龚先六十大寿这天,家里张灯结彩,热闹非凡。
按天干地支纪年,六十岁为一花甲。龚先已到花甲之年。
其实,龚先只有五十九岁。但按风俗,九在十个数字中最大,为讨吉利,逢九庆十。
民间有‘’不到花甲不庆寿‘’的说法。六十祝寿叫‘’大庆‘’,要大操大办。
由罗梅总管庆典,朱官负责内务,德官负责外务。龚家出嫁的女儿也都回来了,帮着张罗。
三天前,德官和叶馨一起,把亲朋好友,商界同仁、近邻厚友的名字,写到大红请柬上,由仆人分发出去。开出清单,让仆人采买寿庆所用物件和食品、联系酒楼名厨、堂会戏班等。
德官亲自过目,要求庆典东西都要买最上等的。
朱官忙前忙后,姜春帮忙。里里外外只听见姜春喊仆人做事的声音。
寿堂设在一进门院子正中的厅堂里。
正面掛着寿帘。
两旁对联为:
‘’福如东海日月昌明笑口常开‘’
‘’寿比南山松鹤长春天伦永享‘’
从早上起,宾客陆续前来祝寿。他们除带来寿桃、寿面外,还带来寿帐(布匹)和上面写有寿字的寿糕(寿人)等。
罗梅今天最忙,他要应酬所有的宾客,尤其是随来的女眷。
一进大门,有专人边接贺礼,边唱礼。
坐在小桌旁的帐房先生,记下送礼人的姓名、礼品和数量。
只听见唱着:“亲家叶方来到,送寿桃一对、寿帐一条、翡翠玉雕南极老寿星一尊。‘’
随即展开寿帐,眉头写着‘’呈祥龚先寿星‘’,中间书写‘’贵寿无极‘’四个大字,下面署着叶方来夫妇的名字。
叶馨听到父母亲从上海来了,和德官赶紧出来相迎。
问怎么哥哥没来。叶方来说:‘’今天正好有几件古玩要出手,忙着呢,只得临时改了主意。‘’
罗梅忙过来和亲家母应酬。
叶方归和叶寻也祝寿来了。
又听到帐房在唱:‘’钱昇钱庄陆菊田老板到,寿桃一对、寿面十斤、寿帐一条、银元十元。‘’
他的寿帐上写的贺词是‘’仁者有寿‘’
……
来的宾客很多。
寿帐都被挂在一进门搭起的天棚四周,一条条垂着,向众人展示。
有的来宾,没事,都去那里逐条看着。
‘’哈哈哈,来给老寿星拜寿。‘’陆菊田说着,三步并两步地走到厅里,和龚先拱手,龚先回礼。
菊田一到,气氛就活跃起来,似乎谁都是他的熟人,一片欢声笑语。
叶方来兄弟和龚先抱拳相拱后,又和众贺客,互打招呼。
时辰己到,震耳欲聋的鞭炮声响起。
还在厅外的宾客迅速进厅。
厅内正中八仙桌上摆放着香炉、蜡千和点燃的寿蜡等。
边上的条案上摆上寿桃、寿面等寓意长寿的食品。
穿着古铜色,有万寿字样,华丽衣袍的老寿星龚先坐在正中的寿椅上
在司仪的主持下,伴着鼓乐,祝寿开始。
家人和来宾敬献祝寿词。
小辈跪在前方的红垫子上,向龚先跪拜。
众来宾,平辈以上者拱手,以下者叩头。
拜寿仪式结束后,龔家改在花厅大摆宴席。要求宾客痛饮,一醉方休。
堂会也开始了,请的昆剧演‘’五女拜寿’‘,演得很精彩,把喜庆气氛推向高潮。
大家边看戏边喝酒、吃饭。
席间,当司仪让大家再一次向老寿星敬酒时,却发现老寿星不见了。
罗梅慌了手脚。全家人出动,寻遍家里各个角落,老寿星竟像人间蒸发一般。
有的说刚才还看见,怎么一眨眼功夫不见了。
有个亲戚悄悄对罗梅说:‘’看见有个老妈子神色慌张来找他,说了几句,他就紧跟着走了‘’。
罗梅只好对众来宾说:‘’寿星龚先,突然生意上有刻不容缓的事。来不及跟各位至亲好友打招呼了。让我代为致歉!‘’。又说:‘’清各位来宾依旧畅饮,慢慢用餐。‘’
众人丈二摸不着头脑,只觉得蹊跷,也感到扫兴。
见龚家似有重要事似的,都很知趣,没吃几口饭,就赶紧告辞了。
好好的一场庆寿宴,就这样有头无尾的结束了。
罗梅把伺候龚先的男仆阿德,喊到僻静处,盘问他:‘’老爷去何处了,你从实禀来‘’。
‘’我真的不知道‘’。
‘’你若不告之,待我查实后,我定辞你”。
又说:“老爷如有闪失,我第一个不放过你”。
阿德只得交待:‘’老爷跟房客,一个拖着七、八岁女儿的独居寡妇有了私情。竞有如此巧合,今天居然是她为寿星龚先生孩子的一天。难产,生不下来,慌了手脚,所以才有老妈子找老爷的事‘。
‘’她住在哪里?‘’罗梅吼了起来。
‘’住在我龚家十梓街一处房屋,花园远端的两间偏房里。‘’
泼辣的她,知道实情后还了得,怒气冲冲,叫上众仆人,手持棍棒,让阿德带路,冲到那里。
一冲进去,一眼就看到茶几上,龚先溜走吋来不及带走的旱烟枪。
铜烟头里的烟丝因没全熄灭,还冒着缕缕青烟。
一看便知,龚先听到众人嘈杂的声音后,从花园后门逃走了。
接生婆和那个报信的老妈子,带着寡妇的女孩也跟着逃了。
罗梅走到床前,对那个难产而躺在血泊中痛若叫喊的寡妇,先不由分说地打了几记耳光,然后用棍棒在她肚子上和其它地方乱打一通。
那个寡妇直惨叫起来,她被困在床上,没处躲,没处藏,而棍棒象发疯似地落下来。
罗梅嘴里不停地喊着:‘’我叫你拆散我的家‘’
‘’我叫你拆散我的家’’
寡妇开始用微弱的声音哀求:‘’放过我吧!是龚老爷先引诱我的,我也是没办法呀……‘’
还没说完,生产的阵痛又来了。肚痛和身上被打的伤痛,痛得她哇哇直叫。
后来干脆对罗梅说:‘’求求你了,快快快,一棍子打死我吧,我实在受不了了!‘’
罗梅看到,这两间小屋的陈设虽然简单,但布置得很雅致,古式古香。
墙上挂有条幅和字画这些。
贴墙安放的长条几上,有插着花的景泰兰大花瓶,还放着一些古玩。
想到这些都是龚先搞得,一阵恶心起来。
指着寡妇大骂:‘’你这个做早事的,给人倒倒马桶而已,没半点文墨,还装什么斯文。‘’
‘’来人呀,给我打!‘’
罗梅和众仆人,乒乒乓乓,把屋中的家具、物品砸个稀巴烂,出够了气才扬长而去。
临走,留下一个男仆,让他把守,如龚先再上门来,立刻报告她。
没出两天,这个寡妇因受到惊吓、打伤和血崩,连未出生的小孩一起死了。
开始,龚先躲着,不敢回家。后来寡妇死了,吓得只好回家。
罗梅见了他,又气又恨,问龚先:‘’你和我结婚时的山盟海誓到哪里去了?‘’
龚先无语可答。
他给她跪下,说:‘’我错了,再也不敢了。‘’
罗梅用尽力气,啪啪地打了龚先几记清脆的耳光。
龚先的脸上留下了红色的手印。鼻子也打破了,流出了不少血。
但龚先最痛的是心里,后悔因为自己偷欢,害死了姘妇和未出生的小孩,作孽呀!两条人命。
心中觉得实在对不起拼妇。就花了一大笔钱,和拼妇的哥哥私下了掉了此事。
给姘妇哥哥的钱中,说好包括对姘妇留下的那个女儿,即他的外甥女的抚养费,直到她出嫁为止。
龚先整天心神不宁,疑神疑鬼。
幻觉死去的她,满身是血,立在他正前方;披散着长发,用他熟悉的双目怒瞪着他。好似寃恨地说:‘’负心汉,你逃跑了,不护着我,让我死得这么惨。还我命来!‘’
龚先到自家作坊,路过十梓街那边的那条小巷时,仍会不由自主地拐进去。一想不对,又退了出来。
回忆那拼妇,叫林楠,四十来岁。
曾跟丈夫带着女儿从苏北农村逃荒到苏州,投奔挑着剃头担子给人剃头的哥哥。
她丈夫找到了一份拉黄包车的营生。
五年前,他的人力车拉着一位带着小孩的,要去城外寒山寺烧香的妇女。
快到时,下起倾盆大雨。郊外荒芜,没处躲雨,只好继续前行。
人拉着车疾跑,双脚穿着的草鞋,交替踩在泥泞的小路上,被泥水全浸满,一步一滑。
车上雨帘里的小男孩,坐久了躁动。就在下桥时,车子顿失平衡,拖着三个人,从石板桥的坡上滑过无栏杆的桥面,侧翻到江里,车毁人亡。
之后,林楠艰难地一人拉扯着女儿生活,靠给人做早事为生,直至遇见龚先。
龚先觉得林楠年轻、漂亮,比罗梅温柔多了。
原来也温柔的罗梅随着生意场上几十年的打拼,性格变得强悍,让他感到没有半点女人味。
龚先有了钱,变了。忘掉了对爰的忠诚和对家的责任。
罗梅怒气难平,质问龚先:
‘’你儿孙成群,怎么老了还做出这等下作的事?‘’
龚先:‘’我开始只是可怜她,让阿德帮她做点事。后来日久生情,每次从作坊出来,忍不住要去她那里。我和她在一起已有三年多了。‘’
罗梅说:‘’庆寿宴上,宾客虽不知就里,也留下疑问和笑柄。还好此事保密,除阿德外无外人知哓。现在我已给阿德一笔封口费和安家费,让他远离苏州到外地谋生。那位老妈子,是你临时雇的,不知事情曲折,料无事。林楠哥哥处,没办法,已用钱摆平了。‘’
龚先:‘’只是出了人命,我终生良心受责。‘’
又责怪起罗梅:‘’不管怎样,不能这样大打出手,以至付出血的代价。‘’
罗梅至此也深感后悔,当时事发突然,只想抢回自己的男人,保护自己的家。一时冲动从受害者变成了害人者。
她是信佛的,且本性善良。她觉得自己有罪,一直念阿弥陀佛,忏悔不已。