叶馨是新式女性，住在老式的龚家，觉得很憋气。虽然她和德官反叛了世俗的包办婚姻，是自已看上了对方，彼此感情可以。但时间久了，德官忙于龚家生意，没办法整天陪着她。
叶馨有文化，见过大世面，爱热闹，爱交际。她和姜春是完全相反的两种人，和姜春没有共同的语言。
在苏州，她跟依笙比较好。依笙嫁的是家住小王家巷，家里开电力织锦厂的时春生。
小壬家巷的时府挺大，后门离皮市街顶北头的龚家很近，简直是门对门。
叶馨回苏州，就会去找二姑子依笙，问些别后龚家的事。
在上海，她有时去三姑子依琴家探望，她跟依琴说得来。她同情这一家，会带些好吃的食品和礼物给蓉芬、庆官、和蔓芬这三个孩子。
她和德官还没有孩子，但她很喜欢孩子。尤其喜欢蓉芬。
依琴，因为心安有病，家务牵绊和当时交通的不便，很少回娘家。对于家里发生的事，都是由叶馨告诉她。还有通过菊田和从菊田的好朋友，常去苏州的四房里的仙男那里得知。
叶馨向往上海开放的生活。想念原女中的同学，和教堂的教友。
她想让德官到上海，到她娘家的古玩店做事。龚先夫妇不放，说自己逐渐年老，两个儿子顶上来了，挑起了龚家家业的大梁。说德官比朱官聪明、能干，龚家离不开他。
而德官也觉得自己从小就接触织造这行，现在做得风生云起，得心应手。多年积累了很多人脉，声譽又好，不是件容易的事。
如果去上海丈人店里，和舅兄叶天一起做，自己一切要从零做起。虽然喜欢文物这行，但专业学问博大精深，自己远远不行。
另外，作坊有了一定规模，父母却老了。他和朱官都很孝顺，想报答父母打拼家业和养育他们不易的恩情。
这事拖着，德官自已都不知道今后该怎么办。没有表态要去上海发展。
叶馨无奈，结婚多年来，几乎常年住在上海。
德官因为妻子叶韾常去娘家住而感到寂寞。
德官是负责对外事务，包括联络客户，销售织品，发运原材料和成品，负责对外交往的财务帐目，要经常跑钱庄存取饯。
而朱官是分管家业中的内部事务，包括更新织造技术、管理生产和织品的质量、管理财务帐目、和管理织造工人。
因为业务关系，德官跑得最多的是当时苏州最热闹的市中心－阊门。
阊门自古繁华，是商贾云集之地。大运河流过阊门城墙外，水、陆路都很便捷。
清朝乾隆年间的‘’盛世滋生图‘’（姑苏繁华图），正是写实了当时阊门吊桥内外的热闹景象。当时阊门大街（西中市）是苏州的中心，光钱庄都有十几个。
阊门内，歌楼酒市，作坊医家，商铺栉比，行人云集。每到夜晚，灯红酒绿，歌舞昇平。
德官不是好色之徒。
路过几家妓院，打扮得花技招展的妓女一排站在那里拉客，德官不屑一顾。
他差点硬被她们拉进去，硬是挣扎着逃了出来。
他虽无法选择地落入了生意圈，却本性爱文学、爱艺术。
他喜欢仿效古今文人雅士，和不卖身的艺妓一起吟诗作画，谈古论今。弹琴低唱，饮酒作乐。自嘲：‘’算是附庸风雅吧‘’
叶寻和他父亲叶方归，叔叔叶方来都是做古董生意的。叶寻对字画、诗词很钟爱，也有研究。所以和德官志趣相投。
今天德官和叶寻约好，同去阊门城墙外，运河中的‘’水中丽人‘’画舫找小红、小紫等几个姑娘聚会。
別看小红只有十七、八岁，已是苏州艺妓中的姣姣者，才艺过人。平时轻易不接客，除非官府、显贵。
小红几个人，跟德官、叶寻只是投缘，品位都较高，红颜知己而己。
今天喝得酣畅。
小红说德官：’‘刚才，你’对对子‘对得不够工整，要罚酒三杯。‘’
德官已经喝得酒水糊塗，用大舌头说：‘’好个小红妹妹，快绕了我吧！不比平日，我马上要醉倒了，能对出就不错了。‘’
小红笑着说：‘’不行，平日里都是你灌我们，今日好不容易有此机会，定要‘报仇’不可。姐妹们，你们说是不是呀。‘’大家起哄。
见德官酒杯里只有半杯，来不及斟满，就拿起自己喝过的酒杯，内有满满的酒，拉着德官的头，把杯子贴着他的嘴，直灌下去。
又酙满，又灌，真的灌了三杯酒。
德官趴在酒桌上，已不省人事，一会儿，喷射状地哇哇吐起来。
坐在身边的小红，手忙脚乱。来不及了，赶紧掏出自己的手帕，给德官擦嘴，擦脸，擦手和擦衣服。
可能是累着了，也可能是刚才的兴奋，小红猛烈地咳起嗽来。
喉头有股血腥味，直冲上来。小红也不知道怎么回事，赶紧跑到船舱外，噗的一声，吐出一口鮮血来。
小红吓坏了。迅速拣块船板上的抹布沾水把血迹擦掉。怕人知道了，自已会遭嫌弃，就假装镇静，微笑地进了船舱。
筵席散了，叶寻叫了两辆黄包车，他和德官一人一辆，仆人阿旺跟着车，把酒醉如泥的德官送回了龚家。
德官后来才知道，被小红传染上了肺痨病（肺结核）。
开始是午饭后发烧，两颧发红；后来咳嗽不停；再后来大口吐血，一吐就是半脸盆。
不久，传染给了龚先和德官。
在那个年代，肺痨病是绝症，是无药可治的。虽然花重金，请了不少名医来看，也没用。
叶馨得讯后，赶紧从上海赶回来。
罗梅心好，怕传染给她们，不让她的女儿们和儿媳们靠近她们的丈夫和父亲，只能远远地看着。
而父子三人不停地吐血，奄奄一息，连说活的力气都没有。
三个人分开在三个房间里的床上躺着。他们互相也知道，都被传染上了。
几个用重金雇用的人用毛巾捂着自己的口鼻，戴着手套，冒着被传染的生命危险，给他们倒盆中吐的血和擦拭。
开始时，还能给三个病人喂进药和饭菜；后来吃得越来越少；最后汤水不进，只有出气比进气多。
眼看不行了，德官用手招来罗梅，用‘’手指‘’指指里面朱官的房间，意思问哥哥情况怎么样了。
罗梅不敢当着他的面哭起来，强装着说：‘’朱官没事，都快好了。‘’
又说：‘’医生说了，你也会很快好的。不用担心。‘’
德官说不出话来，只是摇摇头。
罗梅不怕传染上，说：‘’我到这份上，活着没什么意思了，传染上更好，跟他们三个一起去了才好。‘’
每天三只病床，她轮流去看。
那天去龚先床前，只见他浮肿的脸上，双目紧闭，粗口喘着气，脸憋得痛红，嘴唇发紫，一副要死的样子。
罗梅突然控制不住，破口大骂：‘’你个”老甲魚”，你忘了结婚时的誓言了吗！‘如负我罗梅，你会得暴病而死。’天睁着眼看见了，兑现了吧。‘’又说：‘’你自作孽，不可活。但你为何要带走两个儿子呀！叫我以后怎么办。天哪！都是你害的。‘’说完痛哭起来。
龚先已说不出话来，只是气喘得更急了。
没几天，朱官先去世，大家怕另两位病人听见受影响，不敢放声哭，只是抑制住悲痛，轻轻地哭着。
但耳尖的德官还是隐约听见了。他用几乎听不见的声音，对旁边的罗梅说：‘’是朱官哥哥先走了吧，我过几天也要去那个地方了。‘’
又说：‘’姆妈，如你想我，多去西园烧烧香。‘’
罗梅始终没明白，想念德官和烧香有什么关系。只得听了点头。
过了十五天，德官也去世了。
临走时，已说不出话，硬抬起一只无力的手，对叶馨象征性地挥了一下，作为恋恋不舍的永別。
最后是龚先去世。
在短短的时间里，家里的三个男人全部因肺痨而相继离世。
在出殡时，情景真惨。
大门大开，客厅里停放着三口棺材。
全家人披麻带孝，放声大哭，哭声震天。
穿着孝服的罗梅，用手拍打着供着三人牌位的坐台，呼天喊地。
大喊：‘’天塌了，男人们都走了，让我们如何过！‘’
门外挤满了看热闹的人，街坊上的人都议论纷纷。有的还讲起迷信，猜测这家人家做了什么事，会遭此报应。
不少邻居和路人表示同情。
依琴带着蓉芬和庆官来奔丧。
蓉芬从没见过外公龚先的面，而对外婆的印象，也因为当时年龄小而模糊。
