八一三，上海战火紛飞，住在陜西南路的许松年一家为保平安，也加入到了上海的大逃难中。
原本可逃到法租家，许家老太坚决不肯。觉得租界避难的人太多，拥挤、憋气，生活条件不会好，执意要回浙江南浔老家。
她的娘家在南浔富甲一方，开生丝行，贸易遍天下，各地租界的洋行都跟她家做生意。
她想娘家人脉广，因为要向周边村民收生丝，对乡下也熟悉。避难到乡下总比留在大城市安全。上海是远东第一大都市，是战争必争之地；再说她思乡，多年没回老家，想回去看看。
仅几天，上海局势风云突变，中日双方开战升级。火车只运输军需，已停民用；黄浦江被日本军舰封锁；水路通航和邮政也都停了。
眼见上海成了“孤岛，”许老太急得慌不择路。改主意想躲进租界避难时，租界已人满为患，租不到房子了。
战争在持续，日军飞机在不停地扔炸弹，枪炮声此起彼伏。惊慌的人们生活在恐佈中。
人们纷纷从上海涌出，拼命往外逃。
因战时汽油紧缺，停供民用，无法开汽车。许老太花重金雇了两辆三轮车，带了松年夫妻、三个小孩，直奔苏州。准备到苏州后，改乘船到南浔。
松年和陈钰，已习惯事无巨细，一切都听从许老太安排。
陈钰嫁到许家后，性格使然，凡事逆来顺受、百依百顺。和刁蛮、势利、挑剔的婆婆倒相安无事，和丈夫恩爱有加。
松年，大少爷习气，在家千手不动，饭来张口，衣来伸手。好在宝钰天生懦弱，好脾气，甘心服伺，虽然家里有多个佣人，她还要亲力亲为，唯恐照顾不周。譬如，每天出门穿什么衣和鞋，戴什么帽，都是宝钰给穿戴整齐。
松年见她不识字，就一笔一划教她，使她最终脱离文盲，能看个报写封信。
陈钰自十六岁嫁到许家，今年24岁。这时已有三个男孩，大的七岁，老二四岁，小的二岁。
逃难出门，拖大带小，比估计的情况还要艰难得多。
小儿子星儿，是早产儿，体弱。路途颠簸，加上吃得不舒服，闹肚子。还不会说话的他，只是一路哭闹。
两辆三輪车载着松年一家人，途经昆山时，得知昆山失守，已落入日宼之手，只好绕过城里，超远路从荒郊野外走。
本以为安全了，岂知前方，隐约有一小队背着刺刀长枪的日本巡逻兵正迎面走来。
前面的一位车夫发现后喊了声：“大事不好。”慌得蹬着三轮车往边上空地拐去，后面一辆紧跟上，正好有片小树林，人和车全躲到树丛背后。车夫让全车人下来，关照不要发出半点声音，以免暴露目标。
大儿子，二儿子还听话，只是小星儿突然又啼哭起来，宝钰忙把小被子蒙在他的头上，用手捂住他的小嘴，星儿剧烈挣扎。
许老太急得命令她：“赶快放手！会闷死的！且孩子更要急叫了。”
宝钰：“妈，怎么办啊！”
“我来。”许老太转手抱过星儿，哄他：“不哭了，等回进城给你买棒棒糖吃。是肚子疼吗，好婆来给你揉。星儿，心肝宝贝，好乖哦。”
星儿还是哭，一切无济于事。
说时迟，那时快，鬼子越走越近，离他们只有三、四十米远了，都能看清脸。
大家吓得魂飞魄散，想：“不知鬼子听到星儿哭声没有，这下死定了。”
出乎意外，一群鬼子走到前面岔路口，向右拐了，並没径直过来。
等鬼子走远了，大家长长地舒了口气，有九死一生的感觉。
车夫让大家迅速上车，飞一样地蹬着车逃离此地。
又走了不少路，天已黑了，想必苏州城门已关。许老太只好带着大家，在乡村里借宿一晚。
晚上，听房主说：“苏州也人心慌慌，怕日本人破城，都往乡下逃。”徐老太更加牵挂住在苏州老宅里的另外三个儿子，不知他们几家小家庭逃走没有。因为战争，消息隔断。
另外，许老太后悔没躲到上海租界，这个外逃的决策差点釀成大祸。今天遇到鬼子驚吓的一幕，已在她心头挥之不去。
她突然对宝钰说：“把星儿给你妈留下吧，等太平了再把他接回。”
宝钰疑是听错，驚讶地说：“你说什么？”
“我是说把星儿给你妈留下吧！”
宝钰楞了一下，“为什么？我大哥陈斗曾给我来信说：＇我妈早已在金墅积福庵出家了，＇出家人是不问世事的。再说我结婚至今已八年了，听从你的话从未跟我妈有过半点来往。”
许老太说：“现在是非常时期，为了星儿和全家其他人的安全，必须这样。逃难不一定会遇到什么事。星儿太小，身弱易病，经不起折腾，今天没出大事是运气。南浔至今还不知道被日本人占领了没有。刚才跟村里人打听到，因为打杖，现在苏州到浙江没直通水路了，都是水陆兼程，一路上过去要有多少关卡呀！唉！在上海时真不知道：＇外面的世界同样不太平。＇”
宝钰六神无主。她实在舍不离开才二岁的星儿，但又不好拂了婆婆的意思，再说在战火中一路过去，确实很危险。又因为娘家因她祸起萧墙，落得如此悲惨，自知没有脸去见她的母亲陈兰贞，也不配去求她的母亲。
他问松年该怎么办。松年说：“照妈的决定做，这是无办法的办法。”
这时哭闹了一天的星儿，已经累得睡着了。而宝钰看着星儿直流眼泪，松年劝她别哭了。夫妻俩一晚上左思右想，失眠没睡着。
第二天一清早，两辆三轮车继续行路，进苏州城后把他们拉到宋仙洲巷老宅。
敲开大门，出来个留守看门的男管家，见老东家和大房一家都回来了，忙迎进屋内。
许老太一踏进门，就心急火燎地问管家：“那三房少爷家都逃哪儿了？还好吗？”管家说：“早逃到太湖中西山岛那边去了。据说那里是最安全，孤岛四边环绕水，没桥通外边，日本人部队一时过不去。前一段时候，三位少爷结伴回来探望过一次，还拿点东西。具体地点我也不知道，我没有去过。听少爷们说在那里生活虽艰苦些，但大小人等均安已庆幸。”
松年全家往自己的一宅院落里歇息。自他家搬上海住后，这儿一直空关着。
宝钰不解地问松年：“为什么妈排除万难也要去南浔？我们全家也同你弟弟家一样，去西山岛避难不行吗，这样小星儿就可以不离开我们呀！”
松年说：“你有所不知，当初我妈娘家分给她好大一笔财产，一时取不尽，就留些存在当地饯庄里。现在到处战火纷飞，我妈不放心，想这次回去赶紧取出来。她只告诉我一人，对外只推说思乡想回。”
“哦，原来如此。”宝钰明白了。
当下苏州城，战前的气氛异常紧张，一清早全家坐三轮车进城时已看到有架日军飞机在空中盘旋。
宝钰一刻也不敢躭搁，要出门了，让星儿向许老太告别。
许老太抱过星儿，仔细端详，看了又看不肯放手。不禁动容哭起来，她也实在舍不得。
反过来，宝钰倒劝婆婆放心，说只是暂时托人寄养，战亊很快会结束，回来时就可接回。
宝钰抱着星儿，由松年陪着，继续坐那辆三轮车往金墅方向去。
路好远，出了城，边行边问路，到中午时分找到了积福庵。
先向附近村民打听，说里面的尼姑们，除留下一个老的－主持程师太外，其余的都逃难去了。程师太不肯离开她的庵堂，她说无处去，她要守护她的“家”。
宝钰走到庵堂大门前，看到一公一母、枝叶茂盛、交叉支撑的两棵古银杏树，竟然泪崩下来。她想：“这两棵树多么象给自己遮风挡雨、恩爱的父母，家里虽然不富裕，但很温暖。自已被妈宠爱着。妈是如此善良、慷慨、坚强。如今家中的两棵大树却轰然倒下了，父母反目，父母间、父母和儿女间，天各一方，都是由自己起因的。”她深深地自责起来。
庵堂门敞开着，程师太正在殿里给观音等几尊佛像上供品。听到背后有人进门的脚步声，转过头来，一看惊呆了，是否自己在做梦，她怎么会找上门来了！手一抖，手中拿的果盘不由得一倾斜，果品滚落满地。
宝钰双膝跪下，哭着求原谅：“姆妈，恕女儿不孝！我对不起你！也对不起爹爹！对不起兄弟们！虽然非女儿本意，但因女儿起祸，千错万错是我的错！八年来身不由己，天天在想你们呀。妈，你原谅我吧！”
兰贞脸色刹变，开口说：”我在红尘俗地，没有女儿，你找错人了，请你们快走吧！”
这时，一旁的松年抱着星儿也跪下了，说：“不怪宝钰，千错万错都是我妈的错，也是我的错，我们向你赔罪！现在我妈也认识到她的不对，我替她向你赔罪了！”
接着说了他们的逃难经历和许老太想把星儿托付给她的事。
兰贞说：“我是出家人，不管这些。”
松年说：“出家人更是慈悲为怀，就是没亲缘，外人来求，也要帮个忙。请看在小外孙小星儿的面上，允了吧！”
这句话打动了兰贞。又想：“＇男儿膝下有黄金。＇怎么能让松年一直跪！”就说了声：“起来吧。”
“谢谢妈！”松年和宝钰同声说。
“且慢！你们坚持要这样做，我可找附近几家合适的，你们自己去选。只是时局不好，如出点什么事，我担不起责任的！”
松年说：“放心，星儿如何和妈无关！”
兰贞领着他们去了几家人家，由他们选好一家，彼此谈定。松年留给对方一笔钱，说等领回时再给一笔。
对方主妇抱了星儿，星儿认生不肯，回扭着小身子，两只小手向宝钰张开，哭叫着要回娘的怀抱。
宝钰流着泪，万般无奈。依依不舍、又不敢再回头看星儿一眼。她和松年只好狠狠心离开了星儿。
临走，兰贞说：“我已抛家入空门，不要叫我妈，称我＇程师太＇即可。至于星儿，请放心，那个施主经济条件好，家有防空洞通野外，如有紧急情况可躲避。他家不缺钱，肯照看星儿多半是因为和我的关系好，权且帮个忙。另外，请放心，我会照应好星儿的。”
宝钰和松年随即赶回城里老宅，和许老太领着两个幼子，继续逃难之路。
兰贞在当地就如同原住在汤家巷一样，很有人缘和声譽。七、八年的相处，大家都知道她的为人。
他们信任她，逃难前富人们把家里的黄金、银元、首饰打包好，寄存在她的庵堂里。穷人们也把仅有一些铜板等，都拿到她这儿。
虽然这要冒很大的风险，甚至搭上自己的性命，但热心的兰贞不顾安危、不收取分文报酬，一心帮助患难中的众生。
苦于没安全地方放，就由施主中的能工巧匠设法在五尊佛像的身体部位做了机关，从外面看不出破绽。财宝都藏在佛像的身体里和底座里。
人们提着东西在庵堂里进进出出，自然会引起外人的注意。
那天是礼拜天，陈瑞早早从逃难地光福，坐船来庵堂看望母亲，他不放心母亲一个人留在庵堂里，更何况现在是兵慌马乱之时。
兰贞正跟他讲宝钰和松年来寄放星儿的事，突然从门外闯入四个强盗。
他们一进来，就把大门关上。用黑布蒙着下半个脸，手里拿着枪，对准兰贞和陈瑞的胸前，威逼说：“快说，钱放哪儿了？快拿出来！”
兰贞镇静地说：“什么钱不钱的，庵堂里只有一点香火钱，能有多少？”
一个领头的强盗吼道：“你竟敢说慌，我们有线人报告，外出逃难的人都把家里的钱财寄存到你这儿了。”
兰贞说：“不可能，这是要我命的！我一个老弱姑子，有几个胆子敢收留这些遭人抢的财宝！线人为了得到你们的几个赏钱，在胡说八道。”
强盗说：“线人说得真切，每天有人提着包上你这儿。那你说包里装的是什么东西？”
兰贞说：“那是装的供奉神佛用的水果和食品，还有他们自己要吃的蔬菜、米面。是各尊神佛的寄名子们，在逃难之前，最后来庵里和神佛一起吃顿饭，求保佑的。你们看边上那个四眼灶，就是遇到大事，如过生日、吃年夜饭……请我给大家做饭、烧菜使用的。”
强盗根本不信。恶狠狠地说：“是否要给你吃点苦头才肯说实活！”
说着就拿起插在香炉里的香烛，烧兰贞的手，兰贞痛得叫起来：“我说的是实话！真的没有放钱财呀！真的没有！”
强盗见“撬不开”她的嘴，就把她吊到梁上，用蘸了水的皮鞭抽。兰贞惨叫着，她被打得奄奄一息。
陈瑞冲上来，用身体挡住打在母亲身上的皮鞭，却被强盗一手推倒，跌倒在地。他心痛母亲，痛哭起来。
兰贞坚贞不屈，就是不肯说出钱放在哪儿。心想：“今天就是被打死，也不能说。这是别人的血汗钱、活命钱。我要保护好，才不辜负别人对我的信任。”
强盗头子指着陈瑞，得意洋洋地对兰贞说：“我们早打听好了，这是你的儿子。我们专等他来了，我们才来的。来！让他跟他妈一样的待遇！”
两个强盗上前，边用火烧陈瑞的双手，边看兰贞的反应。见兰贞仍不松口，就用绳索把陈瑞的双手绑紧，再用粗麻绳吊到梁上。一鞭鞭地抽打给兰贞看。
陈瑞被打得皮开肉绽，昏死过去，被喷冷水激醒后再继续打。
兰贞心疼儿子，心里在流泪，默默地念经，求菩萨保佑。
强盗头子对兰贞说：“你如果不说出钱放何处，我们立马打死你的儿子。如果说出来，只要拿到钱，就放了你们。”
另外的两个强盗在屋内外到处乱翻。他们搜了所有的地方：把柜子里的衣物扔了一地；一块块地检查地面磚缝，有无被撬动过的痕迹；连墙壁都用手拍过，唯恐内有夹层……结果一无所获。
强盗们当然怀疑钱财藏在佛像里，但从佛像外表看不出来。
因为相信迷信，怕遭报应，不敢砸佛像。但又不甘心，强盗们正在犹豫不决。
这边，见问不出结果，两个强盗又气又恨、暴跳如雷。
陈瑞听到强盗头对另一个说：“杀了他们！不要留活口！不要留证据！”心中大惊：“完了！想不到我和我娘会命丧于此！”
两个强盗放下手中鞭子，正在掏枪时，只听得门外大叫：“王八蛋们在里面吗？”
咚咚两脚，大门被踢开，冲进几个穿着国军军装的人。其中一个是他们的上级，不由分说，对准那两个强盗，一人一巴掌，说：“还不滚回去！部队突然接命令要起营拔寨上前线了。已集合，到处找不到你们。已报告上面，要对你们以＇逃兵“”枪毙处置了。”
吓得四个强盗乱叫起来：“我们马上回去！请帮帮忙！饶命呀！饶命呀……”慌忙扔下一切，跟着就走。
庵堂里一片狼藉。四邻闻讯过来，赶紧把吊着的母子两人从梁上放下来。忙请医生给他们治伤。
两人伤势重，陈瑞大半年后才好。双手落下被绳子勒后及被火烧后的疤痕。
而兰贞年纪大了，加上体质差，受伤的身体，再也没能恢复过来。
