掌同时打在右边床上两人的胸上，“噗噗”两声，那两人哼也不哼一声，身子一挺，就不再动弹，鼾声也嘎然而止。与此同时，几位金刚紧随身后冲进屋来，秃金刚常胜、独眼金刚石俊扑向左边床前，常胜一拳打在外面一人的头上，那人的脑壳一下就陷了个坑，张口喷出大股鲜血，身体猛地扭动了一下就不动了。石俊在常胜的身后，探出一手，食中二指并拢，点向里边那人胸前的檀中穴，谁知那人被外面一人临死前的扭动撞了一下，身体向里面横移了半寸，这一指偏了一偏，那人发出一声惨叫，猛地坐起身来。石俊又是一指，点向那人的脐中穴，忽听司马独行喝道：“且住！”，石俊要待收势已然不及，一旁的常胜急忙伸手在他的肘下托了一下，这一指点在那人的肩胛上，那人惨叫连连，侧身倒在床上，缩成了一团。
这一切发生在瞬间，待司马独行等人发觉杀错了人时，屋内四人已有三人死在他们的手中。
司马独行走过去，在那人背后的志堂穴上点了一指，那人疼痛顿减，停止了惨叫。司马独行问道：“方君欹与叶天在哪里？”
那人茫然看着他，忽然清醒过来，道：“你们是什么人，怎么闯到我屋里来了？”转眼看到身边死去的同伴，一下子惊呆了，半晌，忽地张嘴大叫：“来人哪，杀人了！”司马独行沉声喝道：“不要叫，我们是开封府的公差，正在缉拿朝廷要犯，你们是什么人，快快从实招来！”
“公差？那咱们是一家人……可为什么要杀我的人？”那人翻身从床上滚下来，到处搜寻，“包裹呢？我的公文袋呢？”
司马独行见他浑浑噩噩的样子，知道一时间问不出究里，转身出门，见那店伙计正远远地躲在楼梯口处，探头探脑地张望，招了招手让他过来，那伙计拖着脚步，慢慢地挨到身边，司马独行一把抓住他的胳膊，将他提进屋来。
“这些人你可认识？”
那伙计见到屋里死了三个人，早吓得筛了糠，辨认了半晌，哆哆嗦嗦地道：“这……这是外……外地来的公差老爷，送官女进……进京的。”
这几人正是冀北保康府护送候选宫女进京的公差，昨天夜里被人点了睡穴，换了房间，现在三人又莫名其妙地死在司马独行等人的手中。司马独行回到房中，耐着性子向那活着的保康府差人问清事由，立时想到，莫非是叶天等人意欲冒充公差混出城去，事不宜迟，须当马上禀报太师。
司马独行立刻与几位金刚转身出店，还带上那名保康府的差人，至于死的三名公差尸体如何处理，那候选宫女母女俩的下落等等自然不管。行前，秃金刚对店中的掌柜道：“你们到开封府去报案，就说是蔡太师府里的侍卫与冀北公差协同缉拿江洋大盗，这几个人在格斗中被强盗所杀，让开封府向太师府上询问便是。”
（三）
蔡京的太师府位于内城东大街的东头，与皇宫只是一巷之隔。近年来，蔡京数次大兴土木，将府宅修缮一新，规模也越来越大。府内前后五进，按八卦五行的方位建起五幢小楼，一色的汉白玉墙基，金琉璃瓦顶，飞檐鸣镝，雕栏玉柱，小楼间互有长廊相连。院内处处花树成荫，奇石玲珑，还有仙鹤、孔雀、香獐、梅花鹿等各种珍禽异兽，三五成群地徜徉其间。蔡京饱读诗书，博学多才，在当时确也算得是文学大家，其一手书法更与苏轼、黄庭坚、米芾并列，被后世称为北宋“苏、蔡、米、黄”四大家。太师府中的格局布置均是蔡京亲自设计，格调甚是高雅，规模上虽然不能与皇宫相比，但在精巧雅致上却有过之而无不及。
蔡京属蛇，是仁宗庆历七年生人，熙宁三年进士及第，先后提任过中书舍人、龙图阁待制、开封知府，并先后四次任相，共达十七年之久，今年已七十有五。他出生于六月初八，按阴阳学上说是金风顺达、炎君当值，因五行缺土，故而把居室安放在中央的小楼。此刻，蔡京刚从开封府中归来，坐在楼下客厅的太师椅上闭目养神，身旁案上放着一只古色古香的紫砂壶，新沏的西湖龙井。他一向喜爱龙井，淡而不腻、余味绵绵，呷在口中清香直沁到肺腑，但此刻却品不出香味来，想到宋金联盟之事又起波折，心中便十分烦燥。
宋金联盟的策略，其实是辽国的一名降将赵良嗣提出的。今年早些时候，赵良嗣来太师府上拜见他，说起如今辽国天祚帝耶律延禧昏庸无道，不辨忠奸，朝中重臣多为妄佞小人，国内人心涣散，军无斗志，宋国若是与东北方新崛起的金国联手伐辽，当可一鼓而下之。蔡京听后不禁怦然心动，想到宋辽曾交战多年，一直败多胜少，后来虽签订了澶渊和约，两国战事稍歇，但辽国仍霸占着燕云十六州不肯放手，使宋朝失去了北疆屏障，而且根据和约，宋国每年要送给辽国十万两白银和二十万匹绢的岁贡，是大宋百十年来最大的耻辱。若能乘辽国虚弱之时，与金国达成联盟，一同发兵伐辽，除去这一祸害宋境多年的心腹大患，夺回燕云之地，自己定能立下不世之功，足以光宗耀祖、名垂青史了。于是，蔡京联合童贯、高俅等人向徽宗进言，要求他同意宋金联盟伐辽。然而，此事在朝野之中争论甚烈，监察御史李纲、左丞张康国等人竭力反对，说什么金人虎狼之心、饕餮成性，绝非一纸条约所能约束，一旦灭辽后必生灭宋之心，与其结盟无异与虎谋皮。一些自诩深谋远虑的朝臣与地方上的官员也几次三番上书朝廷，要求拒绝与金国结盟，并借辽金对峙之际休养生息，恢复国力，以待日后条件成熟时再出兵伐辽，收复北疆失土。徽宗一开始也不同意与金国联盟伐辽，他一则生性懦弱，不愿再启战端，破坏宋辽之间已遵行百年之久的“澶渊之盟”，再则对新建不到十年的金国知之甚少。蔡京、童贯等人反复呈述理由，分析利弊，强调眼下是宋金联盟“机不可失”的最佳时机，终于说的赵佶心有所动，同意与金国结盟。蔡京还找借口杀了几个坚决反对宋金联盟的朝臣，撤办了多名地方官员，又利用雁门关失守一事，以荐人不当之罪奏请徽宗罢黜了李纲的监察御史，令他在家中闭门思过，不得出府半步。其后，他两次派武义大夫马政以买马为名，乘船从海上前往金国，与金廷密谈，已达成初步协议。双方约定联手伐辽，由金国发兵攻打辽国中京，宋国发兵攻打辽国燕京。灭辽后，燕云十六州归还予宋，而宋国则将原先每年贡奉给辽国的岁币转奉金国。眼看密约即将正式签署，前几日太原府经略安抚使贾曲皓突然遣人送来密信，告之宋朝密探窃得金廷密札，正要送往东京，此密札一旦落入反对派手中，定会大做文章，坏了宋金联盟的大事。贾曲皓在信中只说金廷密札的内容为“驱虎吞狼”，却并未提及第二步“乘势灭宋”的阴谋，故而蔡京也不知道。蔡京认为，宋金联盟纵是“驱虎吞狼”，但只要能灭了辽国，对大宋来说也是不世奇功，利自然远远大过了弊。此刻联盟之约尚未正式签署，金廷密札之事一旦传出，必会在朝野掀起轩然大波。朝中群臣倒还好说，如今李纲等人已被罢官免职，能上朝议事的大都是他的门生旧属，蔡京朝纲独揽，无人敢逆他之意。但防民之口，犹如防川，若是圣上听多了无妄之言而改变了主意，不仅宋金联盟之事功败垂成，他蔡京也会失去圣上的宠信，成为世人眼中的奸臣。
蔡京当然不能容充这样的事发生，他立刻进行布置，设法夺取密札，无论如何不能让它坏了宋金联盟的大事。昨日获知对方要通过张康国将密札直接呈送皇上，他立即亲自出马，赶到张府中，要张康国拿到密札后，交给他来处理。但张康国执意不从，并当面责骂他通敌媚外，是十恶不赫的千古罪人，他盛怒之下，当场令人杀了张康国。张康国虽是正二品的高秩，但在他蔡京的眼里却不算什么，只说是强盗劫府杀官，让开封府的官员背个京城不靖、治安不力的罪儿，事后蔡京再替他解脱，又有谁敢说三道四呢。因为此事牵扯过多，又甚是敏感，必须隐秘从事，蔡京还特地动用了手中掌握的江湖帮会的力量，但这些江湖人却办不了大事，让到手的猎物逃了出去。看来眼下除了继续派人夺回密札，最要紧的还是尽快说动圣上，只要联盟合约盖上了玉玺，将鸭子煮熟就不怕它飞了。
一名婢女轻步走上来，给紫砂壶里续上热水。蔡京端起壶，浅浅地啜了一小口，然后又闭上眼睛，仰靠在椅背上，让溢着清香的茶水在唇齿中慢慢地漾着，心中继续想道，圣上一向对自己信任有加，把国事都交付给他办理，而自己多年来殚精竭虑，辛苦操劳，总算不负圣上所托，将这国家治理的井然有秩。但前一段日子里的宋金联盟之争却令圣上踌躇难定，据宫中总管太监禀报，圣上近来夜里常常睡卧不宁，想是焦虑过甚了。替君解忧当是人臣应尽之道，今日冀北保康府送来的那名宫女艳若春花，并有一股子山野芬芳之气，正是圣上喜爱的那类女子，经过调教后送进宫闱，或可稍解圣上国事之烦忧。想到这里，蔡京在心里笑了一笑。这时，厅外忽传来一阵人声，他睁开眼睛，看见那个婢女仍然垂手站在一旁，显然是有事要禀，因见太师正在闭目养神不敢打扰。
那婢女见蔡京转头看她，连忙跪下，道：“禀老太爷，血旗帮司马帮主已在厅外等候多时，说有要事向老太爷禀报。”
蔡京道：“嗯，让他进来。”
婢女起身退后几步，转身碎步跑了出去。不一刻，司马独行进了客厅，行礼道：“太师，那几名奸贼有消息啦！”他将上午在京西客栈发生的事祥细地述了一遍，道：“这伙人定是想冒充公差混出城去，太师快下令关闭城门，咱们来个瓮中捉鳖，一网打尽！”
蔡京听罢司马独行的报告，心头剧震，想不到这伙人如此大胆，看来假冒公差并非想逃出城去，而是欲借送宫女入宫做文章。想到在开封府时，那候选宫女曾向自己要求，让保康府的差人留在京城陪她几天，一个乡间小女子，何以有这样的胆量，定是受了这伙贼人的肋迫。真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫，遍寻不着，你们反倒送上门来，老夫就给你来个将计就计！蔡京心头虽惊，面上却不露声色，他细眯着眼睛，拈须思寻片刻，心中已有了计较，道：“好，很好！司马帮主办事认真，立了一功，待事儿办理妥当，本官自有重赏。你先下去休息吧，本官调度周祥后，当有尔等效力之处。”
司马独行磕了个头，乐滋滋地退了出去。蔡京站起身来，在厅里来回踱了几步，立住脚，忽地一招手，就见黑影连闪，四个人如鬼魅般突然出现在他的身前。这四人一秃一跣一僧一道，高矮不同，相貌各异。蔡京道：“你们大概都听到了，那几个贼党扮成了公差，怕不是为了出城逃命，而是另有所图，等会将借口送宫女到我太师府来。此事不能靠这些江湖帮会中的人，还须我们自己来办，用什么法子都行。人，生死不论，密札，一定要夺到手，还要保护好那名宫女，不能有丝毫损伤。”
那四人默默地听着，连连点头，蔡京想了想又道：“这几人功夫很高，必要时还得请你们师父亲自出马。”东首的一位秃头汉子拱手道：“是，太师请放心，属下等一定全力以赴，不辱使命。”
蔡京挥挥手道：“好，你们下去准备吧，本官就在这里静候佳音。”
（四）
已午交接时分，马富贵领着保康府的几名差人，抬着绿呢小轿将候选宫女王翠花送往太师府。
这几名差人正是方君欹与叶天等人所扮。昨日夜里在京西客栈，方君欹与两位师弟潜入那几个公差房内，点了他们的睡穴，剥去衣衫，取了行囊、牒文等，又将他们搬到方君欹的房里。叶天与舒青则连夜把那对母女送出城去，拿出两锭银子要她们速速回乡。这母女俩此番进京，只道是生离死别，今生今世再也无法见面了，突然间有人放她们回家，自然是喜出望外，口称“恩人”，跪在地下连连磕头。当夜，舒青又施展易容妙技，将叶天、方君欹、石磊和雷刚装扮成公差，自己则扮成少女模样，第二天一早就离开了客栈。店中的伙计原先并未在意，向几人随意看了一眼，待看到那少女时，竟一下子呆住了，但见这少女眉黛翠烟，腮凝新荔，凝脂般的肌肤里透出淡淡的红润。那伙计心想，自己也算是阅人无数了，可是这般美貌的女子还从未见过，只是她昨日来到店中后只是低头哭泣，自己没能看个仔细，眼下刚刚看清模样却要离去，真是可惜了。
叶天初识舒青是在江北横山县的昭关镇上。那一次，舒青先是扮成一个指路的老婆婆，然后又改扮成樵夫。这一次装扮的角色就更多了，卖糖藕的小贩、太师府的差官、乡下老婆婆，形貌各不相同，但都不是他的真容。叶天虽觉得此人诡秘狡佶，而且言行举止略显阴柔，缺少了一点丈夫气，但想到他对自己等人全是善意，危急之际甚至不顾凶险，挺身相助，心中早当他是自己的兄弟一般，对他妙幻无双的易容术更是佩服的五体投地。然而，当清晨舒青扮作少女走出房门时，叶天还是惊得目瞪口呆，不敢相认，这位兄弟难道真有变身之术，一转眼竟成了一位貌若天仙、身段婀娜的美女。
见了他吃惊的神态，舒青嫣然笑道：“怎么，连婆婆也不认识啦？”
叶天回过神来，方想起这少女是舒青所扮，但一时间手足无措，竟不敢接口与他调笑，半晌，才期期艾艾地道：“舒兄弟，你扮成了姑娘真好看”。
一旁的五师弟雷刚打趣道：“舒师兄，叶大哥看上你了，你可要当心啦。”不料此言一出，舒青的脸上竟一下子红了，转过脸去没有接话。
叶天心中正在奇怪，方君欹笑道：“舒师弟扮成这样美丽的姑娘，也只有叶贤弟这等英俊侠士才能配得上呢！”
舒青白了方君欹一眼，微怒道：“方师兄为长不尊，日后，我扮成老爷爷，看谁还敢拿我开玩笑。”
此后，从京西客栈到奉天府，再到太师府，一路无话。
太师府的门前站立着两排荷枪挂刀的禁兵，见到几个公差和一顶小轿走来，禁兵头目大声喝道：“站住，干什么的？”
马富贵连忙上前，递上公文道：“下官是开封府的户曹，奉命送候选宫女到太师府调训。”
那头目接过公文看了看，道：“把宫女交给我们，你们回去吧。”叫两名禁军接过轿杠，就要抬向府里，这时，一位差遣从门里走了出来，道：“太师有令，保康府的官差护送宫女进京，一路上辛苦了，让他们一道进府来歇歇，太师要亲自奖赏。”
马富贵心中奇怪，太师府何等森严，寻常五品以下的官员也难得进府，这几个外省的小公差倒有福气，看来美色无价，连带有点关系的也能沾到光，正想着自己是否也能得到奖赏，那差遣又道：“这位大人，交接已毕，请回吧。”马富贵听了，只得悻悻地转身而去。
那差遣领着众人进了太师府，对抬轿的两名禁军道：“你们把轿子抬到后院去，交给二管家陈婆。”又对方君欹等人道：“几位请随我先到西厢客房休息，太师正在会客，稍会便来召见你们。”
叶天一见舒青要与他们分开，心中忽地涌起一阵莫名的怅然，昨夜他们在商议行动方案时，已将密札交给舒青，以备舒青进宫后，找机会呈给皇帝，而他们则在靠近皇宫处找个地方躲起来，等舒青办完事后接他出宫。但此刻来到太师府，蔡京又传令要召见他们，却是始料所未及。
那差遣走在前面，引着四人顺着一条九曲长廊来到西边的一幢小楼。小楼掩隐在一片青翠的竹林之中，十分僻静。进了楼下客厅，几个人刚刚坐下，便有婢女送上茶水和点心，差遣道：“几位且用些茶水，我去看看太师的客人走了没有。”说完转身出门而去。
客厅里已无外人，方君欹忽道：“贤弟可曾留意，这差遣是个会家子。”
叶天凝神一想，却想不出那人有何特异之处。
石磊道：“此人双目浑浊，眼角多翳，且鼻翼两侧各有几个红点，莫不是练了毒蜈功？”
“小师哥一说我也看出来了，”雷刚立刻接道，“这人一根胡子也没有，头上虽然戴着帽子但一定是个秃子，莫不是东鸨苟天翁门中的人？”他二人自幼跟随君秋水习练武功，曾听师父说过江湖上各派武功的特异之处，并特地提起过东鸨的“毒蜈功”，说这门功夫十分阴毒霸道，拳掌起处毒气相随，每每伤人于无形之中，但有一弊端，就是练功者会全身毛发尽落，知道的人一眼就能看出来。
叶天虽然也是自幼习武，但少年时便已从军，江湖中的见识倒比他们少了许多，当下心中叹道：“名门高徒果然不同凡响，自己虽也听说过‘毒蜈功’，却哪里知道它有这些特征，看来今后在江湖上行走，还得多多地向他们请教。”一边想着，一边端起茶盅送到嘴边。
“且慢。”方君欹忽道，从怀中取出一根银针在茶水中浸了一下，取出来看时，那银针锃亮如故，又取出一根玉针，玉针一入水，立时泛出一层淡淡的绿色。
方君欹怒道：“好阴毒的手段，这茶中竟然放有‘我佛慈悲’！”“我佛慈悲”是雪山神雕东方天河的独门毒药，取大寒山上的十余种毒草，用西域秃鹫的口涎和阴极峰上的红睛蛤蟆尿调制而成，中人后立刻昏迷不醒，全身功力消散，形同废人。这种毒药无色无味，而且用银器和一般的试毒剂验不出来，唯有遇上了玉器才显出淡绿的颜色。
太师府中竟然同时出现了东鸨门人和雪山神雕的毒药，几个人顿时大吃一惊。东鸨苟天翁、雪山神雕东方天河均是“六禽”中的人物，是当今武林黑道中数一数二的角色。方君欹低声道：“不好，看来他们已经知道了我们的身份，一定安排了陷阱，大家小心了。”
“苟天翁如何，东方天河又如何，难道我们太湖门下还弱于他们不成？”石磊不屑地道。
叶天道：“啊呀，那舒兄弟可危险了！”
雷刚急道：“我们冲进后院，先救了舒师兄出来。”
方君欹沉呤着道：“太师府中既有东鸨门人，一定还有其他高手，我们不能轻举妄动，还是走一步看一步，随机应变吧。”
正说着，石磊忽然摇摇手，低声道：“有人来了。”这几个人中，他随师学艺的时间最久，内功也最为精纯，来人尚在十数丈外，他已听到了脚步声。
方君欹侧耳细听，忽道：“快，倒下！”说完，一抖手，将案几上的茶水溅了一半在地上，然后侧身倒在椅子上。叶天与石磊、雷刚立刻依样施为，分别倒在椅子上和地上。
过了片刻，忽听门外有人说道：“太师传令召见，几位请跟我来。”一个人随声走了进来，正是那名乔扮成差遣的东鸨门人。
一见几个人的模样，那人佯惊道：“啊呀，诸位怎么啦？”走上前来细看。方君欹无力地睁开眼，吃力地说道：“这茶……茶水。”那人忽地“哈哈”大笑起来，道：“我还道是何等了不得的人物，不过是几个土包子，哪里要惊动我师父他老人家出马。”
那人向几人扫了一眼，径直走到叶天的身前，道：“你就是雁门关上那个武官吧，那份什么密札定在你身上了。”说着俯下身，伸手到叶天的怀中掏摸。
叶天坐在地下，上身靠在椅子上，左腿直伸，右腿半屈，似是全身脱力，无法动弹，那人的手刚刚伸到胸前，他忽然双腿一剪，一招“枯树盘根”向那人的腿上绞去。那人不意遭到突袭，吃了一惊，但他的身手甚是了得，斗然间屈起身子，竟让过了叶天的双腿。叶天紧跟着左手在地下一撑，全身弹起，右拳打向他的前胸。那人身体尚未落地，躲闪自是不及，急切间弯臂伸指，以攻为守，点向叶天臂肘的曲池穴，叶天改拳为掌，横切那人的寸关穴，那人变招奇快，立时收指变掌，两人双掌相交，“啪”地一声，那人借着掌力，一个跟头腾空翻出了丈外，头上的帽子掉了下来，露出一个油光锃亮的秃头。
两人交手数招，只在电光火石之间，叶天出手偷袭，竟也未能伤得了那人分毫。他一提真气，正待再扑上去，突觉脑中一阵眩晕，身子晃了一晃。石磊急忙伸出一只手掌按在他的背心，道：“意守丹田，闭关锁穴，跟着我的内气走。”一股暖流从掌心贯入叶天背部的志堂穴，经任脉过两肩，再到乳泉，然后绕过气海，下沉到足底涌泉穴处，叶天头脑顿觉一清。石磊收回手掌道：“叶大哥，那人施得是‘毒蜈掌’，好在仓促间未竟全力，中毒不深，现在无事了。”
吴楚山人君秋水共收了五个徒弟，他对几个徒弟分别因材施教，大徒弟宗璞与二徒弟笪世常早已艺成出山，如今分别在江南和湖北一带开宗立派，已是领袖一方的武林大豪。方君欹因下山组织东城会，随师学艺时间最短，武功最弱。四师弟石磊今年虽然只有十八岁，但心性坚毅而老成，君秋水引导他潜心修练内功，一身精纯的雁荡“遏云”真气已练至六成火候。而五师弟雷刚年岁最小，今年刚满十六岁，君秋水从小为他炼精洗髓，锤炼筋骨，其一身外功江湖上已是罕逢敌手。
那人刚刚落地，雷刚已扑了过去，左手一招“铺天盖地”罩住他的全身，右手二指撮成鹤嘴，啄向那人的期门穴。那人右掌护在胸前，左拳直击而出，想以攻为守，化消雷刚的攻势，但雷刚却不退不避，挺胸受了他这一拳，只听得啪啪两响，那人的拳头击中了五师弟的肩头，而雷刚的鹤嘴指也啄在他的期门穴上。
那人刚一倒下，方君欹道：“快，室内不可逗留，从后门出去！”雷刚将那个东鸨门人提在手里，几个人立刻从后门鱼贯而出。
（五）
后门外是一片竹林，几个人穿林而过，到了林外的一块空地上。眼见空地对面就是太师府的后院墙，忽听得一声朗笑：“哈，到了这里还能跑得了吗？”抬头看去，围墙下站着几个人。头里一人约莫六旬，满头白发却面如满月，真正是鹤发童颜。身后跟着三人，一个和尚，面相凶恶，手里提着一根镔铁禅杖。一个高个道士，头上结着发髻，道袍拦腰系着一根布绳，插着一柄无鞘利剑。另一人却是个跛子，一条腿上装着铁制假脚。
“是他！”冲在最前面的雷刚霍然止步。
“谁？”叶天问道，却无人应答，方君欹等人的脸上都露出从所未有的凝重神色。
“哼，大胆小辈，竟敢打伤咯老子的弟子，是活得不耐烦了吗？”那老人一副仙风道骨之态，但一开口却声音沙哑、粗俗不堪。
叶天知道此人定是非同小可的人物，但见他如此盛气凌人，却也忍耐不住，大声道：“尊驾是何方神圣，说大话也不怕闪了舌头！”
“住口，凭你也配同我家师父说话，来，让和尚称称你有多少斤两！”那个面相凶恶的和尚一边喝叱着一边抡着镔铁禅杖冲上前来。叶天正要上前应战，方君欹一闪身挡在他的前面。
“贤弟休要莽撞，这是东鸨苟天翁。”方君欹低声道，又转身大声说道：“且慢，听我说几句话再动手不迟。”
“罗嗦什么，先打架后说话！”那和尚挥着禅杖就要动手，雷刚喝道：“你要动手我立刻杀了这个秃头！”说着扬起右手，对着提在左手那人的头上。
“好呀，敢要挟咯老子，龟儿子，你倒杀杀看，动他一根汗毛，咯老子要你们个个横尸当场！”苟天翁冷哼一声，脸上闪过一道青光。
方君欹上前一步，拱手道：“苟老前辈，你是一代宗师，武功超绝，晚辈们当然难望项背。但今天我们是为天下苍生计，这条命倒也不太看得重了，你如逼得太甚，我们只得杀了你的高徒，再拼个鱼死网破，只是日后江湖上说起来，苟前辈掌功无敌，独战四小，你老的面上确是大大的光彩呵！”
“呵呵，你这小辈倒是伶牙俐齿。那你说来听听，今日之事该当如何？”
方君欹道：“你是前辈，本该听你教诲，只不过凡事讲个公道，日后传出去不损你老人家的颜面就行。”
苟天翁眨眨眼睛，道：“好吧，你们啥人出手，接咯老子三招，只要命大不死，天涯海角任你逍遥！”
方君欹回过身，对雷刚摆摆手，雷刚伸手拍开那秃头的穴道，秃头爬起身，恶狠狠地瞪了几人一眼，不声不响地走了过去。
方君欹招招手，几个人走到一旁，低声商议起来。
方君欹道：“苟天翁名列‘六禽’，为当今武林黑道上数一数二的人物，合我们众人之力，怕也难在他的手里讨得好去。但他今日托大，定下三招过关，想来众目睽睽之下，说话总得算数吧。四师弟，师兄惭愧，自知功夫低微，难以当此大任，看来只有让你冒险一搏了。”
石磊道：“三师兄放弃了从师学艺的大好机会，为的是守边卫国，救民水火，我与五师弟早在心中将您当作榜样，只盼日后艺成下山，追随三师兄同赴国难，为天下的黎民百姓献一份力量。今日老魔头狂妄自大，夸说三招取人性命，师弟虽然功力尚浅，与之天差地远，但如连三招也接不下来，还有何面目回去见师父他老人家！”
“东鸨是咱师父一辈的人，功力通玄，只宜智取，不可力敌。”方君欹思索着道：“这老魔头尚未知道我们的出身，想来前两招定是出手试探，最后一招才是杀手，师弟前两招可尽量不显本门功夫，让他不测深浅，待最后才使出师授绝技，老魔头一向忌惮我师，突然之下定会心生疑虑，不敢下毒手。”
一旁的雷刚笑道：“小师兄看起来老实巴交的，其实精着呢，咱师父就说他‘既有泰岳之敦实，又善风云之变幻’，老魔头夸口三招取胜，看来今儿个要阴沟里翻船了！”
“你才是阴沟呢！”石磊嗔了雷刚一句，又道：“三师兄提醒的是，我决不能有辱师门，拼了命也要接他三招。”
师兄弟三人情意恺切，议招应敌，一旁的叶天虽然插不上话，但觉得周身热血沸腾，想到自己有幸结识到这样的豪侠壮士，今日就是丢了性命也不枉了此生，他伸手拍拍石磊的肩膀，却什么话也说不出来。方君欹与两位师弟一齐转过头，不约而同地向他伸出手来，四个人八只手紧紧地握在了一起。
这时，那边苟天翁等人等得不耐烦了，那个和尚高声叫道：“话说完了没有，早打早上路，阴曹地府漫漫长途，有的是时间让你们叙旧！”
石磊长身而起，大步迈向前去，刹那间，整个人好似高大了许多，浑身上下充满了一往无前的气概。
他来到苟天翁的面前站定，双手抱拳一揖，缓缓地道：“晚辈石磊才疏学浅，与老前辈相比不啻是萤虫与皓月争辉，但学武人一生追求的就是闻所未闻之技、见所未见之术，今日能有机会领教前辈高人的绝技，也是晚辈三生之幸，虽死亦无憾矣。”
苟天翁左手摸着光溜溜的下巴，好似那儿长着浓浓的胡须，眼睛上下打量着石磊。石磊的话一说完，他“呵呵”笑了起来，道：“小子说的这样好听是不是要咯老子手下留情，待会儿留下你这条小命啊！”
石磊道：“晚辈这条命虽然算不得什么，但若能得到苟老前辈亲手超渡，反倒更显珍贵。只是晚辈有一个不情之请，还望前辈能够慨然成全。”
苟天翁眯起了眼睛，从那细细的缝中射出两道寒光，冷冷地道：“你待要如何？”
石磊道：“前辈既然以三招为限，如果晚辈不济，三招内命丧黄泉，一切但凭前辈处置，但万一晚辈侥幸，撑过了三招，还请前辈恪守前言，将我们一群人堂堂正正地送出府去。”
“哼，出手吧。”苟天翁的眼睛眯得更小，只看到两道细缝，身边几个徒弟都知道，师父已动了杀机，这小子自嫌命长，定然活不过片刻时辰。
石磊移步站在下首，双手似拱似垂，苟天翁却仍然手托着下巴，一动不动。石磊知道，对方终是前辈，要等自己先出招，他踏前一步，右手一扬，左手随之跟上，打出了“太祖长拳”的第一式——黑虎掏心。苟天翁身子未动，待拳头快及身时，掂须的左手略略下垂，挡在身前，中指微曲，石磊若不收手，拳头正好碰上他的指节。那苟天翁是何等功夫，指节尖不蒂是刀尖。石磊见机得快，立刻化拳为掌，顺势掠向对方的咽喉。苟天翁还是没有移动，稍一矮身，嘴巴张开，露出两排白森森的牙齿，在那里等着石磊的手掌。石磊手一缩又成了拳头，直向那牙齿打去。苟天翁居然还是不动脚步，肩头微晃，石磊的拳头从苟天翁的头侧擦过，他急忙收手，苟天翁的口中“噗”地吐出一口气，吹在他的手腕寸关穴上，石磊只觉得手腕一麻，连忙跳开，但觉一股热气沿着经脉迅速地向上臂延窜，所经之处又酸又胀，心中暗暗吃惊，面上却不动声色，忙运功化解，想到盛名之下无虚士，这苟天翁的内功竟已达到凝气成珠的境界，看来与师父也是不遑多让。自己只怕还要动动脑子，以智取胜，否则这三招还真接不下来。
“瞧，咱师父半步未动，一口气便将这小子吹出两丈远，这点三脚猫的功夫，也来现丑！”“快快自已了断吧，省得咱师父动手，到时悔之莫及！”苟天翁的几个徒弟七嘴八舌地叫道。
苟天翁站在那儿，手指拈着下巴那并不存在的胡须，眼睛上下打量着石磊，心里也有几分诧异。以他在武林中的地位，当然不屑去问后生晚辈的师门来历。太祖长拳是本朝开国皇帝赵匡胤在少林寺学艺后自创的一套拳法，号称“拳打卧牛之地”，招势怪异，难以应对，尤其在近身相搏时威力强大，但在苟天翁这等人物的眼中，却只能算是学武人最简单的启蒙功夫。这小子不知是何人门下，这招黑虎掏心虚实并兼，刚柔相济，其变化之快，已深得拳法真谛，在年青一代的高手中十分少见，自己的几个徒弟就远远不及。苟天翁本欲一招就将他拿下，使出“气珠打穴”先废了这小子一条臂膀，但这小子中招后，甩甩手居然无事一般，看来有点来头。
“还有两招。”石磊说道，拱拱手，上前一挥右拳，又打出一招“黑虎掏心”，这一招只用了三分功力，到半途时忽地一收手，换成了左拳，也只用了三成功力。他知道自己与苟天翁的功夫相差太远，只望能拼下三招，苟天翁应诺让自己几人安全离去。谁知左手刚出，眼前忽地不见了人影，心知不好，躲闪已不及，急忙一个“懒驴打滚”，侧身倒下，平地窜出丈外，斜着一滚立起身来，抬眼看去，却见苟天翁依然站在原处，手抚下巴，似是未曾移动半步，心中正在疑惑，忽觉后背一凉，显是衣服上破了一个洞，方知自己万幸，凭急智躲过了苟天翁的背后一掌。
苟天翁的心中却更是吃惊，想不到这小子竟然能躲过自己的一招隔空擒龙掌。想到如果三招都收拾不下一个无名的后生小辈，当着几个徒儿，自己的面子可就丢大了。
“四师弟，在前辈高人面前可不能怕现丑啊，最后一招可要抓住机会，好好请教！”方君欹在一旁高声叫道。他见苟天翁确实名不虚传，武功深不可测，四师弟靠机变才躲过了两招，老魔头恼羞成怒之下定会痛下杀手，那四师弟可就危险了，所以特意出言提醒石磊。
石磊冲步上前，正要作势再打出那招“黑虎掏心”，眼前一花，苟天翁又不见了踪影，急忙转身，苟天翁的一只手掌已劈面压了过来，他急施铁板桥后仰，但苟天翁的身子未动，手臂却忽地一伸，不可思议地长出五寸有余，紧贴着他的天灵盖劈了下来。眼看石磊已无可幸免，即将丧命于苟天翁掌下，叶天、雷刚都惊呼出声，却见石磊忽地大喝一声：“凰兮归来！”身体一翻，左臂微屈如翼护住头顶，右手食中二指相并如剑刺向苟天翁的左腿小胫。这招一使出，那苟天翁顿时吃了一惊，手掌从石磊头顶两寸处撤了回来，左腿一抬，让过了石磊的剑指，石磊乘机腾身跳出丈外。
“那君老鬼是你何人？”苟天翁沉声喝问。
“阁下前辈高人，为何不知自重，你若对家师不敬，休怪晚辈对你不逊。”石磊见苟天翁出言辱及恩师，虽然刚从鬼门关上拣回了性命，却立刻反唇相讥，只是惊魂未定，语音微颤。他与苟天翁心中都清楚，那招“凰兮归来”只是一个虚架子，如果苟天翁决意取他性命，一掌下来，他的头颅和手臂都绝然无幸。只因这招“凰兮归来”是太湖门的“招牌”绝技，在江湖上的名气很大，当年君秋水与白道盟主南极翁在黄山莲花峰上相斗了三天三夜，最后就是用这一招获胜，石磊在危急之下突然施出此招，令得苟天翁心生惊疑，不敢贸然下手。
“君秋水现在何处，为何让你们几个小辈在江湖上瞎闯，自己却不露面，是不是老得走不动路了？咱们老兄弟可是多年未曾见面，快去把你师父请来，让咯老子亲近亲近。”苟天翁一边说着，一边运起了天察地听之术，察听周围的动静。
“我家师父早已勘破世情，超然物外，那些江湖纷争、世俗名利更不放在心上，你若上了锁云峰或可见到，但想前辈正受蔡太师恩宠，定然舍不得离开这繁华之地吧。”雷刚见到小师兄刚才险些命丧苟天翁手中，惊怒之下，语带讥讽地道。
方君欹止住雷刚，踏前一步道：“苟前辈，我四师弟承蒙前辈赐教三招，自当终生不忘。晚辈等尚有事在身，青山不改，绿水长流，他日有缘再请前辈多多指教，就此告辞了。”说完，向叶天等人一招手，就向院墙走去。
苟天翁冷哼一声，道：“想走也行，先把东西留下！”
“说好了三招过关，枉你是前辈高人，怎地说话如同放屁！”雷刚怒道。
“那是你们自说自话，我家师父可没答应。”那个高个子道士喝道。
“师父，不必多费口舌，杀了他们，把那东西拿过来就是了！”那个和尚挥舞着镔铁禅杖高声叫道。
方君欹见此情景，知道今日已难善罢甘休，转身对叶天和两个师弟低声道：“看来老魔头不守信诺，绝不会轻易让我们离开，等会动起手来，大家不要硬拼，看准时机，走得一个是一个。”话音刚落，就听苟天翁道：“想好了没有，快把东西交出来，放你们走路。”
方君欹道：“前辈言而无信，要动手便动手，莫说东西不在我们手中，就是在也绝不会交给你！”
苟天翁“嘿嘿”笑道：“放着阳关大道不走，你们自寻死路，可怨不得咯老子！”忽地一长身，人已到了众人面前，探手抓向方君欹的肩井穴，方君欹躲闪不及，以攻为守，双掌一挥，全力打向苟天翁的小腹，与此同时，站在右侧的石磊也扑了过来，攻向苟天翁的后背。苟天翁的身子扭了一扭，鬼魅般地飘了出去，紧接着“嘭”地一声，站在左侧的雷刚闷哼一声，倒在了地上，“哇”地吐出一大口鲜血，挣了几挣也未能站起身来。刚才雷刚出言不逊激怒了苟天翁，所以他一出手就先拿雷刚开刀。
看见雷刚受伤倒地，方君欹、石磊等人又惊又怒。叶天在战场上迭经生死，逢强敌毫不畏惧，高声叫道：“方大哥，我们与他拼了！”带头扑了上去。
“今天一个也甭想活着离开！”苟天翁一抖臂膀，脸上青光连闪，运起了“毒蜈功”。他已打定主意，要将这几个太湖门下全部杀死，反正太师府内没有外人，今后君秋水若是找上门，给他来个死不认帐，谅也无奈已何。
（六）
三个人一齐扑上前去，叶天冲在最前面，刚到苟天翁跟前，忽然一阵轻风拂过，一个人如同从天而降，背着身挡在他的面前。叶天收势不及，双掌打在那人的背上，只觉得那人的背部柔软如棉，双掌打上去毫不受力。正诧异时，那人背上忽然弹出一股力道，沛然莫可能御，叶天被那力道一撞，连忙跃起身体，向后连翻了两个跟头才落在地上，运气查验，却觉得周身上下一无异样。定神看去，只见那人一袭缁衣袈裟，头戴禅帽，面罩纱巾，后背上斜背着一个灰布包裹，手里持着一柄紫檀镶玉如意，竟是一位尼姑，正与苟天翁对面而立。
“南鹤？”苟天翁沉声道。
“多年未见，你倒还记得贫尼。”那人道，“想不到名震西南的东鸨越来越有出息了，不仅言而无信，还向晚辈偷袭下手，也不怕天下人耻笑吗？”
苟天翁脸色不变，“呵呵”一笑道：“早听说江南一鹤在九华山的佛光寺当起了主持，成了无恨师太，青灯古佛，尽享清福，咋地又跑到江湖上来管闲事了？这几个小子是太湖门下，仗着君老鬼的名头，跑到京城来撒野，竟然欺辱到咯老子的头上了，咯老子代君老鬼教训教训他们又有什么不对！莫非太湖派与你无恨师太有什么干系吗？”
无恨师太冷冷地道：“天下人管天下事，我不认识什么太湖、少湖的，但却见不得以大欺小、以强凌弱！”
苟天翁眼睛转了几转，道：“好啊，既然江南一鹤出头，也不能不给你面子，只是听闻师太的‘庄公化蝶’已达到无他无我之境，不知能否让咯老子见识见识。”
无恨师太道：“东鸨的‘毒蜈功’落发重生，由白而黑，如今你红光满面，鹤发童颜，想来已经练到了第十重，等闲人连一指也经受不了。今天既然有缘相会，自然要领教一番，看看你这条毒蜈蚣是否真的毒遍天下无敌手。”
话音刚落，众人只觉眼前一花，苟天翁与无恨师太身形闪动，两条人影忽然变成了数十条，片刻后“啪啪”两响，霍地一静，两人对面而立，一动不动。
“还要再打吗？”半晌，无恨师太开口道。
苟天翁“嘿嘿”一笑，道：“江南一鹤，果然名不虚传，你我单打独斗，分出胜负怕要到千招过后吧，那太无趣了，还是再请出一位，来个三英聚会如何？”忽地扬声道：“秃毛雕，甭总是躲在一边看热闹，咋不出来会会高人？”
“老苟别急，咱与江南一鹤虽未谋过面，却也是久仰大名，既然有缘相会，自然要好好地领教一番，但是以你我的身份，总不能以二敌一吧，你先陪她练练，千招过后，我再接手，总得让她尽兴才是，你看可好？”
竹林外有人应声答道，声音忽高忽低，忽东忽西，显然是边行边答。方君欹等人凭声音感觉到此人的身法极快，一句话尚未说完，已至少绕着竹林转了三圈。无恨师太却猛然一怔，此人的声音似乎有点熟悉，却想不出是何人。她闻声已知此人内力极高，听苟天翁的称呼，应是“六禽”中的雪山神雕东方天河，但“六禽”各有忌惮，平日甚少往来，她只是在十多年前与苟天翁等一二人见过一面，与东方天河却是素未谋面，怎地闻声却有相识之感？
苟天翁“嘿嘿”笑道：“好个又刁又滑的秃毛雕，便宜可都让你占了！也罢，咯老子就来打个头阵吧。师太，咱们再来练练，不过依咯老子看来，你还是省点力气为好，那只秃毛雕可比我难缠呵！”
无恨师太心头一震，“六禽”中的人物武功各有千秋，高下都在伯仲之间，若是一对一地单挑，任谁也占不了多大便宜，但东鸨与那人已摆明了今日要以二对一，她自是非败不可，若是抽身而退，凭自己独步天下的轻功，这二人当然追她不上，可眼前的情势却不容避让。她深吸一口气，暗暗运功，同时向方君欹等人传声道：“竹林外埋伏有御林军弓箭手，我与东鸨动手时，你们向东南方向冲出，如有人阻拦，不可缠斗，走得一个是一个。脱身后立即设法通知你们师父，让他尽快赶来。切记切记！”
方君欹等人在危急关头得到江南一鹤的救援，心中本是又惊又喜，不料情势忽然又起变化，竟然另有强敌环伺在侧，连江南一鹤也是毫无胜算，不由得转而忧忿。方君欹踏前一步，道：“太湖门下，决不会临危脱逃，师……师太，我们一同冲出去吧！”他知道江南一鹤便是自己的师母舒雪儿，差一点脱口喊出来，心念电转间想到她对师父的态度，及时转换了称呼。
正在这时，竹林外传来几声叱喝：“什么人，站住！”“快拦住他！”“放箭，快放箭！”接着，响起了一阵弓弦声和箭矢破空声，紧接着，又传来一阵人体倒地的“啪啪”声和惨呼声，片刻后忽然归于寂静。
苟天翁与无恨师太二人正在各自运功准备再斗，听到声音，分别退后两步凝神察听。苟天翁扬声叫道：“秃毛雕，出了么子事体？”无人应答，却见西边林外上空，无声无息地荡起了两道紫白色的氤氤云气，缠绕翻腾，难解难分。
“是他！”苟天翁脸色一变，腾身就要扑过去，却见那两道云气突然敛去，接着，“呼”的一声，面前的一排竹子如遭飓风向他倒压下来。苟天翁连忙退后两步，双手一合一分，推了出去，分别托在面前的两根粗大的竹子上，竹子的倒势顿止，慢慢立了回去。僵持片刻，只听得“啪啪”两声脆响，那两根巨竹忽然齐齐拦腰折断。苟天翁收回双手，向竹子的断处看了一眼，脸色又是一变，道：“好老鬼，功力如此精深！”身形一闪，向竹林的西边扑去，几个徒弟一见，急忙紧追上去。
无恨师太走过去，细察断竹，见那断处十分光滑，而竹身却无一处裂痕。她伸手一划，如利刀切豆腐般切下寸长一截，拾起来放进背上的包裹里。
眼前的一切变化太快，令得方君欹等人如在梦中，几人中除了叶天，太湖门下三人稍一细想，便知究里。先前在竹林外说话之人，应是雪山神雕东方天河，后来与东方天河交手并与东鸨过了一招的人，就是他们的师父吴楚山人君秋水了，当今天下，除了君秋水，还有谁能令东鸨和雪山神雕如此紧张？
众人走过去扶起雷刚，见他脸色苍白，脖子上隐约可见一道青线。无恨师太伸手在他的背上轻拍两掌，又运指连点了他的肩井、鼠尾二穴，道：“他中了东鸨的‘毒蜈功’，好在内功底子不错，又是臂膀中掌，暂时无碍，但一个月内不能妄动真气，否则毒性进入督脉，将会成为废人。我已在他体内输入了‘化蝶’内气，出去找个地方安顿下来，用‘无我无他’心法运功解毒。”说罢嘴唇微动，却没有声音，雷刚连连点头，原来是无恨师太用“传音入密”向他传授心法。
无恨师太向雷刚传授完心法，回身对方君欹道：“你师父与那东方天河斗剑，还能分功攻击东鸨，功力胜过那两个魔头多多，再说那二人向来忌惮你师父，你师父与其相斗，纵是不胜，也可自保无虞。你们不要担忧，更不要介入，免的碍手碍脚，反而误事！”说完飘身一跃，如巨鸟般飞过竹林，消失不见了。
这时，叶天猛然省起，叫道：“不好，舒兄弟还在后院，我们快去救他！”竹林外传来无恨师太的声音道：“舒青已被我送走，你们速速离开太师府！”
当下，石磊背起了雷刚，几个人逾墙而出，离开了太师府。
方君欹遥望着无恨师太离去的方向，不禁心潮起伏，想到她的离奇经历，与师父之间也不知有什么恩恩怨怨，此次近在咫尺却失之交臂，再想到她不愿与师父相见，心里很是为师父难过。而叶天的心中却更是懊恼和焦急。想不到这密札牵涉如此之广，不仅金国赤葵堂派出了众多高手争夺，而且朝廷中的许多高官显贵也纷纷插手，太原经略贾曲皓、尚书张康国、太师蔡京都先后介入，有的甚至丢了性命。自己受刘大钺将军所托进京送密札，历尽艰险至今未成，如何回报九泉下的将军。他又想起了舒青，这位相识不久的朋友，看起来游戏江湖、玩世不恭，但实际上忠肝义胆，两次救了自己，又主动担负起面圣献密札的重任，此次被他师父带走，不知何日才能重逢。忽然，他想起那份密札还在舒青的身上，心中一急，伸手拉住方君欹的衣袖，正要说话，方君欹已开口道：“贤弟放心，舒师弟为人机警，又在无恨师太身边，定能保得密札安然无恙。”
当下几个人迅速向城外逸去。蔡京得到司马独行的报告后，为了捉拿他们，已下令把得力人手都调回府中，一行四人有惊无险，顺利地离开了京城。出城后路过城郊的一个集镇，方君欹掏出银票买了马匹，置了一驾马车，载着雷刚日夜兼程赶回太湖山。
