有一天，读者诸君已经认识的叶莫来对我说道：“我们到里郭甫地方去吧，我们爽爽快快到那里打鸭去。”
虽然野鸭在真正的猎人看来并不特别稀奇，但是因为时值十月上旬，并无别种野味可猎，山鹬尚未飞，在田野里跑着猎取鹧鸪又为我所厌恶，所以只得听从我那猎人的怂恿，动身到里郭甫去。
里郭甫是一个极大的荒村，村里盖着一所古代石制的，单圆屋脊的寺院，在罗索塔小河上还有两所磨房。这条小河，在离开里郭甫五里路的地方，便变成了宽绰的池湖，岸边或中央生出许多浓密的芦草，人们称它做“马意草”。这个池湖里，在芦草内弯曲和僻静的地方，生养着无数不同种类的鸭子：叫鸭、半叫鸭、针尾鸭、勺鸭、锯嘴鸭等。三三两两，一群一群在水面上飞来飞去，泅来泅去，枪声一响，陡然起来一阵黑云，猎人一只手握住帽子，拉着长腔说道：“呼——呼——”我当时同叶莫来在湖岸旁边走着，但是第一，野鸭是极谨慎的鸟类，不肯在岸旁泅着；第二，即使一只衰弱并且无经验的勺鸭，受了我们的一枪，丧失了自己的生命，不过想在连接的马意草里取得这个鸭子，我们那些猎狗是束手无策的：因为它们虽然有极尊贵的克己心，但是绝不能够泅水，也不能够跳到湖底里去，只能白白地把那宝贵的鼻子触在尖锐的芦草边上。
后来叶莫来说道：“不对，这个事情有点不妥，应该取一只船去。我们回到里郭甫去吧。”
我们回去了。还没有走上几步，从浓厚的灌木树林里跑出一只极凶恶的猎犬来，后面跟着一个适中身材的人，穿着蓝色的小褂，黄色的坎肩，和灰色的裤子，裤子又束得太长，几乎插在有孔的皮鞋里面，头上系着一条红手巾，肩上负着一根单筒猎枪。当我们的几只狗带着那种普通的，适合他们的种类的礼貌，同那个新朋友互相嗅闻的时候，那个新朋友露出胆怯的样子，翘着尾巴，垂着耳朵，全身在那里急转，膝盖并不屈下，牙齿还紧咬着。那个不相识的人走到我们面前，极恭敬地鞠下躬去。他有二十五岁模样，浸满了酸汽水的棕色长发结成一根根不动的辫发，栗色的小眼温和地闪动着，脸部仿佛因为齿痛扎着一块黑毛巾，正极甜蜜地含着笑容。
他用那种又温柔，又得人喜爱的声音说道：“让我自己来介绍，我是此地的猎人乌拉地密尔。听见你们来到这里，又知道你们打算到我们的池湖岸上去，所以决定，如果你不反对的话，愿意为你效劳。”
猎人乌拉地密尔的说话，正仿佛最初充当小生角色的乡下年轻演员一般的口吻。我当时答应了他的请求，后来还没有走到里郭甫，已经完全知道他的历史了。他是一个免除奴隶身份的仆人，他在天真烂漫的幼年时代练习过音乐，后来做了跟班，认得字，读过几本小书。现在他的生活正仿佛俄国内许多人的生活一般，既没有一个现钱，又没有正当的职业，只靠着天上的甘露去养活罢了。他的言词谈吐，异常美妙，并且对自己的仪表十分自信，也许是个好色之徒，不过大概总可以成功：因为俄国的女郎极爱听美妙的言辞。他还让我知道，他有时到邻家田主那里去，还到过城里去做客。赌“波莱费朗司牌”，同城里的人相熟。他的微笑姿势十分巧妙，而且随时不同，当他注意着别人说话的时候，有一种温和，并且极节制的微笑。他可以听你的话，可以完全赞成你的意思，但是总不会丧失特别尊严的感情，仿佛愿意使你知道，他有时候也能表示自己的意见。叶莫来没有多大学问，心也不细，和他不客气起来，乌拉地密尔只是笑着对他说道：“您真是……”
我问他道：“你为什么束着手巾？牙痛么？”
他说道：“不，这是不谨慎的恶结果呀。我有一个朋友，是个好人，可是并不是猎人。有一天他对我说：亲爱的朋友，领我打猎去，我极想知道这种游戏是怎样的。我不好意思拒绝自己的朋友，便给他一管枪，带他打猎去了。我们就照常打起猎来，后来打算休息一下。我坐在树下，他却在那里弄起枪来，还朝我瞄准着。我请他停止，但是因为他太没有经验，竟不听从。枪走火了，我丧失了下巴和右手的食指。”
我们到了里郭甫。乌拉地密尔和叶莫来两个人都认为没有船行猎是不可能的。
乌拉地密尔说道：“苏绰克（树枝的意思）那里有一只平底船。不过我不知道他把它藏在哪里。不妨寻找他去。”
我问道：“寻找谁呀？”
“这里住着一个人，绰号叫做苏绰克。”
于是乌拉地密尔就同叶莫来到苏绰克那里去。我在教堂那里等着他们，我看了看四周的坟墓，发现一个发黑色的四角的尸骨瓶，瓶上一面写着法文“Ci git Théophile Henri, Vicomte de Blangy[14]”，一面写着“石下葬着法国伯爵伯朗奇的身体，生于1737年，死于1799年，享年六十二岁”，第三面写着“祝他骸骨安宁”的字样，第四面写道：
石下安睡着法国的侨民：
既出名贵的种族，又负伟大的天才。
离开了家庭，
辞别了故乡，
达到俄土的岸上，
领受好客的荫庇，
教育儿童，慰藉父母……
最高的主宰使他安息在这里了。
叶莫来，乌拉地密尔和有着奇怪绰号的苏绰克一来，把我的思想打断了。
赤足，破衣，卷发的苏绰克显出退职臣仆的模样，约摸年纪六十岁上下。我问道：“你有没有船？”
他用又哑又破的声音回答道：“船是有的，不过坏得很。”
“怎么了？”
“解胶了，船板也颠落了。”
叶莫来接着说道：“还不算太糟糕，可以在上面放一点麻屑。”
苏绰克说道：“自然是可以的。”
“不过你是谁呢？”
“贵族家的渔人。”
“你既是渔人，为何船坏成这样却不加修理呢？”
“我们那条河上并没有鱼呢。”
我那猎人带着一种慎重的态度说道：“鱼儿不喜欢泥泞的沼泽呢。”
我对叶莫来说道：“快去把麻屑取来，修理我们的船，快些！”
叶莫来去了。
我便对乌拉地密尔说道：“也许我们要翻到湖底？”
他答道：“听天由命吧。无论如何，我们应该设想，这个池湖并不深呀。”
“是，它并不深，”苏绰克这样说着，说得很奇怪，仿佛梦呓一般，“湖底里都是烂泥和草，并且全湖都长着草，里面还有深坑。”
乌拉地密尔说道：“但是如果草长得太密，那么，橹也要没法摇了。”
“在平底船上谁能够摇橹呢？应该用蒿撑。我可以同你们一块儿去，我有一根小篙，也可以用铲子。”
乌拉地密尔说道：“用铲子不大方便，有的地方是达不到底的。”
“这个确实是不方便。”
我坐在坟地上等待叶莫来。乌拉地密尔因为恭敬我的缘故，走开几步，在旁边坐下了。苏绰克却依旧站在那里，低着脑袋，把两只手放在背后，这是家奴的旧习惯。
我开始说道：“你在这里做渔人多久了？”
他哆嗦了一下，答道：“做了七年啦。”
“以前你做什么事？”
“以前当车夫呢。”
“谁把你从车夫降到渔人呢？”
“那个新主妇。”
“哪一个主妇？”
“就是买我们的那个主妇。阿丽奥娜·提奥夫叶芙娜，身体极肥，年纪也不大轻。”
“为什么她想叫你当渔人呢？”
“谁知道她呢。她从它姆波夫的别墅搬到我们这里来，吩咐召集全体奴仆，自己出来见我们。我们起初拉她的手，她并没有怎样，也没有生气。然后她就依次问起我们：做什么事情？担任什么职务？慢慢地轮到我身上来了，她就问：‘你做什么事？’我说：‘我是车夫。’‘车夫么？唔，你怎么是车夫？看一看你自己，你怎么是车夫？你做车夫不是样子，你可以去打鱼，还得把胡须剃去了。每逢我来的时候，你把鱼献上来给我们吃，听见了没有？’从此以后，我就加入渔人的队里去了。她还说：‘你把我的池湖好生收拾一下。’但是叫我怎么去收拾呢？”
“以前你是谁的人呢？”
“是索尔盖·索尔盖奇·配特里夫的人，他是从遗产里得来的。不过，他管我们的时间并不长久，一共只有六年。我就在他那里充当车夫，不过不在城里，那里他另外有别的人，我是在乡下。”
“那么，你从小就当车夫么？”
“怎么从小就当车夫呢！我在索尔盖·索尔盖奇那里当车夫，以前是当厨子，却不是城里的厨子，也是在乡下。”
“你在谁手下当厨子呢？”
“在以前的主人阿凡阿赛·尼费地奇家里，索尔盖·索尔盖奇的叔父。阿凡阿赛·尼费地奇买了里郭甫，索尔盖·索尔盖奇继承了这个遗产。”
“向谁买的呢？”
“从塔提阿娜·瓦西里叶芙娜那里买来的。”
“塔提阿娜·瓦西里叶芙娜是谁？”
“就是前年死的那个，在鲍尔贺夫死的。不对，在卡拉旦甫死的，是个老处女，没有出嫁呢。你难道不认识么？我们是从她的父亲瓦西里·西门尼奇那里遗下来传给她的。她管了我们很久，有二十年呢。”
“怎么，你是她的厨子么？”
“起初是厨子，后来当了咖啡师。”
“当了什么？”
“当了咖啡师。”
“这是什么职务？”
“连我也不知道呀。我被派在餐室里服务，改名为安东，不许叫库兹玛。这是女主人吩咐的。”
“你的真名是库兹玛么？”
“库兹玛。”
“你老是充当咖啡师么？”
“不，不能老做这件事情，也当演员呢。”
“真的么？”
“真的，还在戏院里唱过的。我们的女主人曾建筑了一所戏院。”
“你扮演什么角色呢？”
“你问什么？”
“你在戏院里做些什么事？”
“难道你不知道么？人家把我叫来，替我装扮好了，我就装扮着走起来，有时还站着，或坐着，听他们怎样的吩咐。他们说：你要这样说，我就这样说起来。有一次，我还扮过一个瞎子呢。人家在我的每只眼眶里都放了一粒小豌豆。真是这样的！”
“以后做什么事呢？”
“以后又当厨子了。”
“为什么又把你降为厨子呢？”
“因为我的哥哥跑掉了。”
“但是你在第一个女主人的父亲那里做什么事呢？”
“做各种职务。起初在哥萨克军营里，以后做花园内的园丁，又做‘猎犬奴’（即看守猎犬的人）。”
“猎犬奴么？你同那些猎狗一块儿跑么？”
“是同猎狗一块儿跑的，并且几乎死去。有一次，我同马一块儿坠下来，马竟受了伤。我们那个老主人脾气极严，下令把我笞打，并且吩咐把我送到莫斯科皮靴匠那里去学习。”
“什么学习？难道你还是小孩子的时候就已经充当猎犬奴么？”
“不，那时候我已经二十多岁了。”
“二十多岁还能学习么？”
“既是主人吩咐，那么，我们就要照着办。后来没多久，他就死了，我就重新回到乡下去了。”
“你什么时候学成厨子的手艺呢？”
苏绰克抬起又瘦又黄的脸来，笑了一笑。
“难道这个还要学么？凡是村妇都会煮饭的！”
我说道：“唔，库兹玛，我看你的阅历是很多的！既然你们这里并没有鱼，你为什么现在要做渔人呢？”
“我并不怨命，幸亏人家叫我做渔人。还有个像我一样的老人，名叫安得瑞·波比尔，女主人叫他到纸厂里去当汲水的人。她说吃白食，不做工是罪过。可是波比尔还希望着恩惠，他有个表侄在女主人的办公处内做办事员，答应在女主人面前替他求情，后来真的帮他了！我还亲眼看见波比尔向他侄儿屈膝叩头呢。”
“你有没有家眷？你娶过亲没有？”
“没有，先生。塔提阿娜·瓦西里叶芙娜吩咐任何人都不许结亲。她说，我还是老姑娘呢，要结婚做什么用？尽动歪念头！”
“你现在用什么养活自己？有工钱么？”
“什么是工钱？有口饭吃已经是天保佑了，已经极满意了。上帝给我们的女主人延长些年龄吧！”
叶莫来回来了。他很威严地说道：“船修理好了。你去取篙儿！”
苏绰克便跑去取篙去了。在我同那个可怜的老人谈话的时候，猎人乌拉地密尔不住地看着他，露出轻贱的微笑。
等到苏绰克一走，他就开口说道：“那是傻子，完全没有学问的人，不过是一个乡下人罢了，不能够称他做侍仆。他总在那里说假话，你自己判断一下，他怎么能够做演员呢？你真是白白浪费精神，同他谈话了。”
过了一刻钟，我们已经坐在苏绰克的平底船上。我们把狗放在房屋里，让车夫叶胡地耳看守。苏绰克站在船后用篙推着，我同乌拉地密尔坐在船的横木上面，叶莫来坐在前面船头上。虽然放了麻屑，可是水还很快地出现在我们脚下。幸亏天气还算晴朗，池湖仿佛睡着一般。
我们的船走得很慢，老人很艰难地把那根长篙从烂泥里拔出来，那根篙子已经绕满水底乱草的绿线，湖内百合花的圆叶也阻挡了船的行进。后来我们走到芦草那里，便开始射猎。鸭子很喧哗地飞了起来，很恐惧在它们的领域内竟有我们这般人不期地出现，枪声也很亲密地跟着它们散开。看着这些短尾的禽鸟在空气里翻筋斗，又重重地倒在水里，真是好玩，真是高兴。那些中了枪弹的鸭子，我们还不能全取得，因为轻伤的鸭子会钻进水里，还有一些已经打死的鸭子掉进深芦草丛里，竟连叶莫来那种锐敏的眼睛都找不到。但即便如此，我们的船还是装满了野味。
乌拉地密尔发出枪声，总是不中，这倒使叶莫来觉得十分安慰。每次不成功的枪击之后，乌拉地密尔总露出惊奇之色，把那杆枪看了又看，十分疑惑，后来竟问我们他打不中的原因。叶莫来一直打得很准，我却依旧打得很坏。苏绰克用从小就为主人服务的眼光看着我们，断断续续地喊道：“那边，那边还有一只小鸭呢！”他搔了搔背心，却不用手，只用肩胛骨的一种特殊动作。那时候天气极佳，又白又圆的云彩很高很轻地在我们头上走着，清清楚楚地印在水波上面，芦草周围瑟瑟地响着。白光照处，池湖处处仿佛钢一般地闪耀。我们正打算回到村里去，不料忽然发生了一件极无趣的事情。
我们早就看出水渐渐地拥进船里面去，便叫乌拉地密尔用水桶把水一桶桶倒出去，那只桶是我那有远见的猎人趁一个村妇没有留神的时候偷来的。只要乌拉地密尔不忘自己的义务，那么，事情进行总算顺利。但是到了行猎将毕的时候，忽然有一群鸭子，仿佛向我们辞别似的飞起来，让我们来不及放枪。在枪弹的灰尘里，我丝毫没有注意到那只船的状态。这时，叶莫来竭力去取已打死的鸭子，所以全身倾斜在一边，因为他的剧烈行为，我们那只旧船倾倒着，直钻进水里面去，到达水底，幸亏还不是太深。我们呼喊了一声，但是已经晚了，瞬间，我们都站在水里，齐到头颈，四面都是死鸭的尸体。现在我一想起我的同伴又恐惧又死白的脸色，还忍不住想笑。我们把自己的枪放在头上，苏绰克也把篙子举在上面，仿佛照规矩是要模仿老爷们似的。第一个破坏沉默的人是叶莫来。
他在水里唾了一口，喃喃地说道：“唉，真是糟糕！这样的机会！全是你，你这个老鬼！”他很生气地向苏绰克说：“你弄了条这么破的船！”
老人轻声说道：“我错了。”
我那猎人又回头看着乌拉地密尔，继续说道：“你在那里看什么？为什么不倒水？你，你，你……”
但是乌拉地密尔已经没有辩驳的地步，他哆嗦得像纸一般，牙对牙几乎要打起来，竟完全无意识地含笑着。他的巧言，他礼貌和自尊的情感，现在也没有办法了！
可恶的平底船在我们脚底下微微地摇动起来。在那只船即将沉没的时候，我们觉得水异常冷，但是我们立刻就忍受过了。当第一个恐怖过去的时候，我们向四面望了望，离我们十步路远的地方长着芦草，在芦草的顶上看得见岸上。我心里想道：“真不好呀。”
我便问叶莫来：“我们怎么办呢？”
他答道：“唔，总得想法子，不能在这里住宿的。”又对乌拉地密尔说道：“喂，你拿着这枪。”
乌拉地密尔竟遵从他的话，没有一点反对的意思。
叶莫来继续说道：“我去找找浅滩，”说时，带着一种自信的态度，仿佛无论什么池湖里面一定有浅滩的存在，一面说一面取了苏绰克的篙子，向岸那里走去，极谨慎地探着水底。
我问他：“你会不会游泳呢？”
他的声音从芦草丛里传出来：“不，我不会。”
苏绰克冷淡地说道：“那恐怕要淹死了。”他以前极其恐惧，不过所恐惧的不是危险，是我们的怒气，现在已经完全安静下来，不过有时候还要叹一两口气，却已经不觉得有变更自己地位的任何需要了。
乌拉地密尔也很抱怨地说道：“并且这是没有什么益处的。”
叶莫来过了一小时还没有回来。这一小时在我们看来，觉得是永远的。起初我们同他很热闹地互相呼应，以后他竟渐渐很少回答，最后简直完全沉寂了。村里面响着嘡嘡的钟声，是叫人赴晚祷去的。我们彼此并不讲话，还竭力不肯互相看视。野鸭在我们头上飞翔着，有的竟预备落在我们附近，可是忽然又飞起来，“咕隆”一声飞开了。我们慢慢觉得冷起来。苏绰克合着眼睛，仿佛预备歇宿的样子。
后来叶莫来回来了，我们有一种说不出的快乐。
“唔，怎么样呢？”
“已经到了岸上，并且找到浅滩了。我们去吧。”
我们打算立刻就去，可是他在水下的口袋里取了一根绳子，系住了许多死鸭的脚掌，用牙齿咬住绳的两端，才奔上前去。乌拉地密尔跟着他，我跟着乌拉地密尔，苏绰克在队伍的最后走着，那里离岸约有二百步路。叶莫来走得很勇敢，毫不停顿，他记路记得很清楚，有时还喊着：“往左走，右面有深坑！”或者喊着：“往右走，左面滑得很。”有时候水到脖子那里，可怜的苏绰克比我们都矮，时常淹在水里，冒着水泡，呕吐起来，那时候叶莫来就对他威吓着喊道：“唔，唔，唔！”苏绰克只得移起两腿，往上跳跃，想到浅水的地方，可是就在紧急的时候，总不敢拉住我的衣襟。我们终于又累乏，又污秽，满身淋漓地走到岸上了。
过了两个小时，我们已经坐在一间极大的干草房里，身上的衣服也慢慢干了，便预备吃饭。叶胡地耳车夫是个行动迟缓，步调稳重的人，当时半睡半醒地站在大门那里，极力请苏绰克嗅鼻烟（我觉得俄国的车夫们亲近得很快）。苏绰克带着激怒嗅了一下，吐了吐唾沫，咳了几下，显现出一种极大的愉快。乌拉地密尔带着一种累乏的态度，低着脑袋，说话说得很少，叶莫来在那里擦我们的枪械。狗拼命摇着尾巴，等待晚饭；马伏在矮屋底下，蹬着脚嘶叫着。太阳沉下来了，它那最末的光散在各处，成为一条深紫色的宽带，金色的云彩渐渐在天上散开，仿佛溅起来的浪花。村子里传来了歌声。
